171화

0.01초 소드마스터 171화

오랫동안 이 답답한 동굴 속에 갇혀 있었던 루겔로스.

악마도, 천사도, 인간도, 그 외의 것들도.

그는 모든 생명체를 증오하고 있었다.

그저 지배의 신답게 모든 것을 지배하려 했을 뿐인데, 라할은 엘프들과 함께 자신을 이곳에다 처박아 놓았다.

그러므로 라할조차도 증오했다.

하지만 그를 증오한다고 해서 루겔로스가 할 수 있는 건 없었다.

자신을 만든 창조주이니, 그가 원한다면 언제든 자신을 파괴할 수 있을 테니까.

그러나,

‘라할의 존재가 느껴지지 않는다.’

이 봉인에서 벗어난 이후, 늘 충만하게 느껴졌던 그 존재감이 사라졌다.

처음에는 이 봉인을 푼 것이 라할인 줄로만 알았다.

그가 드디어 자신을 용서했다고 생각했다.

언젠가는 그가 자신을 풀어 줄 거라 믿고 있긴 했었다.

왜냐하면 자신을 파괴하지 않고 이곳에 봉인해 두었다는 건 언제든 용서하겠다는 여지를 남겨둔 것이기 때문이다.

그런데 자신의 봉인을 푼 것은 라할이 아니었다.

라할이 가장 사랑했던 하찮고 하찮은 인간들이었다.

그래서일까.

그는 그동안 억눌러 왔던 힘을 방출하며 그들을 짓눌렀다.

지배의 신이 돌아왔음을 만천하에 알렸다.

어찌된 이유인지 라할의 존재가 느껴지지 않으니, 이 세상에서 더 이상 자신을 막을 수 있는 건 없기 때문이다.

그런데,

‘뭐지, 이 인간은?’

모두가 자신의 지배 아래 놓여 그 시험을 받고 있는데도 인간 하나는 아주 멀쩡해 보였다.

지배의 힘 앞에서는 그 어떤 인간도 가만히 서 있을 수가 없는데 말이다.

그건 신의 권능을 감히 인간 따위가 반하는 일이었다.

“죽고 싶으냐?”

더욱 가관인 건 이 인간이 자신을 향해 살기를 드러내고 있다는 것이었다.

하지만 이 인간에게서 느껴지는 건 아무것도 없었다.

그나마 자신에게 대항하려고 칼을 뽑았다가 지금은 간신히 정신줄만 붙잡고 있는 저 두 놈만 조금 나은 정도라고 해야 할까.

[가소로운 인간. 감히 너의 절대자 앞에서 죽음을 논하다니.]

“너 같은 건 절대자가 아니다. 절대적인 힘이 무엇인지도 모르는 놈이 감히 입을 놀리는 것이냐?”

어이가 없어서 웃음이 나올 정도였다.

손가락 한번 튕기면 그대로 사라져 버릴 필멸자가 이따위 말을 지껄이다니.

[네놈의 허세는 잘 들었다. 간만에 나를 웃기게 만들었으니, 그 상으로 고통 없이 죽여 주마.]

그것이 루겔로스가 이 인간에게 베풀 수 있는 마지막 자비였다.

그는 망설임 없이 손가락을 튕겨 강한 힘을 상대에게 쏟아부었다.

그런데,

[······뭐지?]

분명 강한 지배의 힘이 상대에게 가해졌는데도 그는 여전히 허리를 꼿꼿하게 세우며 표독스러운 눈빛으로 자신을 노려보고 있었다.

뭔가 실수를 한 것일까?

그는 한 번 더 힘을 발휘했다.

또, 또, 또 한 번.

그런데도 여전히 저 인간에게 작은 상처 하나 줄 수 없었다.

[대체 무엇이냐!!]

결국 화가 폭발한 루겔로스가 목청을 높였다.

[왜 죽지 않는 거야! 벌레보다 못한 인간 따위가!!]

신이랍시고 애써 위엄 있는 척했던 목소리는 이제 온데간데없었다.

“그런 알량한 힘으로 짐에게 위해를 가할 수 있다고 생각했느냐?”

알량한 힘?

알량한 힘이라고?

[감히 필멸자가 영생을 사는 신의 앞에서 그런 소리를 지껄이다니!]

“영생을 산다고? 정말 그렇게 생각하느냐?”

그 인간은 천천히 허리춤에서 칼을 뽑기 시작했다.

“이 세상 그 어느 것도 죽음을 피할 순 없다. 신이라고 자칭하는 네놈조차도 말이다. 죽음이란 무엇인지 짐이 오늘 친히 가르쳐 주겠다.”

바로 그때였다.

오싹-!

피부가 차갑게 얼어붙을 것만 같은 살기가 저 인간에게서 느껴지기 시작했다.

분명 아무것도, 마치 그 속이 텅 빈 것처럼 느껴졌던 인간이었지만, 지금은 그 어느 것보다 충만하게 가득 차 있으며, 그 말대로 신조차 쪼갤 수 있는 그 놀라운 힘이 느껴졌다.

