EP248해의 마물 전편

마족령동에 있는 지중해.

그【카트】와【네이론】을 연결하는 카이지의 도중에 한 척의 배가 유유히 항해를 계속하고 있었다. 3일째의 항해나 되면 조금은 안정되어 온다. 능숙하게 해류를 타, 날씨도 양호, 그리고 풍향도 자주(잘), 선원들은 한때의 안도를 손에 넣고 있던 것이다.

갑판에도 기분이 좋은 햇볕이 쏟아져, 휴식도 겸해 일광욕을 하고 있는 사람도 적지 않았다.

물론, 그 중에는 쿠우들도 섞이고 있다.

「하지만 구름 한점 없구나」

「그렇지만 바람이 기분이 좋습니다. 생각했던 것보다도 덥지는 않네요」

쿠우와 리어는 갑판의 난간에 체중을 걸면서도 바다를 내려다 보거나 먼 하늘을 보거나 해 멈출 수 없는 회화를 계속한다. 【사막의 황제 나라】에서의 싸움의 이야기는 이미 끝내고 있어 지금은 평화적으로, 한가롭게 한 주고받음을 반복하고 있었다.

「하지만 의외로배의 진행되는 스피드가 빠르구나」

「그렇네요. 나(나)도 이런 큰 배는 본 적이 없으며, 일반적인 기준은 모릅니다만……」

「뭐, 엔진 탑재의 배 같은거 인족령에 없기에」

쿠우도 어제 깨달았던 바로 직후인 것이지만, 실은 이 배에는 돛이 없다.

인족령이 중세풍이었기 때문에 범선을 이미지 하고 있던 것이지만, 기대를 배반해 배에는 엔진이 탑재되고 있던 것이었다. 물론, 마법으로 움직이는 엔진이다. 석유는 아니고 마석을 연료로 해, 마력을 동력으로 변환하고 있다.

연금술이 진행되고 있다고 듣는【렘·크리피트】이지만, 이것을 보면, 다른 것이란 몇 세대나 떨어져 앞으로 나아가고 있는 것은 아닐까 생각된다. 시험삼아 마도엔진을 견학시켜 받은 것이지만, 꽤 복잡한 기구를 가지고 있도록(듯이)도 보였다. 마법 뿐만이 아니라, 과학적인 기술도 엿보이고 있던 것이다.

최근 발견한《사신의 저주》그리고 문명이 늦을 것 지만,【렘·크리피트】에는 그것이 들어맞지 않았던 것이다.

(이상하구나. 마인족만(…) 사신 카그라의 저주를 가지고 있지 않았던 것이니까)

쿠우는《진리의 눈동자》로 배를 타고 있는 마인족의 스테이터스를 체크하고 있다. 그러자 놀랄 만한 일로, 그들은《사신의 저주》를 가지고 있지 않았던 것이다. 쿠우는 무슨 농담일까하고 생각해, 배를 타고 있는 인족[人族]이나 수인[獸人]족에도《진리의 눈동자》로 해석을 실시했다.

하지만, 당연히【가호】의 란에는《사신의 저주》가 표시되고 있던 것이다. 완전 은닉은 되고 있었지만, 쿠우의 눈에는 분명하게라고 보이고 있었다.

(마인족과 사신이군요……)

이야기나 게임이 자주 있는 편성이다.

사신 카그라 따위 (들)물은 적도 없는 신이지만, 저주로서 존재하고 있는 이상, 이 세계와 관계가 있는 것은 확실히일 것이다. 광신신도 그랬지만, 어떻게도 이상하고, 귀찮은 것 같은 신이 많은 세계이다.

지금은 생각해도 어쩔 수 없는 것이겠지만, 생각하지 않고는 있을 수 없다.

그런 생각이다.

(설마 제노네이아도 사신을 쓰러트리라고인가 말하지 않는구나……과연 오로치와는 격이 다르겠어)

쿠우도 초월자가 되었기 때문에야말로 이해할 수 있다.

같은 초월자였다고 해도, 신과 천사에서는 하늘과 땅이상의 격차가 존재한다. 이전 미궁에서 본 제노네이아를 참고로 해 역산한 것 뿐이지만, 그런데도 격이 다르다고 생각된다. 원래, 참된 신은 잠재력이 너무 강한이기 때문에, 세계에 현현하면 붕괴를 부른다는 이야기였다. 과연 쿠우도 거기까지의 잠재력(에너지)은 가지지 않기 때문에, 사신을 토벌 따위라는 이야기가 되면, 즉석에서 거절할 생각이다.

