EP255 원한의 배

예고도 없게 출현한 너덜너덜의 배. 린페르호를 둘러싸도록(듯이)하고 있기 (위해)때문에, 주위를 벽에서 막힌 것 같은 착각을 느낀다. 실제로 둘러싸고 있는 배는 린페르호보다 거대한 것 (뿐)만 이었기 때문에, 그 감각도 실수는 아닌 것인지도 모르겠지만.

하지만 갑판에 있던 선원들은 눈을 크게 열어 경악 하고 있었다.

경계의 할 길도 없고 갑자기 배가 나타난 것.

그리고 무엇보다, 자신들을 둘러싸고 있는 배가, 모두 행방불명이 되어 있던 아는 사람의 배 (뿐)만 이었던 일로.

『전원 조심해라! 소문의 유령선이 행차다! 무엇이 일어나는지 몰라!』

조금 어조가 난폭하지만, 레프트의 소리가 함내 방송으로 울려 퍼진다.

혼란 하기 시작하고 있던 선원들도, 신뢰하는 선장의 소리를 들어 정상적으로 움직이기 시작한 것이었다.

「무장을 가지고 와라! 마도포를 기동 준비해라!」

「빨리 해라! 해적이 오겠어!」

「그 배는 행방불명이 되어 있던 큰 배단의 일부일 것이다!? 어떻게 되어 있는 것이다!」

「바보! 입보다 손을 움직여라!」

「퇴로의 확보를 우선. 울타리를 돌파하겠어(한다고)!」

「마도포는 아직인가?」

「좀 더 기다려 줘」

선원들은 배에 탑재되고 있는 무장의 기동 준비를 시작한다. 드래곤의 숨결(브레스)을 참고로 한 마도포로 불리는 함재 병기를 사용한다.

우선은 너덜너덜의 배에 둘러싸여 있다는 상황을 벗어나지 않으면 안 된다. 퇴로가 막히고 있을 뿐만 아니라, 전방향으로부터 둘러싸여 있다. 이것은 즉, 할 방법도 없게 두들겨 패기를 당할 가능성을 나타내고 있다.

그리고 해적에게 습격당해 살아 남은 배를 타고 있던 사람들은 말했다.

유령선과 안개로부터 탈출할 수 있었기 때문에야말로 살아 남을 수 있던 것이라고.

그러니까야말로, 선원들은 최저한에서도 울타리로부터 탈출할 수 있도록(듯이)해 두고 싶었던 것이다.

그리고 쿠우들도 곧바로 행동을 시작한다.

「리어, 미레 숭어새끼, 레이보르후. 우리도 하겠어(한다고)」

「네오라버니」

「알았어!」

「우선은 어떻게 하지 있고 쿠우?」

「우리도 소문의 유령선을 파괴다. 좋은 소식이라고 말해야할 것인가, 유감이라고 해야할 것인가……그 고물배에는 살아 있는 녀석은 없는 것 같으니까. 아무래도 전의 선원들은 언데드화하고 있는 것 같다」

쿠우가 그 말을 말을 다 끝내지 않는 동안에, 주위의 배의 갑판에서 사람의 그림자가 보이기 시작했다. 안개의 탓으로 분명하게확인은 할 수 없지만, 무기를 가지고 있는 것처럼 생각된다.

하지만 감지할 수 있는 기색은 사악 그 자체.

원한 매움을 체현 하고 있을 것 같은 깊은 죽음의 기색.

그것은 도저히, 살아 있는 사람이 추방하는 기색이라고는 생각되지 않았다.

《진리의 눈동자》로 해석 끝난 쿠우는, 주저함 없고, 누구보다 빨리 공격을 발한다.

「《허무 창세(제네시스)×10》」

막대한 영력이 원자 이하의 극소 영역에서 압축되어 임계 상태를 아득하게 넘어 힘장을 생성한다. 그리고 동시에 10개의 소우주가 생성되어 각각이 주위의 배를 삼켰다. 대폭발(빅뱅)에 의한 팽창과 중력에 의한 수축이 어울려 소우주는 안정된다. 그리고 내포 하는 에너지는 모두 중력으로 변환되어 가 이윽고 원의 작은 일점으로 돌아와, 붕괴한다.

