EP191하늘 9여우

~90 계층~

조금 시간은 거슬러 올라간다.

파괴 미궁 90 계층 앞에 있는 전이 크리스탈의 작은 방에서 세 명의 인물이 휴식 하고 있었다. 한사람은 적발이 어깨의 근처까지 성장한 소녀이며, 강한 빛을 발하는 눈동자가 특징적이다. 그리고 부모와 자식과 같이 얼굴 생김새가 닮은 또 한사람의 적발의 인물도 있다. 이쪽은 머리에 옷감을 감고 있기 (위해)때문에, 처음부터 적색이 조금 보이는 만큼도다. 그리고 마지막 또 한사람은 매우 긴 흑발을 뒤로 묶은 젊은이. 뒷모습 뿐이라면 여성일까하고 잘못할 것 같지만, 정면에서 보면 체격으로 남자라고 안다.

물론 그들은 룡인의 미레 숭어새끼, 슈람, 레이보르후이며, 쿠우의 지시에 따라 파괴 미궁을 공략하고 있던 결과, 결국 여기까지 가까스로 도착한 것이었다.

「결국 여기까지 왔군……」

「에에, 미레 숭어새끼의 능력은 굉장하네요」

앉아 수분을 보급하면서 그렇게 말로 하는 슈람에 대해, 레이보르후도 수긍해 대답한다. 미레 숭어새끼가【가호】의 해방에 의해 얻은《용의 괴방》은 스테이터스의 힘치에 응해 파괴의 파동을 발하는 스킬이다. 각층층에서 길을 막는 월 골렘도 일격으로 분쇄할 수가 있다.

60 계층을 넘은 근처로부터《마법 반사》의 스킬까지 보유하기 시작한 것이지만, 미레 숭어새끼의《용의 괴방》은 마법은 아니기 때문에 문제 없게 파괴할 수 있던 것이었다.

감탄 하면서도【고유 능력】의 굉장함에 한숨을 토하는 한편, 미레 숭어새끼만은 조금 안절부절 하면서 두 명에게 말을 걸었다.

「어이, 빨리 가겠어. 쿠우의 이야기가 사실이라면 다음이 마지막 시련의 계층일 것이다?」

쿠우도 사전에 어느 정도의 정보를 주고 있다. 사실은 90 계층에 시련이 있는 것을 가르치는 것은 좋지 않는 것인지도 모르지만, 이번은 급한 공략이 필요했던 때문에(위해) 몇도 힌트를 주고 있던 것이다. 거기에 탈출도 없고 단번에 공략하는 이상, 도중에 쓰러지셔도 곤란하다.

하지만 아무리 서두르고 있다고는 해도, 미레 숭어새끼는 쿠우의 생각하는 이상으로 너무 서두르고 있었다. 구체적으로 90 계층까지 겨우 도착하기까지 걸린 시간은 일주일간이다. 즉 하루에 10 계층으로 나아가고 있던 계산이 된다. 이 세 명이 이미 레벨백 너머《도달자》였기 때문에개 그 강행군이었지만, 그런데도 이 스피드에서의 공략은 피로가 모이는 것이 당연했다.

그러므로 슈람은 고개를 저으면서 미레 숭어새끼에 대답한다.

「우선은 쉬어라. 다음으로 최후라면 더욱 더다. 만전의 준비로 도전해야 할 것이다」

「나, 나는 만전이다. 좀 더 강하게 될 수 있다면 피로 따위 신경이 쓰이지 않는다」

「안 돼 미레 숭어새끼. 쉬게 할 때 신체를 쉬는 일도 싸움이니까」

「레이브의 말하는 대로다」

두 명이 구슬릴 수 있어 납득 가지 않은 듯이 하는 미레 숭어새끼.

