EP162 사막의 질주

동쪽의 하늘에 빛이 가리기 시작한 이른 아침의 사막. 아직 마물조차도 자고 있는 그 시간대에 모래 먼지를 들면서 북쪽에 향해 질주 하는 두 명의 인물이 있었다. 두 사람 모두 흰 망토를 감싸고 있어 어디에서 어떻게 봐도 사막의 여행자에게 밖에 안보인다. 하지만 이 시간대를 두 명만으로 질주 한다고 되면 「여행자?」라고 고개를 갸웃하는 사람이 많을 것이다.

그래, 두 명은【 황제 도】를 목표로 하는 쿠우와 슈람. 예의 강습 작전을 실행하기 위해서【드렛히】를 해가 뜨는 전부터 빠져 나가고 있던 것이다.

「슈람. 아직 달릴 수 있을까?」

「당연하다」

어느새나 슈람의 경어가 빠져 있는 것은 쿠우가 그렇게 부탁했기 때문이다. 왠지 모르게 깨닫고 있던 것이지만, 슈람이 쿠우에 말을 걸 때, 어떻게도 하기 어려운 것 같은 표정을 하고 있던 것이다.

하지만 그것도 그럴 것으로, 분명하게 연하의 쿠우에게 경어라는 것은 어렵다. 물론 강자에게로의 경의는 있지만, 그것과 이것과는 얘기가 다르다. 거기서 작전을 실행하는데 있어서도 장해가 될 수 있다고 생각해, 쿠우가 경어가 필요하지 않다고 말한 것이다.

「그러면 다음의 오아시스가 보이면 휴식으로 하자」

「알았다」

두 명은 한층 더 속도를 올려 북쪽으로 달린다.

지도상에서【 황제 도】는【드렛히】의 진북에 위치하고 있어, 그 사이에는 거리 하나 없다. 또 현재,【드렛히】는 반기를 든 거리로 되어 있기 (위해)때문에, 이 루트를 통과하는 사람은 없는 것이다. 그러므로 이러한 터무니없는 달리기를 보여도 완전히 문제 없었다.

(거기에 슈람도 생각했던 것보다 우수했고……)

쿠우는 근처를 나란히 달리는 슈람을 슬쩍 보면서 그렇게 생각한다.

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슈람·하베 143살

종족 룡인 ♥

Lv155

HP:9732/9732

MP:5832/5832

힘 :8622

체력 :8891

마력 :5272

정신 :7828

준민(재주와 슬기가 뛰어남) :6945

능숙 :5476

운 :29

【통상 능력】

《창술 Lv8》

《바람 마법 Lv6》

《기전(오라) Lv7》

《기색 짐작 Lv7》

《기색 차단 Lv5》

《상태 이상 내성 Lv3》

《흙내성 Lv1》

《센 힘 Lv8》

《통솔 Lv7》

【칭호】

《룡인의 장》《도달자》《남 황제》

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마족답게 능력이 매우 높다. 딱딱한 사막의 갑각 마물을 상대로 하고 있기 (위해)때문인가, 드문 스킬인《센 힘》도 습득하고 있어, 물리 공격력이 극단적으로 높은 것 같다. 그러면서 마법 공격도 가지고 있다고 되면 우수함도 안다는 것이다.

또 내성 스킬을 소지하고 있는 일도 양점이다. 내성 스킬은 매우 유용하고, 스킬 레벨에 따라서는 거의 공격을 무효화할 수도 있다. 하지만 레벨을 올리는 것이 매우 곤란하고, 원래 습득도 어렵다.

일정한 공격을 계속 먹는다는 고행이 필요한 것이다.

사막에는 상태 이상을 조종하는 마물이 많이 있기 (위해)때문에 슈람은 습득할 수 있었을 것이다. 《흙내성 Lv1》에 대해서는 선천적으로 가지고 있던 스킬인 것으로 제외다.

(이것이 룡인의 장 클래스인가. 마물의 습격도 빈번하게 일어나는 것 같고, 이것 정도 강하지 않으면 살아갈 수 없을 것이다)

물론 쿠우에는 한참 미치지 못하지만, 그 강함은 충분히 이상이다. 《기색 차단》도 소지하고 있으므로 이번 잠입에서도 방해를 한다는 일은 없다.

또 막상 전투가 되면, 비장의 카드로서 룡화도 남아 있다.

「보였어 쿠우전. 최초의 오아시스다!」

돌연 들려 온 슈람의 외침에 쿠우는 사고의 바다로부터 되돌려진다. 보면 아득히 앞에 야자가 우거지고 있는 것이 보여, 작은 오아시스가 되고 있는 것이 알았다.

