EP190 쿠우의 교육

쿠우들이 본격적인 행동을 개시해 2주간이 지났을 무렵. 【 황제 도】의 안에는 여러가지 소문이 흐르고 있었다. 그것은 어디에서랄 것도 없게 귀에 들려와, 제일 처음의 정보원은 어디인가 모른다. 하지만【 황제 도】의 주민의 대부분이 알고 있는 소문이 될 때까지 퍼지고 있었다.

『요전날의 괴물 소동은 황 황제 레이힘의 소환수의 폭주한 것같다』

『【 황제 도】를 끝까지 지켰는지같이 연출하고 있었지만, 모두는 자작 연출한 것같다』

『황 황제 는 백성에게 큰 비밀사항을 하고 있다』

『비밀사항의 내용은, 실은 황 황제에 병을 고치는 힘은 없다는 것인것 같다』

『그 증거로 무거운 병의 사람이 황 황제를 방문해도 문 앞 지불해 된다』

『70년전의 수수께끼의 병도 실은 황 황제 레이힘이 짰다』

『선대황 황제 는 레이힘이 개인적 원한으로 죽였다』

『독살을 주장한 룡인은 올발랐다』

『레이힘은 약한 주제에 황 황제의 자리에 들고 있다』

『영웅의 이름은 역시 적당하지 않은 것은 아닌지?』

『다른 수장들의 약점을 잡고 있다』

『더러운 손을 사용하는 약자다』

『신수오로치도 사실은 위조품』

『레이힘은 황 황제 로부터 질질 끌어 내려야 함』

……………………

…………

……

…

완전한 사실 무근으로부터 사실까지 정말로 많은 소문이 난무하고 있던 것이다. 요전날까지는 레이힘은【사막의 황제 나라】를 구한 영웅이며, 룡인 우대의 부패를 바로잡은 황 황제 라고 (듣)묻고 있었다. 하지만【 황제 도】의 주민은 손바닥을 뒤집었는지같이 그런 소문에 귀를 기울이고 있던 것이다.

어째서 이렇게 되었는지라고 말하면, 쿠우가 진심을 보였기 때문이다.

《환야안(뉴크스·마티)》은 환술을 취급하는 것을 뛰어나고 있지만, 그 진정한 능력은 의사에 간섭해 현실과 허구의 틈을 조작하는 것에 있다. 즉 거짓말을 진정한 같게 느끼게 해 착각에 의해 아무 근거도 없는 소문을 믿게 한다 따위 문제없는 것이다.

한층 더 적당한 병사에도《환야안(뉴크스·마티)》을 사용해, 시야에 비치는 사람이 레이힘에 반역을 기도하고 있으면 믿게 하는 암시를 담았다. 그것을 여러명에게 반복하는 동안에, 직정형으로 전후를 생각하지 않는 성격의 병사가 억지로 일반인의 남자를 포박 한다는 사건이 일어난 것이다. 물론 잡힌 남자는 반역 따위 생각하지 않기 때문에, 주위의 주민으로부터는 피난의 눈이 향할 수 있다. 하지만 병사는 올바른 일을 했다고 마음 먹고 있으므로 위화감을 느끼지 않는 것이다.

그리고 쿠우는 한층 더《환야안(뉴크스·마티)》을 사용해, 『불합리하게 잡을 수 있었던 그는 예의 소문을 흘린 본인(이)었던 것은? 그러니까 입막음을 된 것은?』라는 의식을 문질러 바르게 한다. 이 의식을 문질러 바르게 한 것은 현장에 있던 수명이지만, 소문은 소문을 불러 꼬리와 지느러미 등지느러미를 붙이면서 퍼져 갔다.

게다가 단순한 일병사가 멋대로 잡은 것 뿐의 남자가 죄에 거론될 리가 없다. 죄상을 만들 수 없기 위해(때문에) 3일로 서지 못하고 석방된다. 이것을 본 주민은 『상황이 나빠졌기 때문에 당황해 석방한 것이다』라고 해석해 버리는 시말이었다.

이렇게 (해) 대책도할 수 없는 속도로 불리한 상황에 몰린 레이힘은 또 자기 방의 책상을 두드리고 있었다.

