EP361 구출 작전③

레이보르후, 미라, 세리아와 헤어진 후, 쿠우는 혼자서 여왕 레미리아가 한사람 잡히고 있는 장소로 향하고 있었다. 역시 그녀를 먼저 돕는 것이 간이 되므로, 최우선으로 향하고 있던 것이다.

(뭐, 레미리아만은 엄중하게 숨겨져 있는 것 같고, 내가 갈 수밖에 없구나)

《진리의 눈동자》로 레미리아 주변을 조사한 곳, 아무래도 숨겨 방에 한사람만 갇히고 있는 것을 알았다. 즉 보통 방법에서는 찾아낼 수 없는 것이다. 방의 개정[開錠] 방법도 설정되어 있는 것 같은 것으로, 쿠우가 소멸 에너지를 사용해 벽을 파괴하기로 한 것이다.

이 손의 은폐 방은, 무리하게 열면 경계체제가 울거나 상황이 마왕 오메가에 전해지거나 할 가능성이 높다. 거기서, 상정외인 침입 방법을 생각한 것이다.

(으음……확실히 이 근처다)

석조의 어두운 복도를 달려 나가, 목적의 방에 들어간다. 그 방은 조리장이며, 의사 없는 마인들이 무언의 제휴로 요리를 하고 있었다. 아무래도, 이 성에서 일하고 있는 것 같다.

하지만, 쿠우는 거기에 눈도 주지 않고 안쪽으로 나아가 거대한 냉장실의 앞에 섰다. 그리고 문을 열어 안으로 들어간다. 안에는 야채나 육류가 대량으로 저장되고 있어 대략 5번까지 차게 해지고 있었다. 더욱 안쪽에는 냉동실까지 완비되고 있는 것 같지만, 거기에는 향하지 않고, 야채가 놓여진 구역의 일각에 멈춘다.

「꼭 이 아래다」

그렇게 중얼거려 소탈하게 작은《월식혁섬광(에크리프스)》을 발했다. 검붉은 소멸공이 일순간만 팽창해, 냉장실의 마루를 지워낸다. 그러자, 냉장실을 가리고 있던 단열 소재아래에 있는 콘크리트와 같은 기초 부분이 노출이 되었다.

「좀 더인가? 《월식혁섬광(에크리프스)》」

한 번만 더 작은《월식혁섬광(에크리프스)》을 발해, 콘크리트 기초를 지워낸다. 두 번의《월식혁섬광(에크리프스)》에 의해 6미터 정도 파면, 간신히 관통해 아래의 방에 연결된 것이었다.

쿠우는 거기에 주저함 없게 뛰어 내려 간다.

소리도 없이 착지 하면, 거기에는 쇠사슬로 연결될 수 있었던 레미리아·세이렘이 있었다.

「당신은……확실히 쿠우전? 어떻게 여기까지 왔어!?」

「조용하게. 도우러 왔기 때문에 떠들지 않고 붙어 와 줘」

「안 돼! 내가 도망치기 시작하면 부하들이……」

「역시 위협해지고 있었는지. 뭐, 이런 쇠사슬로 묶을 수 있다고는 생각되지 않는 하는거야. 어쨌든 괜찮다. 그 쪽에도 나 동료가 향하고 있다. 여왕이 움직이지 않으면 부하도 움직이지 않아?」

역시 레미리아는 위협해지고 있던 것 같다.

다른 뱀파이어와는 떼어 놓아 잡는 것으로, 도망가려는 생각을 없앤 것이다. 사람은 안보이는 것을 무서워하므로, 자신이 도망치고 내려고 동료가 죽는다 따위라고 (들)물으면 움직일 수 없게 된다. 개체수가 극단적으로 적은 뱀파이어는 동료의식이 강하기 때문에, 비록 여왕이어도 유효적인 수법이었다.

(쇠사슬에는 파괴하면 술식이 기동되는 것 같은 설정이 되고 있구나……)

레미리아를 잡고 있는 쇠사슬이 억지로 파괴되었을 때, 성전체의 경보 장치가 작동하게 되어 있었다. 경보에 연동해 laplace가 만든 경비용 골렘이 기동하기도 하는 것 같다.

아마 도망가기 어려워질 것이다.

