[오리지널] 변태장에 어서오세요 1장 33화, 34화

여사장, 히무로 레이코의 경우 그 3

「이제부터는, 나도 아침을 함께 하려고 생각하는 거야」

 　이렇게 마이가 말하기 시작한 것은 6월 초순의 아침이었다.

 　평소 아침 식사를 하지 않는 주의인 마이의 당돌한 발언은, 토라노스케와 아츠코, 사이좋게 식탁에 가려하고 있던 두 명을 의심스럽게 생각하게 했다.

 「그래도 당신, 아침밥은 먹고 싶지 않다고 말하지 않았어?」

 　아츠코가 묻자,

 「그래도. 생각이 바뀌었어. 미용과 건강을 위해서는 아침 식사는 거르지 않는 것이 좋다고 말하고」

 「내가 앞에 같은 말을 했을 때는, 자신에게는 해당되지 않는다고 선언했었잖아」

 「으. 뭐, 뭐어, 괜찮잖아, 세세한 것은. 저기, 그러니까 오늘부터는 내 몫도 준비해줘」

 　아츠코는 작게 한숨을 쉬었다.

 「괜찮지만」

 　말하면서, 웃음을 띄워 마이의 얼굴을 들여다보듯이 한다.

 「그래도 이유 정도는 확실히 하렴. 어차피, 토라 짱과 함께 있는 시간을 늘리고 싶어진 거지?」

 　곤란한 아이, 라고 쓴웃음하면서 아츠코는 부엌으로 돌아갔다.

 「무, 무슨」

 「괜찮아, 당황하지 않아도. 별로 나쁘다고 말하지 않아. ……최근, 밤에는 없을 때가 많으니까, 토라 짱」

 「나, 나는 별로--」

 　얼굴을 새빨갛게 해, 마이는 살짝 시선을 토라노스케에게 향했다. 토라노스케는 어디까지나 자연스러운 태도로 있었다. 마이는 더욱 부끄러운 것 같은 색을 띄웠다.

 「하아. 변함없이 알기 쉬운 아이. ……토스트와 햄에그로 좋아?」

 「으, 응」

 「토스트에는 무엇을?」

 「……그럼, 마멀레이드를」

 　기운이 없어진 채 토라노스케의 옆에 앉는 마이. 이것을 토라노스케는 침묵으로 맞이했다. 무엇을 말하면 좋을까. 토라노스케는 당분간 생각한 후--

「누나와 함께 아침밥을 먹는 것은 기뻐」

 　라고. 결국은 약간 뻔한 문구를 말하는 것으로 끝냈다.

 「그, 그래?」

 　그런데도 마이는 별로 싫지 않은 모습을 보였다. 기쁜 기색으로 공공연하게 토라노스케를 본다. 토라노스케도 또 아츠코와 같이, 쓴웃음를 띄웠다.

……아무리 토라노스케라고 해도, 최근에는 마이의 심정에 희미하게 깨닫고 있다. 마이의 토라노스케를 향하는 호의는 누구의 눈에도 명백했고, 토라노스케 자신도 기쁘게 느끼고 있었다. 토라노스케에게 있어 마이와 아츠코는 쭉 특별한 사람이었으니까. 지금은, 토라노스케도 마이나 아츠코를 진정한 가족같이 보고 있었다. 마이가 가리키는 호의. 가족의 그것을 넘어 보이는 그것이, 가끔 그녀들에게 수상한 열정을 안아 온 토라노스케를 유혹하고 있었다.

 「그러고 보니」

 　자신이 생각을 부정하듯이 작게 머리를 흔들어, 토라노스케는 화제를 딴 데로 돌렸다.

 「명인, 이겼네」

 　마이는 탄식하듯 「그거야」라고 수긍해 보였다.

 「이걸로 3승. 간신히 리치네. 아―, 정말이지 조마조마한 장기였어」

 　등 말한다. 명인 편의 마이인 것이다.

 「횡보잡기였으니까, 보고 있으니 재미있었어」

 「그렇게 말하는 비교적 횡보와 각바꾸기는 하지 않네, 토라는」

 「그치만 어려워」

 「토라도 봤던 거야?　중계」

 「응」

 「그래도 저거, 인터넷 중계뿐이잖아. 너 컴퓨터도 스마트폰도 없잖아」

 「응, 그러니까 여기(관리인실)서 보았어. 고모와 함께」

 「에, 여기서 봤던 거야?　뭐야, 그럼 나도 여기서 볼걸. 엄마도 알려줬으면 좋았을 걸」

 　불만스럽게 입술을 삐죽 내밀어 마이는 자신의 모친을 바라보았다.

 「후후. 둘이서 보고 싶었던 거야」

 　계란을 부치면서, 아츠코가 대답했다.

 「장기의 시의 글자도 모르는 주제에」

 　라고, 반뜬 눈으로 투덜대면서, 마이는 토라노스케의 어깨에 팔을 돌렸다.

