EP155룡인과의 대담①

「그런데……시작할까」

쿠우가 중얼거린 이 말에 전원이 목을 세로에 흔든다.

조금 전에 거짓말은(·) 붙지 않고 용사람들의 신용을 차지한 쿠우들. 자신들이 허공신제노네이아의 사용인 것은 말하지 않고, 멋대로 착각 시킬 수가 있었다.

그리고 대화의 장소로서 선택된 것은 오아시스 도시【드렛히】로부터 만큼 가까운 또 하나의 오아시스. 일찍이 파르밧사가 거처로 하고 있던 장소이다.

거기에는 샘으로부터 조금 멀어져 거대한 지하 공간이 형성되고 있어 마치 지하 신전과 같은 양상을 과시하고 있었다. 그 장소가 파르밧사의 가짜의 거처이며, 허공 미궁 90 계층과 직통의 전이 마법진이 깔리고 있는 장소이기도 하다.

용사람들로조차 신성한 장소로서 들어갔던 것이 어떤 사람의 없는 이 장소에서, 지금 정보 교환을 하려고 하고 있는 것이었다.

「우선 나와 리어는 이 근처를 대부분 모른다. 우선 이 나라의 옛부터의 설명으로부터 시작해 주지 않는가?」

쿠우는 슈람의 (분)편을 향해 그러한다. 한편으로 슈람은 긴장하고 있는지, 조금 딱딱한 표정을 하면서 조금씩 몇번인가 수긍한 것이었다.

지금은 지하 공간의 마루에 옆으로 놓는 파르밧사의 앞에 직사각형의 책상이 놓여져 있어 거기서 마주보는 모습으로 쿠우와 리어가 파르밧사로부터 봐 책상의 우측으로, 슈람과 잔트와 피르마가 파르밧사로부터 봐 책상의 좌측으로 앉고 있던 것이었다.

덧붙여서 이 책상, 그리고 의자를 낸 것은 파르밧사이다.

허공 미궁 90 계층에서는 식료를 비롯해, 어느 정도의 물자는 파르밧사가 바라면 손에 들어 오게 되어 있다. 일단 미궁 90 계층까지 전이 한 파르밧사가 가져왔던 것이 그 책상, 그리고 의자 5개분이었다.

「그래서 어느 정도옛 이야기를 하면 좋을까요?」

「응? 그렇네……레이힘이 어떤 식으로 황 황제 가 되었는지. 그 근처로부터 부탁할까. 리어도 그것으로 좋은가?」

「……네. 그런데도 상관없다고 생각합니다. 의문점이 있으면 그때마다 질문하기로 합시다」

「그것도 그런가. 그러면, 이야기해 줘」

리어에 관해서는 이름과 쿠우의 여동생인 것 이외의 자기 소개를 하고 있지 않지만, 쿠우와 파르밧사와 함께 있다는 것만으로 조금 우려되어지고 있는 것 같았다. 대부분 쿠우와 동류라고 생각되었을 것이다. 특히 리어에 관해서도 의심되는 일 없이 이야기는 진행된다.

「우선은 70년전정도의 이야기를 하지 않으면 안 될 것입니다. 그 당시는 아직【사막의 황제 나라】도 매우 안정되어 있어 우리들용인종의 황 황제 가 거두고 있었습니다. 덧붙여서 나의 아버지이기도 합니다」

「파르밧사도 있었는지?」

「아니오, 그 때는 이미 없어졌습니다. 아버지는 옛날에 모습을 보았다고 한 것 같습니다만, 적어도 내가 태어난 시점에서는 이 땅을 떠나고 계셨다고 듣고 있습니다」

쿠우가 신수를 파르밧사라고 불러 버리기로 할 때마다 미묘한 얼굴을 하는 슈람들세 명이지만, 파르밧사 자신이 신경쓰지 않은 모습인 것을 봐 눈썹을 찡그리면서도 이야기를 계속한다.

