EP163 황제 도잠입

「하지만【 황제 도】는 잘이다」

「우리로서는 살아났지만」

사막의 중앙 부근에 위치하는【 황제 도】의 큰 길을 걷는 두 명의 남자. 흰 망토로 얼굴마다 모습을 숨긴 쿠우와 슈람은 쉽게 적지로 침입을 성공시키고 있었다.

쿠우는 잘이라고 표현했지만, 그것도 그럴 것으로【 황제 도】에는 검문의 종류가 전혀 없는 것이다. 아니,【 황제 도】에 한정하지 않고 이 나라의 거리는 검문을 하는 것이 없다. 거리도 벽하나 없는 노출 상태이며, 침입하는 사람으로서는 이 정도잘 경비인 장소는 없을 것이다.

슈람으로부터 하면 당연한 일이며 특별히 놀라는 것도 아니었던 것이지만, 이것을 본 쿠우는 기가 막힌 것 같은 소리를 든 것이었다.

「그렇지만 확실히 주위에는 모래 밖에 없다. 돌의 성벽은 만들 수 있을 리가 없구나」

「소문에서는 마왕의 나라는 그러한 벽에서 지켜지고 있는 것 같구나. 본 일은 없지만 여행을 하고 있던 친구에게 (들)물은 기억이 있다. 뭐 몇 십년도 전의 이야기다」

「흐음」

쿠우는 슈람의 이야기를 들은체 만체 하면서 주위를 관찰한다. 물론 의심받지 않게 눈만을 움직이고 있지만, 이렇게 (해) 적투성이의 땅에 침입한다는 것은 긴장하는 것이다. 만약 바람으로 푸드가 잡혀 버리면 꽤 위험하다.

슈람은 머리에 감은 옷감으로 모퉁이를 속이고 있기 (위해)때문에, 노력하면 뱀수인[獸人]이라고 우길 수가 있다. 본인의 프라이드가 허락치 않을지도 모르지만, 최악은 속일 수 있다.

하지만 쿠우는 어렵다. 꼬리나 귀도 없고, 눈동자도 보통이다. 분명하게 외부인이며, 의심받는 것은 틀림없을 것이라고 생각된다.

(만약의 경우가 되면 환술로 변할까……)

보이는 것은의 수인[獸人]을 관찰하면서 환술용으로와 비주얼을 참고로 해 간다. 요전날의 방위전을 제외하면 처음 보는 수인[獸人]은 쿠우로부터 하면 판타지의 한 마디이며, 표면은 냉정을 가장하면서도 내심은 흥분하고 있었다.

수인[獸人]의 특징이라고도 말할 수 있는 꼬리가 푹신푹신 움직이고 있는 것을 보이면, 무심코 손대고 싶어져 버리는 것은 약속이다. 무엇보다, 쿠우에는 그것을 자제할 뿐(만큼)의 정신이 있으므로 문제는 없다.

또 그런 기분을 감추도록(듯이)해 슈람에 이야기 걸친다.

「【 황제 도】는 꽤 활기가 있는 것 같다. 본 적 없는 요리도 팔고 있고, 드문 옷도 있다. 이것을 여행이라면 즐길 수 있을 것이다」

「나부터 하면 드문 것도 아니지만……역시 타국과는 차이가 나는지?」

「아아. 상당히 다르구나」

역시 사막의 거리이니까인가, 옷은 얄팍한 물건이 많다. 하지만 일광을 막기 위해서(때문에) 긴소매가 되어 있거나, 전신을 가리는 것 같은 타입의 옷이었다거나 하고 있다. 지구의 중동 지역의 복장과 자주(잘) 비슷하면 쿠우는 생각했다.

그러니까야말로 망토로 전신을 가리고 있는 쿠우와 슈람도 의심받는 일 없이 거리에 친숙해 지고 있다. 설마 주민도 룡인의 장이 섞여 오고 있다고는 생각도 하지 않을 것이다. 『나무를 숨긴다면 숲』이라고 자주(잘) 말하지만, 역시 사람이 많다고 잊혀져 버리는 것 같다. 아무도 쿠우와 슈람을 신경쓰는 일 없이 웃으면서 엇갈려 간다.

