#73 내 능력은 널 찾아내는 것
2022.03.10.


그날 밤 그레타 왕녀와 파비안을 태운 마차는 아주 조용히 황궁 안으로 들어왔다.

리엘라는 하나부터 열까지를 모두 챙겼다.

도착할 시간을 계산해 미리 문지기에게 후방 쪽 성문을 개방해놓도록 했고, 괜한 소문이 퍼지지 않도록 서궁의 시녀들도 일찍이 퇴근시켜놓았다.

왕녀와 파비안이 쉴 거처도 깔끔히 정리해두었다. 그들이 떠돌고 굶주렸을 것을 대비해, 바로 식사할 수 있도록 음식도 가져다 두었고 욕탕의 물도 데워두었다.



“나 동정하니까 재밌니?”



“네.”

고민하지도 않고 대답하니, 왕녀는 리엘라의 머리를 쥐어뜯을 힘도 없다는 듯이 어이없는 웃음을 터트렸다.

리엘라는 알고 있었다. 자신의 이런 배려가 왕녀에게 더 큰 굴욕감을 가져다주리라는 것을.

자신이 직접 마중까지 나가면서 과한 친절을 베푼 건 그래서였을까.

이렇게 복수하고 싶어서. 이렇게 당신이 망가진 모습을 내 눈으로 직접 보고 싶어서.



“신나겠구나. 날 이겨서.”

왕녀가 비아냥거리는 말에 이번엔 리엘라가 피식 웃었다.



“아. 우리가 겨루고 있었나요? 그런 줄 알았다면 신경 좀 더 써드릴 것을.”



“너, 이게 끝이라고 생각하지?”



“아니요. 아직도 정리할 게 잔뜩 남았는데 벌써 끝이 나면 안 되죠.”

리엘라는 그레타가 쏜 화살을 그대로 돌려주며 말을 이었다.



“신전 쪽에서 황실에 협조 공문을 보내왔어요. 파비안을 신전 수용소로 보내라고요.”

그 말에 내내 오만하게 비뚤어져 있던 그레타의 얼굴이 다시 창백해졌다.



“우리는 개입하지 않을 생각이에요. 시간을 드릴게요. 왕국으로 돌아가서 파비안을 숨기시든, 신전으로 돌려보내시든. 두 분이 알아서 선택하세요. 어느 쪽이든 제가 지원해드리겠습니다. 뭐……. 승자가 베푸는 은혜쯤으로 생각하셔도 되고요.”

리엘라는 그 말을 끝으로 유유히 방을 나왔다.

몇 걸음 떨어지기가 무섭게 방 안에서 ‘쨍그랑’ 하는 소리가 났다.

그레타가 발악하는 소리. 테이블이 넘어지는 소리. 또 파비안이 흐느끼는 소리도 났다.



“괜찮으십니까?”

난장판이 된 건 안쪽인데, 아시온은 리엘라를 걱정하며 물었다.

리엘라는 대답 없이 씁쓸하게 웃고는 자신의 거처로 향했다.

아시온은 리엘라를 침실 문 앞까지 배웅했다. 모두가 퇴근했을 시간이라 호수궁 전체가 통째로 어둠에 잠겨 있는데 유일하게 한 군데, 리엘라의 침실 안은 미약하게 밝힌 촛불 빛이 은은했다.



“기다렸어.”

조곤조곤. 나른하고도 애틋한 목소리.

침대 위에 몸을 반쯤 눕힌 채로 가만히 저를 바라보는 헤르한이 눈에 들어온 순간, 리엘라의 목구멍을 타고 울컥하는 감정이 치밀어 올랐다.



“아시온에게 다 들었다. 아주 의젓하게 잘했다던데.”



“폐하…….”



“내가 같이 갈 걸 그랬나?”

리엘라는 힘껏 고개를 절레절레 저었다.



“이게 더 좋아요. 폐하가 절 믿고 기다리고 있어 주셔서. 그걸 알아서 더 씩씩하게 잘하고 왔어요.”

