#63 헤르한의 사정
2022.02.03.





“오. 그냥 돌아가네요. 리엘라 양이 정말로 그냥 돌아가고 있습니다.”



“…….”



“어깨가 축 늘어져 있어요. 많이 상심했나 본데요?”



“…….”



“헉. 혹시 우는 건가?”



“……!”



“아. 그냥 머리카락 넘기는 거였네요.”



‘지금 구경났나. 저 자식이…….’

헤르한은 괜히 만년필을 쥔 손에 힘을 꾹 주고서 아시온을 노려보았다.

아시온은 제 뒤통수가 주군의 날 선 눈빛에 타들어 가는 줄도 모르고 계속 문가에 붙어 깐죽거렸다. 문틈으로 몰래, 멀어지는 리엘라의 모습을 지켜보고 또 그것을 헤르한에게 중계하면서.



‘내가 왜 그랬지? 만나고 싶지 않으니 돌아가란 말은 하지 말았어야 했어. 그냥 먼저 잠들었다고만 할 것을. 저 자식 농간에 넘어가지만 않았어도…….’

헤르한은 심란한 표정으로 깊은 한숨을 내쉬었다. 지끈지끈한 두통에 관자놀이도 세게 문질렀다.

대체 어쩌다가 사태가 이 지경까지 온 걸까.

시작은 오늘 아침, 리엘라의 말 몇 마디였다.




‘대사직에 복귀하게 해주세요.’

　
헤르한은 그때 드디어 올 것이 왔다는 생각에 가슴이 철렁했다.

리엘라 모르게 독선적으로 일을 처리했을 때부터 각오는 했던 일이었다. 리엘라의 미움을 사더라도 왕녀나 그 지긋지긋한 옛 남자로부터 리엘라를 떼어놓는 게 우선이라고 생각했으니까.

그런데 문제는, 막상 눈앞에 닥친 ‘리엘라의 미움을 사는 일’이 생각보다 훨씬 버겁다는 것이었다.




‘조금 원망해요.’

　
리엘라가 저를 원망한다고 했다. 헤르한에게는 그것이 사형선고와도 같았다.

조심성이 많아 싫은 소리는 잘 하지도 않는 리엘라가 그런 말을 했으면 그건 끝장이나 다름없었다.



‘내가 왕녀의 도움을 외면해서? 내가 파비안을 곤경에 빠트렸으니까?’

물론 리엘라에게 파비안이 단순한 옛 연인이 아니라는 건 알고 있었다.

하지만 그래도.

아무리 그래도 그렇지.




‘서궁부터 다녀올게요.’

　
원하는 대로 하라고 하자마자 그 사내를 보러 가겠다는 말을 할 만큼, 그렇게 그가 걱정되었나?

역시 함께 자란 세월은 무시하지 못한다는 건가?

아시온을 불러다 확인해보니 리엘라는 정말 서궁에 들렀다가 호수궁 대사관으로 돌아갔다고 했다.

헤르한의 귀에는 그 말이 ‘파비안을 보러 갔다가 이엘을 보러 갔다’라는 말로 들렸다.




“난 오늘은 리엘라를 만나지 않겠다.”



“네?”



“애틋한 옛 연인도 있고 충직한 보좌관도 있으니 리엘라는 충분히 바쁘고 만족스러운 하루를 보냈겠지. 난 필요 없을 거다. 그러니 오늘은 보러 가지 않을 거야.”

　
헤르한의 꿍한 선포에 아시온은 눈을 샐쭉 뜨고 되물었다.




“정말요? 리엘라 양을 안 보시겠다고요?”



“그래.”



“리엘라 양이 폐하를 찾아와도?”



“그……래.”

　
마지막 말은 사실 허세가 깃든 공수표였다. 어차피 리엘라가 자신을 찾아올 일은 없다고 헤르한은 생각했다.

그런데 그 시각, 정말 리엘라가 문 앞에서 헤르한을 만나려고 기다리고 있던 것이다. 아시온은 처음부터 그 사실을 알고서 일부러 헤르한을 놀린 거였다.



“아이고오. 어쩌지요. 리엘라 양이 너무 상처받은 것 같은데요? 지금이라도 붙잡으러 안 가십니까?”



“안 가.”



“정말요? 혹시 저 아픈 마음을 달래고자 파비안을 만나러 가기라도 하면?”



“그러려면 그렇게 하라지.”

왜 뚫린 입으로 마음과 정반대되는 말들만 튀어나오는 걸까?

헤르한은 책상 위로 주먹을 꾹 쥐었다. 이 주먹으로 아시온을 치든, 스스로 제 뺨을 치든, 뭐라도 해야 정신이 들 것만 같아서.



“폐하. 좀 자만하시는 것 아닙니까? 그렇게 튕기실 때가 아닌 것 같은데.”

그때 아시온이 일침을 놓았다.

