46화 나를 더 욕심내
2022.05.10.




　
나도 내가 이런 말을 해버렸단 사실에 놀랐다.



“당신이 정말 내 거예요?”

하지만 요한은 당황하지 않고 도리어 내게 물었다.



“그러면 아니야?”



“그건…….”

난 한 번도 요한이 내 것이라 생각해 본 적 없었다.

애초에 내가 무언가를 가져도 된다고 생각하지도 않았다.



‘그래 봐야 진짜가 될 수는 없으니까.’

요한이 긴 속눈썹을 살짝 내리뜨며 달콤하게 속삭였다.



“당연히 난 네 거야.”

요한의 엄지가 내 손목 부근을 느릿하게 문질렀다.



“네가 내 것이듯.”

솜털이 바짝 섰다. 그의 큰 손이 천천히 내 손을 감싸고 여린 손가락 안쪽을 살며시 쓸었다.

상상을 자극하는 몸짓이다.

묘한 열망을 품은 붉은 눈동자, 그윽하게 깔려 아득하게 느껴지는 낮은 목소리.



“당연하게 생각했어야지. 그렇지 않아?”



“난 요한이랑 입장이 다르기도 하고.”

아직 손만 잡았을 뿐인데.

이상하게 요한이 내 온몸을 어루만지는 것 같았다.

나는 떨리는 가슴을 붙잡으며 그의 손에서 내 손을 쏙 빼냈다.



“그건 너무 욕심내는 거 같으니까…….”



“왜 욕심을 내면 안 되지?”

요한은 아무렇지 않게 툭 말했다.



“나를 더 욕심내.”

그 순간 마주친 붉은 눈동자가, 나를 불태우는 화염인 것 같았다.



‘어떻게 내가 욕심을…….’

요한은 당연히 내가 욕심내면 안 되는 사람이었다.

나를 파멸시킬 사람이니까.

하지만 요한은 내 마음속 빗장을 부숴버리는 것도 모자라, 존재도 모르는 속마음을 일깨웠다.



“그래도 돼?”

내 눈시울이 붉어졌다. 다부진 손가락이 내 눈가를 문질렀다.



“앞으론 허락받지 말고 멋대로 굴어. 나빠 보여도 상관없고, 피해 끼칠 것 같아도 상관없어.”



“…….”



“난 그런 걸로 네가 미워지지 않거든.”

요한이 고개를 비스듬히 기울이며 내 눈가에 입을 맞췄다.



“오히려 그럴수록 네가 더 좋아지는 거 같아.”

온통 거짓투성이인 와중에 내게 닿는 요한은 진짜였다.



“그런 네가 너무 예쁘거든.”

　

***

다행히 요한이 날 씻겨주는 일은 피할 수 있었다.



‘……대신 내려갈 때 요한이 다친 발을 씻겨주는 조건이 생겼지만.’

나는 베티의 목욕 시중을 받으며 고개를 절레절레 흔들었다.

역시 요한은 호락호락하지 않아.



‘다 들어주지만, 결국 자기가 원하는 걸 얻는단 말이지.’

문득 그런 생각이 들었다.



‘근데 내 발 씻겨주는 게 뭐 그리 대단한 거라고…….’

나도 모르게 발을 보다가 망측한 상상을 하게 됐다. 요한이 내 발목을 꽉 잡고, 천천히 입술을 올려…….



‘그만 생각해!’

내 목욕시중을 들어주던 베티가 물었다.



“마님. 물 온도가 너무 뜨거우세요?”



“아니! 괜찮아!”

이건 다 요한이 자꾸 이상한 말을 해서다.



“본격적으로 검진받을 거라고 생각하니까 좀 긴장했나 봐.”

생각해 보면 이런 생각이나 할 때가 아니었다.



‘요한이 내가 요정이란 걸 알아내 버릴지도 몰라.’

나무는 그걸 밝혀낼 방법 같은 건, 세상에 존재하지 않는다고 했다.

하지만 그래도 모르는 일 아닌가.

