EP278 국경 전선

투기 대회 예선으로 수도【크리피트】가 열광하고 있었을 무렵, 아득히 서쪽에 있는【아드라】이라는 국경 부근에 존재하는 마왕군 제 17 기지에서도, 예선 대회의 중계가 방송되고 있었다. 적국과의 전선기지이기 (위해)때문에, 기지의 경비에 종사하고 있는 전원이 방송을 보고 있는 것은 아니다. 하지만, 교대로 휴식을 취하면서, 병사들은 화면에 물고 늘어지고 있던 것이었다.

「호─. 지금의 제 4 블록의 승자는 꽤 화려한이었구나」

「광계의 마법일까? 그런 것 치고는 위력이 높았지만」

「아니, 마력 제어의 응용기술일 것이다. 《마력 지배》스킬을 가지고 있는 것이 아닌가?」

「그렇지만, 그것만으로는 설명할 수 없는 위력이었다고 생각한다」

그리고 휴게실에서 투기 대회 예선의 영상의 리플레이와 해설을 보면서 회화를 하고 있는 것은, 이 마왕군 제 17 기지에서 현재 실질 탑의 지위를 차지하고 있는 두 명의 인물.

왼손으로 푸른 머리카락을 뒤로 흘리면서 담배를 피우고 있는 것이,【아드라】라는 국경 경비를 주된 임무로 하는 마왕군제 3 부대의 대장 유진·베루크. 그리고 안경을 걸쳐 지적인 분위기를 조성하기 시작한 갈색 머리의 청년이, 마물에의 대책을 주된 임무로 하는 마왕군 제사부대의 대장 잭·그렌 런이다.

마왕군에 대해 대장과는 부대의 최고 전력이며, 하나의 기지에 머물고 있는 것은 적다. 적어도 1개월에 한 번은 기지를 이동하고 있기 (위해)때문에, 두 명이 제 17 기지에서 함께 되어 있는 것은 우연이었다.

「그러고 보니 제 3 블록으로 이긴 룡인의 여자아이도 비슷한 기술을 사용하고 있었구나?」

「아아, 확실히 미레 숭어새끼씨였는지. 룡화도 잘 다루고 있던 것 같으니까, 그녀의 연령을 생각하면 무서운 재능이구나」

「그것은 말해지고 있다. 드래곤의 숨결(브레스)에 가까운 기술로 필드를 전체 공격이라든지, 불합리의 덩어리 같은 것이다」

「본선은 우리도 출장하기 때문에 조심하지 않으면」

「당하기 전에 여기가 할 수밖에 없을 것이다」

「제 4 블록의 승자……에으음 소라던가? 그의 사용하는 은빛의 섬광에도 조심하지 않으면. 일격으로 선수를 퇴장에 몰아넣고 있었고」

「올해는 대단하게 레벨의 높은 본선이 될 것 같지 않은가」

유진은 그렇게 말해 브학과 담배의 연기를 토했다. 매년의 투기 대회에서는, 본직인 국경 경비의 임무를 내던져 본선에서 싸우는 일이 되어 있다. 본선은 아직 3주일 후이지만, 그때까지 국경의 안 모든 걸 절대로 확보하지 않으면 안 된다. 본선의 레벨이 높은 것 같기 때문이라고 말해, 수행에 세월을 보낼 수도 없는 것이다.

무엇보다, 평상시의 일이 싸우는 것이다 모아 두어 그다지 수행 따위 의미는 없지만……

「오, 슬슬 제５ 블록이 시작되는구나」

「유감이지만 유진. 나는 슬슬 일하러 돌아오지 않으면 안 되는 것 같다」

「그런가. 그러면, 너가 사용한 컵은 내가 정리해 두어 준다」

「그럼 부탁한다」

그렇게 말해 잭은 일어서, 유진은 담배의 불을 지워 재떨이에 밀어넣는다. 이렇게 말하는 유진도 15분(정도)만큼 하면 휴식이 끝이다. 아직 휴식이 끝나지 않는 다른 대원들은 잠시 투기 대회 예선의 중계를 보고 있겠지만, 병사라는 자각이 있는 이상, 보기 흉하게 지각하는 일은 없을 것이다.

