EP242 선장과의 대면

결국 거절하지 못했던 쿠우는 소파에 걸터앉은 채로 중얼거린다.

「귀찮은 것이 되었군」

큰 배단으로부터 완성되는 해적을 귀찮아 끝마치는 쿠우의 생각은 이상한 것이지만, 초월자가 된 이상은 반대로 당연하다고 생각된다. 하지만, 소꿉친구의 찾는 사람 유나의 있을 곳에 관한 정보를 대가로 해서 천사가 된 쿠우는, 일단 책임을 다하지 않으면 안 된다고 생각하고 있다. 즉, 함부로 간섭해 세상을 휘젓는 것은 좋지 않다고 생각하고 있다.

(제노네이아에 불평 말해지지 않을 것이다……)

비록 해적이었다고 해도, 세계로부터 보면 동일하고 같은 생명이다. 악의 있는 행위도 사람의 일이며, 선의만으로 세계는 돌고 있는 것은 아니다. 초월자는 그러한 시점에서 세계를 보지 않으면 안 되는 것이다.

하지만 맡아 버린 것은 어쩔 수 없다.

쿠우는 차와 함께 나온 과자를 입에 던져 넣으면서, 레이보르후로 질문했다.

「이봐, 레이보르후. 해적은 상당히 나오는지?」

「글쎄. 나는 길게 레이힘에 잡혀지고 있었고, 최근은 몰라」

「그것도 그런가」

쿠우는 슬쩍 미레 숭어새끼도 보지만, 그녀에 관해서는 기대할 뿐(만큼) 쓸데없을 것이다라고 판단 해, 같은 질문을 하는 것은 단념한다. 【렘·크리피트】로부터 수입한 드문 과자를 가득 넣는 미레 숭어새끼는, 적어도 쿠우의 질문에 답할 수 있다고는 생각되지 않는.

(와)과 같이 미레 숭어새끼를 보면서 기가 막힌 것 같은 표정을 하고 있던 레이보르후는, 쿠우로 다시 향하고 생각해 냈는지같이 이야기를 시작했다.

「……그러고 보니, 내가 미레 숭어새끼 정도때에 대해적이 있었다는 이야기는 들은 적 있네요」

「라고 말하면 백년 정도 전인가」

「그렇네. 대해적 오리온이라고 불리고 있었다. 나쁜 아이는 오리온의 바다에 내던진다 라는 예의 범절이 유행했을 정도 두려워해지고 있던 것 같아. 덧붙여서 그는 마인족이었던 것 같다」

「마인이라면 수명으로 죽어 있구나. 자손이라는 선은 있을 것이지만」

「아니, 그것도 없어. 오리온은【렘·크리피트】의 마왕이 직접 포박 한 것 같으니까. 잡아 참수형으로 한 것 같아. 뭐, 내가 어렸을 적의 소문이니까, 사실인가 어떤가는 모르지만 말야」

「……그런 것인가?」

쿠우의 기억이 올바르면, 마왕은 마법신아르파우의 천사다. 제노네이아가 그렇게 말하고 있었으므로, 틀림없을 것이다. 전례가 있다면, 쿠우가 해적을 퇴치해도 문제 없는 것이 아닐까, 쿠우는 생각하기 시작한다.

별로 기분이 탔을 것은 아니지만, 쿠우는 오리온이라는 해적에게 흥미를 나타낸다.

「마왕이 나오는 것은, 오리온도 강했던 것일까?」

「어떨까? 그렇지만, 바다를 지배하는, 괴물을 사역한다, 뭐라고 (듣)묻고 있었기 때문에《수마법》과《소환 마법》을 가졌지 않을까. 그리고, 검의 달인이었다라는 이야기도 있네요」

「그것이 사실이라면 보통으로 강하구나. 어째서 해적 같은 것 하고 있던 것일 것이다?」

「거기까지는 몰라」

「뭐, 그럴 것이다. 백년도 전이고,【드렛히】는 남부에 위치하고 있고」

오히려 백년전의 이야기를 기억하고 있던 레이보르후가 굉장한 것이다. 아니, 혹은 대해적으로 불린 오리온이 너무 인상적이었을지도 모른다. 보다 자세하게 알고 싶으면, 제대로 한 자료를 읽을 수밖에 없으면 쿠우는 생각했다.

