EP240 항구도시

항구도시【카트】

여기는 고양이 수인[獸人]들 마을이기도 해, 마인의 나라【렘·크리피트】와 연결되는 바다의 출입구이기도 하다. 덧붙여 실제로【카트】연결되고 있는 것은【네이론】이라는 거리다. 【렘·크리피트】의 수도까지는 육로를 가지 않으면 안 된다.

그리고 현재의 것【카트】은 꽤 활기로 가득 차 있었다.

왜냐하면 오로치의 탓으로 거칠어진【 황제 도】를 부흥하기 위해서 번성한 교역을 하고 있었기 때문이다. 부흥에 필요한 기재나 소재에 머물지 않고, 사막에서는 손에 들어 오기 어려운 식품 재료 따위도, 대량으로 수입되고 있었다.

「오─. 상당히 활기차 있구나」

「그런 것입니까 오라버니?」

「전에 1회만 왔던 적이 있을거니까. 그 때와 비교하면 꽤 활기차 있다」

그런 수인[獸人]의 거리 중(안)에서 걷고 있는 두 명의 인족[人族]. 능력으로 현현시킨 흑코트를 걸쳐입고 있는 쿠우와 평소의 흰 복장을 한 리어였다.

두 명은 특히 푸드도 입지 않고, 얼굴도 숨기지는 않지만, 이 항구도시【카트】에서는 의외로 신경쓰는 사람이 적다. 왜냐하면, 두 명 이외에도 인족[人族]이 다소 섞이고 있었기 때문이다.

「역시 【렘·크리피트】에는 인족[人族]도 살고 있다는 소문은 사실같다. 이따금 보이는 인족[人族]은 전원이【렘·크리피트】로부터 오는 배를 타고 온 것 같고」

「파르밧사도 말하고 계신 2개의 마인의 나라입니까. 내(내)가 쭉 (들)물어 온 것은【아드라】의 마인의 이야기에 가까우니까. 설마, 하나 더 마인의 나라가 존재한다고는 꿈에도 생각하지 않았기 때문에」

「뭐, 그 근처는 저 편에 도착하고 나서의 즐거움이라는 것으로 하자」

「네」

쿠우와 리어는 거리 풍경을 바라보면서 활기에 넘친 시장을 대열지어 걷는다. 바다에서 취할 수 있던 생선과 조개를 중심으로,【렘·크리피트】로부터의 수입품 따위도 늘어놓여진 매우 큰 시다. 각처에서는 경쟁해 따위도 행해지고 있어 낙찰 되어있고 환희 하는 사람이나, 예산이 충분하지 않고 낙담하는 사람 따위 실로 여러가지.

두 사람 모두, 보고 있는 것만으로 충분히 즐길 수 있을 정도였다.

그리고 이 거리에 온 것은 두 명 만이 아니다.

슈람과의 협의에서, 레이보르후와 미레 숭어새끼를 모두 데려 가기로 하고 있었다.

그 두 명도 쿠우와 리어의 뒤로 이어 거리를 견학하고 있던 것이다.

「어이 레이브! 그 물고기가 맛있을 것 같구나!」

「아니군이네. 조금 전 점심 밥을 먹었던 바로 직후일 것이다?」

「핫! 저쪽으로부터도 맛있을 것 같은 냄새가 난다」

「조금 미레 숭어새끼!?」

어느 쪽일까하고 말하면, 폭주하는 미레 숭어새끼를 멈추는 레이보르후……라는 구도로는 되고 있다. 하지만, 미레 숭어새끼가 처음 보는 항구도시의 광경으로 흥분하는 것은 어쩔 수 없는 것이어, 고생한 사람 레이보르후도 어쩔 수 없다라는 듯이 수행하고 있는 것이었다.

네 명이 룡인의 마을【드렛히】을 여행을 떠나고 나서 며칠.

파르밧사를 탈 것으로 하는 것으로, 네 명은 겨우 며칠로【사막의 황제 나라】를 종단 해,【카트】로 겨우 도착하는 것이 되어있었다.