「그러고 보니 우리를 감시하고 있는 녀석은 있을까?」

그 속에서 슈람은 쿠우에 작은 소리로 말을 걸었다.

쿠우는 그렇지도 않았지만, 슈람은 신경쓰고 있던 것 같다. 명백하게 거동 의심스러운 행동을 하는 일은 없었지만, 보는 사람이 보면 이상한 상태가 되어 있었다. 쿠우는 그 주의를 포함해 슈람에 작은 소리로 대답을 한다.

「어이……《기색 차단》을 사용하지 마. 이 인원수 중(안)에서 사용하면 떠 보이겠어. 분명하게 이상하기 때문에 보통으로 행동하고 있어라. 감시하고 있는 녀석은 없기에 걱정하지 마」

「미, 미안하다」

어떻게도 침착하지 않았던 것일까, 슈람은 기색을 지워 행동하고 있었다. 이 거리에서 그러한 스킬을 사용하면 이상함을 뿌리고 있는 것을 동일하다. 오히려 당당하지 않으면 변변치않은 것이다.

거기에 성벽도 없는【 황제 도】는 좋을대로 밖과 안을 출입할 수가 있다. 두 명만큼 얼굴을 숨겨 거리에 들어간 곳에서 신경쓰는 사람 따위 없는 것이다. 원래【사막의 황제 나라】전반으로서 자신의 몸은 스스로 지키는 것이 기본이 되어 있다. 거리에서 뭔가가 있었다고 해도, 자기책임으로 어떻게든 하지 않으면 안 된다. 마물이 빈번하게 습격해 오는 마족령만이 가능한 암묵 룰이었다.

「하아……어쨌든 우리의 목적은 정보수집이다. 무엇을 해야할 것인가 견본을 보여 준다」

역시 어딘가 흠칫흠칫하고 있는 슈람에, 쿠우는 한숨을 토하면서 그렇게 고한다. 그리고 슈람의 대답을 (들)물을 것도 없고 슬쩍 가까이의 포장마차에 가까워졌다. 뭔가 꼬치구이와 같은 물건을 팔고 있는 포장마차인 것 같고, 이리 수인[獸人]의 남자가 바쁜 듯이 꼬치를 뒤엎고 있다.

그것을 본 슈람은 놀라 쿠우를 제지 시키려고 하지만, 쿠우가 자연스러운 모습인 것을 봐 훨씬 견뎠다. 견본을 보인다고 한 쿠우의 말을 생각해 냈기 때문이다.

쿠우는 특히 긴장한 모습도 없게 포장마차의 남자에게 이야기 걸친다.

「맛있을 것 같다. 얼마야?」

「오, 그 소리로부터 하면 남자아이일까? 이 녀석은 쳐 자랑의 구이 전갈이야. 어이쿠, 물론 독은 뽑고 서로 있기에 안전하다. 한 개로 동편 2매다」

「그러면. 2 개……라고 말하고 싶은 곳이지만, 여기서 돈을 사용하면 오늘의 숙소가 미궁(던전)이 될 것 같다. 나쁘지만 돈이 생길 때까지 사양해 둔다」

「이런? 너미궁(던전)에서 수행하는지? 작은데 훌륭하구나. 나는 이리 수인[獸人]이지만 싸움은 자신있지 않아서 들어간 적 없어. 거기에 룡인이 없어지고 나서 미궁 공략도 생각처럼 되지 않는 것 같으니까……어이쿠 이것은 (듣)묻지 않았던 것으로 해 주어라? 뭐, 지금은 반역자이지만 나도 룡인의 강함은 존경하고 있다. 유감스러운 일이야……

뭐, 완장응인. 거기에 돈이 생기면 부디 모여 주어라?」

「아아. 그렇게 한다」

쿠우는 가볍게 손을 흔들어 슈람의 곳으로 돌아온다. 이번은 통화가 없었기 때문에 이리 수인[獸人]의 신상이야기를 듣는 정도로 들어갔지만, 보통은 여기서 돈을 떨어뜨려 정보를 얻는다. 자연스러운 흘러 나오고 정보수집하려면 이것이 가장 간단하다.