[인간······. 너, 넌 누구냐?]

“베라크 제국의 황제, 아슬란이다.”

[아슬란?]

들어본 적 없는 이름이다.

하지만 저 남자가 뿜어내는 살기만큼 위엄 넘치는 이름이었다.

[대체 내 힘이 너한테 왜 통하지 않는 거지?]

“그에 대한 답은 지금 주도록 하지.”

아슬란이 검을 머리 위로 올렸다.

그 순간 그의 가슴팍에서 무언가가 환하게 빛나는 것이 보였다.

그것이 무엇인지 단번에 알아본 루겔로스가 놀란 기함을 터트렸다.

[잠깐. 그, 그건!]

하지만 이미 아슬란은 가볍게 검을 위에서 아래로 휘두른 뒤였다.

촤아아악-!!

그러자 검강이 그대로 루겔로스의 왼쪽을 꿰뚫고 지나가 버렸다.

[······.]

루겔로스는 잠시 멍하니 자신의 왼쪽 어깨를 바라보았다.

그 아름다운 자신의 날개가, 그 위엄 넘치는 빛의 육신이,

[으, 으아아아악!!]

저 검강에 의해 뜯겨 나가 버리고 말았다.

[크아악! 우으으······.]

루겔로스가 신음을 터트리며 쓰러지자 그가 퍼뜨렸던 힘도 전부 사라졌다.

그 덕분에 짓눌려 있던 병사들은 정신을 차릴 수 있었다.

콰득-!

그리고 그들은 보았다.

쓰러진 루겔로스의 머리를 발로 짓밟으며 서 있는 아슬란을 말이다.

“이제야 깨달았느냐? 짐이 말한 절대적인 힘이 무엇인지.”

루겔로스는 몸을 떨며 말했다.

[어, 어떻게······. 어떻게 네가 그 팬던트를 가지고 있는 거지?]

“짐이 어떻게 이걸 가지고 있는지 한번 잘 생각해 보거라.”

[그건 내가 라할에게 직접 바친······!]

악을 쓰며 소리치던 루겔로스는 무언가를 깨달았다는 듯, 잠시 넋을 잃었다.

[설마······. 네가······.]

갑자기 입이 바싹 말라가는 것만 같았다.

[라할?!]

고작 그 일격 하나로 자신의 몸을 이 지경까지 만들 수 있는 존재는 라할밖에 없다.

신들을 창조했지만, 그 신들의 날개를 직접 꺾을 수 있는 라할.

그가 아니고서는 이런 힘이 가능할 리 없지 않은가.

[으헉!]

그는 얼른 아슬란의 발아래서 빠져나와 아슬란을 올려다보았다.

그 거친 안광이 자신을 꿰뚫어 보고 있었다.

[라, 라할이시여.]

아슬란은 그를 무심하게 내려다보며 말했다.

“꿇어라.”

[!?]

루겔로스는 얼른 제자리에서 무릎을 꿇은 뒤 머리를 바닥에 박았다.

“신도 죽을 수 있다는 걸 이제야 알겠느냐?”

[예. 다, 당신 앞에서는 저 역시 그저 하찮은 필멸자에 불과하다는 것을 다시 한번 깨달았습니다.]

“그럼 짐이 이제 너를 어떻게 해야 할까?”

[모, 목숨만은 살려 주십시오. 두 번 다시 예전처럼 난동을 피우지 않겠습니다.]

“그걸 내가 어떻게 믿지? 방금 전에도 네놈은 여기 있는 모두를 죽이려 하지 않았더냐?”

[제, 제가 팬던트를 당신에게 바쳤던 것처럼, 이번에는 제가 가진 힘을 당신에게 바치겠나이다.]

루겔로스는 ‘지배’라는 힘의 원천을 몸 안에서 빼내었다.

[제가 당신께 받은 것이었으니, 다시 돌려 드리겠습니다.]

라할이 처음 신들을 만들었을 때, 그들의 근원이 될 수 있는 힘을 주는 것이었다.

루겔로스는 그 힘을 건네고 나서 서서히 몸이 사라져 갔다.

[그리고······. 당신이 저를 용서하고 다시 부를 날을 기다리겠나이다.]

* * *

‘······뭐야. 이대로 도망간 거야?’

이 자식이 이걸로 시선을 끌더니, 그사이 홀라당 도망을 쳐버렸다.

‘아니지. 그래도 이렇게 끝나서 다행인 건가.’

루겔로스는 일반 몬스터도, 바빌론도 아닌, 무려 신이지 않은가.

그런 놈을 만나고 나서 이 정도로 끝난 건 천만다행이었다.

‘이 팬던트가 없었다면······.’

나도 꼼짝없이 놈의 손에 농락당하다 죽었을 것이다.

