EP304 투기 대회 본선 4일째②

고속으로 쳐 합쳐지는 검과 검.

불꽃을 흩뜨려, 불과 1분 미만으로 백을 넘는 소리가 울리고 있었다. 하지만, 이것은 쿠우와 유나에 있어 시험의 인사에 지나지 않는다. 왜냐하면, 두 명은 아직 관객의 눈으로 쫓을 수 있는 속도로 밖에 움직이지 않기 때문이다.

고위 능력자인 두 명이 진심으로 움직이면, 이미 보는 것조차 이길 수 없다. 일부의 실력자라면 어떻게든 다 쫓을 수 있겠지만, 대부분은 가까스로 잔상이 보이는 만큼도일 것이다.

즉, 시합이 보이고 있는 동안은 초반의 싸움이다.

「구─하네요」

「겨우 시험으로 무슨 말을 하고 있는 것일까」

「그것도 그런가. 그러면, 기어를 올린다」

두 명의 속도는 1단계 오른다.

사라졌는지라고 생각하면 다른 장소에서 검을 섞어, 배후를 서로 빼앗아, 틈을 찾아내, 격렬한 공방을 반복한다. 놀랄 만한 점은, 두 사람 모두 아직 마력도 기분(오라)도 사용하지 않겠지요.

유나는 무술계 스킬의 정점인《무쌍》을 가져, 모든 무기의 취급에 뛰어나고 있다. 지금 사용하고 있는 것은 스킬《하늘결실무(언노운(unknown))》로 창조한 강철의 검이지만, 그녀가 검을 휘두를 때에 바위가 찢어지는 것 같은 참격이 발해지고 있었다.

그리고 쿠우는 무기에 관한 보정을 가지지 않기 때문에, 실력만으로 검을 다루고 있다. 그 대신《진리의 눈동자》로 정보 차원을 지각해, 예측에 의해 유나와 대등하게 서로 치고 있던 것이었다.

「준비 운동은 이 정도로 좋은가?」

「그렇네. 슬슬 기분(오라)에서도 사용해?」

「그러면, 여기로부터는 기분(오라)도 마력도 있음(개미)로」

「오케이」

특별히 약속했을 것은 아니지만, 준비 운동의 사이는 순수한 검 기술만으로 승부하는 일이 되어 있던 것 같다. 하지만, 여기서 두 명의 준비 운동은 끝나, 싸움으로 이행 한다.

그리고 그 때문에 한 번 겨루기를 멈추어, 두 명은 거리를 취했다.

서로 검을 지어 서로 노려봐, 거의 동시에 기분(오라)을 감긴다. 더욱 체내에서 마력을 순환시켜, 육체 강화도 발동시켰다. 마력을 고속으로 순환시키는 기본기술은 상당히 중요해, 고속 전투에 있어서는 꽤 편리하게 여긴다. 순환시키고 있는 마력을 한곳에 모아 장벽을 내거나 신체에 감겨 갑옷과 같이하거나할 수 있다.

역시, 마력을 정지상태태로부터 움직인다고 하면 타임랙이 있으므로, 항상 마력을 계속 움직여, 필요에 따라서 필요한 곳에 마력을 모으면서 싸우는 것이다.

「황금의 기분(오라)인가……꽤 예쁘다」

「구─는 은빛인 것이구나. 멋져!」

우선 서로의 기분(오라)에 대해 가볍게 감상을 서로 말해, 그 사이에 기분(오라)을 검에 감기게 한다. 그럴 기분이 들면 일순간으로 할 수 있는 표치도, 지금은 시간을 들이면서, 그리고 회화를 즐기면서 하고 있었다.

이것이 서로 죽이기는 아니고 시합이니까라는 것도 있지만, 오랜만에 재개한 두 명이 회화를 즐기고 싶었다는 이유도 크다. 공기가 서서히 긴박해 가, 자연히(과) 관객도 무언이 된다.

일순간에도 생각된 몇 초의 뒤, 두 명은 움직였다.

「--은!」

「--이나!」

백은과 황금의 폭풍우가 불어닥친다.