지금까지 신나게 이 유치한 감정을 부추겨놓고서는 이제야.



“폐하는 본인의 처지를 모르시는 것 같습니다.”



“내 처지가 뭔데?”



“당연히 ‘리엘라 양의 종’이죠.”



“뭐……라고. 내가 종이라고?”

태어나기를 황태자로 태어나 줄곧 누군가의 주군이기만 했던 헤르한은 황당한 웃음을 터트렸다.

그런데.



“그렇잖습니까. 리엘라 양이 진짜 성녀라면 아쉬운 건 폐하 쪽이죠. 성녀는 능력자 없이 살아도, 능력자는 성녀 없인 못 살잖아요?”



“그…….”



“그리고 사실 이 얘기까지는 굳이 안 꺼내려고 했었는데 말입니다.”

헤르한은 자신이 아시온에게 말려들고 있다는 걸 알면서도 그의 말을 끊을 수 없었다.



“잊고 계신 거 아니죠? 능력자는 한 성녀에게만 각인되지만, 성녀는 여러 능력자를 동시에 정화할 수 있는 거.”

헤르한의 입이 턱 벌어졌다.

잊고 있었다.

아니, 애초에 유념한 적도 없는 사실이었다.

멸종했다는 성녀를 만나리란 기대도 못 했었는데, 성녀를 대할 때의 원칙 따위를 따질 겨를이 어디 있었겠는가.



“지금이야 폐하가 리엘라 양을 운 좋게 독점하고 있지만. 만약 리엘라 양이 성녀라는 게 확실시되고 널리 알려지면 그때는……. 어쩌면…….”

꿀꺽.



“리엘라 양을 다른 사람들과 ‘공유’해야만 하는 상황이 올지도 모르는…….”

쾅-!

헤르한은 말없이 책상을 치고 일어났다.

머리는 멍했고 가슴 속에선 천불이 일었다.

‘공유’라는 단어가 이렇게 끔찍하고 소름 끼치는 것이던가? 그 말에 실체가 있다면 당장이라도 찢고 베어서 불길 속에 쳐 넣었으리라.



“어휴. 보자 보자 하니 정말 둘 다 웃겨서. 난리 칠 거 없습니다. 제가 깔끔한 해결 방법을 알려드리죠. 폐하.”

　



　
그때 제스가 응접실로 나오며 둘의 대화에 끼어들었다.

질투심에 휩싸여 괜한 오기를 부리는 주군, 또 그런 주군을 신나게 놀려먹는 아시온이 한심하다면서 지금까지 내내 한발 물러나 있던 제스였다.



“간단합니다. 지금처럼 리엘라 양과 사이가 좋을 때 미리 계약서를 써 두시는 겁니다. 혹시 나중에 둘이 헤어져 각자 갈 길 가더라도, 한 달에 한 번은 만나서 성녀의 정화를 해주기로 한다든가, 뭐 그런…….”



“제스!”



“왜요? 틀린 말은 아니지 않습니까? 설마 리엘라 양이 평생 폐하만을 바라보면서 변심하지 않을 거라고 확신하십니까? 앞으로 오만 것들이 다 달려들 텐데?”



“…….”



“애정 관계만큼 불확실한 게 어디 있습니까? 차라리 계약금을 왕창 주고라도 공식적으로 묶어두는 게……. 폐하. 제 말 들으세요. 계약서를 쓰시라니까요? 폐하!”

헤르한은 제스고 아시온이고, 전부 싫었다.

저런 놈들의 부추김에 마구 흔들리면서도 아직도 그 알량한 질투와 자존심 때문에 리엘라를 붙잡으러 가지 못하는 자기 자신은 더 싫었다.

*




“너무 상심하지 마세요. 리엘라 님. 폐하가 많이 피곤하셔서 그런 걸 거예요.”



“응…….”

본성에서 호수궁으로 돌아가는 길.

불과 10분 전 왔던 길을 그대로 되돌아가는 내내 리엘라의 표정은 어둡기만 했다.



“죄송해요. 괜히 제가 본궁에 가자고 부추겨서…….”

결국 루까지 울상이 되어버린 상황에, 평소라면 네 탓이 아니라며 루를 달래주었을 말도 리엘라는 하지 못했다.

만나고 싶지 않으니 돌아가라는 말. 그 말이 주는 충격과 슬픔이 너무나 컸던 탓이었다.



‘나 폐하께 밉보인 건가? 오늘 회의가 길었다던데, 혹시 내 소문 때문에 폐하의 입장이 곤란해지기라도 한 건가…….’

헤르한의 마음을 믿고 넘어가면 되는데 괜히 쓸데없는 걱정까지 하게 되는 건 어쩔 수 없었다.

그만큼 헤르한이 소중했으니까.



“어? 보좌관님이시다.”

루가 저 앞을 가리키며 외친 건 그때였다.