 「저기, 엄마에게 이상한 거 당하지 않았어?」

 　몸을 기대, 작은 소리로 물어보는 마이의 시선은 진지하다. 팔에 부드러운 가슴이 눌러 닿아져, 토라노스케는 조금 몸을 딱딱하게 했다. 당혹스러운 듯 마이를 바라본다.

 「이상한 거라니?」

 「으응, 아무것도 없었다면 별로 상관없지만. 잊어줘」

 　마이가 몸을 떨어뜨리던 참에, 아츠코가 아침 식사를 옮겨 왔다.

 「뭐야? 둘이서 소곤소곤 비밀 이야기 같은 것을 하고. 나도 끼워주렴」

 　음, 하고 미간을 찌푸리며 말한다. 그 모습이 사랑스럽게 생각되어 토라노스케는 무심코 미소를 지었다. 햄에그와 토스트의 접시를 받으면서, 「아니요, 별로 중요한 이야기는」답했다.

 「괜찮잖아, 가끔은」

 　얹짢은 듯 말해, 마이는 외면했다.

 「나이도 먹었으면서, 엄마는 정말로 치사해. 그렇지 않아도 인간 같지 않은 동안인 주제에, 토라하고 맨날 러브러브하고」

 「말해 주는데」

 　뻔뻔한 얼굴로, 아츠코는 자신의 딸에게 시선을 향했다.

 「그렇네, 부정은 하지 않아. 확실히 나는 토라 짱을 좋아하고. 외모에도 신경을 쓰고 있어. 연령을 말해지고 싶지 않은 걸」

 「어머니의 그런 점이 싫은 거야. 이제 40에도 손이 닿을 무렵인데, 20대로 밖에 안 보이는 모친이 있다니. 조금은 내 기분도 생각해줬으면 해」

 　마이는 탄식했다. 아츠코는 토라노스케의 옆에 앉아,

 「그런 말을 하는데, 이것은 우리 여계의 특징 같은 거야……. 당신도 앞으로 10년 정도 지나면, 분명히 감사해. 몇 살이 되어도 좋아하는 사내아이에게 잘 보이고 싶은 것은 여자의 천성이잖아」

 　이렇게 말해, 토라노스케의 머리를 쓰다듬어, 끌어안았다. 토라노스케는 아츠코의, 탱탱하고 부드러운 신체에 얼굴을 묻는 모습이 되었다. 기회를 놓치지 않고 반대쪽에 앉아 있던 마이가 끌어 당겼다.

 「내가 아니고, 엄마의 행동이 문제인 거야」

 　또 시작됐다. 마이에게 안겨지면서, 토라노스케는 생각했다. ……일이 있을 때 마다 반복하는 모녀의 말싸움은, 이미 친숙하다. 이것이 두 명의 커뮤니케이션이라고 토라노스케도 알고 있었다. 특히 아츠코는 이런 대화를 어딘가 즐기고 있는 모습이 있다. 놀라지는 않게 되었지만, 그래도 할 수 있으면 그만뒀으면 좋겠다는 것도 또, 토라노스케의 거짓말이 아닌 심정이었다. 그녀들의 사이에 껴, 언제나 애완동물 같이 다뤄지는 토라노스케였다.

 　　◇　◇　◇

「202호실의 레이코 씨지만」

 　아침 식사를 끝내, 모두가 차를 마시는 때가 되어, 아츠코가 말하기 시작했다.

 「토라 짱을 당분간 빌리고 싶다는 이야기--」

 「아아, 그거. 들었습니다」

 　녹차를 후룩 마시면서, 토라노스케는 대답했다.

 「뭔가 일의 심부름을 해 주었으면 한다고 말했습니다만」

 「그런 것 같네. 받을 거야?」

 「생각하고 있어요. 아르바이트 대는 준다고 말해 주었습니다만, 어떨까나. 나 같은 건 별로 도움이 될 수 없는 생각이 들고」

 　토라노스케는 솔직하게 말했다.

 「폐를 끼치고 싶지 않으니까, 거절하고 싶은 기분이 강한데」

 「그래?　저 편도 당신에게 거기까지의 기대는 하지 않는다고 생각해」

 　아츠코와 마이는 홍차를 마시고 있다. 마이가 입을 열었다.

 「그만두지?」

 「누나?」

 「토라, 최근 별로 공부하지 않잖아. 자주 밤놀이하고 있는 것 같고, 아르바이트 같은 것을 하고 있을 시간이 있는 거야?」

 「응. ……그래, 그렇네」

 　마이에게 말해져, 토라노스케는 갑자기 나쁘게 생각되어 왔다. 실제, 토라노스케 자신, 반성하고 있는 것이다. ――색에 빠져 있다. 이 생각이, 요즈음 토라노스케의 뇌리에는 항상 있다. 료코나 아케미, 준의 육체를 탐내는 것에 열중해, 중요한 것을 할 수 없었다.

