EP172 악몽의 시작

피라미드와 같은 사면체형의 건축물로서【 황제 도】의 중심부로부터 조금 어긋난 장소에 우뚝 솟는 파괴 미궁. 강함을 요구한 수인[獸人]들은 오늘도 수행을 위해서(때문에) 도전해, 그리고 저녁때에는 귀환한다. 거기에 잊혀져 한사람의 인물이 엔트렌스의 거대 크리스탈로부터 모습을 나타냈다.

창백한 입자가 모이도록(듯이)해 하나의 형태를 형성해, 이윽고 그것은 흰 망토로 얼굴이나 몸을 가린 인형으로 되어 간다. 파괴 미궁에서 2층층보다 아래로 갈 수 있는 사람은 매우 적고, 전이 크리스탈을 이용한다고 되면 상당한 실력자이다는 인식이 침투하고 있었기 때문에, 주위에 있던 수인[獸人]들은 전이 한 인물이 도대체(일체) 누구인 것일까하고 흥미 깊은듯이 눈을 향하여 있었다.

「보지 않는 녀석이다. 최근 여기에 온 녀석인가?」

「자, 나도 본 적 없구나」

「아이인가? 그렇지 않으면 여자?」

「어떨까? 얼굴이나 몸도 숨기고 있기에《감정》도 아니면 모를 것이다」

「흐음. 조금 도전해 볼까」

「바보인가. 너일전에도 갑자기 싸움을 걸어 통보되고 있었을 것이다」

역시 얼굴이 안보인다는 것은 이상할 것이다. 전이 해 귀환했다는 일도 더불어 근처에 마침 있던 모든 수인[獸人]으로부터 주목을 받는 일이 되어 있었다.

하지만 흰색 망토의 인물은 거물인 것인가, 전혀 신경쓴 모습도 없고 곧바로 출구로 발길을 향한다. 자연히(과) 망토의 인물의 진행 방향으로 서 있던 사람은 길을 비워, 마치 바다를 나눌 것 같은 양상을 보이고 있었다. 하지만 그 걸음은 미궁의 출구 앞에서 강제적으로 제지당하는 일이 된다.

「멈추어라. 얼굴을 보여라」

그렇게 말해 가로막고 선 것은 한사람의 이리 수인[獸人]의 남자였다. 마물의 갑각을 이용한 갑옷과 흰 옷감을 감긴 그는【 황제 도】를 수호하는 병사의 한사람이며, 어떤 소대의 대장이기도 했다. 그에게 계속되도록(듯이)해 네 명의 병사가 흰 망토의 인물을 둘러싸, 놓치지 않도록 눈을 날카롭게 번뜩거릴 수 있다.

이 행위에 주위로 보고 있던 수인[獸人]들은 눈썹을 찡그리지만, 이렇게 (해) 몸전체를 숨기고 있는 것 같은 이상한 인물을 놓쳐서는 치안 유지에 악영향을 미칠 가능성이 있기 (위해)때문에 불평은 말하지 않는다. 복장은 확실히 자유롭지만, 일부러 의심되는 것 같은 모습을 하고 있는 것이 나쁜 것이다.

「(듣)묻고 있을까? 망토를 떨어지고라고 말하고 있다」

움직임을 보이지 않는 망토의 인물에게 이리 수인[獸人]의 소대장은 재차 물어 보지만, 역시 반응이 없다. 일반적으로는 아직 은닉 되고 있었지만, 파괴 미궁에 반레이힘파의 아지트가 있다는 일은 병사의 사이에 공유되고 있어 잔당에 주의하기 위해서(때문에) 이 소대는 미궁 출입구에서 파수를 맡겨지고 있었다.

그리고 전이 크리스탈을 이용해 얼굴을 숨긴 인물이 나타났다고 되면 가장 먼저 반레이힘파의 잔당이다고 의심되는 것은 틀림없다. 소대장의 이리 수인[獸人]은 곧바로 부하에게 지시를 내려 확인에 나선 것이다.

