19화 잘 지내봐요, 우리
2022.04.06.


우리는 축제가 열리는 칼리어 대로로 향했다.

해가 지고 더위가 한풀 꺾인 덕에 놀러 나온 사람들이 많았다.

나타니엘이 남들보다 머리 하나는 더 큰 덕에 주목을 받았지만, 워낙 인파가 많아서 그런지 다들 금방 시선을 거뒀다.



“제이나, 저건 뭐지?”



“아. 저건 사과 사탕이에요.”



“그대는 모르는 게 없군.”

축제가 처음이라던 나타니엘은 잔뜩 들떠서 이곳저곳 돌아다니며 구경했다.

작가가 한국인이라 그런지 축제에 나오는 요리들도 모두 내가 알 만한 것들이었다.

나는 그에게 생크림을 두툼하게 올리고 잼을 바른 와플을 쥐여 주었다.



“이건 뭐지?”



“와플이에요. 일종의 디저트죠.”

그는 자연스럽게 입에 와플을 가져가다가 멈칫했다.



“아, 잠깐만요.”

나는 손을 뻗어 그의 팔을 잡아서 끌어 내린 후, 달콤한 향이 나는 와플의 끝부분을 앙 물었다.



“우웅. 괜찮아요, 이제 드셔도 돼요.”

날 보는 나타니엘의 표정이 묘하다.

아, 혹시 내가 먼저 입을 대서 별로인 건가?



“어, 제가 먼저 입을 대서 싫으시면 새로 사 드릴까요?”



“아니다.”

나타니엘은 크림이 떨어지지 않게 조심하면서 와플을 먹기 시작했다.

입을 크게 벌려서 와플을 물고 꼭꼭 씹어 먹는 모습을 보자니 어린 남동생을 데리고 다니는 것 같았다.



“맛있죠?”



“먹을 만하군.”

분명 시큰둥한 반응이었는데, 와플을 먹는 속도가 빨라진다.

손에 묻은 생크림까지 핥아 먹는 걸 보니 맛있었던 게 틀림없었다.



“아, 나타니엘. 몸 좀 숙여 봐요.”



“왜?”

귀찮은 얼굴을 하고서 또 시키는 대로 다 하는 모습이 귀여웠다.



“여기 크림이 묻어서요.”

나는 손가락으로 그의 입가에 묻은 크림을 닦아 주었다.

나타니엘은 내 얼굴을 빤히 내려다보았다.

어쩐지 부끄러운 짓을 한 기분이라 나도 모르게 시선을 먼저 피했다.



“왜, 왜 그렇게 보세요.”



“이런 일에 꽤 능숙해 보여서.”

그에게 사실 내게는 전생이 있다고 고백할 수는 없었다.

전생에 고아원에서 수십 명의 아이와 커 온 덕에 애들 돌보는 데에는 이골이 났으니까.



“자주 돌봐주던 사촌 동생이 있었어요.”

적당히 둘러댄 나는 집요하게 느껴지는 그의 시선을 피했다.

난감할 때는 입에 먹을 걸 넣어 주는 것이 제일 좋았다.

아무래도 나타니엘은 단걸 좋아하는 것 같으니 그런 종류를 찾았다.

그때 내 눈에 투명한 컵에 담긴 형형색색의 칵테일이 들어왔다.



“어, 저거 드실래요?”



“흐음. 건강에 안 좋아 보이는 음료군.”



“그래도 맛있을걸요? 그리고 지금 아니면 또 언제 마셔 보겠어요.”

그가 마시는 고급술과는 다를 것이다.

지극히 다디단, 딱 불량 식품 맛일 거다.

결국 내 성화에 못 이겨 나타니엘은 녹색 칵테일을, 나는 노란색 칵테일을 골랐다.

우리는 한 손에 칵테일을 들고 축제를 돌아다녔다.

길거리 공연을 구경하기도 하고, 이국의 댄서들도 보았다.

잔뜩 흥이 난 나는 가짜 결혼반지를 사기도 하고, 꽃이 달린 핀을 사서 머리에 달기도 했다.

처음에는 뚱한 얼굴이었던 나타니엘도 조금씩 표정이 풀리기 시작했다.

우리는 아까 마셨던 칵테일을 하나씩 더 사기로 하고 노점상으로 돌아갔다.



“두 분, 신혼인가 봐?”



“네?”



“아, 아직 아니야?”

푸근한 이미지의 주인아주머니가 칵테일을 넘겨주며 물었다.



“맞다. 얼마 전에 결혼했지.”



“오오. 그렇구먼. 둘이 잘 어울려서 그럴 것 같았어.”

아주머니는 우리에게 덕담을 하며 땅콩도 한 주먹 나눠 주셨다.



“조금 있으면 황태자 부부를 위해 불꽃놀이를 할 건데 그건 구경하고 가라고.”