특히 제 3 부대와 제사부대의 대장이 모여 있는 지금의 제 17 기지에서는 지각 따위 있을 수 없다. 만약 지각이 발각되면, 대장들에 의한 지옥과 같은 특훈이 기다리고 있을 것이다. 상당한 마조히스트도 아니면 사양해 버리는 체험을 할 수 있을 것이다.

하지만, 병사들의 안식은 시간이 지날 것도 없이 종료해 버린다.

그것을 고하고 알린 것은 휴게실에 울린 긴급 방송이었다.

『긴급 보고, 긴급 보고. 서방 5킬로 지점에 갑자기 마물 반응이 출현. 소환에 의하는 것이라고 생각된다. 제사부대의 각 대원은 소정의 배치에 오르도록(듯이). 이 소환은【아드라】에 의한 공격이라고 예상되기 (위해)때문에, 제 3 부대의 각 대원은 소대 마다 상관과 함께 제일 연습장으로 집합하는 것. 덧붙여 장비는 만전에 정돈해라. 또, 제 3 부대 유진·베루크 대장과 제사부대 잭·그렌 런 대장은 서둘러 지령실에 오세요』

이러한 긴급 방송은 드물지 않지만, 기지로부터 5킬로 지점이라는 장소에의 마물 소환은 드물다. 기지와는 전력의 집중 지점인 위, 물자도 풍부하게 갖추어져 있다. 그런 장소의 근처에 소환하는 것보다도, 경비가 달콤한 장소에 전력을 보낸 (분)편이 전략으로서 올바르기 때문이다.

하지만, 역의 사고방식도할 수 있다.

제 17 기지를 함락 시키기 위해서(때문에) 감히 가까이소환했다고 할 가능성이다. 이 경우는 매우 귀찮은 것이 될 것이다. 왜냐하면, 기지를 함락 시킬 뿐(만큼)의 전력을 맞혀 오는 것을 생각되기 때문이다.

유진과 잭은 일순간만 얼굴을 마주 봐 수긍해, 서둘러 지령실을 목표로 했다.

다른 휴식중이었던 병사도 당황해 일어서, 음료를 넣고 있던 컵도 그대로 휴게실을 뛰쳐나와 간다.

「완전히 이런 일에 귀찮다」

「그렇지만, 우리가 기지에 체재하고 있을 때로 좋았어요. 소환된 마물이 대전력이었다고 해도, 우리라면 편하게 섬멸할 수 있으니까요」

「대장격이 두 명이라는 것은 사치스러운 것이다」

「오늘은 약간 편해질 것 같네」

구보로 지령실을 목표로 하면서도, 유진과 잭의 표정은 그만큼 긴장하고 있지 않다. 기본적으로 이러한 긴급사태에는 대장격 혼자서 대처하는 것이 많아, 기지내에 대장이 없는 경우는 근처의 기지로부터 대장이 전이 장치를 사용해 달려오는 일이 되어 있다.

이번은 처음부터 기지내에 두 명도 대장이 있으므로, 전력으로서는 십이분이었다.

두 명은 부엌 알아인 기지 내부를 달려, 지령실의 문을 노크 없음으로 열어 입실한다. 긴급사태인 것으로, 노크 정도를 하지 않아도 아무도 신경쓰지 않는 것이다.

「제 3 부대 대장 유진·베루크, 도착했습니다」

「제사부대 대장 잭·그렌 런, 도착했습니다」

「자주(잘) 온 두 사람 모두. 상황의 설명을 하기 때문에 곧바로 이쪽에 오세요」

『핫!』

두 명은 소리를 거듭해 대답을 하고 나서, 지령실의 주인인 사령관의 데스크로 모인다. 이미 정보 통괄관이나 작전 참모 따위의 중역이 모이고 있어 뒤는 두 명의 대장을 기다릴 뿐(만큼)이었던 것 같다.

제 17 기지에서 사령관을 맡겨지고 있는 오르토·포르네라는 가볍게 설명을 시작했다.