이것도 저것도를 차원의 끝에 매장해.

주위의 고물배가 칠흑의 구체에 삼켜져 소실한다. 그렇게 비상식적인 광경을 본 선원들은 무심코 굳어져 버린 것이지만, 쿠우는 소리를 질러 주의한다.

「멍하니 하지 말라고! 유령선등은 아직 대량으로 남아 있다!」

쿠우가 지워 날린 고물배의 틈새를 묻도록(듯이)해 새로운 유령선이 린페르호로 다가온다. 마치 배자체에 의사가 있을 것 같은 광경이며, 꽤 기분 나쁘다.

하지만, 실은 그 감상은 올발랐다거나 한다.

행방불명이 되어 있던 배의 선원들은, 죽음 해 언데드에게 다시 태어나고 있었다. 어느 쪽이든 죽어 있으므로, 다시 태어났다는 표현은 올바르지 않은 것인지도 모른다. 하지만, 언데드가 되어도 뇌에 남아 있던 기억으로부터, 그들은 다시 선원으로서 일하기 시작했다.

죽은 원한, 생에의 갈망, 현세에의 유감……

언데드의 가지는 부의 의사, 다른 말투를 하면 장독은 배로 정착한다. 원한 매움의 의사가 토지에 정착하는 것으로 언데드가 태어나기 쉬운 토양이 되는 것은 유명한 이야기이지만, 이것들의 의사가 배로 정착한 것으로 다른 현상이 일으켜진 것이다.

그것은 배자체가 언데드로서 기능하는 것.

원래는 무기물이며, 전혀 의사 따위 존재하지 않는 배의 언데드화. 이것은 마물에 변화한 것은 아니고, 어느 쪽일까하고 말하면 현상에 가깝다.

모선원의 언데드가 배를 작동시키는 파츠가 되어, 배그 자체에도 부의 의사가 머문다. 배를 타는 언데드들이 군체로서 일해, 한층 더 부의 의사를 품은 배가 그릇이 되는 것으로, 배그 자체가 도대체(일체) 의 마물인것같이 행동하고 있다.

이것은 외관상의 일이며, 배자체에 스테이터스는 존재하지 않는다.

하지만, 특수한 장소에서 언데드가 대량 발생한 것에 의해, 진정한 의미로 유령선(고스트·십)으로 변모하고 있던 것이다. 편의상, 반은 농담의 생각으로 붙여진 통칭이었지만, 설마 사실(진짜)인 이야기라고는 아무도 상상 할 수 없었을 것이다.

쿠우도 해석하고 처음으로 눈치챈 것이었다.

「나와 미레 숭어새끼는 주위의 배를 격퇴한다. 리어는 언데드에게 주의하면서, 필요가 있으면 회복을. 습기가 많고, 안개가 깊기 때문에,《불길 마법》이나《광마법》은 효과를 기대 할 수 없다. 레이보르후는……필요에 따라서 적당하게 움직여라!」

「나만 지시가 엉성하지 않아!?」

「너는 스스로 사물을 판단해도 괜찮을 것이다」

레이보르후는 항의의 소리를 높이지만, 확실히 쿠우의 지시를 (듣)묻지 않아도 전황 판단은 할 수 있을 생각이다. 원래 레이보르후는 3 장군을 맡고 있었고, 미레 숭어새끼와 같은 아이도 아니다.

쿠우의 말은 단순하게 레이보르후의 역량을 신용해였다.