그런데 놈이 알아서 떠나줬고, 심지어 이 요상한 구슬도 나한테 주고 갔다.

한 가지 걸리는 게 있다면,

‘내가 라할이 아니라는 걸 눈치채면 눈에 불일 켜고 달려들 텐데.’

아니. 대체 내가 언제 라할 코스프레를 했다고 다들 이렇게 오해를 하는 건지 모르겠다.

난 내 입으로 라할이라 말한 적이 없다고!!

“폐하께서 승리하셨다!!”

“황제 폐하께서 우리를 살리셨다!!”

“우와아아아!!”

어후. 깜짝이야.

아론을 시작으로 병사들의 큰 목소리에 나는 심장이 덜컥 내려앉는 줄 알았다.

하지만 겉으로는 여전히 덤덤한 얼굴이었다.

“시끄럽다.”

그러나 곧 그들의 함성 소리는 멎어 들었다.

“한심한 놈들. 또 짐으로 하여금 너희의 뒤치다꺼리를 시키는 것이냐?”

기사들은 곧 고개를 숙였다.

“송구합니다······.”

“면목이 없습니다, 폐하.”

나는 짧게 혀를 차며 그들에게서 몸을 돌렸다.

“성으로 돌아간다.”

일단 이곳에 세상의 끝으로 향하는 문이 없다는 걸 알았으니, 이제 다른 곳을 찾아가야 할 때다.

여기가 아니라면 자스트라 경계를 넘어야 한다는 건데, 일이 꽤 복잡해졌다.

‘차라리 여기였으면 참 좋았을 텐데.’

우리 성이랑도 가깝고 말이다.

미지의 땅이라 불리는 자스트라는 넘어야 할 일도 없어서 좋은데, 지금 흘러가는 상황을 보아하니, 꽤 많은 곳을 뒤져봐야 할 것 같았다.

‘오늘처럼 루겔로스 같은 게 또 튀어나오면 굉장히 곤란한데.’

내가 너무 가볍게 생각했다.

이놈의 게임이 언제 나한테 쉽게 뭔가를 줬던 적이 있던가.

늘 지랄 맞은 적들을 툭툭 던지듯이 나타나게 해 나를 괴롭게 만들었다.

‘지금처럼 군사들을 왕창 끌고 가는 수밖에 없겠어.’

소수의 인원만 데리고 가서 끝날 일이 아니었다.

드래곤부터 라일라칸, 그리고 나의 기사단들까지 죄다 끌고 가야 만일의 사태를 대비할 수 있으리라.

오늘은 정말 운 좋게 넘어갔다고 해도 다른 곳에서 바빌론 급에 달하는 악마들이 나타나 공격하려 든다면 그땐 정말 큰일이 아닌가.

‘그나저나······.’

나는 루겔로스가 내게 남기고 간 구슬을 가만히 바라보았다.

[빛의 구슬]

-라할이 여섯 신을 창조할 때 나눠 준 빛의 구슬.

-랜덤으로 능력 하나가 주어진다.

라할이 무려 신들에게 나눠줬던 구슬이 내 손에 들어왔다.

지금껏 이 게임을 수천 시간 해왔지만, 이런 아이템이 있다는 건 처음 알았다.

‘랜덤으로 능력 하나를 준다고?’

아니나 다를까.

구슬은 곧 내게 반응하며 빛을 뿜어냈다.

-랜덤으로 능력이 생성됩니다.

잠깐. 아직 난 마음의 준비가······.

-랜덤 생성이 완료되었습니다.

내 의사와는 상관없이 구슬이 알아서 능력을 만들어냈다.

그리고 그건 바로,

[회상의 능력]

“······?”

이건 또 뭔 능력이야.

-기억 속에 남아 있는 스킬 중 하나를 사용자의 것으로 만들 수 있습니다.

-부여되는 힘은 기억에 남은 것과 일치합니다.

기억 속에 남아 있는 스킬 중 하나를 내 것으로 만들 수 있다고?

그게 무슨······.

[스킬 목록]

촤르르 소리를 내며 상태창이 내가 그동안 직접 이곳에서 보았던 스킬들을 길게 나열했다. 그리고 이 많은 것 중에서 하나를 고르면, 그것을 내 것으로 만들어 준다는 것이었다.

‘아니. 대체 이 많은 것 중에서 어떻게 딱 하나만 고르라는 거야, 잔인한 놈.’

그리 말을 했지만, 이미 내 눈에 확 띈 것이 하나 있었다.

‘이것도 설마 스킬로 구분이 되었던 건가?’

이건 스킬이 아닐 거라고 생각했는데, 이 구슬은 이것마저도 스킬로 인식을 한 것 같았다.

그렇다면 더는 망설일 이유가 없지 않은가.

‘이걸로 하겠어.’

나는 바로 결정을 내렸다.

그러자 구슬이 한 번 더 확인하듯 내게 물었다.

[스킬 ‘블랙 메테오’가 맞습니까?]