EP193여우 수인[獸人]의 수장

「갸아아아아아아아아아아아아아아아아아앗!?」

그런 외침이 울려 퍼지는 쾌청의 하늘.

무심결에 지중의 마물조차 튀어나와 오는 낮의 사막의 상공을 북쪽으로 향하고 뭔가가 고속으로 통과해 갔다.

「시끄러워. 언제까지 외치고 있을 생각이다」

「입다물 수 있는! 하늘을 난다든가 너무 비상식적일 것이다!」

「익숙해져라」

그런 주고받음을 하면서 아득히 상공을 비상 하는 것은 쿠우와 에브림이다. 사막의 각지에 흩어져 있는 수인[獸人] 마을을 돌고 있는 두 명은 이동 시간 단축을 위해서(때문에) 하늘을 이동하고 있던 것이었다. 형태로서는 날개를 낸 쿠우가 에브림의 양팔을 잡아 부유 하고 있는 상태가 된다. 쿠우의 혼자의 생각으로 지상에 내던져져 버리는 에브림으로서는 당연한 주장인 것일지도 모르지만, 쿠우는 가볍게 다루어 비상을 계속하고 있었다.

「떨어져도 곧바로 도와 주기 때문에 문제 없어」

「알고는 있지만……역시 비상식적이다!」

「이제 와서 상식적방법으로 레이힘에 이길 수 있다고 생각하지 말라고」

「웃……」

그렇게 논파되어 에브림은 말을 잃는다.

확실히 레이힘은 상식에서는 있을 수 없는 방법으로【사막의 황제 나라】를 손에 넣은 것이다. 만회하는 방법도 상식적로는 있을 수 없는 것이다.

거기에 쿠우도 에브림을 떨어뜨릴 생각 따위 없다. 만약 뭔가의 실수로 에브림이 떨어져 버렸다고 해도 지상까지 낙하할 걱정은 없는 것이다.

「거기에 뒤는 여우 수인[獸人]과 고양이 수인[獸人]의 수장을 설득할 뿐이다. 고양이 수인[獸人]은 헬리온이 해 주고 있고, 우리는 빨리 여우 수인[獸人] 마을에 가지 않으면」

이렇게 (해) 쿠우가 에브림을 옮겨 사막을 날아다니고 있는데는 이유가 있다. 그것은 와(왔다) 레이힘 강습 작전을 위해서(때문에) 수인[獸人]들의 의사를 통일한다는 일이다.

레이힘의 본성을 알고 있는 일부의 사람들은 아군을 해 주겠지만, 많은 사람은 레이힘을 병마으로 구해 준 영웅이라고 생각하고 있다. 그런 레이힘에게 반란과 같은 행위를 하면, 비난 되는 것은 이 쪽편이 된다.

그리고 그것을 피하기 위해서는 각 수인[獸人]의 수장을 아군으로 끌어들이는 것이 지름길이다. 다행히 레이힘은 저주의 힘을 밝혀 각 수장에게로의 견제로 하고 있다. 즉 수장들은 레이힘에 자신들의 백성이 인질로서 놓치고 있는 것을 알고 있다. 쿠우들의 이야기를 들어 줄 가능성은 높다.

실제로 에브림이 있던 적도 있어 사자 수인[獸人]의 수장인 아슈로스의 설득은 간단했다. 역시 아들인 에브림이 있던 것도 결정적 수단이 되었을 것이다. 쿠우가 사자 수인[獸人] 마을로 저주를 파괴해 쇠뜨기 연과도 좋았다. 그 후로 향한 이리 수인[獸人] 마을에서도 아슈로스의 편지가 있던 일과 에브림이 있던 적도 있어 설득은 어렵지 않았던 것이다.

하지만 에브림은 조금 어려운 얼굴로 입을 열었다.

「고양이 수인[獸人]은 괜찮겠지만……여우 수인[獸人]은 역시 어려울지도 모르는구나」

「그런 것인가? 나는 그다지 모르지만」

「여우 수인[獸人]은 보수적이다. 지금의 평온이 지켜지고 있다면 움직이지 않을 가능성이 높다」

「서투르게 반항되는 것보다 귀찮다」

수인[獸人]족은 기본적으로 전투 종족이지만, 종족 마다 특징이 있다.

우선 유명한 사자 수인[獸人]은 힘으로 정면에서 싸우는 것을 좋다로 하는 종족이다. 파워가 있는 그들은 룡인에도 닿을 수 있는 신체 능력으로 상대를 두드려 잡는 것을 좋다로 한다. 그리고 같이 전투 능력이 높은 이리 수인[獸人]은 스피드를 중시 있다. 뱀수인[獸人]은 근접 전투보다 마법이 자신있다. 고양이 수인[獸人]은 부드러운 몸을 살려 은밀성의 높은 행동을 취한다. 암살자같이 기색을 지워, 배후를 잡도록(듯이)해 싸운다. 그리고 문제의 여우 수인[獸人]은 원래로부터 진행되어 싸우려고는 하지 않는다. 싸우는 힘은 지키는 힘이며, 진행되어 힘을 행사하려고는 생각하지 않는 것이다. 몸을 지키기 위해서만 싸우는 것이다.

