EP299 투기 대회 본선 2일째③

「후우……다녀 왔습니다」

그렇게 말하면서 쿠우가 돌아온 것은 2일째의 제 3 시합이 끝난 후였다. 제 2 시합을 소라로서 출장해, 거뜬히 억제했을 때까지는 좋았다. 하지만, 텔레비젼이나 잡지, 신문의 인터뷰가 물결과 같이 차례차례로 밀어닥쳐, 곧바로는 리어들이 기다리는 관전실에 돌아가는 것이 할 수 없었던 것이다.

자연스럽게 푸드를 제외해 얼굴을 보려고 기도하는 취재진을 피해, 인터뷰에 담담하게 대답하면서 돌아왔을 때에는 시합이 끝나고 끝내고 있던 것이었다.

「수고 하셨습니다 쿠우 오라버니. 이제(이미/벌써/더는/정말) 제 3 시합은 끝났어요」

「아아, 알고 있다」

「쿠우도 시합 직후에 둘러싸였는지? 나도 그 탓으로 쿠우의 시합을 볼 수 없었던 것이다……」

「……너도인가」

약간 기분이 안좋을 것 같은 얼굴을 하고 있는 미레 숭어새끼를 봐 쿠우는 다양하게 헤아린다. 토너먼트 제 2 회전을 승리한 미레 숭어새끼도 쿠우와 같게 인터뷰진의 포위를 받은 것이다. 그 탓으로 소라대 발리 우드·라이라의 시합을 놓친 것이다. 미레 숭어새끼는 그 탓으로 심통이 나고 있던 것이다.

한편, 쿠우는 제 3 시합을 놓친 일에 불만은 없었다.

본명은 지금부터 행해지는 유나·아카트키의 시합이며, 그것을 볼 수 있다면 문제 없는 것이다. 게다가, 놓친 제 3 시합의 승자는, 내일의 토너먼트 제 3 회전에서 유나와 부딪치는 일이 된다. 마왕군제 1 부대의 대장을 맡겨지고 있는 유나가 지는 것은 우선 없을 것이다. 아마 오늘의 제 3 시합 승자는 거기서 패퇴다.

즉, 놓친 곳에서 피해도 없다.

「와……」

쿠우는 관전실의 의자에 앉아, 푸드를 제외해 크게 숨을 내쉰다. 이 관전실은 완전한 프라이베이트룸이 되고 있기 (위해)때문에, 얼굴을 쬔 곳에서 문제 없다. 쭉 시야 확보도 어려울 정도 얼굴을 숨긴 상태에서는, 과연 쿠우에서도 가슴이 답답하다. 여기에 와 간신히 릴렉스 할 수 있었다는 것이다.

근처의 자리에 앉는 레이보르후는 그런 쿠우를 보고 말을 걸어 왔다.

「지친 것 같다 쿠우」

「뭐……인」

「그렇다 치더라도 너의 시합은 굉장했어요. 쿠우가 걸고 나서는 순살[瞬殺]이었네. 정말로 눈을 감고 있는지 의심했어」

「아아, 대개는 요령도 잡혀져 왔기 때문에. 해석 정밀도도 올라 왔고, 능력으로서는 완성에 가까워지고 있다」

「저것으로 미완성인 것인가?」

「미완성……이라는 말투는 조금 다르구나. 내가 능력을 잘 다룰 수 있지 않은 것뿐이다. 정직, 지금의 능력은 강도도 폭도 이전과는 현격한 차이다. 조종하는 것만이라도 상당한 고생이고, 응용성은 무한하게조차 생각된다」

「헤에? 대단한 듯하다」

권능【마환롱달밤(아르테미스)】은 의사 차원을 조작하는 것으로 세계를 운명으로부터 조종하는 인과계 능력이다. 환술에 의한 현상 조작을 기점으로 해 의지력을 유도해, 임시의 현상을 인정하게 하는 것으로 사상을 확정하고 있다. 이것이 메인의 능력임에 틀림없지만, 서브로서 달속성이나 정보 차원을 보는 눈도 있다. 능력을 만전으로 취급한다면, 이것들의 능력도 조종할 수 없으면 안 된다.

그 밖에도 각종 무술은 자신으로 단련하지 않으면 안 되기 때문에, 쿠우는 아직도 발전도상이라고 말할 수 있었다.

세세한 기술이라는 점에서는, 이 투기 대회도 레벨이 높다.

본선 출장자는 스킬의 취급이 능숙하게, 한정된 능력을 풀로 사용해 궁리한 싸움을 연출하고 있다. 쿠우도 거기는 본받아야 한다고 생각하고 있었을 정도에서 만났다.

