EP383 운명의 시련

~운명 미궁 90 계층~

우주 공간을 생각하게 하는 광대한 어둠 중(안)에서, 무수한 톱니바퀴가 움직이고 있었다. 각각이 복잡하게 맞물려, 하나에게 특수 효과로서 기능하고 있다. 그 밖에도 대소 다양한 원환이 떠올라, 환상적인 풍경을 만들어 내고 있었다.

그리고 그 중심에 있는 것이 순백의 비늘을 가지는 천익뱀카르디아이다.

카르디아는 그 능력을 발동해, 리어를 빛으로 싸고 있었다. 빛의 외측에는 삼중의 원환이 떠올라, 불규칙하게 회전하고 있다.

”슬슬 일주일간이군요. 아직 정해지지 않습니까……”

빛과 원환에 휩싸여진 리어는, 자도록(듯이)해 눈을 감고 있었다.

카르디아는 리어를 정신 세계에 가두어, 마지막 시련을 부과하고 있던 것이다.

”천사화와는 은혜에 있지 않고. 영겁때를 세계의 수호에 소비하는 존재. 사람의 태어나 사람의 기쁨, 사람의 싸워, 사람의 슬퍼해, 사람의 죽음을 계속 지켜봅니다. 당신에게는 그 각오가 있는 것일까요?”

그 질문에 리어가 대답하는 일은 없다.

”나의 권능【원환시공률(우로보로스)】은 당신에게 꿈을 보입니다. 천사라는 세계의 수호자가 되는 일 없이, 한사람의 여성으로서 행복하게 살 수 있었던 가능성. 그것을 버리고서라도, 천사가 될 각오는 있습니까? 당신은 다만, 흐르게 되고 있는 만큼 지나지 않습니다. 자신의 의사를 찾아내세요”

쿠우가 무엇을 희생해도 유나를 요구한 것처럼.

유나가 무엇을 희생해도 쿠우를 요구한 것처럼.

미레 숭어새끼가 높은 곳으로 오르기 위해서(때문에) 힘을 요구한 것처럼.

아리아가 동족 모두를 마왕으로부터 해방한다고 결정한 것처럼.

리그 렛이 지식의 탐구에 모두를 건 것처럼.

천사가 된 사람들은 각오의 끝에 사람을 버렸다. 영원때를 살아 나가, 세계를 계속 수호하는, 신과의 계약자가 되는 것으로, 목적을 완수하는 힘을 얻었다.

하지만, 리어에는 그것이 없다.

흐르게 되는 대로, 당신의 의사도 없고, 어느새나 시련의 장소로 겨우 도착했다.

까닭에 카르디아는 무한하게 해 비몽사몽간의 시련을 부과한다.

”나【원환시공률(우로보로스)】은 순환시키는 힘. 인과를 더듬어, 시공으로 간섭해, 있을 것이었던 가능성의 세계를 당신에게 보이게 합니다. 당신이 신과의 계약자가 될 뿐(만큼)의 이유를……사람을 버리고서라도 이루어야 할 일을 찾아냅니다”

카르디아는 들리지 않아야 할 리어에 계속 말한다.

이 비몽사몽간의 시련이 끝나는 것은, 리어가 각오를 결정했을 때. 혹은 마음이 접혀 버렸을 때.

리어의 몸은 카르디아의 「시공간지배」에 의해 시간이 고정되고 있어 천년 지나도 멸망하는 것이 없게 여겨지고 있다.

시련이 끝나는 것은 1월인가, 일년인가, 백년인가.

그것은 카르디아에도 모른다.

”당신이 더듬은 운명의 도리[道筋]는, 결코 쓸데없지 않았을 것입니다. 이것도 저것도를 버려 쿠우·아카트키와 함께 있는 일이 된 것은, 다만 하나의 선택으로부터. 그것은 당신이 가지는 운명의 분기점이었습니다. 이렇게 (해) 여기에 있는 것조차, 이미 의미가 있는 것입니다.

행복하게 될 수 있을 것이었던 가능성을 버려, 수라의 지금을 선택할 수 있습니까?

기대하고 있어요, 리어·아카트키”

시공과 순환을 맡는 날개가 난 뱀은, 시련이 끝날 때를 계속 지켜본다.