「신수님의 가호도 있어인가, 우리룡인은 초대황 황제 로부터의 지위를 독점하고 있었습니다. 몇 번이나 다종족으로부터 결투를 도전해진 것입니다만, 그것을 모두 치워 최강종과도 구가해지고 있던 것입니다. 하지만 거기에 교만하는 일 없이, 다종족을 납득할 수 있는 정도의 선정도 깔리고 있었다고 자부하고 있습니다」

「그러면 무엇으로 지금의 상황이 된 것이야? 자세하게는 모르지만, 어제의 싸움의 상황으로부터 추측하면 룡인 대 수인[獸人]같은 상태가 되어 있던 것 같지만」

「그렇네요. 그 대로입니다. 그렇지만 모든 원인은 정치에서도 아무것도 아니고, 단순한……정말로 바보 같은 종족 차별로부터 오는 것이었습니다」

「차별? 파르밧사는 수인[獸人]룡인 6종족은 대등한 지위라는 바람으로 말하고 있었던 생각이 들겠어. 요점은 강함이 모두를 결정하는 나라일 것이다? 거기에 약하기 때문에는 차별은 하지 않는 것이 아니었던 것일까?」

”그 대로다. 강한 사람이 위에 서지만, 강자는 동시에 약자를 지킬 의무도 있다. 어른이 아이를 지키도록(듯이)”

지구에서도 인종차별을 비롯해, 남녀 차별, 학교내 차별 따위의 문제가 많이 있었다. 거기에 따라 세지 못할 분쟁이 태어나 현대라도 그것은 끝나고 없다. 차별이 낳아 온 역사는 검은 부분이 많아, 일본의 학교에서도 역사의 수업 이외로 그 일를 집어드는 것조차 있다. 그러니까야말로, 쿠우는 슈람이 말한 종족 차별이라는 말에 걸림을 느낀 것이었다.

파르밧사도 부정하고 있는 것으로부터 깨닫지 않을 만큼의 사소한 차별이었는가도 모르겠지만……

그리고 이것에 대답한 것은 슈람은 아니고 오른쪽으로 앉아 있는 잔트였다.

「신수님. 확실히 우리들룡인은 차별 따위 가고 있지 않습니다. 그렇지만 결과적으로 차별의 같은 상태가 되어 버린 것입니다」

”어떻게 말하는 것이야?”

「신수 님은 용인종과 뱀수인[獸人]종의 차이를 알고 계십니까?」

룡인과 뱀수인[獸人]은 외관적인 차이가 그다지 없다. 눈동자가 파충류와 같은 종장[縱長]인 것 외, 신체의 일부에 비늘이 있다. 그리고 룡인에만 머리 부분에 모퉁이가 있다. 다만, 이 지역에서는 머리에 옷감을 감고 있는 것이 많아, 모퉁이를 판별하는 것도 간단하지 않다. 룡인은 배려를 해 모퉁이를 숨기지 않는 것 같은 옷감의 올리는 방법을 하고 있지만, 역시 판별하기 어렵다는 것이 실정이었다.

그리고 이 2종족의 가장 큰 차이는 능력에 있다.

비싼 내구력과 신체 능력을 갖추는 전투의 스페셜리스트인 룡인에 대해, 뱀수인[獸人]은 수인[獸人]으로서는 드물고《열기지》나 각종 마법 따위의 특수한 능력이 우수하다.

이것을 알고 있는 파르밧사는 크게 수긍해 긍정했다.

그것을 보며 잔트도 수긍해 반환이야기를 계속한다.

「서로 다른 방향입니다만 강함을 가지고 있던 것입니다. 하지만, 수인[獸人]룡인의 강함을 측정하는 방법으로 큰 문제와 잘못이 있었다고 말할 수 있겠지요」

「……설마라고 생각하지만, 근접 육탄 전투야말로 지고라든지 생각했지 않을 것이다?」

갑자기 입을 연 쿠우에게 입을 다무는 잔트.

이것의 것은 쿠우도 관자놀이를 억제해 한숨을 토한 것이었다.

룡인은 그 신체 능력의 덕분으로 최고 클래스의 전투 능력을 자랑하고 있지만, 뱀수인[獸人]은 감지나 마법에 따르는 후방 지원 방향인 능력이다. 즉 수인[獸人]룡인의 결투는 근접의 육탄전으로 정해져 있기 (위해)때문에, 뱀수인[獸人]은 약소하다고 생각되고 있던 것이다. 전위가 있기 때문이야말로 살아 오는 후위가, 전위와 근접 전투해 이길 수 있을 리가 없다.

이것이 큰 문제였던 것이다.

침묵이 지배하는 중, 조용하게 그것을 찢도록(듯이)해 다시 슈람이 이야기를 시작한다.

