〈 206화 〉 김민수 너 혼자 이런 꿀을 빨았다고?

* * *

"여기서 무슨 승부를 할 건데?"

"게이트다. 여기에 조금 있으면 게이트가 열리니 거기서 누가 더 멋진 클리어를 하는지 승부야."

너무 당당하게 내뱉는 민수의 말에 멜라니는 당황한 표정을 보였다.

나도 김민수가 안뚱땡과 접점이 있다는 걸 몰랐다면 똑같은 표정을 지었을 거다.

'얘는 숨길 생각이 없나?'

밑도 끝도 없이 성검과 멜라니를 걸고 승부다! 이래 놓고 게이트가 열린다! 이러면.

다른 사람들이 '아 그렇구나 게이트에서 승부를 보는 거구나'하고 납득할 줄 아는 건가.

너무 일차원적인 생각에 골이 다 땡겨 왔다.

'수습하자.'

아무리 그래도 이런 식으로 멜라니가 껴있는 상태에서 얼렁뚱땅 전개는 막아야 했기에.

난 어쩔 수 없이 김민수를 위해 나섰다.

"근데 넌 항상 게이트가 열리는 걸 어떻게 아는 거야?"

"어? 어어? 응? 아, 아아 그건 그냥 뭐... 용사...였던 사람의 감? 같은 거지."

감은 무슨.

'딱 봐도 안뚱땡이구만.'

원래 알고 있던 사실이지만 혹시나 했는데 역시나였다.

얘는 주인공이면서 왜 대체 스스로 뭘 찾아보려는 노력을 안 하는 걸까.

갑자기 젊은 꼰대가 빙의된 것처럼 김민수가 더욱더 못마땅스럽게 모였다.

'난 진짜 맨 땅에 대가리 박아가면서 했는데.'

서러웠던 주인공 0% 시절부터 50%로 오기까지.

얼마나 수많은 고난과 역경 그리고 난관이 있었는 지 셀 수가 없었다.

근데 이놈은 그냥 작가란 놈이랑 만나서 몇 마디 나누는 걸로 기연을 만들어냈다.

'그리고 그것 때문에 성장이 멈췄지.'

안뚱땡이 떠먹여주는 방식으로 김민수를 키우다 보니 놈은 굉장히 수동적으로 변했다.

누가 뭘 해주지 않으면 아무것도 하지 않는 무능한 인간이 되어 버린 것이다.

본래라면 성장을 시켜 주는 것 플러스 알파로 자기가 뭔가 더 해야 했을 텐데.

김민수가 하는 거라곤 끽해야 빅토리 아카데미 훈련실에 있는 게 전부였다.

'그건 누구나 하는 거고.'

훈련실을 이용하지 않는 생도는 존재하지 않았다.

아무리 성적이 낮아도, 의욕을 잃어도 하루에 한 번씩은 꼭 방문하는 게 훈련실이었다.

노력은 기본적으로 깔고 들어가는 게 바로 빅토리 아카데미였다.

누가 더 효율적으로 훈련하는 지가 승패를 가르는 아주 차가운 곳이었다.

"감은 무슨 너는, 아니다. 그냥, 그래..."

평생 그렇게 살아라.

마음 같아선 뭐라고 더 하고 싶은데 입만 아파질 것 같아서 그만 뒀다.

나중에 기회가 되면 못다 한 말을 포함해서 패면 되는 일이었다.

"어...아... 조금 있으면 열린다고 했으니까 조금 더 뒤로 물러나 있어도 될 것 같아."

핸드폰을 보며 누가 봐도 전달해준 메시지를 그대로 읽는 김민수.

아예 대놓고 그냥 안뚱땡이 대본을 썼다고 봐도 무방한 상태였다.

"근데 용사는 정말 뭐 그런 감이 있어요?"

멜라니는 그런 김민수를 보고 나에게 의문을 품었다.

당연히 궁금할 질문이었다.

'용사는 앞으로 나올 게이트를 감지할 수 있다' 이거 하나만으로 엄청난 메리트가 될 테니까.

아마 김민수는 자기가 한 말이 얼마나 큰 영향력이 있는지도 모를 거다.

"용사마다 다른가 본데? 난 그런 거 없더라고."

용사가 무슨 만능 열쇤 줄 아나.