◆ ◆ ◆

~운명 미궁 93 계층~

흉악 트랩과 S로부터 SSS급 마물이 대량으로 기다리는 지옥 계층에서, 미레 숭어새끼와 유나는 계속 싸우고 있었다. 이미 초월화하고 있는 유나는 뒤질 것도 없다. 하지만, 미레 숭어새끼는 꽤 피폐 하고 있었다.

「무엇이다 여기는……적이 너무 강한」

「응. 지금의 미레 숭어새끼짱으로는 더욱 더 어렵다고 생각한다. 왜일까《원 색 사룡(브리트라·아니마)》과《풍화 마법》밖에 사용할 수 없게 되었기 때문에」

「《초회복》이라든지도 사용할 수 있어. 《명주실 뽑기방법》은 차치하고,《마투 체술》은 마력이나 기분(오라)을 사용할 수 없게 되었던 것이 아프구나」

「이것도 미궁의 효과와의 궁합 최악이구나」

「싫은 효과다」

만약《초회복》이 사용 불가능했다면, 운명 미궁의 효과인 HP흡수에 의해 미레 숭어새끼는 쇠약사 하고 있던 것일 것이다. 지금은 리어가 없기에, 자기 부담으로 회복하지 않으면 안 되는 것이다.

덧붙여 유나는 초월자가 되어 있으므로 HP흡수 따위 의미가 없다.

「감지를 사용할 수 없는 것은 제일 곤란하다. 마력도 기색도 전혀 모르는구나. 어느 정도는 감으로 어떻게든 되지만」

「감으로 어떻게든 되어 버리는 미레 숭어새끼짱도 상당히 굉장하지만 말야」

「하지만 곤란한 것은 확실하다」

스킬 이상은 제대로미레 숭어새끼를 침식해, 사용 불가능한 스킬은《마력 지배》와《기력 지배》. 그리고 이것에 수반해,《마투 체술》도 일부 사용할 수 없는 상황이 되고 있다.

여러가지 전투의 기초가 차 있는 스킬인 만큼, 사용할 수 없는 것은 괴롭다.

현재, 비전투상태에서의 감지는 유나가 담당하고 있지만, 전투시에 기색 읽기나 마력 짐작을 사용할 수 없다고 생각하도록(듯이) 움직일 수 없는 것이다.

따라서 일전마다의 소모는 통상의 몇배도 많아, 지금도 이렇게 (해) 유나가 마소[魔素]와 기분(오라)의 결계를 치면서 쉬고 있다.

「응. 어째서 스킬이 일부만 사용할 수 없게 되어 버렸을 것이다?」

「스테이터스 화면은 이상이 일어나고 있도록(듯이)는 안보이지만……」

온 세상에서 일어나고 있는 스킬 이상의 원인을 모르는 두 명으로부터 하면, 의미 불명한 사건일 것이다.

이것으로【혼원 능력】까지 사용할 수 없었으면, 성실하게 유나가 진심을 보이는 곳이었다. 미레 숭어새끼의 초월화에 향한 수행을 무시해도, 탈출하고 있던 것일 것이다.

「으음무……있고 그 일 용화해 버릴까……」

「미레 숭어새끼짱이 용화해 버리면, 소의 능력으로 기색은 찾을 수 있는 것―. 그렇지만 지치지 않아?」

「룡화로 싸워 휴식을 반복하면……어떻게든?」

「어째서 의문형?」

「해 보지 않으면 모르기 때문에」

「그것도 그런가. 그러면, 가 봐라―!」

유나는 결계를 해제해 신마도·비나태를 꺼낸다. 특성 「무기고」에 의해 유나가 작성한 무기는 보존되고 있기 (위해)때문에, 무기에 관한 보고 무한의 수용 능력을 가지고 있다고 해도 좋다. 생성할 수 있는 무기는, 보통으로 신검 레벨. 하지만, 망가지므로 신검은 아니다.

권능으로부터 만들 수 있는 무기인 것이니까, 능력으로서는 매우 강력했다.

신마도·비나태는 광자(포톤)에 관한 절대 내성을 가진다. 즉 광자(포톤)에 의해 주고받음 할 수 있는 에너지, 열이나 번개나 빛을 진하게 감기게 할 수가 있다. 열량으로 찢는《천조지칼(아마테라스의들)》도, 신마도·비나태가 아니면 사용할 수 없다.