참격이 날아, 그것을 지워, 여파로 기분(오라)이 꾸불꾸불하고 있다. 두 명의 레벨로도 되면 참격이 나는 것은 당연하고, 기분(오라)과 마력을 동시에 감긴 방어 무시 공격도 당연히 사용할 수 있다. 기분(오라)과 마력의 제어를 동시에 취급할 수 있는 사람에게 있어, 공격과는 항상 일격 필살이다.

막기 위해서는 기분(오라)과 마력을 한곳에 집중시키지 않으면 안 되고, 공격측도 방어시키지 않도록 기분(오라)과 마력을 수속[收束] 해 공격한다.

어느 쪽이 먼저 공격을 맞힐 수가 있을까. 그리고 어느 쪽의 제어 능력이 위인가.

일순간의 술책도 포함해, 종합적인 전투 능력이 요구된다.

무엇보다, 동격의 사람끼리에서의 이야기이지만.

「제어 능력과 예측은 구─가 위군요!」

「과연 검 기술은 유나에 지지만!」

이렇게 (해) 회화하면서 싸워지고 있다는 일은, 두 명에게 아직 여유가 있다는 일. 조금 전의 싸움이 준비 운동이라면, 이것은 확실히 인사라고도 말할 수 있는 싸움. 실력을 조금씩 으로 하면서, 기분을 고양시키고 있었다.

이 기분이라는 것은 의외로 중요해, 전쟁에 대해도 사기가 중요시되도록(듯이), 개인의 싸움에서도 흥분 상태가 강하게 될 수 있다.

특히, 초월자인 쿠우는 기분이 고양하는만큼, 전투력이 격증한다.

즉, 싸움은 아직도 지금부터 격렬해진다.

「슬슬 마법도 해금해?」

「아, 나는 사용하지 않으니까」

「에─? 어째서」

「나의 마법은 즉사계뿐인 것이야. 게다가 이 투기장의 효과도 무효화할 수 있는 녀석」

「그게 뭐야 무섭다」

쿠우는 초월자이기 (위해)때문에, 공격은 모두 개념 공격이다. 한층 더 위의 의지 공격도 사용할 수 있지만, 이 장소에서는 관계없기에 생각하지 않아도 좋을 것이다.

개념 효과를 가지는 쿠우의 달속성으로 공격했을 경우, 정보 차원을 직접 고쳐 쓰는 일이 되므로, 투기장의 데미지 변환 시스템이 기능하지 않을 가능성이 높다. 유나에 진짜의 데미지를 주어 버린다.

빠듯이로 환술이라면 안전권이라는 곳일 것이다. 비장의 카드인 환술을 이런 곳에서 보일 생각 등 털끝만큼도 없지만.

그렇다는 것보다, 원래 이 투기 대회에서 쿠우가 전력을 내는 것은 불가능하다. 시합을하기 위한 좁은 필드에서 능력을 사용해 버리면, 아주 간단하게 관객중에서 희생자를 내 버릴 것이다. 그러한 의미도 포함해, 이번은 능력 제한을 하고 있다.

「유나는 마법 사용해도 괜찮아. 페어가 아니라고 생각한다면 출력을 올리지만?」

「응─. 그러면, 그렇게 할까」

「오케이. 그러면, 조금 해방」

쿠우는 제한하고 있던 영력을 육체에 돌려, 신체 능력을 강화한다. 더욱 기분(오라)도 증폭시켜 농축해, 다음의 단계로 도달했다. 지금의 쿠우라면, 아무런 특색도 없는 철의 검으로 빌딩을 일도양단 할 수 있는 만큼이다. 이것이라도 전력은 아닌 것이니까 웃을 수 없다.

그리고 한편의 유나는, 검을 오른손에 지으면서 왼손에 마력을 모아 마법을 발동시켰다.

「우선은 시험이야. 《괵비성(잡아 아화원 해)》」

【혼원 능력】의 하나《햇빛 마법》으로 발동시킨 진한 주홍의 구체. 방대한 열에 의해 공간이 요동해, 표면은 마그마와 같은 유동체가 꿈틀거리고 있다. 겉모습은 확실히 작은 태양. 야구 볼정도의 크기 밖에 없지만, 분명하게 겉모습 이상의 파괴력을 가지고 있다고 안다. 그것이 유나의 손바닥 위에서 떠올라 있던 것이었다.