하지만 확실히 심상치 않는 속도로 공략을 계속하고 있었기 때문에, 올바른 것은 슈람과 레이보르후의 (분)편이다. 특히 세 명에게 있어 귀문이라고 할 수 있었던 숲의 필드 플로어는 정신적인 피로를 증폭시키고 있었다. 사막에 사는 그들에게 있어 나무가 밀집하고 있는 광경 따위 처음이다. 사막에 분포하고 있는 나무는 오아시스에 있는 야자의 나무나, 키가 작은 사막 특유의 것 (뿐)만 이다. 광엽수가 우거지는 장소 따위 눈이 튀어나올 정도의 놀라움이다.

전망이 나쁜 숲속을 걷는 방법도 알지 못하고, 한층 더 트랩의 버섯 포자로부터 상태 이상을 받는 일도 적지 않았다. 한층 더 숲필드의 보스는 트렌트계의 마물. 처음 보는 종에 당황하면서도 힘밀기로 어떻게든 쓰러트린 것이다.

육체 피로는 차치하고, 정신 피로는 헤아릴 수 없었다.

미레 숭어새끼도 마지못해 말한 모습에서의 구른다. 어느 쪽일까하고 말하면 누워버림인 것 같지만, 그런데도 슈람과 레이보르후는 얼굴을 마주 봐 안도의 표정이 되어 있던 것이었다.

(미레 숭어새끼는 너무 초조해 하고 있다. 전사로서는 치명적이다. 스킬의 사용법도 전력으로, 상대도 보지 않고 터무니 없는 공격을 거는 부분은 결국 교정 할 수 없었구나……)

(응. 정말로 펄 테나 스승의 아이인 것일까? 기술이 전혀 없다……《체술》도 스킬 맡김으로 궁리가 없고,《명주실 뽑기방법》도 속박계의 기본기술 (뿐)만 이다. 【고유 능력】하지만 너무 강한때문인지?)

이렇게 (해) 미레 숭어새끼와 함께 미궁을 공략한 것으로 두 명은 공통 인식을 얻고 있었다. 『이 아가씨(미레 숭어새끼)는 전혀 싸움을 이해하고 있지 않다』라고.

확실히 내질러지는 펀치도 차는 것도《체술 Lv6》상응하는 위력과 날카로움이다. 거기에 신체 전체의 움직임도 상당히 매끄럽다. 하지만 무술로서의 움직임은 불충분하다. 억지로 말한다면 싸움이 강한 것뿐이다. 진정한 강자끼리의 싸움에서는 통용되지 않는 강함이다.

태어나고 가진【고유 능력】에 만족해, 지금의 스킬도【고유 능력】을 사용해 강한 마물과 싸우는 것으로 성장하는 것에 지나지 않는다. 결국은 무의 기술이 미숙한 것이다. 한층 더 미레 숭어새끼 자신도 자신의 미숙한 점을 알아차리지 않았다. 그러니까야말로 슈람은 지금까지 미레 숭어새끼를 전쟁에 냈던 적이 없었다. 【고유 능력】는 비장의 카드이지만, 솔선해 사용하려고는 도저히 생각되지 않았던 것이다.

(미궁 공략의 도중에 교정하고 싶었지만……)

몇 번이나 마물과 전투하는 것으로 기술도 철저히 가르치려고 했지만, 미레 숭어새끼는 무시해《용의 괴방》을 남용하고 있을 뿐이었다. 파괴력이 너무 강하기 (위해)때문에, 미레 숭어새끼의 힘으로 발하면 대부분 일격으로 쓰러트려져 버리는 것이다. 쿠우가《속이 빈 것의 눈동자》로 정신 붕괴시킬 수가 있던 것처럼, 미레 숭어새끼는 물리적으로 대상을 파괴할 수 있다.

함정(트랩)조차도 파괴해 돌진하는 모습은 호쾌의 한 마디이지만, 그 만큼 미레 숭어새끼의 전투 기술은 성장할 기회를 잃어 간다. 슈람은 레이보르후와 함께 몇번이나 간언했지만, 전혀 효과가 없었던 것이다. 지금까지 고전한 것 같은 고전을 하지 않았으니까개 그 자만심일 것이다.