하지만 이렇게 (해) 캐물어 보면 이상함은 한층 더 늘어났다고 말할 수 있을 것이다. 두 번에 건너는 질문에도 대답하는 일 없이 침묵을 관철하고 있으니까.

「나쁘지만 더 이상 대답하지 않는다고 한다면 실력 행사를 시켜 받는다. 해라!」

『오우!』

이리 수인[獸人]의 소대장의 지령에 짧고 분명하게대답을 해 검을 뽑아 내는 네 명의 부하들. 과연 이 전개까지 오면 주위로 볼 뿐이었던 사람들의 사이에도 긴장이 달린다.

하지만, 다만 한사람만 긴장한 모습도 당황한 모습도 보이지 않았던 것은 흰색 망토의 인물이다. 지금 확실히 잡을 수 있으려고 하고 있는 상황에도 구애받지 않고, 매우 침착한 분위기를 발하고 있어 이것에는 이리 수인[獸人]의 소대장도 경계심을 강하게 했다.

(역시 예의 잔당인가? 이쪽의 습격 작전을 살아 남았다는 일은 상당한 실력자일 것이다. 주의해 걸리지 않으면 될 리 없다)

소대장 뿐만이 아니라 네 명의 병사들도 흰색 망토의 인물의 이상함을 알아차리고 있는지, 닥치는 대로 나는 일 걸린다 같은 흉내는 하지 않는다. 바작바작 포위를 줄이면서 조금씩 몰아넣어 가는 방법을 선택했다.

하지만 이 상황이 되어도 흰색 망토의 인물은 미동조차조차 하지 않는다. 무기를 향할 수 있어 잡는다고 선언되고 있기에도 구애받지 않고, 전혀 움직임을 보이지 않는 것은 매우 기분 나뻤다.

이대로는 결말이 나지 않다고 생각한 소대장은 아이콘택트로 부하에게 지시를 내린다.

(해라!)

길고 같은 소대에서 훈련한 그들은 말하는 것 없이 어느 정도에 의사소통이 가능하다. 부하들은 소대장의 생각을 정확하게 읽어내 극소도 다른 일 없이 일제히 날아 걸린다.

한사람은 정면에서, 한사람은 배후로부터, 후의 두 명은 좌우로부터 망토의 인물을 억누르려고 했다. 만약을 위해 소대장은 조금 내린 장소로부터 지시를 내리는 만큼 둔다. 만약 망토의 인물이 격렬하게 저항해도 객관적으로 판단을 끌어 내릴 수 있기 때문이다.

(좋아, 확보다)

아슬아슬한 곳까지 재촉당해도 반응하는 모습이 없는 타겟을 봐 이리 수인[獸人]의 소대장은 조금 기분을 느슨하게했다. 하지만 그 틈은 치명적이었을 것이다.

앞으로 조금으로 부하의 네 명이 흰색 망토의 인물에게 손을 닿게 한다는 (곳)중에 사태는 움직인 것이다.

「갓!?」

「쿠……」

「아긋」

「는!」

갑자기, 망토가 갈기갈기 찢어져 팽창하도록(듯이) 뭔가가 모습을 나타냈다. 확실히 손을 걸려고 하고 있던 네 명의 병사들은 부풀어 오른 거기에 바람에 날아가져 수미터 정도 지면을 누워 제지한다.

무심코 기분을 느슨하게해 버린 소대장도, 망토의 구석으로부터 성장해 온 무언가에 연주해져 똑같이 지면에 공격해 덮을 수 있던 것이었다.

「무, 무엇이다!?」

그 자리에 있던 누군가가 그렇게 외쳐, 각각이 자신의 무기로 손을 건다. 보면, 흰 망토의 인물이 있던 장소에 포동포동한 검붉은 물체가 꿈틀거리고 있어 꿀쩍꿀쩍 점액과 같은 것이 마루에 흩날리고 있다. 둥글고 거대한 머리아래에는 8 개의 촉수가 존재하고 있어, 이것이 망토아래에 숨어 있었다고는 믿기 어려울 만큼의 크기를 자랑하고 있었다.