마법이란 분야가 원래 불가능을 가능으로 만드는 학문이다 보니 안심할 수 없었다.

그때 나무가 먼저 말을 걸었다.



-오늘이 네가 말한 그걸 하는 날 맞지?



-네, 맞아요.

그동안 나는 가능하면 요한 앞에서 나무들과 대화하지 않으려 했다.

뛰어난 재능을 가진 요한이 눈치챌지 몰랐다.



‘좋아. 할 수 있어.’

어느덧 목욕 시간이 끝나고, 요한의 실험실 앞에 도착하게 되었다.



“요한. 들어갈게.”

실험실 안으로 들어가자 요한이 나를 맞이하였다.

그는 평소와 달리 흰색으로 된 코트에, 제복 모자를 쓰고 있었다.



‘군복 모자 같기도 하고?’

내가 그의 모자를 보자, 그가 제복 모자를 살짝 벗으며 씩 웃었다.



‘뭔가 다른 느낌이 들어서…….’

새로운 모습 때문인지 얼굴이 화끈거렸다.

요한은 눈꼬리를 접으며 곧바로 그런 나를 놓치지 않았다.



“내 모습이 마음에 들어?”



“아, 모자가 신기해서 본 거야.”



“흠. 마음에 안 들었어?”

요한이 아쉽다는 듯 입꼬리를 내리자, 왠지 죄를 지은 듯한 기분이 들었다.



“그, 그건 아닌데…….”



“그런 게 아니면 됐어. 이번에 할 검진을 보조하려면 잠시 쓰고 있어야 하거든.”



“모자 같은 것도 필요해?”



“이래 봬도 마도구야.”

요한은 내게 눈을 찡긋했다.



“네 취향에 맞춰서 다른 걸로 바꿀 수도 있는데, 원하는 거라도 있어?”



“나 진짜 그런 거 없어.”

요한은 ‘아쉬운데’ 하며 모자를 다시 썼다. 그리고 나를 연구실 안쪽으로 안내했다.



‘연구실 같지가 않네.’

연구실에 자주 가본 것은 아니지만, 연구실하면 떠오르는 이미지와는 달랐다.

오히려 연구실보다는 정원처럼 보였다. 그늘진 곳곳에 우아한 가시나무들이 뻗어 있었다.



“마법 연구가 내가 생각하는 거랑 많이 다른 거 같아. 막 실험 도구 같은 게 있을 줄 같았어.”



“다른 쪽에 가면 그런 곳도 있어.”

이 연구실, 내 생각보다 많이 큰가 봐.

가시나무길 끝에 가니, 흰색 가제보가 보였다.

우아하게 음각된 흰 대리석 기둥.

그 위에 있는 고풍스러운 문양의 글라스로 이루어진 반원형의 지붕이 올려져 있었다.

정중앙에 세워진 기둥 위에 올려진 투명한 수정구슬이 있었다.



‘저 수정구슬이 마도구 같은데.’

특히 저 수정구슬을 중심으로 기둥 아래에 검은 마법진들이 그려져 있었다.



‘계획했던 대로만 하면 돼.’

일전에 주치의 헨리 씨가 진찰하던 마도구가 망가진 적 있었다.

그때 나무가 말해주었다.



-넌 신의 핏줄이라 혼돈의 일부인 마력이 담긴 것들을 본의 아니게 망가뜨릴 수 있다.



-아마 네 힘이 회복될수록 더 그러겠지.

분명 이번 검진도, 요한이 마법을 쓰는 게 아닌 이상 마도구를 사용할 거다.

딱 봐도 저 수정구슬을 이용해서 측정하는 거 같은데…….



‘망가뜨리거나, 수치가 이상하게 나오면 곤란해.’

그래서 대책을 세웠다.



-측정할 때 요정의 힘을 사용해 보렴. 사용하고 있는 중에는 마도구에 들어가는 게 아니라 외부로 빠져서 감지되지 못할 가능성이 크다.



