EP124 동굴④

쿠우는 감각대로 안쪽으로 달린다. 너무 거대한 기색의 탓으로 세세한 감지를 할 수 없지만, 그런데도할 수 있는 한 멀리 떨어지려고 노력은 하고 있었다.

갈림길이 보일 때마다《기색 짐작》과《마력 감지》로 킹덤·스켈레톤·로드라고 생각되는 거대한 기색을 느끼지 않을 방향으로 나아가고 있었지만, 어느새나 길의 끝에 거대한 기색이 느껴지게 되어 있다. 마치 어쨋든를 다녀도 도망치는 것은 할 수 없다고 말하고 있을까와 같다.

그리고 배후로부터는 세지 못할정도의 원한의 기색. 끝의 안보이는 용 나무를 보이는 스켈레톤의 대군이 강요해 오고 있었다.

「리어는 아직 달릴 수 있을까?」

「네!」

신체 능력에 큰 차이가 있는 리어에 맞추도록(듯이)해 달리고 있으므로, 쿠우에는 굉장한 부담이 없다. 하지만 보통 사람보다는 아득하게 능력이 높은 리어에서도, 무리를 하면 체력이 끊어지는 것은 당연했다.

지금은 괜찮은 것 같게 하고 있지만, 계속 함부로 달릴 수도 없을 것이다.

쿠우는 달리면서 궁리 한다.

(이 움직임을 보건데 우리는 감지되고 있다고 생각해도 좋다. 《환야안(뉴크스·마티)》으로 기색 은폐를 하고 있는데 발견되는지……)

일단, 모습 은폐와 기색 은폐를 사용하고 있지만, 의미를 하고 있도록(듯이)는 느껴지지 않는다. 그런데도 완전한 무의미하지 않을 것이라고 생각해 발동한 대로 유지하고 있지만, 어느 쪽이든 빨리 대책을 강구하지 않으면 안 된다.

라고 거기까지 생각한 곳에서 다음의 갈림길이 보였다. 쿠우는 사고를 중단해 감지에 집중한다.

(이번은 좌우의 분기인가……왼쪽으로 큰 기색을 느끼지마)

만약을 위해《마력 감지》에서도 거대한 마력을 느낄 방향을 확인해 둔다. 쿠우의 마력조차도 웃돌고 있을 것이라고 생각되는 그것은, 가까워지면 가까워질수록 진한 살기를 발하고 있는 것처럼 느껴졌다.

그 일에 약간 몸부림 하면서도, 쿠우는 뒤를 향해 리어에 외친다.

「다음의 분기는 오른쪽으로 가겠어! 늦지 마」

「알았습니다. 아직 괜찮습니다」

두 명은 우측의 길에 뛰어들어 계속 달린다.

배후로부터 오는 스켈레톤의 대군 자체를 의식할 필요는 거의 없다. 물론 이쪽으로부터 향하는 것은 악수이지만, 움직임의 늦은 스켈레톤으로부터 도망치는 것은 용이한 것이다.

하지만 먼저 있다고 생각되는 킹덤·스켈레톤·로드는 다르다. 쿠우로조차 실력이 대항하고 있을 가능성이 높은 것이다. 조우했을 경우, 시간을 들이면 협격이 되는 일도 있을 수 있기 (위해)때문에, 지금중에 배후의 스켈레톤과는 거리를 벌어 두는 변통이었다.

(완전히……최근의 나는 아무래도 마무리가 어설프구나)

쿠우는 달리면서 자조 한다.

지구에 있었을 무렵의 쿠우는 꽤 신중파였다고 자각하고 있다. 동굴로 해도, 자주(잘) 조사도 하지 않고 안쪽까지 가려고는 하지 않았을 것이다. 하지만 인간세상 밖 스테이터스와 능력을 손에 넣어 조금 들뜨고 있던 것 같다. 그 자만심이 부른 결과가 이것이었다.

