EP198 결전 전날

「……읏」

미레 숭어새끼가 다음에 눈을 뜬 것은 본 기억이 있는 동굴이었다.

아니, 정확하게는 동굴풍의 필드 플로어라고 말해야할 것인가.

「여기는……미궁인가? 어떻게 된 것이야?」

신체를 일으킨 미레 숭어새끼는 필사적으로 뭔가를 생각해 내려고 한다. 그리고 자고 일어나기로 돌지 않는 머리를 어떻게든 회전시켜 기억을 떠오르게 했다.

미궁의 공략.

구미호 네메아.

시련.

그리고 쿠우와 네메아의 싸움.

미레 숭어새끼는 모두를 생각해 내 분한 것 같은 표정을 띄웠다.

(나는……농락 당한 것 뿐이었다……)

무차별 파괴 스킬《용의 괴방》을 손에 넣었음에도 불구하고, 마치 아이를 다루는것같이 미레 숭어새끼를 일축 한 네메아. 충격을 체술로 받아 넘긴다는 곡예를 가져 대처해 보였다.

그것은 즉, 미레 숭어새끼 상대에서는 특수한 능력을 사용할 것도 없다는 것.

사실, 마지막에 네메아에 향해 발한 기습의 일격은 권능의 일부인 「입자 조작」을 사용해 긁어 지우고 있었다. 아무리 기술이 변변치않은 미레 숭어새끼로도 극한까지 손대중 되고 있던 것 정도는 이해할 수 있다.

그러니까야말로 분해서 견딜 수 없었던 것이다.

「어떻게 하면……강하게 될 수 있다……?」

미레 숭어새끼는 불쑥 허공에게 묻는다.

하지만 대답 따위 되돌아 올 리가 없다.

물론 미레 숭어새끼 자신도 뭔가 대답이 나오는 것을 기대했을 것은 아니지만, 이 이상 없는 허무함과 분함이 더욱 늘어난 것처럼 느껴졌다.

주위에는 슈람도 레이보르후도 있지 않고, 쿠우도 에브림도 헬리온도 없다.

네메아에 자진 뒤로 니 11 계층까지 데리고 돌아와진 것은 이해하고 있지만, 그들은 무엇을 하고 있는 것인가 신경이 쓰였다.

「할아범과 레이브는 어디에 간 것이야? 별로 외로워졌다든가가 아니지만, 어쩔 수 없으니까 찾자」

누구에게 변명 하고 있는지는 불명하지만, 미레 숭어새끼는 그렇게 말해 기색을 찾으려고 한다.

그러자 하나만 큰 기색이 근처에 감지할 수가 있었다.

(이것은……분명히 쿠우라든가 하는 녀석이었는지?)

미레 숭어새끼는 쿠우와 만나 시작한지 오래되지 않지만, 그 인상은 매우 강하다.

노예 목걸이를 붙여져 레이힘오라버니로 취급해지고 있던 곳으로부터 구조해 내, 압도적인 능력으로 미궁의 니 11 계층까지 돌파, 그리고 궁극은 네메아와의 고레벨 지나는 싸움을 보인 것이다. 극한의 강함을 추구하는 본능이 쑤셔 버려도 어쩔 수 없을 것이다.

미레 숭어새끼는 쿠우에 일종의 존경과 같은 것을 따르고 있었다.

「여기인가……」

슥 일어선 미레 숭어새끼는 기색이 감돌고 있는 (분)편으로 걸음을 진행시킨다. 발걸음은 확실히 하고 있을 것인데, 어딘가 위태롭게 보이는 것은 미레 숭어새끼의 정신(프라이드)이 기가 팍 꺾임과 꺾어지고 있기 때문일 것이다.

그런데도 이끌리도록(듯이) 기색을 더듬어 가면, 거기에는 충격적인 광경이 퍼지고 있었다.

「……무엇이다 이것은」

거기는 동굴풍의 이 플로어에는 드문 것도 아닌 샘이었다.