(거기에 이 나라는 무기도 일류. 리어의 지팡이도 대신이 발견될 것 같다. 뭐, 최근의 리어는 지팡이 없음에서도 마력 제어가 능숙해지고 있지만)

애매하게 되기 시작하고 있지만, 리어는 본래의 무기가 고장난 채다. 사람 마경계 산맥에서 킹덤·스켈레톤·로드에 파괴되어【사막의 황제 나라】에서도 수리하지 못하고, 대신도 발견되지 못한 채 지금에 도달하고 있다. 투기 대회가 끝나면, 찾아 보는 것도 좋을 것이다.

쿠우가 그런 것을 생각하고 있으면, 어나운스가 오늘 마지막 시합, 제 4 시합의 선수 입장을 알렸다.

『오래 기다리셨습니다. 제 4 시합, 선수 번호 8삼번리스 레이크·소니아 선수와 마왕 군대장격유나·아카트키 선수의 시합이 됩니다. 선수는 입장해 주세요』

『와아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아앗!』

지금까지와는 비교도 되지 않는 환성이 솟구친다.

관객은 총기립으로 선수를……정확하게는 유나가 나오는 것을 기다리고 있었다. 마왕군에서 최강과 유명한 제 1 부대를 나누는 유나·아카트키의 인기를 잘 안다.

그리고 선수의 입장구로부터 나타난 유나 본인을 봐, 관중은 공기가 떨릴 정도의 소리를 높이고 있었다.

『와아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아앗!』

요염함이 있는 흑발을 포니테일로 정리한 전혀 하고 있는 머리 모양이며, 얼굴로부터는 야마토 나데시코를 생각하게 하는 미모가 엿볼 수 있다. 또렷이한 눈동자, 엷은 분홍색의 입술, 슥 다닌 콧날, 표정을 두드러지게 하는 눈썹……칭찬하는 곳을 올리면 끝이 없다.

마왕군의 제복을 맵시있게 입은 유나는 우미[優美]한 일면과 함께, 칼날과 같은 모습을 생각하게 한다. 다만, 시합이 시작되는 것에도 불구하고 무기를 가지고 있는 모습이 없는 것은 이상했지만.

다만, 관전실로부터 유나의 모습을 확인한 쿠우는, 멀리서에서도 본인이라고 이해할 수 있었다.

(……겨우 찾아냈어)

행방불명이 되어 약 2년.

지구에 있던 일년은 기억의 이치 맞댐으로 강제적으로 잊게 되어지고 있었지만, 이 세계에 소환되고 생각해 내, 쭉 찾은 소꿉친구다. 일찍이 마음을 닫고 있던 쿠우를 떠올린 누구보다 신뢰할 수 있는 상대. 그리고 쿠우가 세계의 누구보다 사랑하는 존재이다.

쿠우는 금방이라도 관전실로부터 뛰쳐나오고 싶다는 충동을 억눌러, 보는 만큼 둔다.

우선은 관망이다.

유나가 이전과 같다고는 할 수 없고, 반대로 이전의 성격을 생각하면, 오랜만에 만난 쿠우를 봐 무엇을 저지르지만 안 것은 아니다.

그러니까 쿠우는 참기로 한 것이었다.

그런 모습의 쿠우를 본 리어는, 걱정인 것처럼 말을 건다.

「오라버니……」

「괜찮다 리어」

「그 (분)편이 쿠우 오라버니의 계속 찾고 있었다……」

「아아」

일본의 호적상은 쿠우의 누나다.

피의 연결은 전무이지만, 누나이며, 소꿉친구이며, 본인들은 의식하고 있지 않았지만 연인과 같은 관계이기도 했다고도 말할 수 있다.

리어는 그런 두 명의 관계를 조금 부럽다고 생각하고 있었다.

같은 혈연으로서의 연결은 없는 두 명이지만, 쿠우가 리어에 향하여 있는 생각은―--

「---아니요 나(나)는 무엇을……」

쿠우와의 관계는 어디까지나 남매(형제)(이)다.

리어는 속마음으로부터 솟구치는 감정을 억눌러 그렇게 생각한다. 쿠우가 생각하는 상대는 세계를 넘어 닿은 것이다. 거기에 자신의 들어가는 여지 따위 없다. 리어는 뭉게뭉게한 감정을 끊어, 시합에 집중하기로 했다.

그리고 리어가 그런 사고에 빠져 있는 동안, 미레 숭어새끼와 레이보르후는 둘이서 서로 이야기하고 있었다.