(어떻게 탈출해……? 어떻게든 아침까지 참으면 갈 수 있을까? 아니, 이 동굴은 본래 어둠이니까 의미가 없을 것이다. 어떻게든 해 지상에 나오지 않으면 언제까지나 스켈레톤에 쫓아다녀지게 된다)

일광이 약점의 언데드는 낮은 지중에 기어들어 활동을 정지하고 있다. 하지만, 날이 닿지 않는 장소……즉 동굴의 안쪽과 같은 장소라면 활동할 수 있다.

쿠우의 능력에 의해 유사적으로 시야를 확보 되어 있는 상황이지만, 본래는 칠흑 같은 어둠의 동굴이다. 아침이 왔다고 방심하고 있으면 스켈레톤에 습격당하는 일이 된다.

그리고 상황은 최악일까하고 생각되었지만, 악화는 머무는 곳을 보이지 않는다.

「칫! 또 저 녀석인가!」

쿠우는 어제만에 느낀 기색으로 혀를 찬다.

먼저 느끼고 있던 너무 거대한 기색보다인가는 작지만, 그런데도 통상으로는 있을 수 없을 정도 크고 강한 기색. 어젯밤에 쓰러트린 로열·스켈레톤·나이트와 동등해 동질의 기색을 근처에 감지했다.

「리어, 멈추어라!」

「읏!」

리어는 돌연의 쿠우의 말에 놀라면서도, 완만하게 속도를 내려 정지한다. 전력은 아니지만, 고스테이터스에 맡긴 달리기를 보이고 있었으므로, 멈추려면 조금 시간이 걸렸다.

로열·스켈레톤·나이트의 기색을 느낄 수없는 리어는, 왜 쿠우가 갑자기 멈추는 것을 명했는지 이해 할 수 없었지만, 그것도 곧바로 납득으로 바뀌었다.

「이 마력……」

「아아, 리어의 감지 범위에도 들어간 것 같다」

「강하네요. 레벨이 오른 나(나)보다 위입니다」

「아마 어제의 로열·스켈레톤·나이트다. 여기서 맞아 싸운다」

쿠우는 그렇게 말해 마력을 높인다.

맞아 싸운다고는 말했지만, 만나 보일 때까지 기다리는 것 같은 일을 할 생각은 없다. 이것은 생존을 건 서바이벌이며, 정정 당당히 승부를 할 필요 따위 없는 것이다.

《기색 짐작》과《마력 감지》로 있을 곳을 특정하면서, 마법의 연산(이미지)을 개시한다. 지금부터 발하는 마법은 원거리의 상대를 상정한 것이어, 조우하기 전에 일발식등원 다투는 변통이었다.

상대의 모습은 아직 보이지 않고……라는 것보다는 쿠우와 리어가 있는 동굴의 통로와는 다른 벽을 사이에 둔 근처의 통로를 이동하고 있는 것처럼 느끼기 (위해)때문에, 보통은 만날 것도 없을 것이다. 하지만 그 클래스의 마물이라면 동굴의 벽을 파괴해 눈앞까지 나온다고 생각하는 것이 좋다.

쿠우는 벽 너머에서도 데미지의 기대할 수 있는 마법을 새롭게 구성하기 시작했다.

「『재생을 맡는 성스러운 빛

멸망을 쬐는 사악한 어둠

융화해, 거절해

발해지는 혁(때)의 달빛

만상 멸하는 밤의 빛

그것은 재앙 가리키는 주홍의 달!

----』」

쿠우의 영창과 함께 흰색과 흑의 구체가 융합된다. 마법의 생성 프로세스는 소멸 특화의《월식혁섬광(에크리프스)》과 동등하고, 영창도 도중까지는 같다.

하지만 마법의 해방 부분만큼 조금 개량해《월식혁섬광(에크리프스)》과는 다른 효과에 마무리했다.

그것이 지금, 발해진다.