「그 대로입니다. 닮은 겉모습이면서 룡인은 최강. 한편으로 뱀수인[獸人]은 최약이라는 라벨을 붙여져 버린 것입니다. 본의 아니게도 이것이 차별이 되어 버렸다……」

그런 일인가, 라고 쿠우는 납득한다.

확실히 이러한 뱀수인[獸人] 불리한 형태로 전통이 지켜지고 있던 것이라고 하면, 오랜 세월에 건네주는 불만이 폭발해도 이상하다는 없을 것이다. 게다가 한층 더 본의가 아닌 최약의 칭호를 강압할 수 있던 것이라고 하면 반란이 일어나도 이상하다는 없다.

하지만 여기서 문제인 것은 뱀수인[獸人] 이외의 수인[獸人]도 레이힘으로 붙어 있던 것이다.

이것까지의 이야기의 흐름이라면 뱀수인[獸人]에게 다른 수인[獸人]이 뒤따르는 요소는 없다. 즉, 이 차별 문제는 정말로 시작에 지나지 않았던 것이다.

쿠우가 이 일을 (듣)묻기 전에 슈람은 이야기를 시작한다.

「선대의 황 황제……즉 나의 아버지는 문관으로서 뱀수인[獸人]을 등용하고 있었습니다. 어느 쪽일까하고 말하면 지혜를 돌리는 (분)편이 자신있는 뱀수인[獸人]에게 있어 가장 맞고 있다고 생각했기 때문에입니다. 그 당시의 뱀수인[獸人]들의 일하는 태도 까닭에, 아버지가 뱀수인[獸人]을 업신여기는 일은 없었던 것입니다만, 거기에 따라 이전보다 빈약한 종족이라고 생각되게 되어 버렸다고 말할 수 있겠지요. 강함이 모두를 우선하는 이 나라에서는 문관보다 무관이 우수하다고 생각하는 사람이 많았던 탓이군요」

「터무니없다. 문관이 없으면 나라는 돌지 않는다. 무관이 외적으로부터 국민을 지키는데 대해, 문관은 내부로부터 국민을 수호하는 중요한 직위일 것이다. 그것을 업신여기다니……」

「그렇습니다. 오히려 분쟁이 없는 평화로운 시기는 문관의 기능이 중요시됩니다. 얼마 강함이 우선되는 나라라고 해도 한도가 있어요!」

너무나 특수한 생각을 하는【사막의 황제 나라】에 내란이 일어난 것은 어느 의미 당연했을 것이다. 인족령에서는 평화로운 시대이기 위해서(때문에), 많은 귀족은 「문장」을 중시하고 있다. 어느 정도의 「무」도 즐기지만, 그것은 서서히 취미의 영역으로 변했다. 그리고 지금은【르메리오스 왕국】에서도【유그드라실】에서도 싸우는 것은 기사나 정령 부대라는 전문의 사람들이다. 물론 모험자도이지만……

이것은 평화로운 시대를 향수하기에 즈음해 역할이 분화 자제연과에 의한 당연한 결과이며,【사막의 황제 나라】같이 언제까지나 무관이 힘을 계속 가지는 것은 정말로 특수한 일이었던 것이다.

일본에서 교육을 받은 쿠우 뿐만이 아니라, 전 귀족인 리어에도 이 일은 충분히 이해할 수 있었다. 슈람은 쿠우와 리어의 말에 힘 없게 수긍해 한층 더 입을 연다.

「사실이라면 그랬던 것이지요……입니다만 황제 도에 있는 물건이 존재하는 탓으로 힘이 우선되는 풍습이 쓸모없게 되는 것이 없었던 것이에요」

「어느 물건?」

어딘지 모르게 말하기 어려운 듯이 말하는 슈람에 쿠우는 그렇게 되묻는다. 슈람의 말로부터 헤아리는 것에, 힘 있는 사람이 우선되는【사막의 황제 나라】의 특징은 진행되어 뿌리 내리게 한 것은 아니라고 생각되었다. 그들의 신앙하는 파르밧사가 함께 (듣)묻고 있는 이상은 거짓말도 없을 것이고, 쿠우의《삼라 만상》에서도 거짓말은 감지 할 수 없다.

즉 슈람으로부터 해도 이 풍습은 본의가 아니었던 것이다.