대하는 미레 숭어새끼는, 유나의 「무기 창조」에 의해 만들어 받은 너클 가드를 몸에 대어, 일어선다. 평상시는 마소[魔素]나 기분(오라)으로 맨손을 지키지만, 지금은 사용할 수 없기에 급거 대용품을 준비한 것이다.

과연 미레 숭어새끼도, 딱딱한 마물을 맨손으로 때리는 일은 하지 않는다.

격하라면 어쨌든, 지옥 계층의 마물은 모두 강력한 것이니까.

「조속히 왔어, 미레 숭어새끼짱」

「거물인가?」

「크기는 6미터 정도일까? 기색의 느낌이라면 벌레계일지도」

「벌레계인가……이 미궁은 매우 내구력의 높은 상대가 많구나. 이쪽을 소모시키는 것이 목적인가?」

「문답 무용으로 HP를 빼앗아 유곽 일반적으로, 그런 것이 아닌거야?」

91 계층에서 아래는, 마물과의 인카운터율이 이상할 정도 오른다. 유나의 결계를 푼 순간, 감지 범위에 인 걸린다 (정도)만큼이다.

그리고 운명 미궁은 기본적으로 통로가 넓고, 대형의 마물도 고빈도로 출현한다. 특히 지옥 계층은 그것이 현저하고, 쓸데없게 내구력이 높은, 혹은 생명력이 비싼 마물 (뿐)만 이었다.

이번도, 갈림길이 되어 있는 통로의 그늘로부터 6매의 박우를 가진 마물이 나타난다.

「드래곤 플라이군요. 가장 룡종에 가까운 벌레계 마물이라고 (듣)묻고 있어」

「확실히, 작은 드래곤을 생각하게 하는 모습이다」

룡종의 특징인 룡린이야말로 없지만, 겉모습은 용에 가깝다.

하지만 날개는 벌레인 것 같고, 실제의 생태도 벌레 그 자체다. 분류상은 틀림없이 곤충계의 마물이다.

이동 속도가 굉장하고,《신속》스킬까지 가지고 있다. 그리고 날개(는요)를 고속으로 움직여, 충격파를 발생시키는 종족 특성을 가지고 있었다. 《바람 마법》도 자신있는 것이지만, 지금은 이상하게 따라 사용할 수 없게 되고 있다. 또, 통로가 넓다고 해도, 드래곤 플라이로부터 하면 그만큼도 아니다. 본래의 준민성이 다소 억제 당하고 있는 상태였다.

「키샤아아아아아아아악!」

드래곤 플라이는 포효와 함께 날개를 고속 진동시켜, 충격파를 발한다.

하지만, 유나와 미레 숭어새끼는, 회피하지 않았다.

「쓸데없다. 《원 색 사룡(브리트라·아니마)》」

미레 숭어새끼는 오른손을 내밀어 충격파를 받아 들인다.

그리고《원 색 사룡(브리트라·아니마)》의 무효화 능력에 의해 충격파를 지웠다. 같은 파동계 능력이며, 더욱 무효화라는 힘을 가지는《원 색 사룡(브리트라·아니마)》을 깨는 것은 할 수 없다.

「이번은 운이 좋았다」

「응. 그렇네」

미레 숭어새끼는《풍화 마법》을 사용해, 드래곤 플라이에 반격 했다.

「《풍식(디스오다)》」

검은 입자가 섞인 바람에 의해, 드래곤 플라이는 침식된다. 이 마법은 바람으로 접한 대상을 급속히 열화 시키는 마법이다. 검은 입자의 가지는 마이너스 에너지가, 분자 결합으로부터 에너지를 흡수해, 분해해 버리는 것이다.

《풍화 마법》이 가지는 「흑풍」의 특성은 바람 속성과 어둠 속성의 복합이지만, 「열화」라는 특성은 마이너스 에너지를 맡는다. 불안정한 마이너스 에너지는, 플러스의 에너지와 결합해 대소멸을 일으키려고 한다. 이것에 의해 분자 결합을 파괴해, 눈 깜짝할 순간에 「열화」시킨다.

「큐, 큐르르르르르르룩!?」

마이너스 에너지는 마소[魔素]나 기분(오라)조차도 에너지를 흡수해 대소멸시켜 버린다. 쿠우의 「소멸」에도 비슷한 힘이었다.