「미레 숭어새끼들에게는 3주간은 말했었을거니까. 남은 시간은 앞으로 5 일정도다. 시간이 부족하면 단념하는 일도 고려에 넣자」

「분명히……헬리온을 회수해【 황제 도】까지 돌아가는 것을 생각하면, 설득에 사용할 수 있는 시간은 3일이 한도일 것이다. 협력은 없어도 이쪽의 사정을 이해해 주는 것만으로 충분하지 않은가?」

「……그렇네. 【후크스】로부터【카트】까지는 멀고 그것이 한계인가」

이 나라는【 황제 도】를 중심으로 6개의 마을이 주위에 흩어져 있다. 말할 것도 없는 룡인의 마을【드렛히】은 최남단이며, 사자 수인[獸人] 마을【레이베】은 남동에 위치하고 있다. 또 조금 전까지 두 명이 있던 이리 수인[獸人] 마을【보르후】은 남서이다.

그리고 여우 수인[獸人] 마을【후크스】은 북서에 위치하고 있기 (위해)때문에,【보르후】로부터 는만큼 가깝다. 하지만 북동의 지중해에서 항구도시를 짓는 고양이 수인[獸人] 마을【카트】과【후크스】는 꽤 먼 것이다. 아무리 쿠우의 이동 속도가 빨라도, 그만한 시간은 걸린다 의다. 아음속 비행을 할 수 있다면 문제 없지만, 에브림을 안고 있는 이상은 어쩔 수 없다.

쿠우와 에브림은 불안을 안으면서도 아득히 앞에 보이기 시작했다【후크스】로 향해 간 것이었다.

◆ ◆ ◆

날도 저물어 하늘에 별이 보이기 시작했을 무렵, 여우 수인[獸人] 마을인【후크스】에서는 세 명의 인물이 얼굴을 맞대고 있었다. 상황으로서는 책상을 사이에 두어 두 명과 한사람으로 나누어져 있다. 이상할 정도 긴장에 휩싸여지는 있는 이 방에는 소리 하나 하지 않는다.

그리고 그 안의 한사람인 사자 수인[獸人] 에브림에는 강한 피로의 색이 있는 것처럼 보였다. 그런 에브림을 신경썼는지, 대면에 앉는 인물이 말을 건다.

「지친 것 같네요. 약초차라도 마십니까?」

「아, 아니오! 괜찮습니다」

당황해 사양하는 에브림이지만, 그 인물은 일어서 뜨거운 물을 끓이기 시작한다. 아무래도 거절한다는 선택지는 없는 것 같다.

이 인물은 여우 수인[獸人]의 수장로 리어·호르스. 여성이면서 수장을 맡고 있어 강함 뿐만이 아니고 여성다운 자그마한 걱정이나 소행이 엿보이고 있었다. 그것뿐만이 아니라 겉모습도 충분한 미모라고 말할 수 있다. 확실히 재색 겸비였다.

「사정은 방금전 받은 편지로 파악하고 있습니다……」

약초차를 준비하면서 그렇게 말하는로 리어. 아무래도 손에 익숙해져 있는 것 같고, 말을 이야기하면서도 손이 멈추는 일은 없다. 건조한 찻잎을 그릇에 넣어 더운 물을 따라, 거기서 일단손을 멈춘다.

「협력 해 줄 수 있다고 생각해도 괜찮은 것인가?」

「네……라고는 말할 수 없네요」

「뭐, 그럴 것이다」

쿠우는 그렇게 말해 한숨을 토한다. 엉뚱한 말을 하고 있는 것은 쿠우 자신도 이해하고 있다. 지켜야 할 백성이 인질이 되고 있는 이상, 불필요한 일을 해 레이힘을 자극하고 싶지 않은 것은 당연한일이다. 거기에 한 때의 전쟁으로 여우 수인[獸人]은 레이힘의 곁에 붙어 있던 종족이기도 하다. 이제 와서 이 쪽편을 뒤따른다고 해도 감정적으로 다양하게 어려운 것이 있다.

감정면을 빼도, 로 리어는 우선 쿠우를 신용 할 수 없다. 지금은 얼굴을 쬐고 있으므로 수인[獸人]이 아닌 것은 알고 있지만, 그 겉모습으로부터 마인도 뱀파이어도 아니라고 이해하고 있다. 그리고 마족의 어느 종족에게도 들어맞지 않는다고 하면 인족[人族]이라는 일이 된다. 그러한 논리의 사고를 할 수 있었기 때문에 여분 쿠우를 신용 할 수 없었던 것이다.