창백하게 빛나는 이 샘은 귀중한 광원이며, 이 빛에 의해 플로어가 희미하게비추어지고 있다. 안에는 귀두 라임이 의태 하고 있는 일도 있으므로 주의는 필요하지만, 미레 숭어새끼에 있어서는 굉장한 존재는 아니다.

하지만 그 샘은, 아니, 샘이었다(…) 장소는 너덜너덜에 거칠어지고 있었다.

귀두 라임의 잔해인 슬라임액이 흩날려, 바위도 구멍투성이가 되어 무너지고 있다. 지면조차도 파이고 있는 광경을 보여져 그렇게 말할 수밖에 없었다.

그리고 그 귀두 라임이 의태 하고 있는 트랩샘이었던 장소의 중심 쿠우가 있었다.

쿠우는 미레 숭어새끼가 가까워져 온 일을 알아차려 뒤돌아 봐, 말을 건다.

「일어났는지 미레 숭어새끼」

「아아, 그것보다 무엇을 하고 있던 것이야?」

「무엇은, 마법의 연습이지만?」

「연습은……」

미궁의 지형을 파괴할 정도의 마법의 연습이라고 (들)물어 미레 숭어새끼는 절구[絶句] 한다. 오히려 강적과 조우해 일전 섞었다고 말해진 (분)편이 잘 올 정도의 파괴 상태이기 때문이다.

조금 믿을 수 없는 것 같은 눈을 하고 있는 미레 숭어새끼를 봐, 쿠우는 실제로 눈앞에서 해 보이기로 했다.

「이런 느낌이다《월화광란(루나틱·미티아)》」

쿠우는 신도·허월을 사용하는 일 없이, 오른손을 받쳐 가려 마법을 발동시킨다.

그러자 쿠우가 지정한 공간안의 빛이 일점에 수속[收束] 해, 어둠에 휩싸여져 버렸다. 그리고 어둠 중(안)에서는 「모순」의 성질에 의해 빛의 수속[收束]과 확산이 동시에 행해져 결과적으로 고압 레이저광선이 난무 하는 일이 된다.

그 결과적으로 바위는 무너져, 대지는 파여 버린 것이다. 당연히 귀두 라임의 잔해도《월화광란(루나틱·미티아)》에 의하는 것이다.

하지만 어둠에 휩싸여진 내용의 모습은 미레 숭어새끼에는 모른다.

그녀에게는 어둠이 출현했다고 생각하면, 자취에는 재해의 가는 길과 같은 광경이 출현한 것처럼 보인 것이다.

놀라는 것도 무리는 아니다.

「이 마법은 나의《마법발도술》로부터 우연히 만들어 내진 기술이었다. 그것을 재차 마법으로서 다시 한 것 야. 재차 능력 궁리에 힘썼다」

쿠우의 스테이터스에 새롭게 나타나고 있던《마법발도술 Lv9》의 스킬로부터 만들어진《월화광란(루나틱·미티아)》. 이 기술은 쿠우의 본능적인 센스에 세계로부터의 어시스트가 걸려 우연히 만들어진 것에 지나지 않았다.

【혼원 능력】인《달마법》도 스테이터스로서 나타나고 있는 동안은 세계로부터의 어시스트를 다소는 받고 있는 일로 바뀌어 않는다. 그 때문에 의도하지 않고도《월화광란(루나틱·미티아)》이 발동해 버린 것이었다.

세이지가 사용하는《마법 검술:번개》등도 같은 구조로 세이지의 무의식과 세계로부터의 어시스트로 형성되고 있는 것이다. 이번은 쿠우의 달이라는 속성이 무의식적으로 발동하는 것에 지나지 않는다.

그리고 쿠우는 그 우연히 만들어진《월화광란(루나틱·미티아)》에 새로운 가능성을 찾아내고 있었다.