「소멸」이 정보 차원을 지워 날리는 능력인 것에 대해, 「열화」는 에너지를 줄여 가는 힘이라고도 말할 수 있다. 위력의 면에서는 「소멸」에 이길 수 없지만, 「열화」는 반만큼 에너지를 줄인다 따위의 융통을 효과가 있게 할 수도있으므로, 한 마디로 우열은 붙이기 어렵다.

드래곤 플라이는《풍식(디스오다)》에 의해 날개를 너덜너덜로 되어 강인한 체표조차도 문답 무용으로 분해되어 간다.

《원 색 사룡(브리트라·아니마)》도 그렇지만, 미레 숭어새끼의 능력은 방어력을 무시할 수 있는 것이 많다.

생명력의 비싼 마물은 차치하고, 내구력의 높은 마물에 대해서는, 대부분 방어력을 무시해 일방적인 힘을 휘두르고 있었다.

「이 마법은 적을 쓰러트려 자르는데 시간이 걸린다 그런데 결점이다. 하지만, 날개로부터 충격파를 날릴 수밖에할 수 없는 드래곤 플라이 상대라면 낙승이다」

「그렇다―. 그렇지만 미레 숭어새끼짱의 「열화」는 압축할 수 있거나 하지 않는거야? 그렇다면 구─의 「소멸」같이 된다고 생각했지만」

「…………과연」

「깨닫지 않았어!?」

미레 숭어새끼 중(안)에서,《풍화 마법》은 확산이라는 이미지가 있었다. 광범위하게 멸망을 가져오는 마법이라는 이미지였으므로, 「열화」를 압축하는 것은 생각해내지 못했던 것이다.

조속히라는 듯이 미레 숭어새끼는 마력을 모으기 시작한다.

스킬을 사용할 수 없기에, 마력의 조작은 불안하다. 하지만, 감각파 미레 숭어새끼는 왠지 모르게로 압축을 이미지 해 보였다.

쿠우의 마법을 본 적이 있으므로, 영창 (이) 없더라도 이미지는 할 수 있다.

미레 숭어새끼의 손 위에 검은 소용돌이치는 에너지체가 출현했다.

「무. 생각했던 것보다 간단했구나」

「모처럼이니까 드래곤 플라이에 사용하면? 이제(이미/벌써/더는/정말) 다 죽어가는 숨이지만」

「원래로부터 저 녀석은 벌레일 것이다?」

미레 숭어새끼는 그렇게 말해, 작은 검은 소용돌이를 발한다.

압축된 「열화」의 힘은, 저속으로 드래곤 플라이로 날아 가, 너덜너덜로 된 체표로 접했다. 그 순간, 압축이 해방되어 마이너스 에너지가 주위를 다 먹는다.

구상에 부풀어 오른 마이너스 에너지는, 드래곤 플라이를 일격으로 삼켰다.

「성공이다. 《부식멸(아나 이아 레이션)》이라고 이름 붙이자」

「오─, 굉장해─」

「후흥! 나는 천재이니까!」

사실, 미레 숭어새끼는 일종의 천재다.

이론적으로 대상을 해명해, 이해하는 것으로 술식을 취급하는 쿠우에 대해, 미레 숭어새끼는 감각으로 모두 완수해 버린다.

또 「소멸」보다 「열화」가 편리한 사용이 위였던 일도 이유의 하나일 것이다.

반대로 말하면, 소멸 에너지가 그 만큼 귀찮음이라는 일이다.

「신기술도 습득했고, 자꾸자꾸 가자!」

「오─!」

아직도【혼원 능력】을 잘 다루고 있다고는 말하기 어려운 미레 숭어새끼는, 강하게 될 수 있는 여지가 있다. 순수하게 강함을 요구한 미레 숭어새끼에 있어 낭보라고도 말할 수 있는 것이다.

머지않아 권능에 이르렀을 때도, 그 힘은【혼원 능력】에 기인한다.

지금의 힘을 잘 다루는 것은, 초월자가 되었을 때에도 도움이 되는 것이다.

미레 숭어새끼는 그것을 명심하면서, 유나와 함께 지옥 계층을 나가는 것이었다.

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