저항조차 하지 못하고 레이힘에 잡혀 버린 사실이 다소는 견디고 있던 것 같았지만, 미궁에서 무쌍 하는 동안에 그것도 잊어 버린 것 같다.

슈람은 마지막에 한 번만 더 큰 한숨을 토하면서 몸을 옆으로 해 휴식을 취한 것이었다.

어떻게든 미레 숭어새끼를 간언해 반나절의 휴식을 취해, 세 명은 90 계층으로 도전할 준비를 갖추고 있었다. 일주일간에 이르는 강행군의 피로를 불과 반나절에 문제 없는까지 회복해 버리는 곳은 놀랄 만한 일이다. 과연은 전투에 특화한 용인족[人族]이라는 곳일 것이다. 단순한 전투력 뿐만이 아니라, 계속 전투 능력이나 회복력까지도 인족[人族]과는 큰 격차가 있다.

물론 딱딱한 지면에서 잔 정도로 완전하게 피로가 잡히는 일은 없지만, 그들은 전사다. 이 정도의 일로 죽는 소리를 하는 일은 않는다. 약간 스트레치를 해 몸을 펴, 눈 깜짝할 순간에 전투준비를 정돈해 버린 것이었다.

「자, 슬슬 갈 수 있을까?」

「네. 나는 괜찮습니다」

「나는 휴식 같은 것을 하지 않아도 괜찮았기 때문에. 문제 없다!」

「……하아」

가슴을 치고 그렇게 선언하는 미레 숭어새끼에 슈람은 한숨 밖에 나오지 않는다.

하지만 이것은 미레 숭어새끼의 성격을 몰랐던 쿠우가 하나의 원인이 되고 있던 부분도 있다. 쿠우는 미레 숭어새끼의 눈앞에서 압도적인 힘을 보였다. 특히 미궁의 21 계층에 내리기까지《발도술》이나《달마법》의 힘을 마음껏……까지는 가지 않고도 상응하게 과시한 것이다. 그리고 쿠우는 미레 숭어새끼에 『자신과 동등이 힘을 얻을 수가 있다』라고 말해 미궁 공략을 재촉했다. 미레 숭어새끼는 쿠우와 동등의 압도적인 능력에 끌리고 있던 것이다.

이것은 룡인으로서의 성인 것은 부정할 수 없지만, 그런데도 미레 숭어새끼는 큰 힘을 가지는데 너무 어렸다. 그렇다는 것보다도 반대로 쿠우가 어른 지났던 것이다. 쿠우는【고유 능력】을 사용해 모든 적의 정신을 파괴할 수 있었지만, 거기에 자만심 해 완전히 의지하는 일은 없었다. 《환야안(뉴크스·마티)》의 본질로 도달했던 것도 능력에 대한 고찰과 연구를 멈추지 않았으니까이다. 만약 편리한 환술만의 힘으로 만족하면, 쿠우는 오로치와의 싸움으로 죽어 있었을 것이다.

자만심은 성장을 멈춘다.

슈람은 그런 미레 숭어새끼를 우려하여 있던 것이었다. 레이보르후도 같은 생각에 이르렀는지, 오블랏에 싸면서도 미레 숭어새끼에 충고한다.

「미레 숭어새끼. 다음으로 최후인 것이니까 방심은 안 돼?」

「당연하다! 나에게 방심 따위 없다!」

「그, 그런가……」

어디가닷! (와)과 츳코미하고 싶어지는 충동을 억제해 말을 짜내는 레이보르후. 가짜 레이보르후 일다리온은 미레 숭어새끼에 무엇을 가르치고 있었는지와 진짜(레이보르후)는 머리를 싸쥐고 것이었다.

그런 두 명의 걱정 따위 이슬이라고 모르는 미레 숭어새끼는 자신 많은 얼굴로 전이 크리스탈의 작은 방에서 나와 계단을 내려 간다. 그것을 본 슈람과 레이보르후는 당황한 것처럼 미레 숭어새끼를 쫓아 계단을 내려 간 것이었다.