도시를 형성할 정도는 아니지만, 이러한 작은 오아시스는 사막에 몇도 점재하고 있다. 이러한 오아시스는 여행자의 휴식 지점으로서 자주(잘) 이용되고 있어 사막에서는 매우 중요한 거점이었다. 하지만 이 오아시스도 이점 만이 아니다.

「역시 마물이 있구나」

「그와 같다. 10체 이상의 반응이 있는……아마 디저트 폭스다. 몸은 약하지만 강력한《흙마법》을 사용하는 귀찮은 마물이다」

「아직 자고 있는 것 같고 기습해 위협하면 도망칠 것이다」

사막의 오아시스는 마물에 있어서도 휴식의 장소가 된다. 귀중한 물 마시는 장소에 마물이 모이는 것은 당연했다. 특히 거리를 형성하고 있는 것 같은 거대 오아시스에 가까워질 수없는 약한 마물은 이러한 오아시스에서 자고 있는 일도 적지 않다.

약하다고 말해도 마족령 기준이기 (위해)때문에 송사리라고 할 것은 아니지만, 이 두 명에게 있어서는 굉장한 마물이라고는 할 수 없었다.

「「하아앗!」」

쿠우와 슈람은 동시에 큰 소리를 질러 오아시스로 뛰어 들어, 쿠우는 마력을 방출해 마압을 건다. 이것에 놀란 디저트 폭스의 대가족은 놀라 쏜살같이 도망치기 시작했다. 육식으로 천성의 난폭한 마물이지만, 자기보다 강한 상대를 보면 즉석에서 도망치기 시작한다는 겁쟁이임도 가지고 있다. 그것 까닭에 쿠우의 마압을 느껴 이길 수 없으면 깨달은 것이다.

「큐~」

「쿠!」

「꾸꾹」

「큥, 큐!」

「크루르르룩」

쿠우도 슈람도 도망어떻게 디저트 폭스를 추격 할 생각은 없다. 여기서 전투가 되어 작은 샘에 시체가 떨어지는 것은 피하고 싶고, 쓸데없게 생명을 베어 낼 필요도 없다.

오아시스를 내쫓는 것만으로 충분한 것이다.

「이런 것인가?」

「디저트 폭스는 그만큼 강한 마물은 아니다. 그것은 그것으로 귀찮지만, 이 사막에서 가장 무서운 것은 독을 사용하는 마물들이다. 지금은 해독제의 약초가 우리까지 닿지 않으니까 말이지. 【드렛히】그렇지만 해에 몇사람은 피해자가 나와 있다」

「이동할 경우에도 조심해 두는 것이 좋구나. 과연 독은 고칠 수 있는 자신이 없다」

「……정말로?」

「너는 나를 무엇이라고 생각하고 있는거야」

과연 독은 무리이다고 말하는 쿠우에 회의적인 눈을 향하는 슈람. 확실히 쿠우의 능력은 만능에도 보이지만, 정말로 만능일 것은 아니다. 환술을 사용해 독의 효과를 느끼게 하지 않게 할 수 있을 것이다. 하지만 독자체가 사라질 것은 아니기 때문에, 해독하는 것은 할 수 없다.

마음 먹음의 힘으로 치유력이 오른다, 라고 했던 것(적)이 최대한이다.

반쯤 뜬 눈을 향하는 슈람에 거북함을 느꼈는지, 쿠우는 화제를 바꿀 수 있도록 입을 연다.

「뭐, 그것은 차치하고 조금 휴식 하겠어(한다고). 【 황제 도】까지는 아직 상당히 있을까?」

「그렇네. 이 페이스라면 3일 정도라고 생각한다. 내가 아는 한은 앞으로 4개 정도 오아시스가 있기에, 휴식 장소에도 곤란하지 않을 것이다」

슈람은 샘의 물을 손으로 떠올려 입에 옮겨 한숨 돌린다. 사막에서는 물의 보급은 생명에 관련되는 중요한 일이다. 하지만 너무 땀을 흘리지 않게 단번에 물을 다 마신다는 일도 피하지 않으면 안 된다. 쿠우는 그 근처의 지식은 그다지 가지고 있지 않기 때문에, 슈람에 배우면서 사막에서의 생활을 습득하려고 하고 있었다.