「유나라든가 하는 녀석은 인기다. 상대가 불쌍하게 생각되어 왔어」

「확실히. 나도 동정한다. 대전 상대 리스 레이크·소니아 선수는……확실히 제 1회전에서 2정의 총을 사용하고 있었군요. 마도총이라든가 하는 마력을 탄환으로 하는 무기였는지?」

「아, 나도 생각해 냈어」

「보통은 눈으로 쫓을 수 없는 속도로 마력탄을 발사하는 무기가 둘이니까군요. 상당히 반칙 같은 무기야. 우리라면 빠듯이 눈으로 쫓을 수 있고, 사선을 봐 피할 수 있지만」

「나라면《기전(오라)》으로 견딜 수 있어 그렇네」

「흠. 그 손도 있네요. 우리룡인이라면, 룡화로 방어력을 끌어 올려《기전(오라)》을 사용하면, 돌파력으로 억지로 접근할 것 같다」

총탄을 회피한다 따위라고 말하는 터무니없는 회화가 들리고 있지만, 실제, 이 두 명의 레벨이 되면 총탄조차도 회피 가능하게 된다. 더욱 쿠우의 레벨이 되면 총탄을 쏘는 것보다도 검으로 베는 (분)편이 빨라진다. 자신이 음속을 넘어 움직일 수 있으므로, 서투른 권총보다 빠르고 강한 것이다.

그리고, 이 총탄조차도 회피할 수 있는 강자의 레벨이지만, 유나는 당연히 그 역으로 도달하고 있었다.

『토너먼트 제 2 회전, 제 4 시합을 개시합니다』

부저와 동시에 강해진 환성이 신호가 되어 유나와 리스 레이크는 움직인다. 리스 레이크는 마왕군에 소속하는 군인이며, 평상시부터마도총을 무기로 하고 있다. 그 때문에 쿠익크드로우도 특기이며, 즉석에서 허리로부터 뽑아진 2정의 총이 마탄을 발사했다.

시합 개시부터 1초로 지나지 못하고 유나의 눈앞까지 강요한 8개의 마탄.

양손에는 아무것도 가지고 있지 않았던 그녀의 오른손에는 한 개의 칼, 왼손에는 칼집이 잡아져 일순간으로 마탄을 끊는다. 그 움직임은 틀림없이 주월류발도술이었다. 조금 변형하고 있는 부분도 있지만, 원형은 주월류라면 쿠우에는 이해할 수 있었다.

「달콤하네요」

「역시 이 정도로는 무리입니까. 과연은 괴물과 유명한 유나 대장이다」

「흐음. 괴물이라니 실례군요」

「그것은 그랬습니다. 유나 대장은 예쁘기 때문에」

「칭찬해도 손대중은 더하지 않아요?」

「당연해요」

인사라고도 부를 수 있는 첫격의 응수를 끝내, 두 명은 약간 말을 주고 받는다. 리스 레이크는 여유 그런 표정으로 회화에 응하고 있었지만, 내심에서는 매우 초조해 하고 있었다.

(변변치않은……유나 대장에게 무기를 빠뜨려져 버렸다……)

유나 대장에게 무기를 사용하게 하면 진다.

마왕군내에서 누구라도 입을 가지런히 해 말하는 말이다.

그러니까야말로 리스 레이크는 유나가 무기를 뽑기 전에 쿠익크드로우로 승부를 결정할 생각이었던 것이다. 조금 전의 8발은 상당한 마력을 담은 고위력탄이며, 다만 무기를 휘두른 것 뿐으로는 막을 수 없을 것이었다. 하지만, 유나는 일순간으로 칼에 마력과 기분(오라)을 감기게 해 아주 용이하고 마탄을 끊은 것이다.

이것이라도 빨리 치기에 자신이 있는 리스 레이크는 아주 조금만 낙담해 버린다..

하지만, 리스 레이크에게는 낙담하는 시간조차 없었다.

「다음, 내가 공격해?」

「에? ―--」

리스 레이크는 당황해 마탄을 흩뿌리지만, 잔상을 남겨 고속 이동하는 유나를 잡는 것은 할 수 없다. 대부분은 피해져 확실히 맞아야 할 탄환도 칼로 찢어진다. 어느 때는 칼집으로 연주해져 마치 춤추어 있는 것과 같은 무술을 과시하고 있었다.

이만큼 여유가 있으니까, 승부를 결정하려고 생각하면 일순간으로 결정될 것이다.

그런데도 잔상을 남기는 것 같은 고속 이동으로 회피를 계속하는 것은, 일종의 퍼포먼스이다. 【렘·크리피트】로 전국 방송되고 있기 (위해)때문에, 이러한 여흥 같아 보인 행위도 필요한 것이다.

쿠우도 매료 시키고 기술로서《붕섬(시바)》을 다용하고 있지만, 이러한 알기 쉬운 전투 능력도 흥분의 것일 것이다. 신체 능력과 반사 신경으로 총탄을 되튕겨낸다 따위, 보통 사람에게는 불가능하다 일인 것이니까.