그랬다. 그래서였다.

허무하게 무너져버린 왕녀와 파비안을 보고서 어떻게 그렇게 무덤덤할 수 있었나 자신도 의아했는데, 이제 보니 헤르한 덕이었다.

막상 그의 앞에 서니 필사적으로 의젓해지려던 마음가짐은 온데간데없어지고 말았다.

그저 헤르한의 품에 안겨들어 어리광을 부리고 싶은 생각뿐.



“이리 와.”

그때 헤르한이 제 옆쪽 이불을 걷어내며 손을 뻗었다.

리엘라는 두말없이 그에게 다가갔고, 헤르한은 리엘라가 안겨드는 것보다 더 강하고 단단하게 몸을 끌어안아 주었다.



“고생했어. 리엘라.”

　



　

*

선택은 당신들의 몫이라며 리엘라가 시간을 주고 간 이후.

그레타는 머리를 죄다 쥐어 뜯어가며 치열하게 고민하고 또 고민하다가 다음 날에야 결론을 내렸다.



“신전 놈들이 멍청한 거야. 엔릴의 후손을 전염병자 취급이나 하다니! 절대 그럴 리가 없어. 그래. 일단 왕국으로 돌아가자.”



“왕국으로 가면요?”



“분명 네 위대함을 알아볼 사람이 있을 거야. 그래. 분명 그럴 테지. 신전 따위는 필요 없어. 우리가 스스로 세력을 끌어 모으면 돼. 일단 우리 왕국의 재력가들부터 포섭해서…….”



“그러면 뭐가 달라지나요?”

엉망으로 어질러진 방 안. 파비안은 침대 끝에 걸터앉은 채였다.

그의 물음은 평소보다 더 낮고 느렸다.

그래. 자기도 딴엔 좀 지쳤겠지.



“달라질 때까지 해야지. 안 그러면? 이대로 황제에게 당하기만 하려고?”



“우리가 황제에게 뭘 당했는데요?”

그런데 진작 고개를 수그렸어야 할 파비안이 오늘따라 달랐다.



“몰라서 물어? 우릴 이 꼴로 만들었잖아!”

그 말에 파비안의 얼굴이 아프게 일그러졌다.

그레타는 그가 절망하는 의미를 끝내 알지 못하고 제 할 말만을 더 늘어놓았다.



“다 황제가 만든 거야. 황제는 다 알았던 거라고. 모르겠어? 내가 약을 구하러 다니는 거 처음부터 알았으면서 일부러 그림자 상인을 엎어서 날 궁지로 몬 거야. 일부러 날 여기로 불러들이고, 신전으로 가게끔 유도한 거라고! 리엘라도 다 한통속이야. 우릴 짓밟으려고! 제깟 것들이 감히…….”



“제발 그만 하세요!”



“……!”



“대체 왜 그게 그렇게 되는 겁니까? 대체 왜 그게 황제 탓이고 리엘라 탓이죠? 왜 왕녀님은 늘……. 왜 모든 일에 다 그렇게 남 탓을 하세요?”

그레타는 순간 멍했다.



“너 지금……. 나한테 화낸 거야?”



“…….”



“너 지금 나한테 소리 지른 거냐고!”

늘 자기 뜻을 따르기만 하던 파비안이 제게 저항했다는 게 너무 분해서.

너무 괘씸하고 황당해서, 그레타는 그가 소리를 지른 것보다 더 크게 소리를 질렀다.



“하고 싶은 얘기가 뭔데? 다 내 탓이라는 거야? 나만 잘못했어? 너도 같이 선택한 거잖아!?”



“맞아요. 우리 탓이에요. 아니, 제 탓이죠. 이 말도 안 되는 상황을 저는 계속 지켜보고만 있었으니까.”



“…….”



“그러니까 제가 책임질게요.”

그 순간 그레타는 또 악을 쓰며 파비안을 이겨 먹으려던 말을 잊어버렸다.