(역시 미궁의 사막 계층을 경험한 정도로는 안 된다……)

허공 미궁에서도 필드 플로어로서 사막 지대가 있었다. 그곳에서는 독성 마물이나 뜨거움에 괴롭힘을 당했지만, 1계층마다 밖에 나올 수 있던 것이다. 준비도 항상 만단인 상태로 도전할 수가 있었고, 무엇보다 물의 걱정을 할 필요가 없었던 것이다.

진짜의 사막과는 하늘과 땅만큼도 차이가 있다고 생각된다.

「어쨌든 아침 식사로 하자. 날도 올라 왔고」

쿠우가 눈을 동쪽으로 향하면, 완전하게 해는 뜨고 있었다. 새벽의 주홍색은 사라져, 벌써 하늘은 푸르러지기 시작한 것을 알 수 있다. 몇시인가는 모르지만, 감각적이게는 7시 정도일까.

오로치와의 격전에서 쿠우의 손목시계는 고장나 버려, 이미 정확한 시간은 아는 것이 할 수 없다.

일찍이 손목시계를 붙이고 있던 왼손을 봐 유감이다고 생각하면서, 쿠우는 그 사고를 뿌리쳐 허공 링으로부터 아침 식사용의 빵과 건육, 그리고 과일을 꺼냈다.

「이것을 먹어라」

「송구스럽다」

슈람은 쿠우에게 건네진 아침 식사를 솔직하게 받아 입에 옮긴다. 원래 쿠우가 식료를 준비한다는 일이었기 때문에, 슈람에도 사양이 없는 것이다. 약간, 생의 과일에 놀라고 있는 것 같았지만, 흠칫흠칫 입에 옮겨 그 맛에 눈을 크게 연다. 쿠우는 그 모습을 재미있을 것 같게 보고 있던 것이었다.

(역시 사막에서 생의사람은 귀중한 것이구나. 혹시 허공 링으로 상인에서도 하면 폭리 하는 것이 아닌가?)

문득 그런 생각이 머리에 떠오르지만, 곧바로 그것을 뿌리친다. 분명히 그것도 즐거울지도 모르지만, 지금은 그것보다 좀 더 중요한 안건이 있다. 하는 것이 없어지고 나서 생각하면 좋을 것이다.

(아니 기다려……내츄럴하게 이 세계에 남는 것같이 생각하고 있구나. 처음은 지구에 돌아갈 생각 밖에 없었는데 이상한 것이다. 의외로 이 세계를 마음에 드는지? 아니, 그렇지 않으면―--)

쿠우의 머리에 떠오른 것은 함께 여행을 하고 있는 또 한사람의 동료. 지금은 가족으로서 행동하고 있는 리어의 모습이었다. 쿠우 중(안)에서는 이미 둘도 없는 존재로서 큰 부분을 차지하고 있다. 일찍이 가족을 잃은 쿠우에 있어서는 절대로 지켜야 할 대상이었다.

즉 리어를 두어 지구에 돌아간다는 선택지는 없는 것이다.

또 또 한사람의 가족인 유나의 일도 있다. 피는 연결되지 않지만, 쿠우 중(안)에서는 최우선이라고도 말할 수 있는 인물이 유나·아카트키다. 그 때문에 마족의 영역까지 온 것이어, 오히려 허공신제노네이아의 부탁할 일이 그 다음에다.

「기다려라……유나」

그렇게 작게 중얼거린 쿠우였지만, 슈람에도 조금 들리고 있던 것 같다. 조금 전부터 움직임을 멈추어 걱정거리를 계속하고 있던 쿠우를 걱정인 것처럼 응시하면서 말을 걸었다.

「어떻게든 했는지? 뭔가 중얼거리고 있던 것 같지만」

「응? 아아, 아무것도 아니다. 조금 옛날을 생각해 내고 있었을 뿐이다」

「상태가 나쁘면 빨리 말하는 것이다. 사막은 익숙해지지 않을 것이다?」

「그렇네……좀 더 쉬고 나서 출발하기로 하자」

슈람도 쿠우에 동의 해 수긍한다.

그리고 30분지났을 무렵, 소휴식을 끝내고 다시 두 명은 북쪽을 목표로 해 달리기 시작했다. 해가 뜬 것으로 뜨거움이 두 명의 체력을 계속 빼앗지만, 그런데도 멈추는 일은 없다. 이따금 출현하는 마물도 쿠우가 일격으로 찢어, 슈람이 일격으로 뚫어 잡는다.

그렇게 터무니없는 여행을 계속하는 것 3일. 간신히 눈앞에【 황제 도】가 보이기 시작한 것이었다.