「우선 하나」

적당히 회피한 곳에서, 유나는 선언 대로 공격을 개시한다. 《마장벽》을 발판에 공중을 달려, 발도술로 칼에 감기게 한 마력과 기분(오라)을 참격으로서 날렸다. 초승달장이 되어 비상 하는 참격은 정확하게 리스 레이크를 잡고 있었지만, 그도 군에 소속하는 인물이다. 이것 정도는 회피할 수 있다.

회피하면서 총탄을 날린다는 요령 있는 흉내를 해 치웠다.

「반격도 해 온다. 그러면 두 번째는 좀 더 빠르고」

다음의 거합은 처음의 2 배속이었다.

비상 하는 참격도 이같이 2 배속이며, 급격하게 속도가 바뀐 것으로 놀란 리스 레이크는 피하지 못한다. 군복의 구석이 조금 끊어져, 피부까지 얇고 참격의 흔적이 달린다. 그것은 곧바로 정신 데미지로 변환되어 리스 레이크는 극소의 나른함을 기억했다.

(이 정도의 상처로……)

군에 소속해 있는 이상, 유나의 강함은 이해하고 있고, 이길 수 없는 것도 다 알고 있다. 얼마 안 되는 승률조차 없을만큼 실력차이가 있다. 지금은 유나가 손대중 하고 있기에 전투를 뒤따라 가지고 있지만, 그녀가 진심으로 살인에 이행 하면, 리스 레이크는 몇 초와 가지지 않는다.

하지만, 그것은 단념하는 이유는 되지 않는 것이다.

【아드라】(와)과 싸우기에 즈음해, 사천왕이나 마왕 오메가는 절대로 이길 수 없는 절망적인 상대라고 가르칠 수 있다. 이것은 군의 교도서에도 기록되고 있는 것으로, 만나면 죽음을 각오 하지 않으면 안 된다고 입 시큼하게 가르칠 수 있다. 만나 버리면 확실히 도망치지 않으면 안 된다고 써 있는 만큼이다.

하지만, 단념해도 좋다고는 한 마디도 쓰여지지 않았다.

절대로 포기하지 않고, 잘 도망쳐 살아남는 것이 추천 되고 있는 것이다. 싸워 진다고 알고 있는 상대로 향하라고 말하는 당치않은 행동은 없지만, 적어도의 도망으로 단념하는 것은 용서되지 않는다.

이것이【렘·크리피트】의 마왕군에 있어서의 절대의 룰이다.

그리고 지금은 죽을리가 없는 투기 대회중이다.

결사의 각오로 도전해, 끝까지 싸워내는 긍지를 보이지 않으면 마왕군에 적을 두는 사람의 불명예. 리스 레이크는 그렇게 생각하고 있었다.

……하지만, 현실은 그렇게 달콤하지 않다.

「가? 나의 참격피부응이다 빨라지기 때문에 조심해?」

종횡 무진에 투기 장내를 이동해 참격을 발하는 유나. 마탄 따위 방치로 해 이동하는 유나에 대해서는 편차 사격조차도 의미를 이루지 않고, 리스 레이크는 공격에 노출되는 일이 된다.

3, 4, 5, 6……으로 참격의 수가 증가하는 것에 따라 속도는 더해, 20을 넘었을 무렵에는 아음속의 역에 겨우 도착하고 있었다. 감과 예측으로 회피하고 있던 리스 레이크도 과연 한계가 되어, 23발째의 참격을 받아 대데미지를 입는다. 그리고 태세를 무너뜨려진 것으로 더욱 수발의 참격이 직격한다.

한계치를 넘어, 리스 레이크는 강제 전이로 투기장으로부터 사라졌다.

『승자, 군대장 유나·아카트키 선수입니다』

환성으로 종료의 부저는 긁어 지워져 유나는 관객에게 응하도록(듯이) 손을 흔든다. 그리고, 유나의 굉장한 전투 능력을 시종 관찰하고 있던 쿠우는 퇴장해 나가는 유나를 응시하면서 중얼거렸다.

「저것, 전력이 아니구나……」

그 군소리는 관전실에 있던 다른 세 명에게도 들리지 않았었다.

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EP는 아직 299입니다만, 프롤로그를 포함하면 3백화가 되었습니다. 바쁘다고 말하면서도 여기까지 자주(잘) 쓸 수 있던 것입니다.

그것도 이것도, 읽어 주시는 독자님의 덕분이군요. 감상 따위도 가끔 받아, 원동력이나 반성점 따위가 되어 있습니다.

앞으로 200화 정도로 본편 완결시킬 생각인 것으로, 앞으로도 느긋하게 지켜봐 주세요.

……200화로 끝날까나. 끝나면 좋구나.

평가, 감상을 기다리고 있습니다.