높이로 해 대략 5미터. 촉수의 길이는 10미터 정도여, 엔트렌스의 약 반의 장소를 차지하고 있는 일이 된다. 갑자기 출현한 이 거대낙지의 괴물은 수인[獸人]들에게 더 이상에 없을 만큼의 공포를 주었다.

「무엇이다 저것은?」

「설마 미궁의 괴물인가? 밖에 나온다니 (들)물었던 적이 없어!」

「기분 나빠요……이상한 냄새도 나고 토할 것 같다」

「그 점액으로 칼날이 미끄러질 것 같다. 그렇다고 해서 그 포동포동 한 체표는 타격 공격을 흡수할 것 같다」

「쓰러트릴 수 있을까?」

「먼저는 응원을 불러야 할 것이다」

「핫? 알까. 그 기분 나쁜 촉수를 잘라 떨어뜨리겠어!」

『오우!』

수인[獸人]에게 있어, 본래는 바다의 해저 생물인 낙지를 보는 것은 처음이다. 또 지구에서도 데빌 피쉬라고 표현되는 대로, 매우 받아들이기 어려운 겉모습을 하고 있다. 식용으로서 친숙해 지고 있는 일본에서는 느끼기 어려운 일이지만, 낙지는 기분 나쁜 괴물이라는 것이 일반적인 견해다.

그것이 거대화 해 좁은 장소에서 덮쳐 온다고 되면 그 무서움은 보통이라면 없을 것이다.

「하아앗!」

그런데도 혈기왕성한 일부의 수인[獸人]은 용감하게 거대낙지로 직면해 간다. 각각의 무기를 휴대해, 꾸불꾸불 꿈틀거리고 있는 8 개의 다리를 잘라 떨어뜨리는 작전이다. 관절이 없는 불규칙한 움직임을 보이는 문어발처럼 여기저기 흩어짐을 적확하게 파악해 찢는 것은 간단하지 않지만, 그들은 파괴 미궁에서 수행을 실시하는【사막의 황제 나라】의 용맹한 자들이다. 처음 보는 상대에게도 겁이 나는 일 없이 가까워져 재빠르게 무기를 찍어내렸다.

브놀

브닉

그냐~놀!

「젠장, 바보취급 하고 있는 것인가!」

마치 빠져나가도록(듯이)해 칼날이 미끄러져, 문어발처럼 여기저기 흩어짐에게 완전히 데미지를 주는 것이 할 수 없다. 이것을 본 일부의 수인[獸人]은 물리 공격을 단념해 마법의 영창을 시작했다.

「『이 손에 불길을

태우는 일격은 적을 관철해, 파열한다

진구 파악해라

《염창격(플레임·란스)》』」

「『흐르는 천풍이야

여기에 모임이라고 응축해

바위를 부수는 충격

모래를 흩뜨리는 파동

안보이는 일격을 가져오게

《풍파 포격(윈드 블래스트)》』」

「『빛의 앞의 어둠

그것은 차단하는 흑의 그림자

꿈틀거려, 속삭여, 비웃어, 한탄한다

그 키보다 불의 토벌하는 반역이야

다수에 현현해

그 주인을 다 멸해라

《영창토멸(샤드우란서)》』」

공기도 눌어붙는 것 같은 불길의 창이 거대낙지의 머리 부분으로 작렬해, 안보이는 바람의 포격이 추격을 건다. 그래서 일순간 움직임이 멈춘 곳을, 지면으로부터 돌출해 온 몇의 그림자의 창이 낙지를 관철했다.

몇 개의 문어발처럼 여기저기 흩어짐은 꿰매어 제지당해 머리 부분에도 검은 창이 관통하고 있기 (위해)때문에, 분명하게 치명상이라고 말할 수 있다. 하지만 거대낙지는 외침 하나 올리는 일 없이, 아직 움직일 수 있는 문어발처럼 여기저기 흩어짐을 사용해 가까워지려고 하고 있는 수인[獸人]에게 공격을 계속 걸고 있었다.

그리고 그 사이에 바람에 날아가지고 있던 이리 수인[獸人]의 소대장은 구별을 한다.