「나도 마법에 관해서는 궁리가 부족했다고 통감 하지 않을 수 없었다. 좀 더 스킬을 이해해 잘 다룰 수 없으면 의미가 없다」

《환야안(뉴크스·마티)》의 본질이 의사 간섭이도록(듯이),《달마법》에도 본질이 존재한다.

그 본질과는 『달』.

완전히 그대로는 있지만, 달이라는 성질이《달마법》의 성질이다.

안에 포함되는 「모순」이나 「야왕」, 그리고 「중력」을 단체[單体]로 이용해도 의미가 없는 것이다.

이것까지에 쿠우가 만든《달마법》의 상당수는 「모순」에 포함되어 있는 「소멸」의 특성을 이용한 것이 많았다고 말하지 않을 수 없다. 《월식혁섬광(에크리프스)》《혁월멸광포(새틀라이트)》《멸망혁성우(메테오·르이나)》의 3개가 그 대표예다.

그 밖에도 3개의 특성 중의 2개만을 이용한 마법, 혹은 하나만을 이용한 마법 (뿐)만 이어, 모든 특성을 이해해 형성된 것은 없었던 것이다.

《달마법》의 본질은 달.

3개의 특성을 모두 이용해야만 진정한 힘이 보여 온다.

우연히도,《마법발도술》스킬에서는 달이라는 속성을 감기는 것에 의해 그것이 완성했다. 네메아와의 일전에서 재차 기량의 중요함을 깨달은 쿠우는 수행의 재시도를 하고 있던 것이다.

「나는 능력을 잘 다루고 있다고는 말할 수 없으니까 말이지. 이런 것은 매일 착실하게 겹쳐 쌓을 수밖에 없고, 시간이 있는 동안에 조금이라도 해 두는 것이 제일이다」

「…………」

당연한 듯이 그렇게 말하는 쿠우에, 미레 숭어새끼는 뭔가를 헤아린 것 같은 얼굴을 한다.

자신의 능력을 이해하는 것.

능력을 잘 다루는 것.

그 때문의 노력을 하는 것.

이것들은 미레 숭어새끼에 없는 것이었기 때문이다.

아무리 미레 숭어새끼가 바보라도, 이 정도는 자각할 수 있다. 현실로부터 도망치지 않는 정도에는 유연성이 남아 있을 생각이었다. 쿠우에 있어 자신에게는 없는 강함이란, 어쩌면 여기로부터 와 있던 것은 아닐까 생각하기 시작한 것이다.

하지만, 그 사고도 곧바로 중단 당하는 일이 된다.

「돌아왔군」

「무? 누구가야?」

「슈람들이야. 밖의 모습을 찾으러 가고 있었다」

쿠우에 말해진 것으로 조금 기색을 찾아 보면, 확실히 면식이 있던 기색이 4개 느껴졌다. 그 안의 2개의 기색은 알게 되어 정도이지만, 한 번 느낀 것이 있는 기색이다.

즉 슈람, 레이보르후, 에브림, 헬리온의 네 명이었다.

4개의 기색은 헤매어 없게 쿠우와 미레 숭어새끼의 (분)편에 가까워져 가 곧바로 시야에도 파악할 수 있는 거리가 된다. 슈람은 미레 숭어새끼가 눈을 뜨고 있는 것으로 조금 안도한 얼굴을 띄우고 있었지만, 곧바로 어려운 얼굴이 되어 쿠우로 눈을 향한다.

그러자 쿠우는 수긍해 먼저 입을 열었다.

「거리의 모습은 어땠어?」

「쿠우전의 예상대로였다. 역시 레이힘은……」

「라는 것은?」

「아―--」

깊게 수긍한 슈람은 한 번 말을 멈추어 주위를 바라본다.

미레 숭어새끼만은 이해하고 있지 않지만, 다른 멤버는 긴장한 표정으로 각각이 수긍했다. 그것을 본 슈람은 계속의 말을 단언한다.