그런 식으로 걱정거리를 하면서 먼 곳을 바라보고 있으면, 리어가 걱정인 것처럼 얼굴을 들여다 보고 있었다.

「오라버니? 뭐라도 있나요?」

「응─, 별로. 조금 걱정거리일까」

「그랬습니까. 멍하니 한다니 드무네요」

「자그만 평화롭기 때문에. 차분히 생각하고 싶은 것도 있는거야」

「전에 말하고 계신 유나님의 일입니까?」

「아니, 지금 생각하고 있던 것은 유나의 일이 아니다. 뭐, 신경이 쓰인다의는 확실하지만, 별로 위험한 상황이 아닌 것 같으니까. 걱정하지 않아도 리어를 두고 가는 일은 없어」

리어도 그러한 생각으로 (들)물었을 것은 아니었던 것이지만, 쿠우의 분명하게 한 것 말 있고를 (들)물어 조금 부끄러운 기분이 된다.

확실히 지금의 쿠우라면 천사날개를 사용해 바다를 건너, 하루(정도)만큼으로【렘·크리피트】의 수도까지 가는 것이 가능할 것이다. 리어도 그것을 이해하고 있기 (위해)때문에, 어쩌면 두고 갈 수 있는 것은 아닌지라고 생각한 일에 실수는 없다. 쿠우로부터 유나·아카트키를 찾고 있는 이야기는 듣고 있었고, 쿠우의 최종 목적이 그래서 있는 일도 알고 있었기 때문이다.

하지만 예상외로도 쿠우는 리어와 함께 갈 것을 결정하고 있었다.

생각했던 것보다도 중요성라고 있던 것으로 리어는 부끄러워졌다는 것이다.

「리어? 얼굴이 붉은 것 같지만 괜찮은가?」

「아니오! 괜찮습니다!」

「그런가? 모처럼 예쁜 피부인 것이니까 썬탠이라도 하면 아까워. 그늘에 들어갈까?」

「으, 으음……네, 그렇게 하겠습니다……」

얼굴이 붉은 것은 썬탠이 원인은 아니지만, 여기까지 개여 있으면 걱정으로 되는 것도 확실하다. 물론, 여행을 계속하는 가운데 햇볕에 그을리는 것은 있었지만, 로브의 푸드를 입는다 따위 해 대책은 한 생각이다. 귀족은 아니게 되었지만, 그 근처의 의식은 변함없었다.

거기에 리어도 성숙한 소녀다.

예쁘게 있고 싶은 것은 당연한 욕구라고 말할 수 있다.

최악은 회복계의 마법으로 고칠 수 있지만, 햇볕에 그을리지 않는 것에 나쁠건 없다. 쿠우의 권유에 따라, 그늘에 들어가는 일로 결정한 것이다.

「이런, 왜 그러는 거야 두 사람 모두. 데이트는 끝이야?」

「핫핫하. 뜨겁다. 햇볕이 미지근하게 느끼겠어」

「나도 빨리 돌아가 부인을 만나라고 인」

「나도 연인에게……」

「너는 연인 벼일 것이다!」

그늘로 이동하는 도중, 휴식중의 선원들에게 조롱당하거나 한 것이지만, 대체로 평화롭다. 쿠우가 시선을 피하면서 뺨을 긁적긁적 긁어 있거나, 리어가 얼굴을 새빨갛게 하고 있어도 평화라고 말하면 평화로운 것이다.

두 명은 피가 연결되고 있는 것은 아니기 때문에, 아무것도 모르는 사람으로부터 보면 연인끼리에게 밖에 안보인다. 그러한 식으로 생각되어도 어쩔 수 없겠지요.

하지만, 그런 화기 애애로 한 분위기도 당돌하게 찢어지게 된다.

『동방 2킬로 앞에 마물 발견. 이미 포착되고 있다고 생각된다. 전투에 대비해라』

배전체에 소리가 울려 퍼져, 휴식중이었던 선원들의 얼굴에도 긴장이 달린다. 그리고 얼굴을 마주 봐 서로 수긍해, 동쪽의 바다가 보이는 위치로 이동하기 시작했다.