-어떻게 하면 요정의 힘을 사용할 수 있는데요?



-가장 쉬운 방법은 쉬지 않고 계속 우리랑 대화하는 거지.



-대화한다고 요정의 힘이 사용되는 거예요?



-그래. 무의식적으로 너는 요정의 힘을 쓰고 있다. 물론 큰 부담은 없지만.

요한이 내 어깨를 토닥여주며 말했다.



“너무 긴장하지 마. 하나도 아프지 않아.”



“그렇겠지?”

그때 발목 근처에 부드러운 무언가가 느껴졌다.



‘꼬리?’

언제 옆에 나타났는지 눈치채지 못했다.

크르릉-

윤기 나는 검은 털, 위협적인 덩치와 발톱을 가진 흑표범 마수였다. 붉은 눈동자가 딱 보기에도 마물에 가까웠다.

여러 마리의 흑표범 마수가 우아하게 내 앞으로 다가왔다.



“내 실험실을 지키는 애들이야.”



“마물 아니야?”



“마물과 동물의 변종이지. 그래서 길들이는 게 까다롭지만 불가능하진 않았어.”

저번에 습격받은 마물이 떠올라서 나는 요한의 손을 꼭 붙잡았다. 요한은 그게 마음에 드는지 입꼬리를 올리며 속삭였다.



“하지만 사람을 별로 좋아하진 않아. 물리지 않게 조심해.”



“이렇게 있어도 되는 거야?”



“적어도 나한테 공격하면 죽는다는 것쯤은 잘 알고 있으니 걱정 마.”

괜히 손을 뻗어서 물리지 말아야지.

그때 유난히 덩치가 큰 마수 하나가 바로 내 앞에 다가왔다. 이마에 별 같은 무늬가 있는 게 이 흑표범 마수의 대장인 것 같았다.



‘뭘 하려는 거지?’

갑자기 흑표범 마수가 거대한 몸을 넙죽 엎드렸다. 심지어 나를 향해 꼬리를 살랑살랑 흔들기도 했다.



“쓰다듬어달라고?”

그러자 흑표범 마수는 고개를 끄덕였다.

아무리 크기가 크다 해도, 고양이를 닮은 맹수가 그러고 있으니 아주 귀여웠다.

내가 조심스럽게 흑표범의 머리에 손을 얹어 쓰다듬어주자, 흑표범 마수가 기분 좋다는 듯 눈을 감으며 갸릉거렸다.

이마와 목 뒤를 긁어주자 아예 바닥에 배를 드러내며 엎드렸다.

마수는 ‘더 쓰다듬어줘! 더 긁어줘!’ 외치듯 눈빛이 초롱초롱해졌다.



“이미 길들여진 애들이라 착하네.”

나는 몸을 숙여서 녀석의 배를 긁어주고, 별 모양 같은 이마에 뽀뽀도 해주었다. 그러자 흑표범 마수는 기분 좋다는 듯 혀를 날름거리며 내 볼을 핥았다.



“키야앙-”

내가 한 녀석을 아주 귀여워 해주자, 옆에 있던 마수도 슬쩍 내 무릎에 손을 얹었다. 자기도 봐달라는 뜻 같았다.

다른 마수들도 내게 다가온 두 녀석의 눈치를 보면서, 슬금슬금 내게 다가와 턱을 부비었다.

요한이 ‘저런 놈들이 아닌데……’ 하고 중얼거리다가 내게 눈웃음치며 물었다.



“이 녀석들이 마음에 들어?”



“왜 요한이 얘들을 기르는지 알겠어. 애교가 정말 많다.”

손을 멈추자 무릎에 앉아 있던 녀석이 더 긁어달라는 듯 머리를 내 팔에 문질렀다.



“요한. 얘들 이름이 뭐야?”



“이름은 없어. 마수들은 이름 짓는 걸 싫어…… 하지만 부인이 지어주는 건 좋아할 거 같네.”



“정말?”

