EP171반레이힘파⑤

~20 계층~

「훗!」

특별히 분투한 모습도 없는 가벼운 구령과 함께 흩날리는 선혈. 그곳에서는 트롤로 불리는 마물이 상하에 두동강이가 되어 찢어지고 있었다.

뒤룩뒤룩살찐 몸은 실로 건강하지 못한 것 같고, 초록의 체표가 생리적인 혐오를 소름이 끼치게 한다. 고블린과 같이 추악한 겉모습이지만 오거에게 줄설 정도의 체격을 가지는 파워 자랑의 마물이다. 하지만 그 살찐 겉모습으로부터는 상상도 할 수 없는 것 같은 스피드도 겸하고 있어 거기에 속아 조심성없게 접근한 사람이 간단하게 살해당해 버리는 일도 적지 않다.

하지만 그것은 일반적인 이야기.

천사로서의 사람을 넘은 능력을 가지는 쿠우에 있어서는 송사리와 큰 차이 없었다.

「뭐, 20 계층 정도라면 이런 것인가?」

변함 없이 흰색 망토로 모습도 얼굴도 숨긴 쿠우는 중얼거린다. 트롤을 두동강이에 찢은 강철의 장검에는 얼마 안 되는피조차도 부착하고 있지 않고, 상당한 속도로 검이 내려진 것이라고 이해할 수 있다. 후방으로부터 일순간으로 20 계층의 보스를 격파한 쿠우를 보고 있던 슈람, 에브림, 헬리온의 세 명은 입가를 쫑긋쫑긋 진동시키면서 그 모습에 망연히 하고 있었다.

「그와 같은 보통 검으로 저기까지……」

「그렇다고 할까 역시 체술 사용이 아니었던 것이다」

「……나라도 움직임이 안보인다」

3 계층의 전이 크리스탈의 작은 방으로부터 이동을 개시하고 나서 수시간. 가로막고 서는 월 골렘은 쿠우가 『침투 마력격』을 사용하는 것으로 손댄 순간에 파괴되어 10 계층의 보스인 오거도 트롤과 같이 순살[瞬殺] 되었다. 트랩은《삼라 만상》으로 간파해 회피해, 피하지 못할 경우는 돌아 들어가도록(듯이) 월 골렘을 파괴해 강행 돌파를 한 것이다.

그것을 오로지 배후로부터 뒤쫓도록(듯이)해 슈람들세 명도 미궁을 내려 왔다는 것이다. 그것을 직접 목격해, 쿠우의 실력은 자신들을 넘고 있는 것이라고 세 명도 이해 하지 않을 수 없었다. 무엇보다 슈람은 이해하고 있던 생각이었지만, 재차 그 규격외임을 보게 된 것이다.

「좋아. 어쨌든 목표 지점까지 도달이다」

한편으로 쿠우는 아무 일도 없었는지같이 되돌아 보고 그렇게 고한다. 이것만을 하고 있으면서, 쿠우로서는 대부분 실력을 드러내지 않은 것에 슈람들은 다시 한숨을 토하지만, 언제까지나 현실 도피를 하고 있을 때는 아니다. 세 명은 얼굴을 마주 봐 수긍해, 플로어의 중앙에서 피웅덩이에 넘어지는 트롤을 피하면서 아래로 내리는 계단에 걸음을 진행시킨 것이었다.

3 계층의 작은 방에서 정보 교환을 실시한 결과, 반레이힘파를 습격한 인물중에 슈람의 아가씨이며, 레이힘에 인질로서 잡히고 있어야 할 미레 숭어새끼가 있을 가능성이 부상했다. 슈람은 에브림과 헬리온의 이야기로부터 그렇게 판단한 것이다.

물론 확정이 아닌 구, 결국은 예상에 지나지 않는다. 더 이상 이야기만 해도 의미는 없을 것이라고 판단해 20 계층까지 돌아온 것이다.

「모두는……다 도망칠 수 있었는지?」

「……어떨까」

에브림과 헬리온은 작은 소리로 그렇게 서로 이야기한다. 두 명도 습격을 받아 어떻게든 도망친 것 뿐이며, 다른 반레이힘파 멤버가 어떻게 되었는지까지는 모른다. 필사적으로 도망쳐 어떻게든 전이 크리스탈의 작은 방으로부터 엔트렌스까지 전이 해, 거기서 정면충돌한 병사로부터 도망치듯이해 1계층으로 발을 디뎠다. 어떻게든 뿌릴 수 있었지만, 이미 동료를 신경쓸 여유 따위 없다. 자신들조차 빠듯이였던 것이니까.

21 계층으로부터 희미한 빛이 찔러넣어 오는 아래에의 계단을 내리면서 두 명은 긴장을 높이는 것이었다.