슈람도 쿠우의 솜씨에는 조금 놀라 눈을 크게 열고 있었다. 무엇보다, 푸드로 숨어 있었기 때문에 그 표정을 볼 수 있는 일은 없었던 것이지만……

그런 식으로 놀라고 있는 슈람에 쿠우는 힐쭉 비웃어 입을 연다.

「이런 느낌이다. 어쨌든 거리에 친숙해 져라」

「과, 과연」

「거기에 조금 전의 남자의 이야기로부터 룡인에 대한 인상도 (들)물을 수 있었다. 강함은 존경에 적합한 것 같지만, 역시 반역자로서 인식되고 있는 것 같다」

쿠우는 그 만큼 말해 다시 큰 길을 걷기 시작했다. 슈람은 거기에 붙어 가면서도, 쿠우의 솜씨를 봐 감탄 한 것처럼 오른손을 턱에 맞힌다. 정보수집이라고 (들)물어 성에의 잠입이라는 이미지를 안고 있었지만, 이같이 일반인으로부터 이야기를 듣는다는 일은 생각도 하지 않았던 것이다.

분명히 일반 시민으로부터 얻을 수 있는 정보는 잡다한 것이 많다. 하지만 쿠우는 물론, 슈람으로조차 지금의【 황제 도】를 잘 모른다. 그 때문에 지금의【 황제 도】의 상식을 알아, 가능한 한 거리에 친숙해 진다는 행위는 잠입 후에 우선 최초로 해야 할 일이다. 즉 레이힘의 품에 비집고 들어가는 것보다 먼저【 황제 도】전체를 아는 것으로 후를 위해서(때문에) 사전 준비로 하는 것이다.

「우리가 레이힘을 잡았다고 해서, 그 후 주민이 너를 어떻게 할까는 모른다. 영웅을 살해한 대죄인으로서 증들 몰릴 가능성이라도 있다. 거기에 주민중에는 레이힘에 불만을 가지는 것 같은 녀석들도 있을지도 모른다. 그러한 녀석을 협력자에게할 수 있다면 강습도 성공하기 쉬워진다」

「레이힘에 불만을 가지는 사람……있는지?」

「가능성은 있구나. 나는 레이힘의 스테이터스를 본 것이지만, 룡인 수인[獸人] 룰에 빼앗은 근접 육탄전에서 승부하는 경우는 그만큼 강하지 않다. 녀석의 싸우는 방법은 아마《소환 마법》을 사용한 타인 맡김인 것이다. 그런 싸움으로부터는 강함을 인정받지 않을 것이다?」

「그렇네. 맨손을 포함한 스스로의 무기와 육체로 승부를 결정한다. 마법은 사용 금지다」

【사막의 황제 나라】에서는 피 끓어 고기 뛰는 것 같은 싸움이 선호된다. 무기를 휘둘러, 스스로의 육체로 상대를 쓰러트리는 것이 룡인 수인[獸人]에게 있어서의 싸움이다. 물론 전쟁중이나 마물 상대라면 마법도 사용하지만, 룡인 수인[獸人] 끼리에서의 결투 따위는 근접 전투에 한정된다.

슈람이 수긍한 곳에서 쿠우는 이야기를 계속한다.

「그러면 최강이 황 황제 되는 이 나라에서 녀석(레이힘)이 황 황제의 자리에 들고 있는 것은 이상해. 레이힘과 근접전에서 싸우면 이길 수 있는 녀석은 많았을 것이다. 여하튼 레이힘은 마법적인 스킬을 봉인하면 조금 스테이터스 값이 비싼 것뿐의 송사리와 같기 때문에」

레이힘의 능력(스킬)은《감정 Lv6》《열기지 Lv8》《마력 감지 Lv8》《마장벽 Lv8》《소환 마법 Lv7》이며, 무기를 취급하거나 근접전에서 도움이 서는 스킬은 소지하고 있지 않다. 《마장벽 Lv8》도 지키는 일 밖에할 수 없기에 의미가 없다.

코노쿠사로서 진화하고 있기 때문인가 스테이터스 값은 보통보다 높기는 하지만, 스킬을 능숙하게 사용하면 간단하게 묻을 수 있는 정도의 차이에 지나지 않는 것이다. 어떻게 노력해도 레이힘을 최강으로는 될 수 없을 것이다.