쿠우로부터 하면 송사리 골렘이라도, 다른 세 명에게는 힘들 가능성이 높기 때문이다.

거기서, 쇠사슬에《신상감》을 발동시키고 나서 베었다.

「훗!」

일성으로 두 번 칼을 휘둘러, 레미리아의 양팔에 붙여진 쇠사슬을 절단 한다. 「의사 간섭」에 의해 『아직 대상을 묶고 있다』라고 착각 한 쇠사슬은, 경보 술식을 작동시키는 일 없이 잘게 뜯을 수 있었다.

이것에는 레미리아도 놀란다.

「어느새칼을 꺼냈어……?」

「아니, 그것은 아무래도 좋을 것이다. 어쨌든 도망치겠어 여왕님」

신도·허월을 칼집에 납입해 허공 링으로 끝난 쿠우는, 레미리아에 손을 내민다. 일단, 그녀도 여왕인 것으로 쿠우는 그만한 신경을 쓴 것이다.

당황하면서도 레미리아는 쿠우의 손을 잡아 일어난다.

「어떻게 도망치는 거야?」

「귀환용의 전이 마법진이 있다. 먼저 당신만 보내도 좋지만……」

「안 돼. 부하들을 두어서는 안 된다」

「……그러한다고 생각해 나의 부하들이 분주 하고 있다. 집합 지점까지 가면 합류할 수 있을 것이다」

이 달콤함은 여왕으로서 실격일 것이다.

뱀파이어의 여왕 숭배는 격렬하고, 레미리아를 위해서라면 생명을 내던지는 사람 (뿐)만 이다. 하지만, 반대로 레미리아 자신은 부하를 잘라 버릴 수 없는 성격을 하고 있었다. 까닭에 스스로가 위험이라고 알고 있으면서도 먼저 귀환하는 것을 거절한 것이다.

정직, 방해인 것으로 억지로에서도 먼저 귀환해 받고 싶다.

하지만, 여기서 문제인 것이 귀환용 전이 마법진의 섬세함이다. 원래, 전이라고 할 방법 자체가 섬세하고, 정보 차원 뿐만이 아니라 의사 차원에도 다소 관련되어 오는 대용품이다.

전이방법이란, 세계로부터 관측되는 대상의 위치를 속여, 다른 위치에서 재관측시킨다고 할 방법이다. 그리고 그 때에 정보 차원의 이치 맞댐에 의해 전이 현상이 보강되는 구조다. 여기서 세계로부터의 재관측이 능숙하게 행해지지 않으면 전이는 실패한다. 존재 그 자체가 소실한다 따위라는 일은 없지만, 이치 맞댐으로서 어디와도 모르는 장소에 재관측되는……즉 전이 하는 일이 된다. 이것이 정보 차원상에 있어서의 좌표 계산이 중요한 이유이다.

그리고 전이 대상자가 전이에 저항했을 경우, 대상자의 『전이 하고 싶지 않다』 『이 장소에 머물고 싶다』라고 할 의사를 퍼내, 세계측이 그 장소에 대상자를 계속 관측한다. 즉, 전이 실패가 된다.

한 마디로 모으면, 레미리아를 억지로 귀환시키는 것은 어려운 것이다.

이것이 공간 좌표를 바꿔 넣는 『공간 상변전(에리어 인터체인지)』나, 공간 좌표의 연속성을 조작하는 것으로 떨어진 2점을 연결하는 『차원문(게이트)』라면 강제적인 이동도 불가능하지 않겠지만.

(이런 것이라면 게이트계의 공간 이동 마법진을 받아 두면 좋았을텐데……)

하지만 그것은 지금 생각한 곳에서 너무 늦다.

거기에 원으로부터 상정하고 있던 것이라도 있다. 쿠우에 초조는 없다.

「그러면, 집합장소까지 데려 간다. 천정에 비운 구멍으로부터 탈출하겠어(한다고)」

「알았어」

「안으면서 위로 날지만 좋은가?」

「상관없는거야」

일단은 레미리아도 여왕인 것으로, 허가를 취하고 나서 옆으로 안음으로 한다. 그리고 날개를 내, 들어 왔을 때의 큰 구멍을 빠져 나간다. 꼭 위는 냉장실인 것으로 조금 차가워졌지만 원으로부터 한랭인 지역에 사는 레미리아로부터 하면 굉장한 추위는 아니다.