그리고 무엇을 서두르고 있는지, 미레 숭어새끼는 일단비해로 계단을 내려 눈 깜짝할 순간에 90 계층 보스 플로어의 문의 앞에 선다.

「이것이 다음의 적인가!」

중후한 금속이라고 생각되는 물질로 할 수 있던 문에는 도대체(일체) 의 짐승이 그려져 있다. 그것은 여우와 같은 겉모습이지만, 조금 다른 것은 꼬리가 9개나 있는 것이다. 미레 숭어새끼는 몰랐지만, 조금 전에 파르밧사가 쿠우에 가르친 육체의 신수 중의 한마리, 하늘 9여우다.

오십 계층의 보스 플로어로부터 시작된 문에 의한 보스의 고지는 파괴 미궁에도 있는 것 같고, 미레 숭어새끼는 이 정보를 완전하게 신용하고 있었다. 지금까지 없는 문의 장식의 호화로움으로부터는 다음의 보스의 강함이 엿볼 수 있지만, 미레 숭어새끼는 거기까지 머리가 돌지 않았던 것 같다.

완전히 신경쓰는 일 없이 문에 양손을 대었다.

「미레 숭어새끼!」

「조금 기다려!」

미레 숭어새끼가 하려고 하고 있는 일을 알아차린 슈람과 레이보르후는 당황해 멈추려고 하지만, 조금 늦어 붙어 와 있던 두 명은 늦는다.

힐쭉 입가에 미소를 띄운 미레 숭어새끼는 양손에 힘을 집중하면서 중얼거렸다.

「《용의 괴방》」

드 쿵!

굉장한 위력의 충격이 발해져 중후한 문이 단번에 전개가 된다. 월 골렘과 달리 망가지지 않는 것은 과연이라고 해야 하지만, 그런데도 직접적으로 주어진 충격으로 삐걱삐걱 싫은 소리는 세우고 있었다. 이것이 일반적인 집의 문이라면 완전히 비상식인 여는 방법이다. 하지만 여기는 미궁이다. 그 때문에 불평하는 것 같은 사람은 없다.

미레 숭어새끼는 그렇게 생각하고 있었다.

하지만……

「완전히 무례한 손님래 붙인 것이나」

플로어중에서 들려 온 것은 아름다운 노랫소리같이 울려. 말의 내용으로서는 불평하고 있을 뿐이지만, 그런데도 무심코 들어 버리는 것 같은 매력이 있는 음색이었다.

미레 숭어새끼가 놀라 안의 경치를 보면, 거기에 있던 것은 벚꽃이 물들여진 흰 후리소데[振袖의 여성. 오른손에 가진 부채로 입가를 숨기고는 있지만, 요염함이 있는 흑발과 색기가 있는 눈매가 절세의 미녀인 것을 말하고 있다. 또 후리소데[振袖를 입고 있다고는 생각되지 않는 정도에 기복이 눈에 띈 육체는 세상의 여성으로부터 질투의 폭풍우를 받는 것 틀림없다.

그런 여성이 조금 큰 바위에 걸터앉고 있던 것이었다. 주위에는 일면에 꽃밭이 퍼지고 있어 계절을 무시한 것처럼 여러가지 풀꽃이 흐드러지게 피고 있다. 마치 꿈의 세계에라도 있는 것 같은 광경이라고 말할 수 있었다.

계속해 들어 온 슈람과 레이보르후도 그 여성을 봐 절구[絶句] 한다. 그녀의 겉모습의 종족은 룡인도 수인[獸人]도 아니지만, 아름다움의 감성은 종족 사이에서도 그렇게 변하지 없다. 마치 마력에서도 가지고 있을 것 같은 요염함에 무심코 뒤로 물러나 버렸을 정도였다.

그런 상태를 본 여성은 입가를 느슨하게하면서 말을 계속한다.