책임지겠다는 뜻. 그건, 혼자 떠나겠다는 뜻이라는 걸 알았으니까.

그레타는 벌떡 일어나 파비안의 옷깃을 잡았다.



“안 돼. 파비안. 그러지 마. 우린 틀리지 않았어. 아직 방법이 있을 거라니까? 내가 널 무슨 수로든 일으켜 세울 테니까…….”



“왕녀님. 아직도 모르시겠어요? 전 왕녀님의 구원자가 아니에요.”



“아니야. 파비안 넌…….”



“전 그냥 아무것도 아니에요. 신전에서 똑똑히 보셨잖아요.”



“그래서…….”



“…….”



“그래서 네가 날 버리고 간다고?”



“…….”



“네가 감히! 날 버리겠다는 거냐고!”

파비안이 천천히 제 옷자락을 움켜쥔 그레타의 손을 떼어냈다.

그건 사실 지금이 아니라, 더 예전에 떼어냈어야 할 손이었다.



“원하는 걸 드리지 못해서……. 죄송합니다. 왕녀님.”

그레타는 악독하리만치 눈물을 한 방울도 흘리지 않았다. 그저 충혈된 제 눈에 물기를 그렁그렁 매달고서, 눈꺼풀에 힘을 바짝 주고 파비안을 노려보기만 했다.

파비안은 그런 왕녀에게서 돌아섰다.

굳이 걸음을 재촉하진 않았다. 자신이 아무리 천천히 멀어지더라도, 왕녀는 자신을 붙잡지 못할 것임을 파비안은 알고 있었다.

*

파비안이 터덜터덜 서궁에서 나왔을 땐 어느새 하늘에 노을이 지고 있었다.

붉은빛에 물든 황궁이 참 아름다워서 파비안은 더 슬프고도 기뻤다.

이 아름다운 세상은 리엘라의 세상.

그리고 자신이 있어야 할 곳은 여기가 아닌 저 반대편의 어딘가였다.



‘마지막으로 리엘라를 한 번만…….’

파비안은 생각하다가 고개를 가로젓고 움직였다.

그렇게 묵묵히 걸어 성문을 막 나섰을 때쯤 마차 한 대가 그의 꽁무니를 밟고 와서 멈추었다.

마차의 뒤로 언뜻 노을보다 아름답게 요동치는 붉은 머리카락이 보였을 때, 파비안은 주먹을 꽉 쥐었다.



“혼자서 어떻게 가려고. 길은 알아? 바보 같기는.”



“길 알아. 난 다 알거든.”

파비안 앞에 와서 선 리엘라는 작게 웅얼거렸다. ‘또 허풍.’ 하면서.



“신전 쪽에 네 사정을 잘 말해뒀어. 수용소는 그리 무서운 곳만은 아니래. 네가 오래 살 수 있도록 널 살펴줄 거야.”



“응. 고마워. 리엘라.”



“참 이상하지? 파비안. 우리가 함께 있을 땐 넌 단 한 번도 아픈 적이 없었는데.”



“업보지. 내가 널 아프게 한 만큼 그대로 돌려받는 건가 봐.”

리엘라는 부정하지 않았다. 그렇다고 울거나 웃지도 않았다.



“잘 가. 파비안.”

리엘라는 그저 담담한 목소리로 파비안에게 이별을 고했다.

원망하고, 다투고, 울부짖고, 도망쳤던 지난 시간들에 비하면 엄청난 발전이었다. 이별도 하다 보면 실력이 느는 것인지.



“갈게.”

파비안도 담백하게 마차에 올랐다.

그렇게 마차가 출발하기 전, 리엘라는 마지막으로 그에게 물었다.



“그런데 파비안. 네 힘은 뭐였어?”



“…….”



“엔릴의 후손은 각자 특별한 힘이 있다고 들었어. 네 힘은 뭐였어?”