솔깃하긴 했지만 나타니엘이 싫어할 수도 있을 거란 생각이 들었다.



“불꽃놀이도 구경하고 가실래요?”



“그러지. 그런데 여기서 보일지 의문인데.”



“으음.”

우리가 고민하자 아주머니가 나타니엘을 불러 귀에 속삭였다.

나는 칵테일 잔을 든 채로 멀뚱히 자리에서 대화가 끝나기를 기다렸다.



“이쪽으로 가지.”

나타니엘은 갑자기 무슨 자신감이 생겼는지 내 손목을 잡고 사람들을 능숙하게 헤치며 앞장서기 시작했다.

우리는 얼마 안 가 중앙 광장에 도착했다.



“여기는 갑자기 왜요?”



“저쪽에서 불꽃놀이가 잘 보인다더군.”



“저기요?”

나는 나타니엘이 가리킨 곳을 보았다.

오, 세상에.

시계탑이 우뚝 서 있었다.



“저기를 어떻게 올라가요!”



“왜 못 올라갈 거라고 생각하지? 내가 뭐라고 생각하나.”

용용이이자, 미친놈이요.

내 생각이 들린 건 아니겠지? 갑자기 나타니엘의 표정이 험악해졌다.



“위, 위대하신 황태자 전하요.”



“흠. 안 믿기나 본데.”

훅, 달콤한 향기가 가까워졌다. 허리에 부드러운 손이 감겼다.



“어, 어어!”

그리고 몸이 둥실 떠올랐다. 나는 당황해서 주변을 살폈다.

다른 사람 눈에 띄어 좋을 게 없었다.

가뜩이나 나타니엘은 사람들이 자신을 신격화하는 것에 질려 있었으니까.



“왜, 왜 이러세요! 누가 보면 어쩌려고요.”



“다른 사람들은 못 봐. 꽉 잡으라고.”



“으아아아!”

갑자기 공중으로 날아오르는 속도가 빨라졌다.

거센 바람 소리와 함께 우리는 시계탑의 옥상에 도착했다.

높은 곳이어서 그런가, 바람에 옷과 머리카락이 마구 흩날렸다.

겨우 몸을 추스르자 나타니엘이 내 손을 잡고 난간으로 갔다.

때마침 불꽃놀이가 시작되었다.

밤하늘을 수놓는 색색의 불꽃이 아름다웠다.

오랜만에 느껴 보는 여유였다.

적당히 시원한 바람, 적당한 취기.

바로 어제 원하지 않던 결혼을 했다는 것만 빼고는 완벽했다.

내 옆에 바람을 맞으며 서 있는 나타니엘을 보았다.

아까 황후의 말도 안 되는 패악을 막아 준 모습이 떠올랐다.

앞으로 험한 황실 생활을 함께할 동료로서 약간의 신뢰가 생겼다.



“나타니엘, 앞으로 잘 부탁해요.”

내 말에 그의 시선이 나를 향했다.



“사실 나타니엘은 이렇게 빨리 결혼할 필요 없었잖아요. 그날 저랑 특별히 대단한 일이 있었던 것도 아니고.”



“그대 아버지가 날 죽이려 들었을걸.”



“뭐, 진짜 죽이지는 못했을 텐데요.”

나타니엘의 운명은 테레사라고 생각했다.

테레사에게 미안한 것과 별개로 그에게도 미안한 마음이 있었다.

팔자에도 없는 결혼을 나 때문에 억지로 한 건 아닐까, 하는 생각이 들어서.

어쩌면 원작에서처럼 그가 제국을 버리고 유유히 떠나는 결말은 불가능할지도 몰랐다.



“전, 전하가 테레사와 결혼할 줄 알았어요. 괜히 혼자서 나대서 죄송해요.”

내 사과에 나타니엘은 어처구니없다는 듯 웃었다.



“쓸데없는 생각은. 이미 결혼까지 해 놓고 이제 와서.”



“하, 하하. 그러네요. 하여튼, 앞으로 잘 부탁드립니다. 전하.”



“그래. 그대는 내 말을 잘 듣도록 해. 아까처럼 다른 사람 눈치 보지 말고.”

그러다가 제 목이 날아가겠던데요.

나는 그냥 웃으면서 그의 말을 흘렸다.

그 뒤로 우리는 말없이 칵테일을 마시며 난간에서 불꽃놀이를 구경했다.

나는 펑펑 터지는 색색의 불꽃을 보며 작은 소원을 빌었다.

부디 앞으로의 황궁 생활이 평화롭기를.



　

* * *

신혼 생활은 생각보다 괜찮았다.

나타니엘의 눈치를 살피는 것이 좀 피곤하긴 했지만, 생각이 그대로 드러나는 편이라 어렵지 않았다.