「세 명 모양 오고붙였군. 너 (분)편이 처음의 90 계층 도달자야. 우리도 간신히 일을 할 수 있고 말이야 사, 즐거움이나. 정말로 재미있었으면……그렇게나, 조금 전의 무례를 허락해 주어도 구원에 야?」

쿡쿡 웃는 그녀라고 동조하도록(듯이) 주위에 바람이 분다.

거기에 흔들어져 풀꽃도 향기를 발해, 꽃잎이 흩날려 환상적인 경치를 보인다. 어디까지나 지평선까지 퍼지고 있는 꽃밭은 사막 출신의 세 명에게 있어서는 정말로 꿈과 같은 세계이며, 단순한 미레 숭어새끼 뿐만이 아니라, 슈람이나 레이보르후까지도 넋을 잃고 봐 버리고 있었다.

하지만 여기서 슈람은 뭔가의 위화감을 기억한다.

(뭔가가 이상하네……. 아니, 우선 눈앞의 여성도 그렇지만, 뭔가를 간과하고 있는 것 같은……)

지금까지의 보스 플로어앞의 문에는 보스의 초상화와 같은 것이 조각해 붐비어지고 있었다. 90 계층에서는 9개의 꼬리를 가지는 여우의 모습이었지만, 실제로 눈앞에 있는 것은 절세의 미녀. 이것도 위화감……이라는 것보다는 의문의 하나다. 하지만 슈람이 느끼고 있는 위화감은 그곳에서는 없게 경치에 대하는 것이다.

너무도 조화를 이룬 아름다움을 가지는 꽃밭에 뭔가 인 걸린다 부분이 있던 것이다. 풀꽃은 흐드러지게 피고 있지만, 그것은 천하고 난잡한 모습은 아니다. 색조나 꽃과 풀의 간격, 비율도 조정되었는지같이 정연하게 하고 있다. 하지만 이 정도의 꽃을 처음 본 슈람이 갑자기 그 색조나 경치 자체에게 의문을 가진다는 일은 있을 수 없다. 즉 느끼고 있는 위화감은 다른 곳에 있다.

(……그런가! 미레 숭어새끼가《용의 괴방》으로 난폭한 여는 방법을 했는데 경치가 흐트러진 모습이 없다. 거기에 그 여성도 미레 숭어새끼의 공격으로 피해를 받은 모습이 없다. 그 충격은 문의 안쪽에는 상당한 피해를 낼 것이다. 그런데도 뭔가 피해를 받은 흔적이 전혀 없다)

슈람이 느낀 위화감과는, 미레 숭어새끼의 공격이 플로어에 전혀 영향을 주지 않았던 것이다. 너무 튼튼한 문이라고는 해도, 미레 숭어새끼의《용의 괴방》은 충격을 조종하는 능력이다. 그 위력이라면 문을 관통해, 플로어 내부까지 상당한 피해가 나와 있어도 이상하다 없는 것이다.

사실로서 미레 숭어새끼가 30 계층이라도 같은 것을 했을 때, 그 보스는 플로어에 들어간 시점에서 빈사의 중상을 입고 있던 기억도 있다. 그러니까야말로 느낀 위화감이었던 것이다.

그리고 그 피해를 억제했다고 하면, 그 요인은 아마 눈앞의 여성. 이 세상의 사람과는 생각되지 않는 정도의 미모와 요염한 분위기를 가지는 그녀는 도대체(일체) 누구인 것일까하고 슈람은 우려했다.

그리고 여성은 슈람의 의문에 답하도록(듯이)해 입을 연다.

「책이라면, 조속히 즐겁게 해 받읍시다. 집은 하늘 9여우(여승개궁중 여우), 『경국공주』네메아. 시련을 받는 것은 거기에 있는 계집아이로 맞고 있는 군요?」

그러한 순간에 네메아의 배후로부터 9개의 호미가 성장한다. 하나만이라도 2미터는 있을 것 같은 꼬리가 부채꼴[扇狀]에 퍼져 흔들흔들 흔들리고 있어 세 명은 그 모습에 문에 조각해 붐비어지고 있던 구미호의 모습을 생각해 내고 있던 것이었다.

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