내가 다시 마수를 바라보자 마수가 귀를 쫑긋하며 눈을 초롱초롱 빛냈다.

그 모습이 마치 ‘전 그런 적 없는데요?’ 하는 눈빛을 내게 보냈다.

요한은 마수의 부드러운 털에 중독된 나를 보며 물었다.



“그렇게 좋으면 저택에도 한 마리 데려갈까?”

방금 전까지 긴장하고 있었는데 흑표범 마수 덕분에 긴장이 풀렸다.



“그러면 한 마리만. 있으면 좋을 거 같아.”

이제 정말 검진해야 할 때가 됐다.

나는 애교 부리는 마수들을 뒤로한 채 수정구슬 앞에 서서 손을 올렸다.

위이잉-

수정구슬에 검은 무언가가 요동쳤다.



‘역시 망가질 건가 봐!’

이제 검은색이다! 다급히 나무들에게 말을 걸었다.



-진짜 망가지려고 해요. 빨리 아무 말이나 해주세요.



-정말 아무 말이나?



-네! 어차피 전 지금 긴장돼서 아무 말도 생각 안 난단 말이에요.



-좋다, 그러면 약속대로 하마. 큼큼.

헛기침한 나무가 은근한 목소리로 물었다.



-너 저번에 공작성 내려가기 전에 우리한테 비료를 미리 둘러준다지 않았니?



-아, 네. 약속했죠.



-그런데 정원사 그놈이 비료를 뿌려주긴 했는데 충분히 뿌려주지 않았단다.



-물론 우리가 여름의 축복을 너에게 써줘서 힘들어져 그런 건 아니다.

나무의 목소리가 점점 서글퍼졌다.



-꼭 그럴 필요 없어. 우리가 무슨 대가를 바라진 않는다. 그냥 쓰던 비료 계속 써도 돼.



-올라가면, 바로 정원사한테 말할게요.



-아니다. 안 그래도 너 힘든 시기인데. 우리가 그 비료 같은 거 덜 뿌린다고 문제가 생기는 것도 아니고.



-저기, 해드린다고요.

아무 말이나 해달랬지만, 이건 아니잖아요.



-어차피 블란쳇 공작가에서 쓰는 건 다른 귀족가에서도 다 쓰는 거다, 더 좋은 게 있어서 그렇지…….



-네게 부담일까 봐 마음이 안 좋.지만.

귀에서 계속 들리는 잔소리에 나도 모르게 얼굴을 찡그렸다.



-아, 알았어요! 해드린다니까요!



-에구, 우리 아가가 공작 부인이 되었어도 힘든 거 다 안다. 우리 그렇게 인간사에 무지한 나무 아니야.



-아니. 원하는 대로 해드릴 테니까…….

그때 멀리 떨어져서 가제보 바깥에 있던 요한이 어느새 들어와 있었다.



“에스텔!”



“어?”

그가 창백해진 얼굴로 내 어깨를 붙잡았다.



“지금 네 앞에 누가 있는지 알겠어?”



“그야…… 요한?”

나는 고개를 갸웃거렸다. 요한은 튀어나온 목울대를 꿈틀거리며 나를 꽉 끌어안았다.



“그래, 네 옆에는 내가 있어. 잊지 마.”

요한이 너무 애틋하고 슬퍼 보여서 눈을 깜빡였다.



‘나, 나도 모르는 사이에 이상한 말을 했나?’

파지직-

내가 잡고 있던 수정구에 가벼운 정전기가 일었다.



“앗!”

수정구를 놓자, 눈에 보일 정도로 전기가 오르며, 방 전체까지 번졌다. 심상치 않은 쿵쿵 소리가 점점 커져 갔다.



‘요한한테 신경 쓰느라 정신없어서 나무들이랑 대화하는 걸 놓쳤어!’



-……저 잠깐 대화를 놓친 걸로 문제가 발생할 수 있을까요?



-그건 우리도 모른다.

나무들은 무책임했다.



-우리도 말했잖니. 가능한 한 요정의 힘을 소모하게 하는 방법이지만, 네 상태가 많이 나아져서 알 수 없다고.