「『《혁월멸광포(새틀라이트)》』!」

어두운 피의 색을 띄우게 하는 번개를 감긴 구체가, 쿠우의 눈앞에서 해방된다. 작렬하면 주위의 물질을 분자조차 남기지 않고 소멸시키는 마법이《월식혁섬광(에크리프스)》이라면,《혁월멸광포(새틀라이트)》는 지향성을 가진 소멸의 광선을 발하는 마법이다.

일순간만 팽창한 붉은 구체는, 쿠우가 생각하는 대로 소멸의 빛이 되어 발해진다.

매우 굵은의 레이저광선을 날리는《섬광(포스·레이)》과도 닮은, 하지만 그 효과는 월등한 마법은, 동굴의 벽조차도 저항 없게 지워 날려 주위를 붉게 물들인다.

감지 능력을 만전에 사용해 목적을 정했기 때문에, 비록 보이지 않았다고 해도 로열·스켈레톤·나이트에의 조준을 틀리는 일은 없다.

리어의《마력 감지》에서도, 로열·스켈레톤·나이트의 강한 마력이 소멸한 것을 분명하게라고 느낄 수가 있었다.

「굉장합니다……」

「당하기 전에 한다. 저런 귀찮은과 온전히 싸워 있을 수 있을까」

쿠우는 숨을 내쉬면서 그렇게 고한다.

작렬한 개소를 구상에 소멸시키는《월식혁섬광(에크리프스)》과 달리,《혁월멸광포(새틀라이트)》의 광선은 뭔가를 소멸시킬 때에 감쇠해 나간다. 소멸 대상은 눈에 보이는 물질에 한정하지 않고, 공기도 포함되어 있다. 그 때문에, 미리 많은 마력을 담지 않으면 먼 곳까지는 도달하지 않는다. 하지만 마력을 너무 담으면 마법을 제어하는 것이 어렵다.

꼭 좋은 마력을 담아 제어하는 것이 요구되기 (위해)때문에, 보통으로《월식혁섬광(에크리프스)》을 발하는 것보다도 정신적인 피로가 심했다.

「괜찮습니까?」

리어는 걱정인 것처럼 말을 걸지만, 쿠우도 움직일 수 없을만큼 피로하고 있는 것은 아니다. 거기에 정신적인 피로이기 (위해)때문에, 신체에 이상이 있는 것도 아니었다. 쿠우는 목을 옆에 흔들면서 입을 연다.

「문제 없다. 《마호흡》으로 마력을 회복시키는 김에 조금 휴식인」

「배후의 스켈레톤은 괜찮습니까?」

「꽤 거리를 벌고 있을거니까. 여기는 이상하게 서두르는 것보다도 쉬는 것이 좋다」

「그렇네요. 알았습니다」

리어는 그렇게 말해《혁월멸광포(새틀라이트)》가 만들어 낸 벽의 구멍으로 눈을 향한다. 예쁘게 도려내진 동굴의 벽은, 마치 새로운 통로같이도 되어 있었다.

보존의 법칙을 무시한 「소멸」특성의 마법은 취급이 곤란한 대신에 위력이 현격한 차이다.

그리고 차근차근 보면, 도려내진 벽의 안쪽에 갑옷에 휩싸여진 하반신이라고 생각되는 것이 보인다. 쿠우의《환야안(뉴크스·마티)》의 덕분으로 낮과 같이 시야를 확보할 수 있는 리어는, 끔찍하게 상반신을 지워 날아간 로열·스켈레톤·나이트의 잔해를 바라보면서, 약간 동정도 하고 있던 것이었다.

◆◆◆

”또 사라졌는지……쓸모없음이”

여기는 킹덤·스켈레톤·로드의 옥좌가 있는 동안과는 다른 어떤 넓은 공간.

쿠우가 지워 날린 로열·스켈레톤·나이트의 잔해가 있을 방향을 응시하면서, 해골 황제 는 원한이 깃들인 말을 토하고 있었다.