한평생 그런 식으로 살아온 김민수의 돼지 멱 따는 소리를 지금 당장 듣고 싶었지만 참았다.

뒷수습을 열심히 하게 될 거라는 루베니아의 말이 머릿속에서 재생 됐다.

"그래요? 용사가 참... 뭐랄까 이런 말 하면 신성 모독 같지만... 편의주의적 설정 같네요."

"동감해."

귀에 붙이면 귀걸이, 코에 붙이면 코걸이.

그게 바로 용사라는 설정이었다.

'용사란 건 대체 뭘까.'

굉장히 두루뭉술한 무언가에 열광하는 꼴이었다.

그저 추상적으로 무슨 일이 일어날 때 해결해 줄 것이라는 믿음 하나로.

온 세계가 존중하고 극진한 대접을 해 주다니.

'루베니아를 한 번 더 만나고 싶은데.'

처음 만났을 땐 그렇게 크게 물어볼 게 없는 줄 알았는데.

주인공 지분율이 반반이 되자 궁금한 점이 폭발적으로 급증했다.

"여...열린다!"

나와 멜라니가 도란도란 이야기를 나누고 있자 소외된 김민수가 목소리를 높였다.

아무래도 아무 말도 못 하고 가만히 있다 보니, 존재감을 저렇게라도 어필하고 싶은 거겠지.

'안뚱땡이 만드는 게이트도 자연적으로 생기는 거랑 비슷하구나.'

나름 작가가 만들어서 특별한 이펙트가 있을 줄 알았으나 그런 건 없었다.

일반적으로 게이트가 생기는 것처럼 허공이 쭉 세로로 찢어진다.

그리고 뒤이어 나타나는 메시지.

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게이트 발생! S급 게이트 고전명작[인어 공주］가 오픈됩니다!

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늘 그렇듯 또전 명작에 S급.

작가라는 놈이 어떻게 토씨 하나 안 틀리고 똑같은 레파토리를 들고 오는지.

'내가 근데 김민수보다 주인공 지분율 높아지면 이 짓거리도 이제 끝인가?'

어차피 이번 게이트에서 지분율을 탈탈 털어먹을 건 확정된 거였다.

그런 생각하며 게이트에 들어가려는 찰나 멜라니가 뒷덜미를 잡았다.

"켁, 엨, 뭐야, 왜 잡어."

"잠깐만요, S급 게이트를 이렇게 딱 세 명 들어간다구요? 아무리 컨셉형이라고 해도 그렇지."

"응?"

"S급이 얼마나 위험한 지 몰라서 그래요?! 아니 이렇게 무슨 소풍 가듯이 게이트를 들어가요?"

와, 이건 생각 못 했는데.

구구절절 맞는 말만 하는 멜라니.

'이게 너무... 내 입장만 생각했구나.'

생각해 보면 김민수는 믿을 만한 조력자가 만들어 준 게이트여서 걱정이 없었고.

난 당연히 소설 속에 있다는 걸 알기에 어차피 클리어를 할 자신이 있었으나.

멜라니는 지극히 이 세계에 속해서 사는 평범한 아카데미 생도에 불과했다.

즉 그녀는 이 게이트의 위험성과 대책 등을 생각하며 합리적으로 평가를 한 거다.

'그게 우린 안 됐고.'

안뚱땡과 나는 밥 먹듯이 이런 게이트를 들락날락 거렸으니 거부감이 없었다.

하지만 멜라니는 S급 게이트를 직접 들어가 본 적이 아예 없었다.

그녀가 클리어한 S급은 전부 게이트가 도중에 변형 되거나 납치를 당하는 형식이었던 것.

'골치 아파지는데.'

여기서 그녀가 빅토리 측에 연락이라도 한다면 일이 많이 꼬이게 된다.

아무리 그게 일반적인 상식에서 봤을 때 정답이어도 지금은 무조건 예외로 취급해야 했다.

'야 너 먼저 빨리 들어가.'

난 우선 당황해서 얼 타고 있는 김민수한테 눈짓으로 게이트에 들어가라고 명령했다.

놈은 상황이 복잡해지려고 하자 얼른 대피하고 싶었는 지, 고개를 끄덕이며 게이트에 들어갔다.

"뭐야! 김민수! 지금 멜라니가 말하는 거 안 들려? 왜 그렇게 먼저 들어가는 거야! 생각해 보니까 나도 이상하다고 느끼던 참이었어!"