「전투에 협력하지 않는 것은 밖에 나와라. 이 녀석을 엔트렌스내에서 잡는 것으로 해도 너무 좁다」

마법의 효과에 의해 움직임을 무디어지게 되어지고 있는 거대낙지는 전혀 생명력을 쇠약해지게 하지 않은 것처럼 보인다. 저만한 수의 영창에 관철해지고 있기에도 구애받지 않고, 문어발처럼 여기저기 흩어짐은 채찍과 같이 공기를 잘라 날뛰어 돌고 있다.

물리 공격 밖에 가지지 않고, 자신의 실력으로는 도움이 서지 않으면 깨달은 사람들은 소대장의 말에 따라 경계하면서도 미궁의 밖으로 나간다. 강한 상대와 싸우는 것은 명예이지만, 물리 공격을 무효화해 버리는 것 같은 상대에게 향해 가는 무모함은 가지지 않은 것이다.

그렇게 이 장소에 남은 것은 마법을 사용할 수 있는 수인[獸人]들 10명 정도와 소대장을 포함한 병사 다섯 명. 그들의 머리로부터는 이미 흰색 망토의 인물은 잊고 떠나지고 있었다.

「괴물을 잡겠어. 마법을 중심으로 공격해대어라. 거리에 내지 않게 주의한다!」

이리 수인[獸人]의 소대장의 말에 「오우」 「아아」등과 대답을 하면서, 거대낙지를 둘러싸도록(듯이)해 돌아다녀 간다. 그림자에 꿰매어 제지당해 움직임의 늦은 거대낙지는 눈 깜짝할 순간에 포위되게 되었다.

하지만 토벌에 협력하고 있는 수인[獸人]들도, 일단은 미궁 돌아오는 길이기 (위해)때문에 스태미너도 마력도 만전은 아니다. 수인[獸人] 측에 유리한 상황이지만 방심은 할 수 없었다.

「구속계의 마법으로 움직임을 봉해 가자. 어디엔가 약점이 있을 것이니까 움직임을 묶은 틈에 찾는다!」

협력하고 있던 여우 수인[獸人]의 한사람이 그렇게 외쳐, 마법을 사용할 수 있는 사람은 영창을 시작한다. 그리고 구속하는 타입의 마법을 사용할 수 없는 사람은 앞에 나와, 문어발처럼 여기저기 흩어짐의 상대를 하고 있었다.

고속으로 강요하는 거대한 문어발처럼 여기저기 흩어짐을 하부로부터 전력으로 끝맺어 궤도를 피해, 내던지는 것 같은 일격은 회피한다. 그렇게 마법의 영창을 방해 시키지 않게 능숙하게 돌아다니고 있었다. 수인[獸人]만이 가능한 신체 능력을 구사해 문어발처럼 여기저기 흩어짐을 희롱해, 시간 벌기를 실시한다. 즉석의 제휴였지만, 충분히 각각의 역할을 다하고 있었다.

「마법을 공격한다! 내려!」

누군가가 외친 말을 (들)물어, 전에 나와 있던 수인[獸人]들은 단번에 획 비켜선다. 그리고 그것과 동시에 몇의 마법이 거대낙지를 감쌌다. 물이 뱀과 같이 감겨, 흙의 쇠사슬이 문어발처럼 여기저기 흩어짐을 지면에 묶어, 번개가 번쩍여 거대낙지에게 마비의 효과를 준다.

한 걸음 잘못하면 전선에 나와 있던 수인[獸人]에게 직격하는 것 같은 타이밍이었던 것이지만, 그들은 보기좋게 제휴를 이루어 보인 것이었다.

「좋아, 재차 공격이다. 약점을 찾겠어」

그림자에 꿰뚫어져 물이나 흙에서 구속되어 번개에 의해 움직임을 무디어지게 되어지고 있는 거대낙지에게 향해 일제히 뛰어 걸린다 수인[獸人]들. 약점이 판명될 때까지 여러가지 개소를 계속 공격한다는 비효율적인 방법이었지만, 처음으로 상대 하는 이상은 어쩔 수 없는 것이다. 이 장소에 정보계 스킬로 해석을 실시할 수 있는 사람도 없었기 때문에, 비효율적으로도 이것이 최선의 방법이었다고 말할 수 있을 것이다.