「어떻게 하면 믿어 받을 수 있어?」

「믿는 것 따위 할 수 없네요. 내가 믿는 것은 이 마을의 백성과 나 자신 뿐입니다. 우리는 확실히 이 나라의 일부에서는 있습니다만, 동시에 독립한 부족이기도 합니다. 진정한 마지막에 신용할 수 있는 것은……아는군요?」

「그런가」

쿠우는 작고 현 있고다만이지만, 귀가 좋은로 리어에는 들리고 있던 것 같다. 그래요, 라고 작게 돌려주어 다시 손을 움직여 약초차의 준비를 한다.

찻잎과 더운 물이 넣어진 그릇에 색이 배어 나온 곳에서 청결한 옷감으로 려 하면서 2개의 찻잔에 약초차를 따라 가는로 리어의 모습은 어딘가 즐거운 듯하다. 아마 취미로서 평소부터 약초차를 끓이고 있을 것이다. 손놀림도 상당히 손에 익숙해져 있는 것처럼 생각된다.

로 리어는 그렇게 준비한 2개의 약초차를 쿠우와 에브림의 앞에 둬, 그녀도 의자에 앉았다.

「자」

「아아, 받자」

「자, 잘 먹겠습니다」

왜일까 긴장하고 있는 에브림을 곁눈질에 차를 한입 포함한다. 약초차라고 말하고 있었지만, 어느 쪽일까하고 말하면 허브티─와 같은 향기가 코를 찔러 빠져, 릴렉스 한 기분이 된다. 에브림도 흠칫흠칫이라고 한 모습으로 차를 마셔, 그 맛있음에 놀라고 있었다.

하지만 놀라고 있던 것은 에브림 만이 아니다.

「생각외 간단하게 마시는 것이군요. 독이 들어가 있으면 왜 그러는 것입니까?」

「낫! 독!?」

「뭐 들어가 있지 않습니다만」

「엣!? 에에……」

무심코 일어서 버린 에브림은 부끄러운 듯이 하면서 다시 앉는다. 확실히 나온 차는 쿠우와 에브림의 두 명분이며, 독이 들어가 있을 가능성은 부정할 수 없었다.

하지만 쿠우에는 그런 것은 통용되지 않는 것이다.

「만약 독이 들어가 있어등 봐 안다. 나도 처음으로 만나는 인물을 신용하는 만큼 인호 해가 아니니까 말이지. 예를 들면 이 에브림같이로 리어의 미모에게 속아 동안에 있는 뱃속이 시커멈을 간파할 수 없는 것 같은 바보가 아니다」

「어이!」

「뭐 믿음직하네요」

「에에!?」

두 명의 회화를 뒤따라 가지 못하고 유감인 아이같이 다루어지는 에브림. 확실히로 리어는 매우 아름다운 겉모습을 하고 있어, 독신이다는 일로부터 흥미가 나와 버리는 것은 어쩔 수 없다. 하지만 외관에 속고 있는 것 같은 것은 에브림도 아직도이다.

그리고 쿠우는 약초차를 단숨이 다 마셔 일어서 입을 열었다.

「나의 말을 믿을 수 없다면 너자신이 판단하면 좋다. 그 만큼의 재료는 준비해 준다. 지금은 이쪽의 아군을 뒤따라 주지 않아도, 결국 너희는 피해자이니까. 마음대로 하면 좋다」

「아라, 상냥하군요」

「상냥함하는 김에 저주의 원인은 파괴해 두어 준다」

「그러고 보니 편지에도 써 있었어요. 온정을 받을 수 있다는 것이라면 사양구 없고」

그렇게 말해 흰색 망토로 신체와 얼굴을 숨겨 방을 나가는 쿠우. 그것을 본 에브림은 당황해 남은 차를 다 마셔, 쿠우를 뒤쫓아 나간 것이었다.

남겨진 수장로 리어는 중얼거린다.

「바라건데……믿게 해주었으면 좋겠어요」

로 리어가 선택한 것은 『어느 쪽 붙지 않고』다. 최종적으로 쿠우가 이기든지 레이힘이 이기든지 관계없다. 지금은 『어느 쪽 붙지 않고』로 상황을을 비추어 봐, 이긴 (분)편을 뒤따라 간다.

지금의 평온을 사랑하는 까닭의 선택지다. 이 뱃속이 시커멈은 여우인것 같다고 한 곳일 것이다. 로 리어와의 회화 중(안)에서 그것을 알 수 있던 쿠우는 무리하게 끌어 들이는 것을 단념해 자신도 신뢰에 충분한 행동으로 가리키려고 한 것이다.

【 황제 도】에의 귀환 예정까지 남아 4일.

쿠우와 에브림의 두 명은 내일부터 고양이 수인[獸人] 마을로 향하기 위해서(때문에) 몰래 몸을 쉬게 하는 것이었다.

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