앞으로 내 인생의 모토는 간신배니까!

게다가 최고의 걱정이었던 잠자리는 아주 손쉽게 해결되었다.

첫날밤에 새끼 용으로 변한 대참사를 겪은 나타니엘은 평소처럼 이 침실 저 침실 방황하며 잠을 잤다.

그 덕에 부부 침실의 커다란 방은 내 차지였다.

가끔 새끼 용으로 변하면 체온이 그리운지 침대로 기어들어 오긴 했지만, 원래의 모습으로 돌아가면 소리 소문도 없이 사라졌다.



“흐음. 이렇게 편안해도 되는 건가.”

황후는 그날 갑작스러운 사냥 대회 개최를 맡게 되면서 눈코 뜰 새 없이 바빠 보였다.

가끔 예의상 문안 인사를 가면 바쁘다며 쌩하니 지나갔으니까.



‘무료하네.’

그러다 보니 홀로 남은 나는 심심하기만 했다.

매일매일을 산책이나 수놓기, 독서로 보내는 것도 한계가 있었다.

대체 다들 이 궁 안에서 뭐 하고 지내는 걸까.

점심을 먹고 시간이 남은 나는 하녀 하나를 데리고 정원을 나갔다.

느리게 정원을 돌던 나는 뜻밖의 인물과 마주했다.



“황녀님?”



“아, 안녕하세요, 황태자비 전하.”

말간 인상의 아나이스는 처음 보았을 때 느꼈던 단순한 이미지와 조금 달라 보였다.

황후와 나타니엘의 전쟁 아닌 전쟁의 목격자여서 그런가.

약간의 동질감마저 느껴졌다.



“황녀님, 어쩐 일로 나오셨나요?”

그녀는 이 궁에서 나보다 조용히 살았다.

헨리는 내가 궁금한지 가끔 구경하러 오기도 했는데, 아나이스는 그날 이후 얼굴도 보기 힘들었다.

가끔 그녀가 있는지도 까먹을 지경이었다.



“그…… 그냥요. 심심해서…….”



“어머, 황녀님도 그러세요? 그럼 저랑 이야기라도 하면서 걸으실래요?”



“어? 네, 네.”

아나이스는 당황했지만 곧 고개를 끄덕였다.

역시 무료함은 얼음 공주님도 녹이는 듯했다.

우리는 하녀를 멀리 물리고 천천히 걷기 시작했다.



“여기에 뭐 재밌는 게 있어서 놀러 오셨어요?”



“이 근처에 수국이 있는데, 슬슬 필 때가 되었거든요.”



“그럼 그리로 가요.”

나는 그녀에게 안내를 부탁했다.

여전히 눈치를 보던 아나이스는 내가 움직이지 않자 겨우 발걸음을 떼었다.



‘뭐야, 왜 이렇게 소심해?’

원작에서도 이랬었나. 그때 연회에서 보았을 때만 해도 해맑기만 했는데.

정말 말도 거의 없고, 게다가 눈치도 너무 본다.

이건 간신배 수준이 아니었다.

거의 노예나 다를 바 없어 보였다.

황후가 못 잡아먹어 안달인가?

나는 아나이스의 뒷모습을 보며 그럴 수도 있다고 생각했다.

그날 황후를 만났을 때, 아주 사람 하나 정도는 잡아먹고도 남겠다고 느꼈으니까.



‘그런데 덥지도 않은가.’

아무리 초여름이라고 하지만 이 무더위에 긴팔을 입고 다니다니.

가만 보니 아나이스도 더운지 목과 얼굴에 땀이 송골송골 맺혀 있었다.



‘더위를 안 타는 것도 아닌 것 같은데…….’

더는 못 참겠는지 아나이스는 옷 소매를 접어 걷었다.



“응?”

그녀의 가녀린 팔에 푸르스름한 자국이 남아 있었다.



“황녀님.”

나는 그녀의 손을 잡아챘다.

자세히 살펴보니 누군가에게 맞은 것처럼 매 자국도 보였다.

오래된 것부터 최근에 생긴 듯 진한 자국까지.



“아, 아무것도 아니에요.”

화들짝 놀란 황녀는 내 손에서 팔을 빼내 등 뒤로 감췄다.

나는 하녀들에게 잠시 멀리 떨어져서 다가오지 말라 이르고 아나이스에게 물었다.



“혹시 누가 때렸나요?”



“제, 제가 칠칠치 못해서 자주 다쳐요.”

아나이스는 황녀였다.

어린애도 아니고 황실에서 가장 높은 여인 중 하나인데 대체 뭘 하다가 다친단 말인가.



‘황후구나.’

나는 불현듯 깨달았다.

이 넓은 궁에서 황녀를 소리 소문 없이 괴롭힐 만한 사람은 그녀밖에 없었다.