(아니, 별로 좋은가. 어차피 옛 이야기다)

쿠우는 다시 그렇게 생각해 차를 마신다.

이 차도【렘·크리피트】로부터 수입한 것 같고, 엽차에 가까운 풍미였다. 아마 홍차같이 발효 시키는 것은 아니고, 불에 졸임 하고 있을 것이다.

찻잎을 명산으로 하고 있던 미궁 도시【헤르시아】출신의 리어는 흥미로운 것 같게 맛보고 있다. 조금 전부터 회화에 들어가지 않는다고 생각하면, 아무래도 차에 집중하고 있던 것 같다. 우아하게 향기를 즐기는 모습은, 역시 전 귀족답다고 생각되는 것이었다.

근처에 있는 폭주용소녀와는 크게 다르다.

「응? 어떻게든 했는지 쿠우?」

「아니별로」

뭔가를 느꼈는지, 미레 숭어새끼는 과자를 가득 넣는 것을 멈추어 쿠우(분)편에 눈을 향한다. 이러한 감의 좋은 점은 미레 숭어새끼가 무리를 앞서 있지만, 역시 바보인가, 태연히 흘린 쿠우를 의심하는 모습도 보이지 않는다.

곧바로 과자로 의식을 되돌려 갔다.

레이보르후도 오늘 몇 번째인가 모르는 기막힌 얼굴을 하고 있었지만, 곧바로 흠칫 반응했다. 지금 있는 응접실에 가까워져 오는 기색을 느낀 것이다. 물론, 쿠우도 눈치채고 있었다.

「온 것 같다. 기색은 네 명분일까?」

「그렇네. 헬리온과 호위 하는 배의 선장, 나머지 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 명 분의 기색이다……한사람은 바이스인가. 4인째는 누구야?」

쿠우가 기억하고 있는 기색은 한 번 만난 헬리온과 바이스 뿐이다. 헬리온이, 내일 출향해 주는 배의 선장과 합한다고 했기 때문에, 나머지 두 명 중의 한사람은 선장일 것이다.

그렇게 되면, 마지막 한사람이 수수께끼이다.

하지만 레이보르후가 마지막 한사람을 예상했다.

「부선장이라든지가 아닐까? 혹은 예의 해적단에 습격당해 살아 남은 배를 타고 있던 사람이라든지」

「아아, 과연. 그럴지도 모른다」

예의 해적단을 쓰러트리는 일이 된 것이다. 선장에 수반해 고양이 수인[獸人]의 수장 바이스가 설명하러 오는 것은 이상하지 않다. 그리고 남아 한사람은 선장에 시중들고 있는 관계자……아마 부선장, 혹은, 살아 남아 해적을 알려 준 상선의 선원이라는 예측이 타당이 된다.

레이보르후의 말은 쿠우를 충분히 납득시켰다.

가벼운 노크의 뒤, 응접실의 문이 열린다.

「오래간만이다 쿠우전. 기다리게 했는지?」

그렇게 말하면서 처음에 들어온 것은수장 바이스·베르하르트. 왼쪽 눈은 세로에 들어간 상처에 의해 실명하고 있는 것 같지만, 반대로 오른쪽 눈은 한층 번득번득하고 있다. 마치 사냥감을 노려 있는 것과 같은 눈동자였다.

하지만, 따로 노려보고 있는 것은 아니면 쿠우도 알고 있으므로, 특별히 분투할 것도 없게 돌려준다.

「1개월 모습이다. 그만큼 기다리지는 않기 때문에 괜찮다」

「라면 좋았다. 그것과―--들어가 줘」

바이스는 문의 쪽으로 눈을 향해, 쿠우들과 대조하기 위해서(때문에) 데려 온 인물을 불러들인다.

한사람은 짧게 가지런히 한 갈색 머리의 마인이며, 꽤 체격이 좋은 남성이다. 몸의 라인이 나오기 쉬운 엷게 입기인 일도 원인인 것이겠지만, 근육이 자기 주장해 있는 것처럼 보였다. 수염을 따라 있기 때문인가, 매우 젊게 보인다.