 「그렇지 않아」

 　그러나, 그런 토라노스케의 생각을 부정하듯이, 아츠코는 토라노스케를 감쌌다.

 「괜찮은 거야. 토라 짱은 아파트의 모두의 심부름을 하고 있으니까. 거기에 공부라면, 확실하게 하고 있어. 료코 선생님도 가끔 봐 주고 있는 모양이고. 그렇지, 토라 짱?」

 「에, 그런 거야?」

 　그거 진짜?　라고 바로 그때 마이는 당황한 모습이 되어 토라노스케에게 향했다.

 「에?　으, 응. 료코 씨들의 시간이 비어있는 때에」

 「들!?」

 「아 그리고, 역사와 국어는 아케미 씨가. 준 군에도 영어 같은 것을」

 「자, 잠깐 어떻게 된 거야. 토라의 교사는 나잖아」

 　달려드는 마이를, 아츠코는 「네네, 침착하렴」라고 달래고 나서.

 「누가 가르쳐도 괜찮잖아, 그런 건」

 「그, 그것은 그렇, 지만……. 우우」

 　분한 듯이 숙여, 마이는 입술을 씹었다.

 「우는 게 아니야. 정말이지……정말 아이라니까」

 「울지 않았엇」

 「어쨌든. 토라짱은 공부 노력하고 있어. 거기에 아파트의 모두에게도 마음에 들어 있다. 이것은 좋은 일이야. 그러니까 모두, 토라짱을 응원 하고 있는 거야. 누나인 당신이 부정해 어떻게 할 거야」

 「그치만, 토라에게 가르치는 것은 나인데」

 　그렁그렁, 젖은 눈으로, 마이는 토라노스케를 노려보았다. 토라노스케는 마이로부터 시선을 피하면서, 차를 훌쩍거렸다.

 　아츠코가 말했다.

 「공부는 소중하지만, 별로 어떻게 해서라도 대학에 들어가지 않으면 안 된다는 게 아니야. 토라 짱이 할 수 있는 페이스로 천천히 하면 돼」

 「그것은 나도 그렇게 생각해. 토라가 좋은 대학 들어가거나, 좋은 기업에 들어갈 필요 같은 건 전혀 없고, 쭈욱 여기에 있으면 되니까. 그래도 교양으로서 공부는 하는 편이 좋잖아. 그러니까 나는--」

 「그렇네. 토라 짱도 그것은 알고 있어. 그 위에 좋아하는 것을 한다면 돼잖아」

 「그, 그래도. 엄마도 아르바이트는 반대한다고--」

 「이번에는 아르바이트라고 말해도 단순한 심부름이잖아. 거기에 일주일간 정도의 이야기같고」

 　안심하렴, 이라고 한 모금 홍차를 마시고 나서, 한층 더 아츠코는 계속했다.

 「토라 짱도. 할 수 있으면 레이코 씨를 신경써 줘. 토라 짱은 모르겠지만, 그 사람, 작년, 쓰러져 구급차로 옮겨지거나 했으니까」

 「쓰러졌다, 라고요?」

 「응. 과로와 스트레스, 거기에 영양 불량이 겹쳐서」

 「그런 가요」

 　아츠코는 수긍했다. 마이도 또 「아―, 그런 일도 있었네……」라고 중얼거려.

 「성실하다고 해야할까, 조금 너무 진지한 부분이 있는 거야, 그 사람. 언제나 팟 하고 있어서, 그렇지만 왠지 여유 없다는 느낌으로」

 　그렇게 마이는 평가했다.

 　분명히 그렇다, 라고 토라노스케는 생각했다. 료코의 무뚝뚝한 얼굴이나, 준의 포커페이스와는 또 다른, 레이코의, 냉정하게 사람을 내려다보는 태도. 고만과 독선이 섞인 것 같은 눈. 거기에 어딘가 궁지에 몰린 괴로움이 느껴지는 것이다.

 「료코 선생님도 신경쓰고 있어. 최근 또 기운이 없으니까. 그러니까 토라 짱, 당분간 레이코 씨의 모습을 봐 줄래?」

 「에. ……내가, 요?」

 「일은 어쨌든, 토라 짱 요리라든지는 자신 있잖아?　그런 방면이라면 보충할 수 있다고 생각해. 그녀의 조식(검소한 식사)이 지나친 것 같으면, 나도 도울 테니까」

 「하아」

 　애매하게 토라노스케는 수긍했다.

 「그럼, 내게 뭐가 할 수 있을지 모르겠지만--」

 　할 수 있는 만큼은 해보자. 토라노스케는 생각했다. 아츠코에게 부탁받으면 싫다고는 할 수 없는 토라노스케이다.

 「어쩔 수 없네」

 　마이의, 재미없다는 듯이 중얼거림을 들으면서, 토라노스케는 그 서투른 여사장의 얼굴을 떠올려 보았다. ……기억속의 그녀는 변함없이. 차갑게 토라노스케를 비예(흘겨봄)하고 있었다.