그리고 그 원인이 된 있는 물건이란……

「미궁(던전)입니다」

「그런 일입니까……」

쿠우보다 먼저 리어가 반응한다. 하지만 그것도 당연할 것이다. 리어는 원래는 미궁 도시【헤르시아】를 수습하는 래그 에테르 백작가의 따님이었던 것이다. 그리고 집으로부터는 미궁 공략을 하는 것을 의무지워지고 있었다.

이것은 자신의 수습하는 거리의 미궁이 얼마나 중요한가를 알게 하기 위한 현장 훈련과 같은 것이며, 본격적으로 사교계에 나올 때까지는 리어도 모험자에게 섞여 미궁에 기어들고 있었다. 무엇보다, 성인이 되기 전에 쿠우가 리어를 래그 에테르가로부터 강탈했으므로, 리어가 사교계에 나오는 일은 없었지만……

까닭에 리어가 귀족다운 야회 따위에 참가한 것은 가짜의 데뷔라고도 (듣)묻는 12살 때뿐이다.

그것은 접어두어, 쿠우에 있어서도 미궁이 있다는 것은 (들)물어 놓칠 수 없는 것이었다.

「뭐라는 미궁이야?」

「파괴 미궁입니다」

「뒤숭숭한 이름이다」

그것보다 왜 이러한 중요한 정보를 가르치지 않았던 것일까와 파르밧사를 노려보면, 파르밧사는 슥 조용하게 눈을 피했다.

(이 녀석……잊고 있었군)

쿠우는 한 번만 더 파르밧사를 노려봐 다시 고찰하러 돌아온다. 다음에 또 벌이 필요할지도 모르면 머리의 한쪽 구석에서 생각하면서도, 지금은 눈앞의 문제가 중요하다.

「덧붙여서 어떤 미궁인 것이야?」

「에에, 매우 복잡한 미궁입니다. 기본적으로는 통로 하나 없는 정방형의 거대 공간인 것입니다만, 아무래도 벽형의 골렘과 같은 마물이 대량으로 있는 것 같고, 그 녀석이 이동하는 것에 의해 항상 내장이 변화합니다」

「아니, 보통으로 그 골렘을 부수면 좋을 것이다? 그렇게 하면 아무것도 없는 간단한 미궁이 아닌가」

「안 됩니다. 너무 방어력이 높고, 우리룡인이 룡화를 사용해 간신히……라고 한 딱딱함이었습니다. 원래의 내구가 높고, 방어 계통의 스킬도 충실하는 것 같습니다.

그리고 항상 지도(맵)가 계속 변화하는 그 난이도 고로 한 번 들어가면 돌아올 수 있는 사람조차 드물었습니다」

「거기까지인가……」

미궁은 전이 크리스탈에 의해 각층층과 엔트렌스가 직통하고 있다. 즉 계층을 클리어 할 수 있으면 전이로 돌아와진다. 그런데도 상, 돌아오는 사람이 드물다는 것은 1계층을 클리어 할 수 있는 사람조차 대부분 없다는 것이 된다.

그리고 함정(트랩)의 이야기가 나오지 않는 것으로부터, 적어도 10 계층을 넘었던 적이 없을 것이라고 예상할 수 있었다.

확실히 이것을 클리어할 수 있다고 하면 벽형골렘을 파괴할 수 있는 강자만일 것이다. 이 일로부터 「문장」보다 「무」가 우선되었다는 면이 강했다고 이해할 수 있다.

(뭐, 나라면《달마법》으로 여유다. 환술조차 없으면 곧바로 진행될 뿐(만큼)의 허공 미궁과 닮아 있다)

확실히 귀축과도 말할 수 있는 난이도였던 파괴 미궁도 쿠우에 걸리면 문제는 없다. 무엇보다, 쿠우가 클리어 해도 의미는 없지만……

그것은 차치하고 쿠우는 이야기를 원래대로 되돌린다.

「뭐 이야기가 조금 빗나갔지만, 요점은 뱀수인[獸人]의 지위가 낮았던 것이구나. 거기로부터 어떻게 되어 다른 수인[獸人]도 뱀수인[獸人]을……즉 레이힘을 아군 하는 일이 된 것이야?」

「네. 여기서 레이힘이 각지에서 활동을하기 시작한 것에 의해 상황이 바뀐 것입니다」

슈람은 눈을 감아, 아득히 옛날을 생각해 내면서 입을 열었다.