(나는 원거리 공격을 가지지 않으니까. 현재는 리어와 함께 언데드의 경계일까? 뭐, 유령선이 가까워지기 전에 쿠우들이 정리해 줄 것이지만)

그런 것을 생각하면서, 레이보르후는 주위의 경계를 강하게 한다. 칠흑의 구체가 유령선을 삼켜 소멸시켜, 미레 숭어새끼의 발하는 파괴의 파동이 같이 유령선을 바람에 날아가게 한다. 과연 미레 숭어새끼로도 일격으로 유령선을 파괴하는 것은 할 수 없는 것 같지만, 혼자서 거대한 배를 가라앉힐 수 있는 시점에서 여러가지 이상해.

두 명이 순조롭게 유령선을 처리해 가는 중, 린페르호의 선원들도 요격을 개시한다.

「마도포를 발사!」

「다음의 장전을 서둘러라! 싸울 수 없는 녀석은 마도포에 마력을 담아라!」

「아는 사람의 배로도 주저하지 말라고! 저것에 타고 있는 것은 언데드다!」

「3시의 방향으로부터 접근!」

「포신을 회전이다!」

「가겠어. 발사!」

초압축한 마소[魔素]를 방사하는 마도포가 30문.

선원들이 필사적으로 마력을 담아, 발사를 계속하고 있었다. 과연 드래곤의 숨결(브레스)을 참고로 하고 있는 만큼, 소비 마력도 매우 많다. 능력치의 높은 마인이어도, 한계는 있었다.

거기서 쿠우는 그들에게 지시를 내린다.

「선원은 불필요한 일을 하지 않고 마력을 온존 하고 있어라! 주위의 배는 나와 미레 숭어새끼로 처리한다! 너무 거기에 파괴하면 유령선의 잔해로 진행하지 않게 되겠어!」

그렇게 말하면서《허무 창세(제네시스)》를 발동시키고. 보이는 범위의 유령선을 일소 한다. 모두를 차원의 끝으로 지워 없애기 (위해)때문에, 이 방법이라면 배의 잔해가 바다를 감돌 것도 없는 것이다.

과연 이만큼의 배를 파괴하면, 그 잔해도 상당양이 된다. 자칫 잘못하면 린페르호의 진로의 방해가 될 것이다. 그러면 울타리가 되고 있는 유령선을 파괴해도 의미가 없다. 퇴로를 확보하기 위해서 파괴하고 있으니까.

선원들도, 쿠우의 발하는 수수께끼의 방법이 결정적 수단이 되었는지, 얌전하게 말하는 것을 들어 마도포의 발사를 정지시킨다. 납득은 가지 않은 부분도 있지만, 쿠우의 말은 지당하다고 판단한 것이다.

역시 아크 순살[瞬殺] 사건이 크게 영향을 주고 있을 것이다. 그들은 쿠우의 말에 대체로 따르게 되어 있었다.

「미레 숭어새끼는 아직 갈 수 있을까?」

「당연하다! 나는 아직 여유다!」

「그러면 계속해 줘!」

「알고 있다!」

미레 숭어새끼의《용의 괴방》은 MP를 소비하지 않는 기술이기 (위해)때문에, 정신력의 한계 사용 가능하다. 어디에서 에너지가 공급되고 있는지 이상하게 생각한 쿠우가 조사하면, 아무래도【가호】를 통해 마력이 공급되고 있는 것 같다고 판명되었다.

【고유 능력】를 발동할 경우에 한정해 MP를 소비하지 않는 것은 이런 이유가 있다.

쿠우가 사용하고 있던《속이 빈 것의 눈동자》도 허공신제노네이아로부터 은밀하게 마력 공급되고 있었으므로, MP소비 없음으로 환술을 발동해 마음껏이었다고 말하는 것이다.

무엇보다, 이제 와서는 영력을 마음껏 사용이 된 것이지만……

「《허무 창세(제네시스)》」

쿠우는 유령선으로부터 배어 나오는 원한을 감지해, 거기에《허무 창세(제네시스)》를 발사한다. 안개의 탓으로 시야가 나쁘고 「마안」의 효과를 사용할 수 없기 때문이다. 그럴 기분이 들면《환장안》으로 안개의 방법을 파괴할 수 있지만, 쿠우는 해적선이 나올 때까지 안개를 지우는 관심이 없는 것이다.