쿠우와 리어에도 당연히 들리고 있어 리어가 불안한 듯한 소리를 높인다.

「오라버니……」

「지금의 방송……즉 우리의 일이라는 것이다. 우선은 확인하겠어(한다고)」

「네」

쿠우로서는 마물보다, 지금의 함내 방송이 신경이 쓰인다 곳이다. 꽤 하이 스펙인 배라고는 생각하고 있었지만, 설마 방송까지 갖추고 있다고는 생각하지 않았던 것이다. 바람의 마법에도 소리를 넓게 닿게 하는 것이 존재하고 있지만, 지금의 방송은, 섞이고 있는 노이즈로부터 봐 기계 기술이라고 예상할 수 있었다.

하지만 자세하게 조사하고 있는 시간은 없다.

우선은 호위로서를 우선하지 않으면 안 되는 것이다.

두 명은 갑판을 달려 가, 동쪽이 보이는 위치까지 이동한다. 다른 선원들도 모여 있었지만, 쿠우와 리어는 밀쳐, 어떻게든 바다의 저쪽 편까지 보이는 위치하러 왔다.

「저것은……」

「섬……입니까?」

아득히 앞에 보인 것은 거대한 그림자.

마치 섬을 방불케 시키는 것 같은, 밥공기형의 물체였다. 2킬로 떨어져 있는 것에도 불구하고, 육안으로 분명하게모습을 확인할 수 있다. 그 일 로부터, 상당한 크기이라고 판단할 수 있었다.

그것을 본 가까이의 선원이 불쑥 중얼거린다.

「설마……저것은 아크?」

자와리와 주위가 놀라, 동요가 달린다.

쿠우도 리어도 (들)물었던 적이 없는 마물이었지만, 아무래도 유명한 이름인것 같다고 이해할 수 있었다. 쿠우는《진리의 눈동자》를 이용해 독자적으로 해석하면서, 주위에게 묻는다.

「설명해 줘. 아크란 뭐야?」

「너 모르는 것인가? 보면 절대로 도망쳐라고 (듣)묻고 있는 접촉 금기종이야! 녀석은 어찌 된 영문인지 움직이는 물체를 표적으로 하는 습성이 있는 것 같아서, 한 번 파악하면 뒤쫓아, 그 거체를 부딪쳐 온다! 능숙하게 뿌릴 수 없었으면 끝이다……」

「쓰러트리지 않는 것인가?」

「무리이다! 녀석은 너무 클 뿐만 아니라, 있을 수 없을 정도 딱딱하다! 그 보이고 있는 부분도 일부에서 밖에 없다!」

「흐음」

쿠우는 해석 결과와 조합해 대처 방법을 생각한다.

물론, 쿠우가 힘을 사용하면 간단하게 쓰러트릴 수 있으므로, 리어, 미레 숭어새끼, 레이보르후가 대처 가능한가의 체크다. 그리고 쿠우는 즉석에서 무리이다고 판단한다.

(귀형의 초거대 마물이나……전체 길이 수백 미터로《경화》《마장갑》《마장벽》과 방어 스킬 가득. 한층 더 특성으로서 철보다 딱딱한 갑각을 가지고 있다. 저것에 지켜지고 있기에 급소에의 공격도 불가능해, 반대로 아크는 질량을 이용해, 몸통 박치기만으로 이쪽의 배를 잡을 수 있다. 움직이는 표적으로 몸통 박치기 하고 싶어하는 폐인 성질의 마물이라는 것인가)

주위의 선원들의 분위기로부터 봐, 아무래도 매우 드문 마물일 것이다. 몇사람(정도)만큼이지만, 안에는 이름조차 (들)물었던 적이 없는 사람이 있었을 정도다. 하지만, 아크의 모습을 보는 것이 되어있고 행운이었다고 생각하는 것은 한사람으로 하고 있지 않다.

총원, 즉석에서 져 배를 전속력으로 움직일 준비를 시작했다.

「구명조끼를 몸에 걸쳐라!」

「효과가 있는지 모르지만, 마물의 기분을 끄는 냄새의 약초를 보트에 실어 무인 발진시킨다!」

「아크인 만큼 정신을 빼앗기지마! 전방에도 주의!」

「《바람 마법》으로 배를 뒤로부터 눌러라! 《수마법》이라도 좋다!」

『선내 연락! 마물을 아크와 단정! 즉석에서 도망칠 준비를 해라!』

「이제(이미/벌써/더는/정말) 하고 있다!」

분주하게 선원들은 움직여, 거기에 잊혀지도록(듯이)해 미레 숭어새끼와 레이보르후가 쿠우와 리어의 바탕으로 가까워져 온다. 두 명은 갑판의 별로 장소에 있던 것이지만, 큰 일이 되기 시작했기 때문에 합류한 것이다.

