EP194 불가능하다

3주간에 달하는 사전 준비나 공작 활동을 끝낸 쿠우, 에브림, 헬리온은 파괴 미궁으로 귀환하고 있었다. 뱀수인[獸人]을 제외한 수인[獸人]의 수장에게 이야기를 붙이는 것으로 협력을 얻은 것이다. 무엇보다, 여우 수인[獸人]에게 관해서는 협력이라는 것보다도 적대하지 않는다고 할 약속에 지나지 않지만……

그런데도 각 수장에게는 레이힘으로부터의 명령을 거부해 받아, 만약 뭔가가 일어나도 불필요한 원군은 내지 않게 약속을 얻어낼 수 있었다. 한층 더 사자 수인[獸人] 마을【레이베】, 이리 수인[獸人] 마을【보르후】, 고양이 수인[獸人] 마을【카트】에서는, 쿠우가【 황제 수도】에서 실시한 것 같은 정보 조작을 실행하는 것으로 레이힘에 대한 혐의의 눈을 갖게해 두었다. 한층 더 각 마을의 주민이 만약 수장에게 소문의 진위를 (들)물어 왔다면, 진실하다고 하도록(듯이) 부탁해 두는 것이다.

그것도 『여기만의 이야기……』 『실은……』 『지금까지 입다물고 있었지만……』등과 소리를 작게 해 비밀의 이야기같이 말하는 것으로, 보다 진실미를 늘린다고 어드바이스도 되어 있다. 수장 스스로가 소문을 넓히는 것은 아니고, 자연히(과) 퍼진 소문을 긍정하는 것으로 착실하게 아군을 늘려 간다.

덧붙여 여우 수인[獸人]의 수장로 리어·호르스는 중립(그렇다는 것보다는 이긴 (분)편에 아군 한다) 선언을 했고, 뱀수인[獸人]의 수장은 황 황제 이기도 한 레이힘인 것으로 정보 조작은 가지 않았다.

「오랜만에 돌아왔군」

「아아, 이제(이미/벌써/더는/정말) 두 번 다시 저런 여행은 미안이지만」

「……그것보다 당당히【 황제 도】를 걸어도 눈치채지지 않았던 것은 굉장하다」

지하 21 계층으로 전이 해 중얼거리는 내용은 가지각색이다. 쿠우는 환술이나 최면을 이용한 정보 조작으로 피있었고, 에브림은 익숙해지지 않는 하늘의 여행으로 굉장한 피로를 느끼고 있었다. 별행동하고 있던 헬리온은 정보 조작에 의해 완전히 변화한【 황제 도】에 놀라고 있던 것 같았다.

헬리온도 귀가는 쿠우에 잡아 하늘의 여행을 했을 텐데, 그만큼 인상에는 남지 않았던 것 같다.

「그것보다 미레 숭어새끼들은 아직 돌아오지 않은 것 같다」

「아니, 3주간 정도로 미궁 공략은할 수 있을 리가 없을 것이다」

「그 레벨로 슈람과 레이보르후가 있으면 간단하다고 생각하는데 말야」

혐의의 눈을 향하는 에브림에 쿠우는 그렇게 돌려준다.

원래【고유 능력】인《용의 괴방》을 소지하고 있는 미레 숭어새끼라면 90 계층까지의 공략은 문제 없고 끝나고 있어도 이상하지 않다. 오히려 그 후의 시련이 제일 중요한 것이다.

쿠우때도 시련을 클리어 할 때까지 일주일간이나 걸려 있기 (위해)때문에, 미레 숭어새끼도 지금쯤은 시련에 도전하고 있는 경일거라고 예상하고 있었다.

(나도 일단 보러 가 볼까? 90 계층까지라면 곧이고)

천사화해, 능력도 어느 정도는 잘 다루고 있는 쿠우라면 공략은 용이하다. 며칠 이내에는 90 계층에 겨우 도착할 수가 있을 것이다. 이렇게 (해) 미레 숭어새끼가 돌아오는 것을 기다리며 보내고 있어도 쓸데없게 식료를 소비할 뿐(만큼)인 것으로, 뒤쫓아 보는 것도 선택지로서는 유다.

90 계층으로부터 돌아가는 분에는 전이 크리스탈로 일순간인 것으로, 한 번 보러 가 모습을 확인해 두는 것은 나쁜 것은 아니다. 한 번이라도 가면, 다음으로부터는 전이로 일순간이기 때문이다.

만약 미레 숭어새끼의 시련 클리어가 예상외로 시간의 걸린다 것이라고 하면, 언제 끝날지도 모르는 채 쿠우들은 21 계층에서 계속 기다리는 일이 된다.

조기 해결을 위한 강습 작전이었으므로, 이것으로는 본말 전도이다.

그러면 엇갈림의 가능성을 고려해도 쿠우 자신이 보러 가는 것이 좋다.

「나는 조금 미레 숭어새끼들을 뒤쫓아 본다. 두 명은 여기서 기다리고 있어 줘」

「뒤쫓는다고……무슨 말하고 있지?」

「……혼자서 공략은 무리」

갑자기 무리를 말하기 시작한 쿠우에 두 명은 나무라는 것 같은 말을 걸지만, 쿠우는 전혀 신경쓴 모습도 없게 조금 전의 생각을 말한다.