~21 계층~

「이것은 예쁘다」

「특히 습격된 자취도 없다. 남아 있던 물건도 이미 미궁으로 흡수된 것 같다」

동굴과 같이 어둡고 눅진눅진한 공간이 퍼지는 이 계층은 필드 플로어다. 허공 미궁이나 무장 미궁에서는 오십 계층을 넘고 나서 볼 수 있던 통로가 없는 플로어이며, 각각 고유의 자연을 형성하고 있다. 때로는 삼림에서 만나거나 때에는 사막에서 만나거나 때에는 화산 지대에서 있거나 하는 이 필드 플로어는 자원이 풍부하고, 인족[人族]의 사이에 미궁이 귀중한 보물 되는 이유의 하나이기도 하다.

이 파괴 미궁에서는 21 계층으로부터 갑자기 필드 플로어가 나타난다는 이색 좌파 있지만, 원래 필드 플로어가 오십 계층을 넘고 나서 등과 누군가가 결정했을 것은 아닌 것이다. 우연히 이 미궁은 그랬을 것이라고 쿠우는 납득한다.

「역시 아무도 없는 것인지. 헬리온, 귀두 라임에는 주의해라」

「알고 있다. 그러한 너도 말야」

한편으로 에브림과 헬리온의 두 명은 동료의 모습을……그렇지 않아도 흔적이 남지 않은가를 필사적으로 찾으려고 하고 있었다. 이 동굴풍의 플로어에는 몇도 호수가 점재하고 있어, 그 중에는 의태 한 귀두 라임도 있다. 잘못해 포식 되지 않게 주의를 표하면서도 안쪽에 안쪽으로 나아가고 있었다.

이미 습격으로부터 시간이 지나 있기 (위해)때문에, 슈람의 말한 대로 흔적도 미궁에 흡수되고 있을 것이다. 미궁은 무기나 방어구, 그 외의 물건을 흡수해 마법 도구(매직아이템)로서 낳는 기구가 붙어 있다. 그 때문에 반레이힘파 동료의 무기나 방어구가 떨어지고 있었다고 해도 미궁에 빨아 들여지고 있을 가능성이 높은 것이다. 그 때문에 에브림과 헬리온의 수색은 아마 쓸데없는 것이겠지만, 쿠우도 슈람도 그것을 멈추려고는 하지 않는다.

왜냐하면 쓸데없다고 이해하고 있었다고 해도 찾아 버리는 그들의 기분도 이해할 수 있기 때문이다.

그러므로 두 명은 다른 일에 배려하고 있었다.

「기색을 느낄까 슈람?」

「아니, 안 된다. 귀두 라임이라는 것의 기색은 약간 느끼지만, 그 이외는 아무것도」

「나의 능력으로 조사해도 안 된다. 기색도 마력도 느끼지 않는다. 잔당 사냥을 하지 않고 철수 하고 있는지, 그렇지 않으면 시간을 두어 다시 오는 것인가……」

「어느 쪽이든 미궁을 거점으로 하는 것은 다시 생각할 필요가 있을지도 모르는구나. 되면 쿠우전은 어떻게 할 생각이다?」

「그렇구나. 좀 더 깊은 계층까지 가도 괜찮지만 시간 낭비이고」

만약을 위해 매복이 없는가를 조사하면서도 거점의 건을 어떻게 할까 서로 이야기하는 두 명. 원래 쿠우와 슈람이 미궁에 온 것은 레이힘을 강습하는 것에 해당하는 숨은 거점과 하기 위해(때문)다. 그리고 이미 미궁은 반레이힘파가 아지트로서 사용하고 있어, 한층 더 레이힘에 의해 반대로 습격당했다고 되면 새로운 거점의 후보를 모색하지 않으면 안 된다.

어디까지나 본래의 목적은 단기 결전의 레이힘 습격이며, 거점 찾기에 시간을 들이면 본전도 이자도 없지만, 그런데도 정보수집을 할 때까지의 간이적인 거점은 필요하다. 쿠우는 차치하고, 슈람으로조차도 지금의【 황제 도】의 자세한 지리를 알고 있는 것은 아니기 때문에, 매우 어려운 문제다.

「뭐, 장기간에 걸쳐 체재할 것이 아니고, 10에서 20 계층의 사이에 있는 전이 크리스탈의 작은 방을 적당하게 사용하면 발견되지 않는 것도 있을 수 있다. 그다지 신경쓰지 않아도 괜찮을 것이다」

「미레 숭어새끼의 건도 있다. 오히려 매복해 확인하는 것은 어때?」

「어디에 나올지도, 원래 또 오는지도 불명하기 때문에 각하다. 거기에 만약 미레 숭어새끼라는 것이 반레이힘파를 습격한 한사람이라면, 레이힘에 무리하게 시켜지고 있을 가능성도 있다. 예를 들면 저주를 사용해 위협한다든가다. 그렇게 되면 아가씨와 서로 죽이기가 될지도 몰라?」

「무, 그런가……」

원래로부터 미레 숭어새끼를 능숙하게 끌어 들여 강습 작전의 전력으로 하는 이야기는 있었지만, 다만 인질로서 붙잡히고 있는 것은 아니게 전력으로서 이용되고 있다면 이야기는 바뀌어 온다. 역시 정보수집을 우선해 실시할 필요가 있을 것이다. 그렇게 하지 않으면 계속 끝없이 선수를 빼앗기는 일이 되기 때문이다.