「어떻게 되어 있습니다!」

반과 무거운 소리가 실내에 울려 레이힘의 초조해진 소리가 사라진다. 마치 정보 조작에서도 되어 있는 것같이 퍼진 소문은 사실을 포함하고 있다. 게다가 지당한 것 같은 이유까지 소문으로서 퍼지고 있어 이미 명확한 증거가 없으면 소문을 불식 할 수 없는까지 빠져 있었다.

【 황제 도】전체로 보면 소문을 믿고 있는 사람이라고 믿지 않은 사람의 비율은 반반(정도)만큼. 하지만 대항이 무너지는 것도 시간의 문제라고 생각되었다. 소문을 믿지 않은 사람은 어릴 때부터 교육을 베풀고 있는 젊은이가 많아, 반대로 70년 전부터 살아 있는 수인[獸人]들중에는 본격적으로 레이힘을 의심하는 사람까지 나오기 시작하고 있던 것이다. 아직 목소리를 높이고 있는 것은 아니지만, 불신의 싹은 순조롭게 자라고 있는 것처럼 생각된다.

확실히 쿠우가 계획한 교육과는 이것이었다.

「여기까지불신이 자라고 있는 이상은【 황제 도】의 군을 움직일 수는 없네요. 재빠르고 룡인을 손에 넣고 싶었던 것입니다만……」

「그러면 사자 수인[獸人]과 이리 수인[獸人]을 이용하면 어때? 확실히룡인의 마을과는 가까웠을 것이다?」

돌연, 소리도 없이 레이힘의 방에 침입해 말을 건 것은 타천사가 된 다리온·머크. 약간 날카로워진 귀와 검은 안구가 마인인 것을 증명하고 있다. 그리고 그의 정체는 마인의 나라인【아드라】으로 『가면』의 사천왕이라고도 불리고 있는 인물이다. 쿠우의 스테이터스를 어중간하게 카피한 것으로 타천사화해 버린 것이다. 쿠우에 절단 되었음이 분명한 검은 날개도《달마법》으로 재생하고 있어, 3대 6매의 검은 타천사날개를 기른 풍모에 돌아오고 있었다.

말을 걸어진 것으로 일순간어깨가 날아 뛴 레이힘이지만, 곧바로 다리온이라고 깨달아 다시 향한다.

「당신입니까. 갑자기 나타나는 것은 멈추어 주세요」

「당당히 이 방에 들어가서는 변변치않을 것이다? 신경써 주었는데 심한 말투다」

「……그 점에 대해서는 감사합시다. 지금은 불필요한 소문을 늘리고 싶지 않으니까. 그래서 도대체(일체) 어떠한 용건입니까?」

「예의 소문의 장치에 대해 다」

그렇게 말하는 다리온에 대해, 레이힘은 눈을 크게 열어 놀란다. 장치에 대해……라는 것으로부터, 소문은 역시 인위적으로 흐르게 된 것이라면 상상할 수 있었다. 명백하게 레이힘에 있어 불리한 정보 (뿐)만 이 흐르게 된 것이니까, 그것에 대해서는 놀라움은 없다.

하지만 장치에 대해 뭔가 안 것 같은 다리온은, 레이힘에 있어서의 희소식을 가져와 주었다고 해 틀림없을 것이다. 약간 흥분 기색의 레이힘에 대해, 다리온은 냉정한 표정으로 말을 계속한다.

「아마는 내가 카피한【혼원 능력】의《환야안(뉴크스·마티)》에 의한 효과다. 아무래도 환술계의 능력인것 같으니까. 그것을 사용해 능숙하게 소문을 흘렸을 것이다」

「그런 환술과 같은걸로……?」

「【혼원 능력】에 의한 환술이다. 충분히 가능할거예요」

「그러면 능력을 카피한 당신으로 대처 할 수 없습니까?」

「불가능하다. 연산 능력이 너무 다르다. 개입하는 틈이 전혀 없다. 그 쿠우라는 천사는 내가 싸웠다고 해도 5분으로 기다리지 못하고 질 것이다. 방어나 도망에 사무쳐도 우선 살해당한다」

고개를 저어 무념 그런 얼굴을 하는 다리온에 레이힘도 눈썹을 찡그린다. 사천왕인 다리온에 여기까지 말하게 하는 쿠우의 이상성을 알아차렸기 때문이다. 같은 능력을 사용하는 것으로 해도, 사용자의 역량에 의해 효과가 변동하는 것은 레이힘도 알고 있는 것이다. 기입하는 틈조차 없고 압도적인 차이로 능력 행사가 되고 있는 것 그렇다면, 소문을 뒤집는 것은 불가능이라는 일이 된다.