미레 숭어새끼와 레이보르후가 주저하는 모습도 보이지 않고 쿠우와 리어의 여행에 동행한다고 한 덕분에, 꽤 순조로운 일정이 되어 있다. 조금 관광해도 나쁘지는 않았다.

쿠우와 리어, 미레 숭어새끼와 레이보르후.

두 명 1조가 되어, 떨어지지 않게 하면서도 각각으로 즐긴다.

혼잡으로 빗나갈 것 같게 되어도 기색을 감지하면 곧바로 합류할 수 있기 (위해)때문에, 각각은 특별히 신경쓰는 모습도 없게 관광하고 있던 것이었다.

그 속에서 리어는 쿠우에게 묻는다.

「그러고 보니 쿠우 오라버니?」

「무엇이다 리어?」

「나(나)들이 타는 배는 준비되고 있습니까?」

「아아, 그것인가. 일단은 헬리온에 부탁할 생각이다」

「누구입니다?」

「리어는 모르는 것이던가? 고양이 수인[獸人]의 수장의 아들이야. 【 황제 도】에서의 싸움에서도, 반레이힘파의 일부대를 인솔해 활약하고 있었다. 뭐, 처음으로 만난 것은 파괴 미궁의 안이지만 말야」

「그랬습니까. 그 싸움은 나(나)도 개요 밖에 모르기 때문에. 또 자세하게 가르쳐 주세요」

「그렇네. 뱃여행의 도중은 천천히 할 수 있을 것 같고, 이야기한다면 그 때일까」

「네, 부탁드릴게요」

쿠우는 관광하면서도, 실은 있는 장소에 향하고 있었다.

그것은 이【카트】를 수습하고 있는 수장 바이스의 거성이다. 역시 황제 성에 비하면 작지만, 그런데도 멀기 때문에 확인할 수 있을 정도로는 눈에 띄고 있다. 또, 이전에 한 번【카트】에 왔을 때에, 쿠우는 바이스의 거성에는 들어갔던 적이 있다.

이제 와서 길을 잃는 일은 없는 것이다.

네 명은 각각의 페이스로 바이스의 거성으로 향해 간 것이었다.

◆ ◆ ◆

들러가기를 하면서 걸어 다니고 있었기 때문에, 성에 든 것은 날이 가라앉을 것 같게 되는 무렵이었다.

항구에 들러 무역배를 보거나 마인의 나라로부터 온 드문 마도구를 물색해 보거나 촉촉히 해 달콤한 수수께끼의 과자를 먹거나 본래의 목적을 잊고 있는 것은 아닐것인가 라는 기세로 관광하고 있었기 때문이다.

물론 쿠우는 진정한 목적을 잊지는 않았다.

다만, 오랜만에 되는 리어와의 시간을 천천히 보내려고 한 것 뿐이다.

(뭐, 이번은 완전하게 방치였기 때문에……)

확실히 리어에서는 계속 참을 수 없는 것 같은 격렬한 싸움이었지만, 쿠우를 살아 남을 수 있었던 것도 결과론에 지나지 않는다. 몇 번이나 다 죽어갔고, 실제로 한 번은 죽어 있다. 죽음을 없었던 것으로 하는 신구의 덕분에 부활할 수 있었지만, 그것이 없으면 확실히 죽어 있던 싸움이었다.

걱정을 끼친 사과라는 의미도 담아, 리어와의 시간을 만든 것이다.

이것도 주선을 좋아하는 사람 천룡 일, 파르밧사에 의한 조언으로 생각난 것이었다.

「리어」

「어떻게 했습니까?」

「오늘은 즐길 수 있었는지?」

「네. 매우 드문 체험이었습니다. 인족[人族]과 마족이 함께 보내고 있는 거리 같은거 이상했습니다만……매우 즐거운 듯이 하고 있었으니까. 나(나)도 즐거웠던 것이에요」

「그것은 좋았다. 지팡이는 어땠어? 좋은 것 같은 마도구점은 찾아냈는지?」

「아니오……」

리어는 조금 유감스러운 듯이 고개를 젓는다.