-하지만 그래도요…….

마도구는 엄청 비싸다.

요한 같은 거물이 실험실에 둔 물건이라면 아마 돈을 주고도 구하기 어려울 가능성이 컸다.



“내, 내가 뭘 잘못한 건 아니지?”



“아니야.”

요한은 내 얼굴을 보지도 않고 등을 두드려 주었다.

그사이 수정구슬이 놓여진 기둥뿐만 아니라 가제보 주위에 처음 보는 흰 꽃이 주변에 마구 자라났다.

곧이어 흰색 꽃잎이 피처럼 붉게 물들었다.



‘피안화?’

어떻게 저 꽃을 알고 있는지 모르겠다.



‘어디에선가 되게 많이 본 거 같은데…….’



“……에스텔.”

피안화를 본 요한의 붉은 눈동자가 크게 떨렸다.



“애써 괜찮은 척하지 않아도 돼.”

아픈 곳은 없지만, 요한의 눈빛이 너무 참담해 보였다.



“꽃이 피는 게 무슨 불길한 징조 같은 거야?”

일부러 아픈 척이라도 해줘야 하나.

그때 요한이 나를 강하게 끌어안았다. 나는 눈동자를 또르륵 굴렸다.



　



‘역시 별일 아닌 게 아니었구나!’



“아니. 불길한 징조 같은 거 아니야. 가끔 저렇게 돼.”



“내가 고장 낸 건 아니구나. 다행이다.”

나는 웃으며 피안화를 한 송이 꺾었다.



‘불길해 보이지만…….’

겉모습만 보고 편견을 가지는 건 나쁜 태도였다.



“난 이 꽃이 아주 마음에 들어. 요한의 눈동자 같잖아.”



“내 눈동자?”



“응. 가끔 이거보다 더 연해질 때도 있지만, 이렇게 진할 때도 좋아.”

그렇게 말하니, 정말 이 꽃이 더 예쁘게 느껴졌다.



“조금 슬프거나 무서울 때도 있지만 그게 요한의 진심처럼 느껴질 때가 있어서. 우리가 더 가까워진 것 같아서 좋아.”



“너는 어떻게 그렇게.”

일순 울컥한 듯했던 요한이 금세 나른하게 입꼬리를 끌어 올렸다.



“화가 날 정도로 사랑스러운지.”



“내가 사랑스러워?”

기대를 품은 눈으로 그를 바라보자, 그가 연구실 벽에 날 밀어붙여 벽과 자신 사이에 나를 가두었다.

내 이마에 그의 이마가 닿았다.

나직하고, 그윽한 눈빛이 날 내려다본다.

***

요한은 에스텔을 꽉 끌어안았다.



‘원래 에스텔은 마력이 잘 통하지 않아.’

하지만 이 가제보는 그것까지 가정해서 만들어진 장치였다. 그래서 이곳으로 데려온 것 아닌가.



‘아예 마력에 반발심이 크다고?’

그건 마력으로 에스텔을 치료할 수 없다는 뜻이나 다름없었다.



‘이렇게 놓쳐야 한다고, 너를?’

에스텔이 요한에게 물었다.



“내가 뭘 잘못한 건 아니지?”

그녀는 툭 하면 자기가 뭘 잘못했냐고 묻고, 사과했다. 점점 에스텔이 학대받은 것 같다는 추측이 점점 강해졌다.



‘수정구슬 색이 검어지고 있어.’

수정구슬은 현재 상태를 표현해 준다.



‘검은색은 고통.’

차마 기계도 표현하지 못할 고통을 느끼고 있다는 거다.



‘그런데 어째서 그렇게 웃을 수 있는-’

그때 수정구슬을 쥔 에스텔의 표정이 이상했다. 이마가 설핏 일그러지며, 힘겨워 보였다.



“원하는 대로 해드릴 테니까…….”

요한의 심장이 덜컥 내려앉았다.

설마.