보통으로 습격되는 것보다도 타격이라고 말할 수 있었다.

「소문이 있는 이상, 함부로 나의《원병주혈(아누비스)》을 사용할 수는 없네요. 이렇게 되면 룡인을 시급하게 확보해 나의 전력을 늘리지 않으면……. 그리고【아드라】와의 관계를 강고하게 해, 다시 나의 황 황제 로서의 지위를 절대적인 것으로 하지 않으면 되지 않겠지요」

「우리도【렘·크리피트】를 떨어뜨리기 위해서(때문에) 룡인의 전력을 기대해 70년 이상이나 기다리고 있다. 무엇을 위해서【혼원 능력】을 주었다고 생각하고 있어?」

「알고 있어요. 마왕전에는 감사하고 있습니다. 우선은 계약 대로룡인을 전력으로서 준비합니다」

크게 한숨을 토해 그렇게 고하는 레이힘. 마지막 마지막에 되어 손으로부터 흘러 떨어지도록(듯이) 겹쳐 쌓아 온 모두가 사라져 간다. 몇 십년이라는 시행착오를 불과 1개월로 서지 못하고 무너뜨려진 것이다. 레이힘이라고 해도 한숨을 쉬지 않고는 있을 수 없는 것이다.

「그래서 어떻게 해? 룡인은 생각했던 것보다도 저주에 걸리지 않을 것이다? 나는 방금전 말한 대로, 사자 수인[獸人]이나 이리 수인[獸人]에게 명령해 룡인을 확보하면 좋다고 생각하겠어(한다고)」

「에에, 그것으로 갑시다. 내가 준비해 둡니다」

사자 수인[獸人] 마을【레이베】과 이리 수인[獸人] 마을【보르후】은【 황제 도】의 남부에 있다. 그리고 룡인의 마을【드렛히】은 이 나라의 최남단에 있기 (위해)때문에, 보통으로【 황제 도】로부터 진군 하는 것보다도 빠르게 대처할 수 있다. 한층 더 지금은【 황제 도】의 군을 움직이는 것은 악수이기 (위해)때문에, 룡인을 확보하기 위해서는 그 이외의 전력에 의지할 필요가 있다.

미치기 시작한 레이힘의 계획도 이미 종반. 어떻게든 수정 가능하다고 생각해, 레이힘은【레이베】과【보훌】에 향한 편지를 처리하는 것이었다.

◆ ◆ ◆

하지만 쿠우는 레이힘과 다리온의 생각의 더욱 위를 간다. 레이힘이 꼭 다리온이라고 회화하고 있었을 무렵, 쿠우는 사자 수인[獸人] 마을【레이베】에 있는 성의 한 방으로 앉아 있었다.

흰색을 기조로 한 거리 풍경은 룡인의 마을과도 변하지 두, 쿠우로서는 특히 차이는 발견해 낼 수 없다. 하지만 거리를 걷는 것은 사자의 수인[獸人] (뿐)만 이어, 그 누구라도 강인한 체격을 가지고 있었다. 룡인에 이어 두번째의 전투 능력을 자랑하는 민족만은 있다고 말할 수 있을 것이다.

그것은 차치하고, 이 방에는 쿠우와 책상을 사이에 두어 대면에 앉아 있는 사자 수인[獸人]이 두 명 있었다. 한사람은 에브림이며, 쿠우와는 이미 알게 되어 같은 종류다. 하지만 그 근처에 앉아 있는 또 한사람은 처음으로 만나는 인물이다.

그 이름은 아슈로스·그란트. 사자 수인[獸人]의 수장이며, 에브림의 부친이기도 하다. 아슈로스는 이마에 주름을 대어, 눈을 감으면서 입을 열었다.