사람 마경계 산맥에서 킹덤·스켈레톤·로드에 지팡이를 꺾어진 이래, 리어의 지팡이는 대용품인 단장이 되고 있다. 언제나 사용하고 있던 지팡이의 반정도의 성능 밖에 없기에, 이것까지도 고치려고는 했다.

하지만,【사막의 황제 나라】에는 만족할 수 있는 지팡이가 없었던 것이다.

역시 마술 관련 도구가 되면, 연금술이 번성한【렘·크리피트】가 제일이라고 말하는 것이 안 것 뿐이었다. 직접적인 교역을 하고 있는【카트】이라면 하고 생각해도 좋은 것 같은 가게를 찾고는 있던 것이지만, 역시 만족할 수 있는 가게를 찾아내는 것은 어려웠던 것이다.

「어쩔 수 없는가. 모처럼이고《마력 조작》스킬의 연습이라고 생각하면 좋을 것이다」

「그렇네요. 《마력 조작》이 능숙해지면 지팡이 없음에서도 마법은 사용할 수 있고」

마법사 이콜지팡이라는 고정관념이 정착하고 있는 면은 있지만, 지팡이는《마력 조작》스킬의 대용에 지나지 않는 것이다. 내부에 가르쳐지고 있는 마술 회로가《마력 조작》대신에 기능하기 위해(때문에), 편하게 마법을 발동할 수 있다는 것이다.

쿠우의 경우는 칼과 마법을 동시에 사용하므로, 자기 부담의《마력 조작》으로 방법을 발동하고 있었다.

무엇보다, 초월자가 된 지금은 영력을 사용해 자재로 능력을 사용할 수 있지만……

「뭐 좋아. 우선 성에 들어가기 전에 미레 숭어새끼와 레이보르후를 기다리겠어」

「그렇네요」

좋아하게 관광하고 있었던 모아 두어 어느새 미레 숭어새끼와 레이보르후는 상당히 멀어진 위치에 있었다. 레이보르후가 기색을 감지할 수 있으므로 걱정은 하고 있지 않지만, 조금 계획성이 없었다고 반성한다.

미레 숭어새끼와 레이보르후가 따라붙어 온 것은 15분(정도)만큼 후였다.

「나쁘다. 기다리게 했는지?」

「약간. 뭐, 오차의 범위일 것이다」

「그렇다면 좋았다」

레이보르후가 약간 사죄를 하면서 가까워져 온다.

근처에 있는 미레 숭어새끼가 뭔가 만족할 것 같은 얼굴을 하고 있었기 때문에, 충분히 즐겼을 것이다. 양손에 좋은 냄새가 나는 꼬치구이를 가지고 있는 것으로부터, 군것질을 중심이었다고 예상할 수 있다.

그리고 전원이 모인 것으로, 쿠우는 성의 쪽으로 눈을 향하면서 입을 열었다.

「그러면 갈까. 헬리온에는 편지로 연락이 끝난 상태이니까, 되돌려 보내지는 일은 없을 것이다. 아마 바이스에도 전해지고 있을 것이고」

쿠우는 그렇게 말해 성의 문으로 걷기 시작한다.

리어, 미레 숭어새끼, 레이보르후도 함께 향해 간 것이지만……

「무엇이다 너희들은」

「여기는 고양이 수인[獸人]의 수장인 바이스님의 거성. 그것을 알아 넣으라고 말하는지 수상한 자놈!」

……라고 (들)물어 고양이 수인[獸人]의 문지기에 제지당해 버린 것이다.

이것에는 쿠우도 한숨을 토하지 않을 수 없었다.

(제대로 편지로 전했다이겠지 헬리온……문지기에게는 연락해 둬)

확실히, 언제 도착할까는 적지 않았었다. 하지만, 쿠우의 특징을 전해, 해당하는 인물이 오면 통하도록(듯이) 문지기에 말해 두는 것 정도는 할 수 있었을 것이다.

헬리온에는 조금 빠져 있는 부분이 있지만, 이것은 조금 귀찮게 되었다고 쿠우는 생각한다.

기본적으로 쿠우는 헬리온이라고 아는 사람인 것을 나타내는 것은 할 수 없다. 인족[人族]인 쿠우가 수장의 아들이라고 아는 사람이다고 들어 납득할 수 있는 (분)편이 이상하네일 것이다.