「내일 저녁때에 작전 개시다」

1개월 가깝게 걸쳐 준비를 진행시켜 온 레이힘 강습 작전.

슈람은 그 개시를 결정한 것이었다.

◆ ◆ ◆

【사막의 황제 나라】의 중심에 있는 오아시스 도시. 통칭【 황제 도】에 있는 성의 집무실에서는 레이힘이 있는 인물과 회화를 하고 있었다.

「내일은룡인을 확보할 예정입니다. 나의 준비한 군은 벌써【드렛히】의 근처 에까지 도달하고 있을테니까. 사자 수인[獸人] 장 아슈로스와 이리 수인[獸人] 장 에르디스에도 협력을 요청한 것입니다만 거절당했습니다. 다음에 자신들이 어떤 입장인 것인가 알리게 하는 필요성이 있을 듯 하네요. 그 탓으로 나의 군을 움직이는 처지가 된 것은 본의가 아닙니다만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 일주일간중에는 룡인을 완전하게 노예화할 수 있어요. 룡인조차 손에 넣어 버리면, 예의 소문 따위 어떻게든 할 수 있을테니까. 크크크……」

「흥. 당연하다. 거기에 나도 일부러【아드라】에 노예화 목걸이를 서두르도록(듯이) 연락한 것이니까. 통신의 마도구도 이 거리에서는 코스트가 걸린다 의다?」

「물론 감사하고 있어요 조커. 아니오, 『가면』의 사천왕 다리온씨」

「흥」

레이힘과 집무 책상을 사이에 두어 서 있던 것은 사천왕으로 불리는 마인의 나라【아드라】의 간부. 【혼원 능력】인《천변만화(조커)》로 쿠우의 능력을 카피해, 그 때의 버그로 타천사와 변화해 버린 마인이다.

하지만 지금의 다리온의 모습은 타천사는 아니다.

겉모습은 보통 뱀수인[獸人]으로 보인다.

지금도 적당한 수인[獸人]의 모습을 빌려 변화하고 있다.

「【렘·크리피트】는 우리 나라의 움직임에는 눈치채지 않았다. 당연히【사막의 황제 나라】의 변화도다. 정보전에 서먹한 녀석들을 앞지르는 것 간단하지만, 그런데도 모든 것이 끝날 때까지는 방심할 생각 따위 없다. 너도 신중하게 일을 진행시키는 것이다 레이힘이야」

「알고 있어요. 거기에 잡고 있던 레이보르후가 사라져, 미레 숭어새끼도 그 천사에 데리고 사라져 버렸습니다. 아마 직접적으로 걸어 오겠지요. 방심 따위 해 없어요. ……그것과 너무 관계없습니다만, 그 모습으로 변하고 있는 동안은 나에게 경의를 가지고 접하고 있는 체를 해 주세요. 누가 (듣)묻고 있는지 모르기 때문에」

「그렇네……어흠. 이것으로 좋을까요 황 황제 폐하?」

「에에, 부탁드릴게요」

쓸데없게 공손하게 예를 하는 다리온에 쓴 웃음 하면서도 그렇게 돌려준다.

쿠우의 세공에 의해【 황제 도】전체에 레이힘에 대한 의혹이 부상하고 있는 이상은 재빠르게 사태를 해결할 수밖에 않는다. 레이힘에의 의혹도 도시 전설적인 것이지만, 그런데도 수인[獸人]들의 흥미를 끌어당기고 있는 것은 확실하다.

빨리 룡인을 확보해,【아드라】로 노예 전사로서 보내 동맹을 체결한다.

그렇게 하는 것으로 마왕의 이름아래에 레이힘의 황 황제 로서의 지위를 강고한 것으로 한다.

2개의 기대가 교착하는 중, 결전때는 일각 일각이라고 다가오고 있던 것이었다.

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다음번, 간신히 결전이 시작됩니다.

평가, 감상을 기다리고 있습니다.