「그런가……간신히 때가 왔는지」

「아아, 이것까지의 교육은 만전이다. 하나 더만 장치를 해, 슈람들이 돌아오는 대로 레이힘을 떨어뜨린다」

「좋을 것이다. 나도 협력해 준다. 이것으로 죽은……아니, 살해당한 바르디도 체면이 서자구」

그리운 같게 눈을 열면서 그렇게 말하는 아슈로스. 그가 말한 바르디와는 슈람의 아버지이기도 한 선대황 황제의 일이며, 슈람이 에브림과 친구끼리이도록(듯이), 아슈로스와 바르디도 벗삼아 어깨를 나란히 하면서 싸운 사이였던 것이다.

레이힘으로부터는 사자 수인[獸人]의 백성을 저주로 인질로 되어 지금까지는 (듣)묻는 대로 따를 수밖에 없었다. 하지만, 이렇게 (해) 이번 쿠우가 협력하는 것으로 그 우려함도 사라진 것이다.

「약속대로【레이베】에 흩어져 있는 저주의 인자는 잡았다. 몸 거두어들이고 있는 녀석도 있었지만, 저주가 발동하기 전이라면 나라도 없앨 수 있을거니까」

「정말로 미안하다. 나는 싸울 수밖에 능력이 없기에」

「상관없다. 에브림에도 염려 없게 협력해 받아 모여드는거야. 거기에【레이베】에는 레이힘으로부터 룡인의 마을을 공격하도록(듯이) 요청이 올 것이다. 그것을 거절해 주었으면 한다」

「으음. 정말로 저주는 발동하지 않는 것이다?」

「그것은 보증한다. 【 황제 도】(이)나【드렛히】에 비하면 굉장한 오염량도 아니었으니까. 내가 본 마지막으로는 마을에 열 명도 없었다. 거기에 레이힘의 저주에는 녀석의 피가 필요하기 때문에, 무한하게 흩뿌릴 수 있는 것이 아니다. 어디엔가 허세도 있을 것이다. 너가 따르지 않으면 그 열 명의 저주를 발동시켜, 『이것이 최후 통고다』라고라도 말해 명령을 들려줄 것이다」

레이힘의 저주는 유용하지만, 피를 상대 거두어들이게 할 필요가 있다. 식료나 물에 혼합하는 것으로 피를 수중에 넣게 하는 것은 간단하게할 수 있다. 하지만 레이힘도 피가 없으면 살아갈 수 없기에, 더운물과 찬물과 같이 흩뿌려 버릴 수는 없다. 어느 정도는 타협하는 것이 당연했다. 지금까지는 레이힘의 저주의 발동 조건이 불명했던 째에 어디까지 저주가 퍼져 오는지 알지 못하고, 따르는 이외의 선택지가 잡히지 않았던 것이다.

「어쨌든 사자 수인[獸人]과 이리 수인[獸人]에게는 전력 요청을 거절해 받아, 레이힘이 의표를 찌른다. 그렇게 하고 있는 동안에 다른 마을에도 향해 사정을 설명해 갈 생각이다. 레이힘을 초조해 할 수 있어【 황제 도】의 군을 움직여 주면 대성공이라는 곳이다. 그런 일이고, 이 뒤는 에브림을 따라【보르후】에도 갈 예정이다. 만약을 위해 소개장을 써 줄래? 가능한 한 순조롭게 일을 진행시키고 싶기 때문에」

「흥. 이제(이미/벌써/더는/정말) 준비되어 있다. 이것과 에브림이 있으면 이리의 수장도 이야기를 믿어 줄 것이다」

그렇게 말하면서 아슈로스는 품으로부터 편지를 꺼내, 책상에 두어 쿠우의 쪽으로 비켜 놓아 간다. 나이 분수에 맞지 않게 장난꾸러기와 같은 미소를 띄운 아슈로스로부터 편지를 받은 쿠우는, 그것을 허공 링에 수납하면서 입을 열었다.

「상당히 준비가 좋은 일이다」

「무엇……아들이 돌아왔을 때로부터 예상하고 있었을 때까지. 레이힘을 찾기 위해서(때문에) 발하고 있던 밀정이 도움이 선 것이니까 말야」

「방심할 수 없는 할아버지다」

「후하핫! 나도 아직 현역이다」

쿠우는 일어서, 흰 망토를 감싸 마지막에 아슈로스로 향하여 고했다.

「기대하고 있다」

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