성숙한 ‘어른들의 이별’을 하는가 싶던 파비안은 결국 밀려드는 감정에 눈을 질끈 감았다가 뜨고는 환하게 웃었다.



“널 찾는 거야.”

꼭 리엘라를 처음 만났던 때로 돌아가기라도 한 것처럼, 파비안은 아이같이 대답했다.



“내 힘은 네가 어디에 있든지 널 찾아내는 거였어. 리엘라.”

　

***

6살. 어린 리엘라가 기억하는 것은 자신의 이름, 그리고 누군가의 말 한마디뿐이었다.




“……꼭 살아남아야 한다. 꼭 살아남아. 응, 알았지, 리엘라?”

　
그게 대체 누구의 목소리였는지.

이 슬픈 목소리를 떠올릴 때면 왜 이렇게 아프면서도 행복한 것인지.

그 모든 것을 이해하고 기억하기에 리엘라는 너무나 어렸다.



“도와……주세요.”

가뜩이나 미약한 리엘라의 목소리는 코앞에 내려앉은 벽에 부딪혀 밖으로 퍼져나가질 못했다.

무너져 내린 벽에 갇혀버린 게 벌써 얼마나 됐는지는 알 길이 없었다.

이곳이 버려진 지 오래된 폐허라는 것도 리엘라는 몰랐다. 그저 비를 피해 지붕이 있는 곳으로 왔을 뿐이고, 거기서 몸을 웅크리고 잠들었는데 눈을 떠보니 사방이 칠흑이었다.



“도와주……. 흐흑.”

아직은 죽음이 무엇인지도 모를 나이, 리엘라는 막연히 엄습하는 두려움에 마냥 떨었다.

고사리 같은 손이 다 까지도록 밀어 봐도 꿈쩍 않던 벽이 푸스스 소리를 내며 먼지를 내기 시작한 것은 바로 그때였다.



“……있다니까. ……사람이. ……여기 있다니까요. ……구해주라고요!”

벽이 한 겹 거두어지고 바깥의 요란한 소리가 들렸다.

대충 어떤 꼬마애가 떼를 쓰면서 요란을 떠는 목소리였다.



“여기 안에 있어요! 진짜로! 빨리 구해줘요. 안 그러면 행크 아저씨는 멍청이야!”



“아, 알았다고. 파비안. 요 녀석아. 위험하니까 옆으로 비켜! 에휴. 내가 왜 이러고 있는지.”



“안 돼. 내가 봐야 돼요. 아 거기가 아니라 여기인데!”

벽이 거두어지면서 자욱하게 피어오르는 먼지에 리엘라는 콜록콜록 기침했다.

그 기척을 알아챈 바깥의 어른들이 리엘라의 앞을 막은 벽을 한 겹 더 거두어냈다.



“와! 여기 있다. 내가 찾았다. 내가 구했어!”

더는 어느 벽에 가로막히지 않은 꼬마의 외침이 크게 들렸을 때, 리엘라는 눈을 질끈 감고 크게 울음을 앙앙 터트렸다.

갑자기 쏟아진 밝은 빛에 눈두덩이가 아파서 그랬는지. 아니면 이제 살았다는 걸 본능적으로 깨닫고 안도해서 그랬는지.



“왜 울어? 아파? 괜찮아? 이제 안 울어도 되는데. 내가 구했으니까 괜찮은데?”

네가 구하긴 뭘 구해, 나대지 말고 비켜 이 녀석아, 하고 어른 중 누군가가 꼬마를 타일렀다.

그 누군가가 리엘라를 잔해 속에서 완전히 끄집어냈다.

꼬마는 어른들의 훈계에도 지치지 않고 폴싹대더니 리엘라에게 다가와서 손을 덥석 잡았다.



“나는 파비안이야.”

그제야 눈물과 먼지에 마냥 따갑던 눈을 비비고 고개를 든 리엘라가 본 것은, 세상에서 가장 예쁜 초록색 눈동자였다.



“내가 구해줬으니까 나랑 같이 갈 거지, 응?”