불평하는 일도 없게 냉장실을 나와, 조리장으로 겨우 도착해, 거기서 내리려고 했다.

하지만, 레미리아는 그것을 거부한다.

「안아 갔으면 좋은거야. 그 쪽이 락」

「어이」

쿠우는 츳코미를 넣으면서도 어쩔 수 없다고 한 모습으로 그대로 달린다. 본래의 위계로서는 쿠우가 위인 것이지만, 상대는 여왕님이다. 이 정도의 이기적임은 (들)물어도 좋다는 판단이다.

그렇게 눈 깜짝할 순간에 집합장소인 객실로 겨우 도착했다.

거기에는 이미 레이보르후와 미라가 모여 있어 20명을 넘는 뱀파이어와 함께 기다리고 있었다.

「빠르구나」

「아니, 그렇지도 않은 거야. 우리도 조금 전 도착한 곳이야」

쿠우는 레이보르후라고 회화하면서, 레미리아를 내린다.

그러자 레미리아는 부하의 뱀파이어의 슬하로 다가가, 뱀파이어들도 레미리아를 둘러싸도록(듯이)해 재회할 수 있던 것을 기뻐했다.

한편, 쿠우와 레이보르후는 미라도 섞어 조금 서로 이야기한다.

「능숙하게 데려 올 수 있던 것 같다. 좋았다」

「글쎄. 붙어 오면 여왕님을 만날 수 있는, 이라고 말하자마자였다」

「나도 같이」

「……단순이라고 말하면 좋은 것인지 순수라고 말하면 좋은 것인지. 뭐 좋아. 어쨌든, 뒤는 세리아 뿐이다. 일량은 변하지 없을 것이지만, 무엇을 하고 있어있는 것이야?」

「확실히……기색이 움직이지 않는다. 설득에 고생하고 있을까나?」

레이보르후가 자랑의《기색 짐작 Lv10》로 탐지하면, 한곳으로부터 움직이지 않는 세리아의 기색을 감지할 수가 있었다. 허약한 기색이지만, 그것은《기색 차단》을 사용하고 있는 것이라고 추측한다.

그 말을 (들)물어 쿠우도 기색을 찾아 보았지만, 확실히 미라의 기색은 희미하게 느껴졌다.

(……그렇다 치더라도 너무 약하지 않는가? 마치 다 죽어가고 같은 기색이야?)

세리아의 기색 차단 능력을 파악하고 있는 쿠우로부터 하면, 이 기색은 너무 작다. 그러니까야말로, 이변이 일어나고 있는 것은 아닐까 생각했다.

그리고《진리의 눈동자》를 이용해 정보 차원을 더듬어, 세리아의 있을 곳을 확인한다.

유감스럽지만, 쿠우가 나쁜 생각은 맞았다.

「칫! 녀석이 이런 장소에 있었다고는!」

정보 차원을 더듬은 앞에 있던 것은, 꽤 위험한 상태의 세리아와 타천사이며 『가면』의 이명[二つ名]을 씌우는 다리온·머크였다. 쿠우가 초월화하기 전의 스테이터스를 카피하고 있으므로, 다리온은 소의 전투 능력이 꽤 높다. 스킬은《천변만화(조커)》이외에 전무이지만, 그런데도 신체 능력은 꽤 높은 것이다.

불의를 맞으면 세리아에서도 빈사에 빠진다.

그리고 돌연 혀를 찬 쿠우를 봐 레이보르후는 몹시 놀라고 있었다.

「어떻게 한 거야 쿠우?」

「나쁘지만 설명하고 있을 여유는 없다. 먼저 전이로 돌아가라」

쿠우는 그렇게 말해《신상감》을 이용해 귀환용 마법진을 투영 했다. 조금 크게 투영 했으므로, 여기에 있는 전원이 단번에 돌아갈 수도있을 것이다.

그 만큼 하면, 쿠우는 소멸 에너지로 벽을 부수면서 어딘가에 사라져 버린 것이었다.