「미레 숭어새끼의 시련이 언제 끝날까 모르기 때문에 말이지. 나도 한 번은 안쪽까지 기어들어 둬, 전이로 갈 수 있도록(듯이)해 두고 싶다. 너무도 시간이 너무 걸리는 것 같으면 공략 중지도 생각할 수 있군. 준비서로 해 있는 식료도 무한하지 않고. 거기에 나라면 미궁 공략도 혼자서 충분하다. 지금부터 가기 때문에 만약 도중에 미레 숭어새끼들이 돌아오면 그렇게 말해 줘. 일단은 며칠 이내로 돌아오기 때문에」

「아! 조금 기다려!」

쿠우는 에브림의 제지도 (듣)묻지 않고 안쪽으로 향한다.

확실히 쿠우의 말은 안다. 조기 해결을 하지 않으면 레이힘이 노예 목걸이를 사용해 전쟁 노예를 준비해 버린다. 한층 더 룡인의 마을에서는 레이힘의 저주에 의해 괴로워하고 있는 사람도 있다.

한층 더 헬리온이 고양이 수인[獸人] 마을【카트】로 별 행동하고 있는 동안에 입수해 둔 식료나 물도 무한하지 않는 것이다. 지금은 매입한 아이템봉투에 2주간분 정도 들어가 있지만, 반대로 말하면 2주간분 밖에 없는 것이다. 아무리【 황제 도】로 반레이힘의 소문이 횡행하고 있다고 해도, 기본적으로는 적지다. 당당히 식료 물자를 매입하는 것은 어렵다. 헬리온의 본고장인【카트】이니까야말로할 수 있던 것이다.

시간이 걸리는 것 같으면 데리고 돌아오지 않으면 안 된다.

에브림도 헬리온도 납득할 수 있는 것은 있었지만, 그런데도 쿠우가 혼자서 파괴 미궁을 공략할 수 있다고는 생각하지 않았었다.

「……가 버렸다」

「…………」

뒤쫓을 수도 하지 못하고 잠시 멈춰서는 두 명의 수인[獸人].

하지만 두 명은 쿠우의 진정한 실력을 이해 하고 있지는 않았다. 그들의 걱정이 완전히 쓸데없어, 의미가 없는 것이다는 일을 두 명은 모른다.

◆ ◆ ◆

결국 쿠우가 90 계층에 겨우 도착한 것은 이틀 후였다. 압도적인 신체 능력과 초절적인 능력을 소지하고 있는 쿠우에 있어서는 이미 미궁도 시련이라고는 말하기 어렵다. 겨우 애슬래틱 정도의 감각이다.

10 계층 마다 출현하는 보스도 대체로는 순살[瞬殺] 하고 있었다. 천사화하기 전이라면 고전하고 있었을 강력한 마물들도 지금의 쿠우에 있어서는 어딘지 부족한 정도이며, 이전에는 반년도 걸쳐 공략한 미궁을 이틀에 클리어 해 버린 것이다.

그리고 지금, 쿠우는 90 계층의 문에 손을 걸려고 하고 있는 (곳)중에 있었다.

「90 계층을 지키고 있는 것은……여우인가. 하늘 9여우(여승개궁중 여우)(이었)였는지?」

오십 계층을 넘고 나서 보이기 시작한 보스의 고지. 문에 조각해 붐비어진 모 님은 어떠한 모습의 보스인 것일까를 나타내고 있었다. 파르밧사로부터 미궁을 수호하는 신들의 사용을 전해 듣고 있는 쿠우는, 곧바로 파괴 미궁을 지키고 있는 것이 하늘 9여우(여승개궁중 여우)이다고 이해할 수 있었다.

「그렇다 치더라도 역시 시련의 한중간이었는가. 나때와는 다른 시련같지만」

쿠우는 기색이나 마력을 감지하는 것으로 문의 저쪽 편의 상황을 이해 되어 있다. 2개의 강대한 존재가 문의 곧 저쪽 편으로 잠시 멈춰서고 있는 것 같고, 이 2개는 슈람과 레이보르후일거라고 판단했다. 그리고 날뛰는 것 같은 기색과 마력을 발하면서 전투를 하고 있는 존재가 한사람. 이것은 미레 숭어새끼일거라고 예상할 수 있다.

하지만 미레 숭어새끼의 상대를 하고 있는 존재는 쿠우에도 강함이 재지 못했다. 아니, 비교하는 일도 주제넘을 만큼의 기색을 가지고 있다고는 알지만, 그 기색은 안개에 휩싸여진 것처럼 분명하게 하지 않는다. 이전에 산맥에서 싸운 킹덤·스켈레톤·로드에서(보다)는 위이지만, 오로치보다는 아래라는 곳일 것이다.

하지만 이 분명하게 하지 않는 기색으로 쿠우는 새로운 전율을 느끼고 있었다.