쿠우의 너무 완벽한 기색 은폐로부터, 반대로 위화감을 감지하는 것으로 침입자의 있을 곳을 감지하는 것을 성공한 킹덤·스켈레톤·로드는, 밖에 내고 있던 스켈레톤과 로열·스켈레톤·나이트에 습격을 명령했다.

하지만 제일 빨랐던 로열·스켈레톤·나이트는 쿠우와 리어에 접촉하기 전에 기색이 소실. 과연 킹덤·스켈레톤·로드도 이것에는 놀라움을 숨길 수 없었다.

”아무튼, 좋다. 어차피 어리석은 침입자는 이 장소까지 온다. 내가 맞아 싸우는 것도 일흥. 쿠카카카카”

좌우로 3개씩 있는 6개의 팔중, 오른쪽의 맨 위의 팔이 대검을 잡는다. 도신에서만 1.5미터로도 되는 거대한 검은 모든 팔에 준비되어 있어 킹덤·스켈레톤·로드의 주위의 지면에 꽂히고 있었다.

킹덤·스켈레톤·로드는 차례로 그것을 빼내는 손에 가져, 방의 중앙으로 이동한다.

거기에 있는 것은 희미한 마력빛을 발하는 거대한 크리스탈. 그 덕분으로 방전체가 희미하게비추어지고 있다. 미궁의 엔트렌스에 있는 전이 크리스탈을 생각하게 하는 형상을 하고 있지만, 효과는 마치 차이가 난다.

해골 황제 는 끓어오르는 눈구멍으로 그것을 바라보면서 중얼거린다.

”조금 부족한가……”

그렇게 말하는 손에 가진 대검의 한 개를 지면에 찔러, 뼈의 손으로 크리스탈에 접해 마력을 흘린다. 크리스탈은 킹덤·스켈레톤·로드가 접한 것으로 맥동을 쳤는지같이 점멸하기 시작했다.

크리스탈은 해골 황제 로부터 사양 따위 없다라는 듯이 마력을 강탈해, 그 빛을 늘려 간다. 이미 킹덤·스켈레톤·로드가 마력을 흘리지 않고도 멋대로 마력을 흡수하고 있어, 그 양은 보통 사람이라면 즉석에서 죽음에 이르는 만큼이었다.

하지만 거기는 산맥의 왕.

그 정도로 죽는다 따위 있을 수 없다.

킹덤·스켈레톤·로드는 충분히 마력을 흡수시킨 후, 손을 놓아 말을 고했다.

”나타나라, 나의 코노에야”

순간에 크리스탈로부터 진한 마력이 방출되어 한곳에 모여 간다. 조금 전 킹덤·스켈레톤·로드가 담은 수십배의 마력이 모여, 형태를 이루어 간다.

우선 마력이 결정화해 마석을 형성해, 그것을 가리도록(듯이)해 뼈의 몸이 형성해져 간다. 그런데도 상, 남은 마력은 방어구나 무기가 되어 뼈의 몸을 장식하고 있었다.

조금 몇분 정도로 완성한 도대체(일체) 의 스켈레톤.

하지만 그것은 통상의 송사리 스켈레톤과는 격의 다른 로열·스켈레톤·나이트이다. 마지막에 눈구멍을 창백하게 켜지게 한 로열·스켈레톤·나이트는, 곧바로 왕인 킹덤·스켈레톤·로드에 무릎 꿇어 예를 나타냈다.

”한동안 삼가하고 있어라. 직접적으로 나머지의 코노에가 돌아온다”

「카치!」

킹덤·스켈레톤·로드는 눈구멍을 끓어오르게 하면서, 부자연스럽게 기색을 느끼지 않는 개소에 눈을 향한다. 왕인 자신을 우롱 해, 영역을 망친 침입자는 근처까지 강요하고 있었다.

로열·스켈레톤·나이트에 이길 수 없다면 스스로의 손으로 두드려 잡는다.

원한 매움……그리고 이상한까지의 살기조차 담아 왕은 기색을 발하면서, 겁없는 웃음을 미치게 하고 있었다.