너무 연기톤이었나.

하지만 지금은 이런 대사를 내뱉어서 멜라니의 의견에 동조하는 게 더 중요했다.

이미 용사가 편의주의적 설정 같다고도 말한 여자인데 뭔들 의심 못할까.

잘못했다간 김민수랑 한패 취급을 받을 지도 몰랐다.

'그런 일인 아주 적지만.'

만에 하나를 대비해서 나쁠 건 없었다.

"진짜 미친 거 아니에요? 도전장으로 게이트 클리어라길래 뭐 C급 그런 건 줄 알았는데! 이건 미친 짓이라구요!"

"일단, 김민수가 미쳐서 들어갔으니까 따라서 들어가자. 내가 강태민이랑 도움 요청 다 해둘게, 저러다가 게이트 닫히면 끝이잖아."

내 말을 들은 멜라니는 잠시 고민하다가 고개를 끄덕였다.

한 명이라도 게이트에 들어간 이상 게이트가 폐쇄 되는 건 시간문제였다.

"알겠어요. 그럼 부탁할게요."

날 철석 같이 믿은 멜라니는 그대로 김민수를 뒤따라 게이트에 들어갔다.

'미안해, 멜라니.'

당연하게도 아무한테도 연락할 생각이 없었다.

게이트는 아무 일 없이 클리어가 될 거고, 김민수는 나한테 하루 종일 얻어 터질 거다.

이 미래는 바뀌지 않기에 난 망설임 없이 게이트에 몸을 던졌다.

지분율 50%가 된 후 처음으로 들어가 보는 고전명작이었다.

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주인공 지분율을 확인 중입니다.

띠링!

한 게이트에 주인공이 두 명 있는 관계로 그 누구도 특별 대우를 받지 않습니다.

[주인공­김민수］에게 지급된 주연 선택권, 메인 스토리 방향 설정권, 고전명작 내용 요약본을 회수합니다.

서사가 변경됨에 따라 더 이상 주인공 지분율이 더 높게 된 자에게 위의 혜택을 지급하지 않습니다.

새로 등장한 [주인공­백태양］ 분석 중.

주인공임에도 차등 보상을 받았던 부분을 확인.

차별받았던 시간에 대한 작은 사죄와 보상을 지급합니다.

그동안 [주인공­김민수］가 받았던 혜택의 일부를 [주인공­백태양］에게 최초 1회에 한하여 지급합니다.

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또한 여태 역할에 자신을 맞춰야 했던 것과 다르게 주연 선택권은 오히려 역할이 선택권 사용자에게 맞춰 변화합니다.

현재 선택 가능한 주연《인어 공주, 왕자, 문어 마녀》

주연을 결정했다면 바로 말해주세요!

결정 후 바로 스토리가 진행 됩니다.

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'...너무 어이없어서 말이 안 나오네.'

주인공 지분율 50%가 되자마자 펼쳐지는 어마어마한 특별 대우에 할 말을 잃었다.

딱 한 번뿐인 특별 대우지만 김민수는 여태 이 꿀을 혼자 빨았다는 말 아닌가.

주연 선택권부터 내용 요약본, 메인 스토리 방향 설정권까지.

뭐 하나 버릴 게 없는 미친 듯한 특혜였다.

'이런걸 가지고 나한테 밀렸다고?'

그게 말이 돼? 대체 얼마나 무능해야 하는 거야.

허탈한 웃음이 자연스레 입 밖으로 나왔다.

안뚱땡은 대체 얼마나 멍청하길래 자캐딸을 쳐도 김민수란 말인가.

'게다가 내가 스토리 스타트를 끊을 수 있다니.'

충분히 게이트에 대해 생각할 시간을 가지고, 아무도 출발 못하게 제지 할 수 있다는 말이었다.

이래서 늘 게이트에 들어간 후 이상한 하얀 공간에서 대기했던 거구나.

의문이 하나 풀렸다.

'난 결정했지만.'

사실 고전명작이 인어 공주라는 걸 알게 된 순간부터 내가 선택할 건 딱 하나였다.

"난..."

기다려 김민수.

특혜를 받은 내가 얼마나 날아다니는 지.

톡톡히 보여 줄게.

* * *