「현재, 이 제 17 기지의 서방 5킬로 지점에서 마물의 대군이 발생하고 있다. 이것은 감지 시스템으로 발견한 것이기 (위해)때문에, 마물의 종류까지는 판명하고 있지 않다. 현재는 기계를 몰아 조사중이다」

「즉 우리의 차례는 아직 앞이라면?」

「그렇게 된다」

유진의 질문에 오르토는 수긍하면서 대답했다.

이 오르토를 포함한 지령실의 중역들은 마왕군 중(안)에서도 사무직을 시작으로 한 두뇌 일을 담당하는 사람들이며, 전투력은 그만큼 높지 않다. 마왕군의 각부대와는 별도 기준으로 채용된 인원들로, 마왕군을 적확하게 움직이는 것이 그들의 일이 된다. 그 밖에도 모여 있는 정보를 모아 작전을 세우거나 하는 것 그들의 일이었다.

다만, 역시 전력으로서는 마왕군의 대장들이 압도적이기 때문에, 이 장소에서는 유진과 잭이 실질적으로 탑인 일에 차이는 없다. 대장격이 무리한 작전이라고 판단하면, 작전을 각하 할 수도 있다. 물론, 정당한 이유가 필요하게 되지만.

그리고 한동안 기다리면, 무인 조사기에 의한 영상이 연결되었다.

「연결되었습니다. 탐사용 무선 조정 무인기에 의한 영상입니다」

정보 통괄관이 그렇게 말하면서 영상을 조작한다. 무선 조정 무인기는 3기 날아가고 있기 (위해)때문에, 합계해 3개의 각도로부터 현장을 볼 수가 있었다. 결과적으로 소환된 마물의 정체가 판명된다.

「이것은……뱀입니까?」

「아니, 상반신은 인형이다. 혼합짐승(키메라)과 같은 것인가?」

「정보 통괄관, 이 마물에게 기록은?」

「어느 없어요. 나도 처음 보았습니다. 대장(분)편은?」

「나도 모르는구나」

「나도 모른다」

화면에 비쳐 있는 것은 하반신이 비늘에 덮인 뱀이면서, 상반신이 인형이라는 삐뚤어진 생명체. 상반신은 갑옷이나 무기로 무장되고 있는 것으로부터, 상당한 지능을 가지고 있는 것을 예상할 수 있다. 더욱 뱀과 같이 땅을 기어 진행되는 것으로부터 속도도 상당한 것이며, 곧바로 기지로부터 목시할 수 있게 될 것이라고 생각되었다.

「어떻게 합니다 포르네라 사령관?」

「……《감정》할 수 있는 거리가 될 때까지 기다릴 수밖에 없을 것이다. 다행히도 이쪽에 향하고 있는 것 같으니까, 기지에서 요격 한다. 병사들에게는 총을 장비 시켜 외벽상에서 대기를 명해라. 적의 수는?」

「정확하게는 불명합니다만, 아마 5백 정도는 아닐까」

「그러면 베루크 대장과 그렌 런 대장의 가지는 전용 병기로 선제를 결정해라. 제 17 기지 사령관 오르토·포르네라의 이름에 대해 제한 해제를 허가한다. 광마총 라그나로크와 도마창오딘에 의해 녀석들을 섬멸해. 상반신이야말로 인형을 하고 있지만, 저것은 마물이다. 용서는 필요 없어」

『핫!』

유진과 잭은 오른손을 가슴에 대어 군에서의 정식적 예를 취한다.

일단은 사령관으로부터의 명령이기 (위해)때문에, 이러한 일도 필요한 것이다. 실질적인 지위는 마왕 군대장격이 위가 되지만, 작전상은 기지의 사령관에 명령권이 있다. 대장은 사령관에 대등한 입장에서 진언할 수 있지만, 최종적인 명령은 사령관이 발행한다.

까다롭지만, 실력주의적인 풍조와 실리주의적인 생각이 서로 섞인 결과, 이러한 명령 계통에 침착한 것이다. 덧붙여 대장격으로는 제 7 부대 대장을 맡는 리그 렛·세이렘만은 특별 취급인 것으로, 유일한 예외가 되고 있다.