모인 순간, 우선은 레이보르후가 입을 열었다.

「어때 쿠우? 저것은 쓰러트릴 수 있는 거야?」

「아니, 보통으로 쓰러트릴 수 있어」

「그러면 문제 없다. 나에게는 무리이다. 맡겼어」

「아아, 처음부터 그럴 생각이다」

레이보르후는 의리가 있게도 쿠우에 맡긴다는 일을 전하러 온 것 같다. 전력 분석이 냉정하고 정확한 것은 그답지만, 쿠우라고 해도 조금 맥 빠짐인 부분도 있었다.

그 점, 미레 숭어새끼의 말도 그녀답다.

「나는 싸우고 싶어!」

「응. 조금 무리가 있을까나. 과연《용의 괴방》을 일점 집중으로 사용해도, 아크 상대라면 빠듯이라는 느낌이다. 거기에 어떻게 사정내까지 가지? 얼마 뭐든지 킬로 단위로 충격을 날리는 것은 무리일 것이다……아니, 기리 갈 수 있을까?」

「아……안 되는가?」

「해 볼까. 지금이라면 잠시 여유가 있고」

폭주해 바다에 뛰어들려고 하지 않았던 곳은 성장하고 있지만, 강적과 싸우고 싶다는 생각은 머무는 것을 모르는 것 같다. 미레 숭어새끼도 젊고, 그 충동을 제어 할 수 없는 것이다.

쿠우가 쓰러트린다고 하면 조금은 여유가 있으므로, 시험삼아《용의 괴방》을 사용하게 해 보기로 한다.

그리고 모처럼인 것으로, 쿠우는 어드바이스도 주어 보았다.

「미레 숭어새끼, 자주(잘) 노려 집중해라. 너《용의 괴방》은 확산계의 무차별 능력이지만, 일점 집중을 할 수 없을 것이 아니다. 모두 힘을 1방향으로 담아, 곧바로 날려라」

「좋아……집중이다……」

「그렇다. 자주(잘) 노려라」

미레 숭어새끼는 생각하는 것보다, 감에 맡겨 본능적으로 공격하는 것이 많다. 그녀도 감이 좋기 때문에, 의외로 좋은 곳까지는 가지만, 역시 마지막 최후에서는 눌러 진다.

감에 맡겨 싸우려면, 거기에 응한 에너지가 필요하다.

상대의 깜찍한 행위를 모두 칠할 정도의 에너지다.

하지만 이번 경우는 거꾸로 된다.

아크는 그 질량과 방어력 고로, 생각할 필요가 없을 정도 강하다. 이번에 한해서는, 미레 숭어새끼가 기술을 부려 대항할 필요가 있었다. 《괴신의 가호》가 주어지고 있는 만큼, 미레 숭어새끼도 재능은 가지고 있다. 뒤는 그 재능을 잘 다룰 수 있을지 어떨지다.

「가라! 《용의 괴방》!」

차분히 집중한 미레 숭어새끼는 일점에 수속[收束] 한 파괴의 파동을 발한다. 심플한 정권찌르기였지만, 그 앞으로부터 굉장한 위력이 일직선에 발해졌던 것이 이해할 수 있었다.

그리고 파괴의 일격은 음속을 돌파해 돌진해, 몇 초로 아크로 직격한다.

--즈우.

아크의 방어계 스킬을 관통해, 등껍데기를 일부 파괴하는 것을 성공했다. 일점 집중한 탓으로 위력은 올랐지만, 공격 범위는 좁아져 버린 것이다. 이것에 대해서는 아크가 너무 크므로 어쩔 수 없지만, 그런데도【고유 능력】에 의한 데미지를 받아 그 정도인 것이니까, 경일일 것이다.

하지만 아크도 지금의 미레 숭어새끼에 의한 공격을 받아 놀란 것 같다.

거대귀형마물 아크는 해중에 감추고 있던 전모를 보이기 (위해)때문에, 부상하기 시작한 것이었다.

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