쿠우는 눈을 닫고 있으면서도 정보 차원은 보고 있으므로, 무엇이 일어나고 있는지 헤아린다.

「춋……그것핵융---」

「네, -응」

유나는《괵비성(잡아 아화원 해)》를 가차 없이 쿠우에 내던진다. 특성 「항성」에 의해 만들어 낸 마법의 유사 태양이며, 내부에서는 당연히 핵융합 반응이 활발하게 일어나고 있다. 그런 것이 작렬하면 어떻게 되는지는 생각할 것도 없이 안다.

세계의 룰로부터 반일탈하고 있는【혼원 능력】에서도, 리그 렛이 만든 결계라면 막을 수 있을 것이다. 그래서 관객까지는 피해도 미치지 않다. 하지만, 시합의 필드는 핵융합 에너지에 의한 방대한 파괴로 유린되는 것 틀림없다.

어떻게 봐도 시험으로 사용하는 마법은 아니었다.

「변변치않다……」

쿠우는 가능한 한 기분(오라)과 마력을 방어로 돌려, 충격에 대비했다. 기분(오라)에 의해 방대한 열을 튀기고 치워, 폭풍은 마력 장벽에서 막는 것이다.

손바닥 사이즈의 태양은 작렬해, 투기장은 눈부신 섬광에 휩싸여졌다. 굉장한 압력에 의해 두어지고 있던 핵융합 에너지와 고온 플라스마가 해방되어《괵비성(잡아 아화원 해)》는 소정의 위력을 발휘한다. 특성 「항성」에 의한 육체 보조 마법으로 고온에 내체가 되고 있는 유나 이외는, 티끌 하나 남기지 않고 증발하는 일이 될 것이다.

물론, 쿠우는 계속 참았지만.

「오, 무서운 시험이었다」

「아─, 역시 구─라면 괜찮았지」

「나의 몸은」

쿠우는 기분(오라)과 마력을 강하게 감기는 것으로,《괵비성(잡아 아화원 해)》를 완전하게 막았다. 하지만, 그 대신에 표치가 불충분했던 강철의 검은 끔찍하게 증발하고 있다. 오른손으로 잡고 있는 (무늬)격의 부분까지는 방어가 미치고 있었지만, 과연 도신까지는 보호 할 수 없었다.

「아─아. 무기 소실인가」

「2개까지라면 사용할 수 있다! 괜찮아 괜찮아」

「……되면, 역시 저것일까」

(무늬)격만된 강철의 장검을 버려, 쿠우는 허공 링으로부터 신도·허월을 꺼낸다. 파괴 불능이라는 비상식인 신장이며, 마력을 흘려 대상을 자르면, 납도[納刀]시에 절대 절단이 달린다는 규격외인 성능을 가지고 있다. 허공신제노네이아가 권능을 담아 만든 것이니까 당연할 것이다.

더욱, 닫고 있던 눈을 열어, 두 눈으로 제대로유나를 응시했다. 여기로부터는 시야의 봉인도 풀어, 만전의 검 기술로 싸운다. 그럴 생각이다.

그리고 쿠우가 장비를 바꾼 것을 봐, 유나도 장검을 버렸다.

「구─가 그것을 사용한다면, 나도 진심으로 해?」

《하늘결실무(언노운(unknown))》에 의해 유나는 한자루의 칼을 작성한다. 마력을 먹여, 소망대로 완성된 것은 진한 주홍의 칼집에 들어간 칼이었다. 담겨져 있는 마력을 보면 곧바로 마검이라고 깨닫는다. 어떤 능력인지를 조사하려고 정보 차원을 찾기 전에, 유나는 칼의 설명을 시작했다.