명령을 받아 지령실을 뛰쳐나온 유진과 잭은 달리면서 기지의 서외벽상을 목표로 한다. 두 명에게 주어지고 있는 대장 전용 장비는 원거리 공격 무기이기 (위해)때문에, 외벽 위로부터 일방적으로 공격 가능하기 때문이다. 또, 제한없이 공격하면, 아군이나 자기 자신에게까지 여파가 미칠 가능성도 있다.

두 명이 사용하려고 하고 있는 무기는, 그러한 종류의 병기다.

「잭. 나의 광마총 라그나로크는 모아에 시간이 걸린다. 최초는 양보하자」

「양해[了解]. 그럼 도마창오딘에 의한 불가시의 폭격을 내리게 한다. 사냥감이 남으면 좋다」

「한마리도 남지 않았으면 제 2파를 경계해 두는거야」

「그런가」

두 명은 복잡한 기지 내부를 달려 외벽에 올라, 서쪽으로 이동해 다가오는 마물로 갖춘다. 기지라고 해도 요새같이 견뢰한 구조를 하고 있기 (위해)때문에, 기지를 둘러싸는 외벽의 높음은 20미터 가깝다. 더욱 외벽 위에서 전투 행위가 가능할 정도의 폭이 확보되고 있어 두께도 충분했다. 상당한 공격은 아니면, 정면에서의 파괴는 할 수 없을 것이다.

이미 외벽상의 서쪽에는 총을 장비 한 병사들이 대기하고 있어, 두 명을 기다리고 있었다. 유진과 잭이 무사하게 도착하면, 병사들을 나누고 있던 만큼 대장이 두 명에게 말을 건다.

「마왕군제 3 부대 306 분대 분대장 코린트·마셀입니다. 베루크 대장과 그렌 런 대장을 기다리고 있었습니다. 이미 사령보다 명령을 받아, 총을 장비 한 군사를 배치하고 있습니다」

「수고. 마왕군제 3 부대 대장 유진·베루크다」

「같이 제사부대 대장 잭·그렌 런. 우리가 대장 전용 무기로 선제 공격을 거는 일이 되어 있을 것이지만, 계획은 갖추어지고 있을까?」

「문제 없습니다. 기지의 밖에서 초계 하고 있던 소대는 이미 귀환시켜 있습니다. 마음껏 힘을 휘둘러 주셔 좋습니다」

「라면 잭?」

「괜찮은 것 같다 유진」

「좋아, 수고 마셀 분대장. 뒤는 우리들에게 맡겨라」

「핫!」

분대장을 자칭한 코린트·마셀은 그 만큼 말해 내려, 유진과 잭은 서방으로 눈을 향하면서 가져온 대장 전용 장비를 손에 든다.

유진이 가지는 광마총 라그나로크는 대형의 권총과 같은 겉모습을 하고 있어, 눈초리의 날카로운 유진이 지으면 사냥감을 눈앞으로 한 사냥꾼과 같이도 보인다. 임무중인 것으로 금지되고 있지만, 입에 담배를 입에 물고 있으면님이 되어 있을 것이다.

그리고 잭이 양손으로 짓는 것은 아름다운 장식의 창이다. 끝은 찌를 수도 벨 수도 있는 형상이 되어 있기 (위해)때문에, 단순하게 무기라고 해도 우수하다. 하지만, 이 도마창오딘의 진가는 무기물을 따르게 한다는 것을 있다. 무기물을 창의 형태로 해 날린다는 효과에 특화시킨 결과, 흙 뿐만이 아니라, 금속이나 공기조차도 창으로서 날릴 수가 있도록(듯이) 조정되고 있다. 딱딱한 정도, 또 물질을 압축하는 만큼 대량의 마력을 소비하지만, 특히 공기를 압축한 공격은 위력이 높다. 공격이 안보이는 데다가, 맞은 순간에 압력이 해방되는 것으로, 굉장한 폭발을 낳기 때문이다.

「자, 할까」

「꼭, 그 마물의 무리가 보여 온 것 같으니까」

유진은 광마총에 에너지를 챠지 해 가, 잭은 왼손으로 안경을 다시 걸쳐, 도마창의 효과를 발동시켜 상공에 압축 공기의 창을 발생시킨다. 전선은 지금, 열리려고 하고 있었다.

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