「……변변치않은 일이 일어나고 있는 것 같다. 우선 대장 명령은 오지 않는 것 같은가 미라?」

「알았다」

그리고 레이보르후와 미라는 여기에 모여 있는 레미리아를 포함한 뱀파이어들과 함께 전이진 위를 탄다. 아직 전원이 모이지 않은 것으로 레미리아와 옥신각신하기도 했지만, 나중에 반드시 어떻게에 스친다고 구슬리는 것을 성공한 것이었다.

◆ ◆ ◆

피바다에 가라앉는 세리아는, 그런데도 아직 의식을 유지하고 있었다. 《기전(오라)》의 힘을 발동시켜, 어떻게든 죽음을 멀리하고 있던 것이다.

가슴을 관철해져 즉사에 이르지 않았던 것은, 빠듯이로 살기를 느껴 조금 심장으로부터 비켜 놓았기 때문이었다. 그런데도 치명상에는 변함없고, 이미 움직이는 것조차 이길 수 없다.

(당했다……)

설마 레미리아로 변하고 있다 따위라고는 생각하지 않았다.

『가면』의 다리온·머크가 변장의 달인인 것은 알고 있었지만, 설마 부하일 것이어야 할 뱀파이어까지 속고 있다 따위 예상할 수 있을 리도 없다. 실제로, 해방된 뱀파이어들도 경악의 너무 움직임을 멈추고 있는 만큼이다.

「너, 너! 폐하를 어디에 했다!?」

「흥. 너희의 여왕은 원부터 다른 장소에 격리하고 있다. 이러한 추레한 쥐가 섞여 오는 것을 상정해서 말이야」

그것을 들으며 뱀파이어들도 움직이고자 해도 움직일 수 없게 되었다. 잡히고 있다고는 해도, 여왕이 근처에 있는 것으로 다소는 안도하고 있던 부분도 있다. 하지만, 유감스럽지만 그것은 다리온의 변장에 지나지 않고, 경애 하는 여왕 레미리아는 있을 곳 불명인 채.

설마 이미 쿠우가 구출하고 있다 따위와는 생각도 하지 않는 것이니까 당연하다.

「자, 한 번 더 얌전해져 받을까……어리석은 흡혈귀모두야」

다리온이 그렇게 말하면, 가샤가샤와 금속의 스치는 소리가 나, 오체의 갑옷 기사가 들어 왔다. 물론, 『인형사』laplace가 만든 골렘이다.

저항하지 않는 뱀파이어를 차례차례로 억눌러, 다시 쇠사슬로 연결했다. 게다가, 간단하게는 제외할 수 없게 몇 겹이나 휘감는다.

세리아가 해방한 처음의 다섯 명을 포함해, 뱀파이어들은 전원이 다시 붙잡힌 몸이 된. 그리고 다리온은 마지막에 쓰러져 엎어지는 세리아로 눈을 향해, 입을 연다.

「네놈은본보기다. 꼭, 이 방은 촬영되고 있어서 말이야. 마왕을 자칭하는 불손한 너희들의 주인으로 과시하려면 절호의 기회다」

그렇게 말해 다리온은 검을 뽑아, 칼날을 아래로 해 지면과 수직으로 내걸었다.

「죽는 것이 좋다」

찍어내려지는 강철의 검.

그것을 헤아린 세리아는 죽음을 각오 했다.

(죽고 싶지……않다)

세리아는 움직이지 않는 몸으로 필사적으로 명령을 내리는 것도, 물리적으로 불가능하다고 육체가 판단한다. 야박하게도 죽음은 강요해, 빛을 반사하는 칼날이 등으로부터 심장을 관철하려고 했다.

하지만 다음의 순간, 그 칼날은 흔적도 없게 사라진다.

「낫!?」

사람을 꿰뚫는 반응이 느껴지지 않고, 동요하는 다리온.

희미하게 보인 것은 언젠가 본 소멸의 마술이었다.

「빠듯이였는지」

벽의 저쪽 편으로부터 소리가 난다.

다리온이 그 쪽으로 눈을 향하면, 방의 벽에 큰 구멍이 열려 있었다.

《진리의 눈동자》로 표준을 맞추어, 벽 마다 관철해 검의 칼날만을 지워 없앤다는 절 기술을 과시한 것은, 인연을 가지는 허공의 천사 쿠우·아카트키였다.

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