「이것은 마음에 드는 마도·비나태(양지). 열계의 보조 능력이 들어가 있어. 나의《햇빛 마법》과는 궁합 발군이니까 조심해」

「설명 아무래도. 나의 신도·허월은……뭐 망가지지 않는 칼이다」

「에─? 그 만큼―?」

「응─. 능력도 있으려면 있지만, 여기는 사용할 수 없을까. 데미지 변환 시스템을 관통하는 것 같은 위험한 능력이고」

「그게 뭐야 무섭다」

느긋하게 무기의 능력을 설명하고 있는 것은, 역시 시합이니까일 것이다. 이것이 진짜의 전투라면, 일부러 능력을 밝히는 것 같은 우를 범하는 일은 없다.

이따금 농담을 사이에 두면서, 두 명은 가능한 한 길게 싸움을 즐기고 있도록(듯이)도 보였다.

그리고 서로 본래의 무기, 칼을 가진 이상, 여기로부터는 진심이다.

두 명의 사이에 흐르고 있는 공기가 변화한 것은, 관객으로조차 이해할 수 있었다.

「……」

「……」

쿠우와 유나는 말없이 서로 마주 봐, 기분(오라)과 마력을 감겨 투기를 높인다. 칼집에 납입할 수 있었던 신도·허월(고게쓰)(와)과 마도·비나태(양지)에도 각각의 기분(오라)과 마력을 담을 수 있어 조용하게 흔들거리고 있었다.

서로 거합의 자세로 시합은 정지한다.

하지만 그것은 외면만의 이야기다.

실제, 두 명은 의식 유도나 시선 유도로 서로 틈을 만들어 내려고 하고 있던 것이다. 정말로 한 줌의 달인에게 밖에 모르는 수면 아래의 싸움. 시선과 기색으로부터 일순간으로 미테 앞을 읽어 취해, 걸어야 할 타이밍을 계속 꾀한다. 서로 역량이 가깝기 때문에야말로, 처음의 한 방법이 정해지지 않는다.

(재차 생각하면, 눈이 보이는 것도 좋은 일 (뿐)만 이 아니구나)

의외로, 눈을 감아 싸우는 것은 나쁘지 않다.

우선, 시야에 유혹해지는 것이 없어진다는 이점이 있다. 사람의 눈은 의외로 적당으로, 보이고 있는 것을 정확하게 파악하지 않은 것도 많다. 착각 따위 일상적으로 자주 있는 일이다. 그러니까 트릭 아트에 속거나 하는 것이다.

즉, 눈을 감고 있으면 지각 정보가 적게 되는 한편, 마음 먹음이나 착각이 격감하는 것이다. 더욱 말하면, 쿠우나 유나와 같은 레벨의 싸움에 있어서는 아음속으로부터 음속이 기본이다. 눈으로 쫓는 것보다도 기색이나 공기의 흐름을 의지에 싸우는 것은 드물지 않다. 눈을 감고 있어도 디메리트는 적은 것이다.

또 하나의 이점으로서 눈을 감으면 집중하기 쉬워진다. 사고를 유혹하는 불필요한 정보를 셧아웃 할 수 있으므로, 집중력이 늘어난다. 이것에 의해 기색 짐작 능력도 향상하고, 싸움의 정밀도도 좋아진다.

물론, 눈을 감아 싸울 수 있을 뿐(만큼)의 담력과 익숙해지고가 필요하게는 되지만, 나쁘지 않은 전술이라고 말할 수 있었다.

하지만, 이제 와서 눈을 감을 수는 없다.

지금은 깜박임 하나조차도 서로 읽고 있다. 눈을 감으려고 하면, 그 순간에 유나는 베기 시작해 올 것이다. 그리고 눈을 감는다는 한 방법을 먼저 쳐 버리면, 아무래도 방어가 늦어 버린다.

(아무래도 이겨 줄기가 안보이는구나……)

역시 순수한 무술의 팔과 재능은 유나가 위다. 쿠우의 재능은 어디까지나 본질을 이해하는 힘과 적응하는 힘이기 (위해)때문에, 역시 유나에는 뒤떨어져 버린다.

(결국 막아진다면, 선수는 받기로 할까)

쿠우는 일순간만 탈진해, 백은의 기분(오라)을 담아 음속을 아득하게 넘은 거합을 발하는 것이었다.

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