쿠우는 앞으로의 행동을 재차 계획해 나간다.

「역시 면의 갈라져 있는 슈람, 에브림, 헬리온은 표면화해 행동하는 것은 피하는 것이 좋을 것이다. 되면 구체적으로 움직이는 것은 나한사람이 된다」

「아니, 하지만 그것은……」

「뭐 말하고 싶은 것은 알지만 나에게 맡겨라. 잠입은 내가 가장 적합할거니까」

쿠우만으로 정보수집을 한다는 의견에 반대하기 시작한 슈람이지만, 쿠우는 그것을 가볍게 일축 한다. 아마 오로치는 나올 수 없다고 안 이상, 쿠우만이라도 레이힘을 추적할 수 있을 것이다. 하지만 이 나라와는 관계가 없는 쿠우가 레이힘을 쓰러트린 곳에서 의미는 없다. 슈람이나 반레이힘파가 일을 완수하는 것으로 혁명이라는 이름의 의미를 한다.

그러면 결전이 되는 날까지 슈람들에게는 만전 상태로 있어 받지 않으면 안 된다. 그러니까야말로 쿠우가 정보수집을 해 전력을 온존 해 둔다. 거기에 잠입이 발견된 곳에서 쿠우 뿐이라면 환술로 속이는 일도 용이하다.

슈람이라고 해도 은밀 행동을 특기라고 하고 있는 것은 아니기 때문에, 마지못해이지만 쿠우의 의견을 채용 하지 않을 수 없다는 상태였다.

「쿠……좀 더 빨리【 황제 도】에 와 있으면 정보가 손에 들어 왔는지도 모르는데……」

슈람은 조금 답답한 듯이 해 입을 연다.

그의 말하는 대로, 레이힘에 의해 반레이힘파가 습격되기 전이라면 정보를 간단하게 손에 넣을 수가 있었는지도 모른다. 반레이힘파를 자칭하고 있는 이상은 레이힘에 대한 정보수집도 하고 있을 것이어, 어느 정도의 정리한 정보를 제공 해 주어진 가능성이 있던 것이다.

어쩔 수 없는 것이라고는 해도, 지금까지 룡인의 마을에 은둔형 외톨이, 수인[獸人]의 안에도 레이힘에 반항하고 있는 사람들이 있을 가능성을 생각하지 않았던 것이 후회해졌다.

이제 와서 어쩔 도리가 없는 것을 궁리 하는 슈람의 원래로, 남은 동료가 없는 것인지 찾고 있던 에브림과 헬리온이 돌아왔다.

「안 된다. 아무도 없다. 전원 잡혔는지……그렇지 않으면 우리들 같이 다른 계층에 도망친 채로 돌아오지 않은 것뿐인가」

「……혹은 전원 이 장소에서 살해당했을지도 모른다」

「그것은 유감이다. 결국 전력이 되는 것은 너희 세 명만인가」

쿠우도 예상은 하고 있었는지, 그만큼은 낙담하지 않았다. 정말로 최악의 경우는 슈람과 두 명만으로 강습을 실행할 생각이었고, 오히려 에브림과 헬리온이 있었을 뿐이라도 벌이라고 생각하고 있던 것이다.

두 명이 돌아온 곳에서 쿠우는 방금전 슈람으로 한 설명과 같은 것을 이야기하기 시작한다.

「두 사람 모두. 슈람에는 이야기했지만, 나는 레이힘의 성에 잠입할 생각이다. 슈람을 포함한 너희 세 명은 여기서 대기해 싸움에 대비했으면 좋겠다」

「아니, 잠입이라면 나도 돕는다. 고양이 수인[獸人]이고 그렇게 말하는 것은 이익」

「나 혼자서 충분하다. 헬리온도 한동안은 쉬어라. 상처는 마법으로 고쳤지만 체력은 돌아오지 않을 것이다?」

은밀 행동을 그 나름대로 할 수 있는 헬리온은 쿠우와 함께 잠입을 돕는다고 했지만 쿠우는 즉석에서 거절한다. 쿠우의 말한 대로 헬리온의 체력은 소모한 채이고, 그렇다고 해서 체력이 회복할 때까지 기다리고 있을 생각도 없다. 스피드가 승부인 이번 작전에 쓸데없는 시간을 낭비하는 여지 따위 없는 것이다.

「그러한 (뜻)이유다. 내가 돌아올 때까지 얌전하게 쉬고 있는 것이다!」

쿠우는 그 만큼 말해 망토를 바꾸어, 20 계층으로 오르는 계단을 올라 간다. 전이 크리스탈의 작은 방으로부터 엔트렌스로 뛰어 밖에 나올 생각이기 때문이다.

반론하는 틈도 주어지지 않고 말아넣어진 세 명 룡인 수인[獸人]은 씩씩하게 위에 사라져 가는 쿠우의 등을 보면서 한숨을 토하는 것이었다.