하지만 이 거대낙지는 통상의 몬스터와는 상궤를 벗어나고 있었다.

『가하아!?』

무언가에 맞은 것 같은 충격을 받아 일제히 바람에 날아가는 수인[獸人]들. 마법으로 완전하게 속박되고 있었음이 분명한 거대낙지는 돌연 그 자리에서 고속 회전을 해 무기를 찍어내리려고 하고 있던 그들을 되튕겨낸 것이다.

그 순간을 조금 볼 수가있던 수인[獸人]의 한사람이, 지면에 납죽 엎드리면서 중얼거린다.

「바보 같은……구속을 빠져나갔다라면……」

확실히 거대낙지는 완전하게 움직임을 억눌려지고 있었다. 그것은 틀림없다.

하지만 수인[獸人]들이 공격을 걸려고 한 순간, 그 문어발처럼 여기저기 흩어짐은 빠져나가도록(듯이)해 구속으로부터 피해 회전 공격을 실행한 것이다. 회전이 더해진 긴 문어발처럼 여기저기 흩어짐에 의한 일격은 보통이라면 없는 위력이며, 직격을 받게 된 사람은 뼈가 꺾이고 있었다.

「젠장!」

가까스로 일어설 수가 있던 한사람의 수인[獸人]이《흙마법》으로 포격을 발동시키지만, 마치 안개라도 맞았는지같이 빠져나가 저쪽 편으로 날아 간다.

조금 전의 구속을 빠져나간 것은 이 능력일거라고 누구라도 떠봤다.

이리 수인[獸人]의 소대장은 불쾌한 것 같은 표정을 띄워 중얼거린다.

「무엇이다 이 녀석은……정말로 괴물인가?」

이쪽의 공격은 통하지 않지만, 저쪽에서는 공격을 맞힐 수가 있다. 이 정도 불합리한 싸움은 누구라도 처음이었다. 부상자도 나와 버린 이상, 이미 그들에게는 원군을 기다릴 수밖에 방법은 없다.

◆ ◆ ◆

「능숙하게 말하고 있는 것 같다. 마음껏 춤추어 주어라?」

【 황제 도】의 중앙을 달리는 큰 길을 걷는 한사람의 흰색 망토의 인물……쿠우가 그렇게 중얼거린다. 대로의 소란에 휩싸일 수 있어 그 군소리가 들리는 일은 없었지만, 푸드의 구석으로부터 보이는 입가는 조금 비웃고 있었다.

저녁때의 인파에 잊혀져 빠져나가도록(듯이) 진행되어 가는 쿠우는 의심스러운 모습이지만, 그런데도 누구하나로서 쿠우를 비난하려고 하는 사람은 없다. 왜냐하면 환술을 사용해 사람들의 의식을 피하고 있기 때문이다. 마치 길가에 누운 자갈과 같이 존재감을 잃은 쿠우는, 누군가와 부딪치지 않게 조심하면서, 어느 장소를 목표로 해 걸어간다.

그 장소와는 레이힘의 거성.

정보수집을 위해서(때문에) 적의 본거지로 단독 잠입을 완수할 생각이었다.

「미궁과 성은 상당히 가깝다. 곧바로 떠들어를 알아차릴 것이다……와. 벌써 왔는지」

시선의 끝에 있는 성으로부터 되어있고 온 것은 수십명의 병사들. 성을 경비하고 있었음이 분명한 그들이 미궁으로 원군에 향한 것으로, 잠입이 약간 편해졌다는 일이 된다.

하지만 이것은 어디까지나 조금에 지나지 않는다.

쿠우는 이것보다 한층 더 혼란을 야기할 생각이었다.

「《환야안(뉴크스·마티)》기동……분열해라. 퍼질 수 있는 소공」

그것은 악마의 시간의 시작이었다.