(아니, 실제로 젊은 것이던가? 헬리온이 젊지만 우수하다고 말하고 있었고)

그 남자는 쿠우의 (분)편에 슬쩍 눈을 향해, 또한 리어, 미레 숭어새끼, 레이보르후와 순서에 관찰해 나간다. 각각 1초에도 차지 않는 관찰이었지만, 남자는 무언가에 납득한 것 같은 수긍을 보여, 안으로 들어 왔다.

그리고 다음에 모습을 보인 것은 여성이다.

조금 날카로워진 귀와 검은 안구가 마인인 것을 나타내고 있지만, 앞의 남자와 달리 체격은 보통이다. 남자같이 몸의 라인이 나오기 쉬운 옷이기 (위해)때문인가, 흉부가 매우 눈에 띄고 있다. 다만, 남자와 달리 쿠우들을 본 순간에 눈썹을 찡그린 것을 쿠우는 놓치지 않았다.

그리고 마지막에 헬리온이 방에 들어간 문을 닫는다.

「이번 건에 관련되는 전원이 모였군. 그럼 레프트전과 미란다전도 앉아 줘. 헬리온은 두 명에게 차를 준비해라」

「……알았다」

레프트, 미란다로 불린 두 명의 마인은 바이스에 촉구받는 대로, 쿠우들과는 대면하는 위치의 소파에 앉는다. 그것을 확인한 바이스는, 쿠우들로부터 보면 오른손의 소파로 앉은 것이었다.

헬리온은 척척한 모습으로 차를 끓여, 레프트와 미란다, 그리고 바이스와 자신의 몫을 중앙의 책상에 둔다. 대충 일을 끝낸 헬리온은 그대로 바이스의 근처로 이동해, 거기서 앉은 것이었다.

전원이 자리에 앉은 것을 가늠해 바이스가 입을 연다.

「그럼 조속히 이야기를 하자. 우선은 소개다. 먼저 앉아 있던 네 명이, 이번 호위로서 일해 주는 쿠우전과 그 동료다. 그리고 쿠우전, 이쪽은 내일 출항해 주는 배의 선장 레프트전과 부선장의 미란다전이 된다. 그것과 해적이라는 위기가 있는 가운데 배를 내 주는 레프트전에는 감사한다」

「상관없다. 뭐, 지금도 기분이 타고 있는 것은 아니지만. 어느 쪽일까하고 말하면, 이번 건으로 출항을 주장한 것은 미란다다. 감사한다면 그녀로 해 줘」

「그런가. 그럼 미란다전. 레프트전으로 말도 있고, 우선은 당신에게 감사하자」

「감사는 좋은 거야. 다른 겁쟁이모두는 해적 따위를 무서워해 배를 내지 않기 때문에, 내가 나와 준 것 뿐이니까. 거기에 지금까지라도 항해할 때마다 습격당하고 있던 것이 아니다. 이제 와서 무서워해도 함께래의!」

침착한 분위기를 발하고 있는 레프트에 대해, 미란다는 불길과 같은 여성이었다. 강력한 눈동자와 승기인 태도로부터 그런 비유가 쿠우의 머리에 떠오른다.

이야기의 흐름으로부터, 미란다가 강하게 헤아렸기 때문에야말로 레프트도 출항을 결의한 것이라고 생각되었다.

「으음, 알았다. 하지만 이 상황으로 감사하고 있는 것은 틀림없으면만 기억해 줘. 그럼 주제에 들어가기로 하자. 그 앞에 쿠우전에 듣고 싶다」

「뭐야?」

「이번 건은 어느 근처까지 파악하고 있어?」

「그렇네……헬리온에 들은 것은 해적이 나왔다는 것, 그 해적이 상당한 규모라는 것, 뒤는 내가 해적 구축을 돕는 이야기도다. 그것과 저 편의 항구도시【네이론】의 시장에게 협력을 우러러보기 위해서(때문에), 편지를 보내는 건가?」

바이스는 쿠우의 대답에 깊게 수긍해 돌려주었다.