야근을 마친 이엘이 막 호수궁에서 나오고 있었다. 그의 퇴근길엔 황제가 붙여둔 감시병도 함께였다.



“아……. 이엘 경.”

리엘라의 탄식에 두 사람의 시선이 맞닿고 말았다.

리엘라는 머쓱하게 먼저 인사를 건넸다. 아무리 접근 금지 명령이 있었다지만 그렇다고 뻔히 눈이 마주쳤는데 못 본 척할 수는 없었으니까.



“대사님. 이제 들어가십니까?”



“네. 이엘 경도 퇴근이 늦네요.”



“전 늘 이 시간에 퇴근했습니다.”



“그렇군요. 나 때문에 이엘 경이 고생이 많아요.”



“할 일을 하는 것뿐입니다.”

두 사람이 말을 주고받자, 이엘 옆에 선 병사가 예민한 눈빛으로 눈치를 주었다.

그걸 눈치채고 병사의 앞을 가로막은 건 루였다. ‘우리 리엘라 님께서 보좌관과 대화 좀 나누시겠다는데, 뭐!’ 하면서, 양 옆구리에 손을 짚고 결연하게 나서는 것이었다.

루가 그렇게 시간을 벌어준 덕택에 리엘라와 이엘은 몇 마디 농담이나마 더 주고받을 수 있었다.



“능력 좋은 시녀를 두셨군요.”



“풉. 내가 인복이 있는 편인가 봐요. 그러니 이엘 경도 만났죠.”

작지만 무서운 것 없는 강아지처럼 으르릉거리는 루를 보면서 리엘라는 피식 웃음을 터트렸다.

덕분에 본궁에서 쫓겨난 일로 줄곧 속상했던 것이 조금이나마 잊히는 듯했다. 이엘과 얼굴을 마주하고 웃는 건 정말 오랜만이라 더더욱.



“저를 만난 것이 대사님께 복된 일입니까?”



“응? 당연하죠. 이엘 경은 아니에요? 아. 하긴. 아닐 수도 있겠다. 나 때문에 괜히 폐하께 미움 사고, 일만 왕창 하고……. 그죠?”



“저는…….”

이엘이 머뭇거렸다.

그 틈에 감시병이 두 사람 사이로 들어섰다. 그의 한 손엔 루가 잔뜩 억울한 표정으로 잡혀 있었다. ‘힝. 져버렸어요. 죄송해요.’ 하면서.



“더는 안 됩니다. 폐하께서 내린 접근 금지 명령을 어길 참입니까?”

리엘라는 손사래를 치며 열심히 항복의 뜻을 표했다.

이엘은 루를 데리고 호수궁 안으로 들어가는 리엘라를 한참 물끄러미 바라보았다.



“왜요. 뒷모습을 보는 것도 금지입니까?”

감시병은 굳이 대답하지 않았지만 그래도 리엘라를 향하는 이엘의 시선이 못마땅했던지 어서 움직이라고 그를 재촉했다.

그렇게 달밤에 우연히 마주쳤던 남녀가 각자의 자리로 흩어지고 난 뒤.

리엘라와 이엘이 마주 섰던 자리의 바로 옆, 담벼락 뒤에 숨어 있던 누군가가 스윽 밖으로 나왔다.

시녀 로리엘이었다.



‘뭐지? 리엘라 님이 폐하께 거절당했다고? 그 와중에 이엘 보좌관과 만나고?’

로리엘은 조금 뒤에 호수궁 내실 안으로 들어갔다.

응접실 안. 리엘라는 어두운 얼굴로 테이블에 턱을 괸 채 곰곰이 생각에 잠겨 있었다.



“루. 리엘라 님 안색이 안 좋으신데 무슨 일 있나요?”



“아, 아뇨. 별일 아니에요. 오늘 다시 일을 시작하신 것 때문에 조금 피곤하신가 봐요.”



“어머. 그렇구나. 어떡해요?”

루가 슬쩍 얼버무리는 말에 로리엘은 아무것도 모르는 척을 하며 맞장구를 쳤다.

그 후엔 일부러 리엘라에게로 다가갔다.



“리엘라 님. 제가 피로 회복에 좋은 차를 좀 가져다드릴까요?”



“아, 으응. 그래요.”



“뭐 더 필요하신 건 없고요?”



“네. 괜찮아요.”



“너무 무리하시지 마세요. 하고 싶은 말씀이 있으면 언제든 하시고요.”



“그래요. 고마워요. 로리엘.”

리엘라는 애써 웃으며 대답했고, 로리엘은 영 걱정을 떨치지 못하겠다는 듯이 어깨를 축 늘어뜨렸다.

하지만 차를 준비한다며 밖으로 나온 로리엘의 입가는 어느새 절로 씰룩이고 있었다.



‘폐하께 퇴짜 맞은 티는 죽어도 내기 싫은가 보네.’