(나에게 보여지는 정도(…)의 기색으로 이것인가……역시 초월자)

슈람이나 레이보르후, 그리고 미레 숭어새끼와는 달라 기색을 느끼는 것이 생기게 되었다(…) 쿠우. 차원의 다른 초월자의 영역으로 가까워지고 있는 쿠우에는 하늘 9여우 네메아가 숨기고 있는 기색을 일부(…)만 느낄 수가 있었다. 그것 까닭에 일순간만 문을 여는 것을 주저해 버린 것이다.

하지만 이대로 안의 상황을 보는 일 없이 돌아간 것은 진 기분이다. 확실히 기색과 마력을 감지하는 것으로 중의 모습은 대개 알고 있다. 그렇다고 해서 이대로 돌아가는 것은 조금 다르다.

쿠우는 그렇게 자신에게 타일러 호화로운 장식의 문을 양손으로 누른다.

그리고 먼저 말을 걸어 온 것은 레이보르후였다.

「역시 이 기색은 쿠우였네. 혼자서 왔는지?」

쿠우는 『아아』라고 대답을 하려고 했지만, 그것보다 먼저 격렬한 전투로 정신을 빼앗겼다.

아니, 정확하게는 폭풍우와 지가 양립하고 있는 전투라고 해야할 것인가.

힘껏 날뛰어 주위, 스킬을 발동시켜 공격을 중단되게 하지 않는 미레 숭어새끼와 그 자리로부터 한 걸음도 움직이는 일 없이 여우의 꼬리를 흐르도록(듯이) 움직여 모두를 방어하는 네메아.

쿠우는 네메아가 누구인가 처음은 몰랐지만, 희미하게라고 보이는 강대한 기색과 9개 있는 꼬리로부터 하늘 9여우(여승개궁중 여우)라고 판단했다. 지구에서는 구미호가 미녀로 변하고 있던 전설이 있다. 그것이 머리에 떠올랐기 때문에, 곧바로 납득할 수 있던 것이다.

쿠우는 조금 늦어 레이보르후로 대답을 돌려주었다.

「아아, 그렇다. 여기는 교육이 끝났기 때문에. 만약을 위해 상태를 보러 왔다」

「그런가. 뭐, 미레 숭어새끼는 본 대로야」

「어떤 시련인 것이야?」

「네메아에 상처를, 와 쿠우는 몰랐지요. 그 여우의 꼬리를 9개나 기른 미녀가 네메아야. 본래는 거기의 문에 그려져 있던 모습을 하고 있는 것 같지만 말야」

레이보르후를 그렇게 말하면서 열린 채로의 문에 눈을 향한다. 쿠우가 문을 열어 90 계층으로 들어가려고 하고 있는 (곳)중에 굳어졌으므로, 아직도 문은 쿠우의 손에 의해 열린 채로다.

쿠우도 자신이 플로어에 다 들어가지 않은 것을 생각해 내 다리를 진행시킨다. 배후에서 조용하게 문이 닫혔던 것이 감지할 수 있었다.

「그래서……무슨이야기던가?」

「시련이야. 미레 숭어새끼는 무슨 시련의 한중간인 것이야?」

「아아, 그랬지. 아무래도 네메아에 상처를 입히는 것이 시련의 내용인것 같아」

「……무엇이다 그것은?」

쿠우는 수상한 듯이 되묻는다.

그것은 시련이 간단한 것 같았기 때문에는 아니고, 절대로 클리어 할 수 없는 내용이었기 때문이다.

(절대로 넘을 수 없는 것 같은 것은 시련은 아닌이었는……지? 어떻게 말하는 것이야?)

파르밧사가 이전에 말하고 있던 말을 생각해 내 눈썹을 찡그린다.

네메아가 제시한 시련은 어떻게 노력해도 클리어 하는 것이 할 수 없다. 왜냐하면 쿠우 자신도 네메아에 상처를 입히는 것은 어려울 것이라고 생각하고 있기 때문이다.

그것은《환야안(뉴크스·마티)》이나《달마법》을 사용하고서라도, 이다.

압도적인 지력과 기량차이에 의해 막아져 버릴 것이라고 생각되었다. 불가능하지 않고 어렵다고 생각하는 것은,《환야안(뉴크스·마티)》의 의사 간섭이 빠듯이 닿을 수 있는 능력이었기 때문에에 지나지 않는다. 네메아는 오로치조차도 넘고 있는 강함이라면 쿠우는 감지하고 있었다.

조금 골똘히 생각하고 있던 쿠우에 레이보르후의 근처에 있던 슈람이 말을 건다.

「쿠우전. 미레 숭어새끼는 시련에 합격할 수 있을까?」

「응. 나도 쿠우의 의견을 들려주었으면 좋겠다」

두 명은 실로 일주일간이나 90 계층에서 미레 숭어새끼의 시련을 계속 보고 있다. 그 중에 두 명은 어느 정도의 전망을 세우고 있던 것이지만, 여기서 자신들보다 역량이 위의 쿠우에도 물어 본 것이다.

혹시 자신들로는 깨닫지 않은 뭔가가 미레 숭어새끼에 있는지도 모른다. 그렇게 희미한 기대를 가슴에게 물은 것이지만, 쿠우는 그에 대한 즉답 했다.

「무리이다」

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