「그 대로다. 이야기가 빠르고 살아난다. 쿠우전은 레프트전의 배에 탑승해 받아, 호위를 겸해【네이론】로 가 받고 싶다. 편지에는 쿠우전을 전력으로서 기대해도 좋으면 나의 이름으로 기록해 있기에, 뭔가 일을 차이는 일이 될 것이다. 보수도 나올 것이다. 저 편에 도착하고 나서는 저 편의 지시에 따라 줘」

「그것으로 좋다. 만약 항해의 도중에 해적을 우연히 만나, 전멸 시켰을 경우는 어떻게 되어?」

「……뭐, 쿠우전이라면 있을 수 있을까. 그 경우는【네이론】의 시장에게 보고해 줘. 뭔가 토벌의 증거가 있으면 좋을지도 모르는구나」

「알았다」

정직, 지금의 쿠우라면 해적은 커녕 일대육지에서도 가볍게 멸할 수 있다. 그럴 기분이 들면 별을 소멸시키는 일도 가능할 것이다. 원래 초월자가 일반인중에 섞이고 있는 것 자체가 반칙이다. 평상시는 압도적인 보유 잠재력을 억누르고 있지만, 그럴 기분이 들면 에너지의 해방만으로 주위의 생물을 발광시킬 수가 있다. 해적과 같은게 상대가 되지 않는 것은 당연했다.

하지만, 반대로 숨기고 있기 때문이야말로 쿠우의 실력을 이해 할 수 없는 사람이 있는 것도, 또 당연하다.

「조금 기다리세요. 설마 헬리온씨가 말한 최강의 호위는……설마 그곳의 흑발 인족[人族]의 일이 아니겠지? 그쪽의 룡인이라면 그래도」

미란다가 싫은 얼굴을 숨길려고도 하지 않고 그러한다. 【렘·크리피트】에서는 인족[人族]도 살고 있기 (위해)때문에, 명확하게 마족과의 실력차이를 측정하는 것이 가능하다. 즉, 인족[人族]은 마족에 비하면 능력면에서 뒤떨어지고 있는 것을 잘 알고 있는 것이다.

물론, 모든 인족[人族]이 약할 것은 아니다.

사람은 노력을 하는 생물이다. 압도적인 능력과 실력을 가지는 인족[人族]이 있는 일도 미란다는 알고 있다. 하지만, 쿠우로부터는 그러한 강자 특유의 분위기가 없다. 그녀도, 설마 쿠우가 숨기고 있기에 감지할 수 없는 것이라고는 생각도 하지 않았던 것이다.

이 미란다의 발언에게, 헬리온은 일순간 늦어 대답한다.

「……괜찮아. 쿠우는 굉장히 강하다」

「어디가? 어떻게 봐도 보통 사람이 아니야?」

그렇게 말해 미란다는 강하게 쿠우를 노려본다. 한편의 쿠우는 매우 귀찮은 것 같은 표정을 하고 있던 것이지만, 그것이 더욱 더 미란다를 화나게 했다.

「뭐야! 너 건방져요!」

「어째서 그렇게 되는거야……」

「【렘·크리피트】는 최강의 인족[人族]이라는 것은 다만 한사람의 일인 것! 그것은 너 따위가 아니라는 것!」

흥분 기색의 미란다를 간언하도록(듯이)해 레프트 선장이 손으로 억제하지만, 그런데도 미란다는 멈추지 않는다. 뭔가가 폭발했는지같이 말을 지껄여댔다.

「너 같은 것 유나·아카트키님의 발밑에도 미치지 않기 때문에!」

「……유나?」

그 말을 (들)물은 쿠우는 무심코 억제하고 있던 영력(에너지)을 약간 흘려 버린다. 거기에 따라 강렬한 기색이 응접실을 지배한 것이지만, 쿠우는 신경쓰는 모습도 없고 미란다에게 물었다.

「유나는……유나·아카트키는 어디서 무엇을 하고 있어? 금방 말해라!」

갑자기 기색이 변화한 일에 미란다는 붙어 갈 수 없다.

마치 뱀에 노려봐진 개구리같이 굳어진 그녀는……아니, 그녀 뿐만이 아니라 왜일까 레프트도 수긍할 수밖에할 수 없었다. 쿠우가 무의식 중에《신상감》을 발동시켜, 두 명의 의사를 유도하고 있던 것이다.

최면에 의해 의지를 납치된 미란다는 얌전하고 유나·아카트키에 대해 말하기 시작했다.

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