오히려,【렘·크리피트】로부터 외교를 위해서(때문에) 수장 바이스를 만나러 왔다는 (분)편이 믿을 수 있다. 다만, 외교하러 온 인물은【렘·크리피트】의 증서를 가지고 있기 (위해)때문에, 이 손은 사용할 수 없지만.

그런데도 쿠우는 만약을 위해 확인을 취한다.

「아─, 문지기의 두 명씨. 일단 헬리온에 우리가 오는 것을 연락해 있지만 (듣)묻지 않은가?」

「무엇? 인족[人族]이 헬리온님과?」

「아니, 설마? 최근에는 예의 소동으로 바쁘게 여겨지고 있던 것이다. 그럴 것은……」

쿠우는 문지기들의 회화로 연락이 전해지지 않은 것을 확신한다.

그리고 귀찮은 것이 되었다고 다시 한숨을 토했다.

「……어쨌든, 헬리온에 연락해 받을 수 있을까? 쿠우가 오고 말하면 전해지기 때문에」

「알았다. 그럼 내가 확인하러 가자」

쿠우의 말을 (들)물어, 의외롭게도 문지기의 한사람은 시원스럽게 헬리온을 부르러 간다. 1 말썽 있는지 생각하고 있던 쿠우로부터 하면 예상외였다.

(뭐, 귀찮음이 일어나는 것보다는 좋은가)

최근에는 트러블에 말려 들어가고 있을 뿐이었던 것이다.

조금 평화로운 시간이 있어도 좋을 것이다. 특히 리어와 천천히할 수 있는 것은, 미궁 도시【헤르시아】에서의 마지막 날 이래일지도 모른다. 그 날도 최종적으로는 SSS 랭크 모험자 레인에 습격당해 평화가 막을 닫은 것이지만, 그때 부터수개월 지나 있다고 생각하면 감개 깊은 것도 있다.

(코노쿠사 트렌트에 마경의 스켈레톤 들, 그리고 스켈레톤을 낳고 있는 창마결정. 그리고 최후는 초월자인가……여러가지 있던 것이다)

쿠우가 수개월에 걸어 온 도정은 매우 진한 것 (뿐)만 이다. 그 중에 제일의 수확은 자신이 초월화한 것이지만, 세계의 진실을 알려면 허공신제노네이아에 재회하지 않으면 안 된다. 그리고 제노네이아와 만날 수 있는 신계를 열기 위해서(때문에)도, 빨리 마왕을 만나지 않으면 안 되는 것이다.

당연히 유나와 재회하는 것이 제일의 목적인 일에 변화는 없다.

그런 것을 생각하고 있는 동안에 시간이 지났는지, 문지기의 한사람이가 헬리온과 함께 왔다. 헬리온은 쿠우와 만나든지 머리를 내려 사죄한다.

「……미안하다. 혼란 하고 있어 문지기에의 연락을 잊고 있었다」

「아니, 괜찮다. 뭔가 바쁜 것인가? ……라고 말하는 것은 바보 같은 질문이었구나」

「아아. 부흥 관련의 일도 그렇지만, 역시 교역이 활발하게 되어 바쁘다. 최근에는 아버지의 심부름을 하고 있을거니까」

헬리온의 말에 쿠우는 납득한다.

연락을 게을리한 것은 헬리온이 전면적으로 나쁘지만, 반대로 말하면 그 만큼 바빴던 것도 사실이다. 쿠우도 그 정도로 화내는 만큼 협량은 아니다. 오히려 이 바쁨은 평화의 증거인 것이니까와 흐뭇하다고 생각한 만큼이다.

하지만 다음의 헬리온의 말에, 쿠우는 지금의 생각을 철회하는 일이 된다.

「……실은 저쪽 편의 항구도시【네이론】와의 카이지에게 문제가 일어나고 있다. 쿠우에도 협력해 주었으면 하는 일이 있다」

자신은 트러블에 사랑 받고 있는지도 모른다.

쿠우는 그런 것을 생각하면서, 오늘 몇 번째일지도 모르는 한숨을 토하는 것이었다.