(뭐, 너무 하면 해적에게도 도망칠 수 있을까나?)

해적이 이쪽의 손바닥이나 능력을 보기 위해서(때문에) 유령선을 부딪쳐 오고 있다는 일도 생각할 수 있다. 너무 압도적인 힘을 보이면, 서둘러 철수 해 버릴지도 모른다. 그렇다고 해서 강요해 오는 유령선을 방치할 수도 없기에, 쿠우는 오로지 소멸계속 시키고 있었다.

(많은……슬슬 오십척은 가라앉힌 계산이 되겠어. 얼마나 유령선으로서 받아들여진 것이야)

쿠우도 행방불명이 된 배의 수는 정확하게 (듣)묻지 않았다. 꽤 많다고는 알고 있었지만, 설마 여기까지라고는 생각하지 않았다.

최근에는【카트】와【네이론】으로 활발하게 교역이 행해지고 있었기 때문에, 거기에 따라 선단도 증가하고 있었다고 생각된다. 행방불명이 된 배는, 이번 린페르호같이 안개를 방황해, 유령선에 조우해, 그대로 받아들여져 버렸다는 일일 것이다.

「완전히……이것이라면 해적 소란이라고 말하는 것보다도 유령선 소란이다」

쿠우는 그런 것을 중얼거리면서 쓴웃음 짓는다.

하지만 근저에 해적이 있는 일은 틀림없다.

빠듯이 잘 도망쳐 생환한 배를 타고 있던 인물은 전원이 어떤 증언을 하고 있다.

안개로부터 빠지기 직전에, 전체 길이 3백 미터는 있을 것인 거대배가 보였다고. 그리고 그 배의 첨단에는 황금의 악마상이 있었다고.

배의 첨단에 악마상을 붙이는 것은, 지구로 말하는 곳의 해적기와 같은 역할이다. 고래부터 지중해의 해적은, 배의 첨단에 악마상을 두고 있었다고 한다. 마지막에 보인 거대배와 황금의 악마상이 너무 인상적이라, 해적이라는 이미지가 남은 것이었다.

「소문의 거대 해적선은 출항해 와 줄까나?」

쿠우의《허무 창세(제네시스)》가 유령선을 파괴하지만, 변함 없이 해적선인것 같은 기색은 없다. 해상에는 기분 나뻐 기분 나쁜 기색을 발하는 유령선뿐이어, 쿠우가 소멸시킬 때에 추가로 소환되고 있었다.

유령선도 마물에게 가까운 존재이기 (위해)때문에, 소환 계약에 의해 호출할 수가 있을 것이다.

방위하는 측의 쿠우로서는 실로 귀찮은 것이긴 하지만.

「응. 역시 초월자만큼이 아니지만, 보통은 있을 수 없을만큼은 능력이 높은……생각된다고 하면【혼원 능력】보유자라든지?」

유령선을 몇십도 소환할 수 있는 시점에서 보통 사람과는 동떨어지고 있다고 추정할 수 있다. 하지만 초월자가 상대라면, 이 정도의 미지근한 소환으로 끝날 리가 없다. 그야말로 오로치의 천사군과 같은 것을 각오 하지 않으면 안 될 것이다.

그리하면【혼원 능력】보유자라는 것이 타당하게 된다.

「그 중 유령선 뿐이 아니고 마물도 소환하거나 해서 말이야……하하하」

자그만 농담의 생각으로 중얼거린 쿠우.

하지만 그것이 플래그였을 것이다.

주위의 해상에서 몇의 강한 마력이 생겨 거대한 뭔가가 소환되었다. 그것은 유령선과 달리 마력을 보유하는 마물이며, 기색으로부터 감지할 수 있는 그 크기는 10미터 이상.

대량의 촉수를 가지는 바다의 거대 마물.

그것은 쿠라켄으로 불리는 종이었다.

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