이것에는 슈람도 납득해 대답했다.

「확실히 그것을 (들)물으면 이상하다. 즉 최강은 아닌에도 구애받지 않고 황 황제의 자리에 들고 있는 레이힘을 꺼림칙하다고 생각하는 사람이 있을 가능성이 있으면?」

「그런 일. 그리고 그것은 강자인 만큼 가능성이 높다」

「강자……강자라고 하면 미궁인가!」

「그렇다. 미궁에 가면 그런 녀석을 만날 수 있을지도 모르는구나. 거기에 미궁내라면 주위의 눈을 신경쓰지 않고 본심을 털어 놓아 줄지도 모른다.

주민으로부터의 정보수집으로 일반적인 레이힘과 룡인의 인상을 찾아, 미궁내에서의 정보수집으로 레이힘에 불만을 가지는 사람을 구체적으로 찾는다. 이것이 이번 정보수집의 큰 목적이다. 이해해 주었는지?」

슈람은 쿠우가 생각했던 것보다도 깊을 계획을 세우고 있던 일에 놀란다. 레이힘 강습을 실시하는데 있어서 필요한 정보 뿐만이 아니라, 그 후의 처리에서도 중요하게 되는 정보수집까지 생각하고 있던 것이다. 레이힘을 무사하게 쓰러트렸다고 해도 슈람을 옹호 해 주는 사람이 없으면 룡인은 고립하는 일이 된다.

하지만 최강이 황 황제 에라고 생각하는 사람들을 아군에게 붙일 수가 있으면, 레이힘을 쓰러트린 뒤도 고립하는 일은 없을 것이다. 거기에 일반 시민중에도 룡인의 강함을 인정하는 경향에 있다면, 한층 더 후 처리도 편해진다고 생각된다.

이러한 사전 정보를 모아 두는 것의 중요함을 슈람도 이해할 수 있었다.

하지만 여기서 슈람은 하나의 의문을 부딪친다.

「이해는 했다. 하지만 레이힘에 불만을 가지는 사람이 있지 않고, 한층 더 룡인은 악이라는 인상이 일반 시민에게도 배어들고 있었을 경우는 어떻게 해?」

슈람의 의문은 지당하다.

물론 이것은 정말로 최악의 경우이지만, 레이힘의 공적을 보면 불만을 가지는 사람이 없는 것도 생각할 수 있고, 정보 조작으로 룡인=악을 정착시키고 있는 일도 있을 수 있는 이야기다. 교활한 레이힘의 성격을 알고 있기 때문이야말로, 슈람은 이 가능성에 생각이 미친 것이다.

하지만 쿠우는 푸드의 구석으로부터 보이는 입가를 힐쭉 비뚤어지게 해 대답했다.

「그 경우는 여기도 비장의 카드를 다 써버릴 수 있어 받는거야……」

「비장의 카드? 그것은―--」

「어이쿠 이야기는 여기까지다. 간신히 도착한 것 같다」

슈람은 비장의 카드라는 것을 따지려고 했지만, 쿠우는 무리하게 그 이야기를 잘라 발을 멈춘다. 조금 무렵이 아닌 불만인듯한 얼굴을 하고 있던 슈람이지만, 쿠우가 응시하는 시선의 앞을 쫓아 열어 걸친 입을 닫았다.

사막의 한가운데에 우뚝 솟는 거대한 석조의 건축물. 블록형의 대암[大岩]을 쌓아올려 정사면체에 정돈한 그것은 작은 피라미드같이 보인다. 뻐끔 크게 빈 입구의 양 옆에는 2 개의 돌의 기둥이 서 있어 그 점만은 지구의 피라미드와 다르고 있다고 말할 수 있을 것이다. 여러명 병사라고 생각되는 장비의 수인[獸人]들이 서 있지만, 특히 쿠우와 슈람을 만류한다는 일은 없는 것 같다.

그리고 쿠우의《삼라 만상》에는 이같이 비쳐 있었다.

「파괴 미궁……」

슈람도 수긍 동의 한다.

쿠우에 있어서는 처음의, 그리고 슈람에 있어서는 대략 70년만이 되는 파괴 미궁에 두 명은 발을 디디는 것이었다.