EP121 동굴①

한줄기 빛이 눈시울의 뒤를 자극한다.

무성한 상록수의 잎의 틈새를 다녀 가린 빛은, 나무에 받아 가 자는 두 명의 눈을 떴다.

「응응……응?」

처음에 눈을 뜬 것은 흑발 검은자위흑코트의 소년 쿠우. 나이치고 어린 얼굴의 그는, 문득 보면 소녀같이도 보인다. 하지만 그 정체는 이세계 에바에서도 최고 클래스의 능력을 가지는 천사.

한층 더 코트아래에는 디저트 황제 울프의 가죽으로 만들어진 방어구를 입어, 왼손의 손가락에는 무한 수납이 가능한 허공 링을 장비 하고 있다. X랭크의 지명 수배범으로서 지정되고 있지만, 그 실력은 정말로 헤아릴 수 없다.

「리어, 일어나고 있을까?」

「……네에」

잠에 취한 모습으로 소리를 지른 또 한사람은 정진정명[正眞正銘]의 소녀이며, 밤 색의 머리카락이 나부끼는 미모 원따님이다. 흰색 로브를 감기고 있는 것으로부터, 근처에 있는 쿠우와는 대조적인 분위기를 발하고 있도록(듯이)도 느껴진다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 오후인가……」

쿠우는 그렇게 중얼거리면서 바로 위에 오르고 있는 태양을 올려보았다. 아주 조금만에 서쪽에 기울고 있는 것으로부터, 이미 오후에 돌입하고 있는 것을 예상할 수 있다. 실제로 쿠우의 손목시계에 확인하면 오후 2시 앞이라는 시간대였다.

「아─, 신체 아프다」

「《회복 마법》을 사용합니까?」

「아니, 스스로 한다」

지팡이를 짓는 리어를 억제해, 쿠우는 마력을 가다듬는다. 《달마법》의 「모순」특성에 포함되는 「재생」으로 육체 피로를 억지로 회복시켰다. 소비 마력도 많지 않기 때문에―-다만 쿠우 기준--매우 편리한 마법인 것이지만, 부자연스럽게 회복시키는 것이 몸에 좋을 이유가 없다.

회복에는 체력이 필요하기 때문에, 연속으로 사용하면 몸이 에너지 조각에 빠진다.

식사, 수면(휴식)의 밸런스가 중요한 것이다.

쿠우가 마법으로 육체 피로를 치유 하고 있는 동안, 똑같이 리어도 자신의《광마법》으로 상하는 몸의 마디들을 치료하고 있었다. 【고유 능력】의《치유의 빛》을 가지는 그녀의 경우는 쿠우보다 저연비로 발동할 수 있다.

「하지만 마법이라는 것은 편리하다」

「쿠우 오라버니의 세계에는 없는 것이에요?」

「아마 없을 것이다」

「아마입니까……」

중세 유럽에서는 진지하게 마녀 재판이 있었을 정도다. 숨어 마법을 사용할 수 있는 사람이 있어도 이상하지 않을 것이다. 쿠우도 지구의 모두를 파악하고 있는 것은 아닌 것이다.

「뭐, 그렇지만 피로 회복이라고 말하면 보통으로 약이었구나. 습포약이라든지 정제라든지 여러가지 있었지만 즉효성은 아니었다」

「그런 약이? 에바에서는 포션이 만능약으로서 나돌고 있네요」

「우리 세계에서는 몇천 몇만은 수의 약이 있었기 때문에. 게다가 항상 진보하고 있었고」

원소 해석을 할 수 있게 되면, 약의 제조폭이 크게 퍼졌다. 지면에서 이론 세운 것을 조립할 수가 있게 되었기 때문이다. 거기에 따라 효율 좋게 약이 만들어져 차례차례로 병에 대하면 특효약이 합성되고 있다.

「아무튼 여기에는《회복 마법》이라는 반칙기술이 있는데 말야」

「나(나)로서는 마법 이외의 수단이 있는 (분)편이 훌륭하다고 생각합니다. 평민이라도 싸게 치료를 받게 되는 거예요?」

「응─……뭐 나의 나라에는 평민 자체 없지만 말야. 라고 할까 신분 제도가 없으니까. 거기에 싸게 치료할 수 있다고 해도 대개 200L……즉 소은화 2매 정도는 걸린다 하는거야」

쿠우는 그렇게 말해 치료를 끝낸다.

상처의 회복은 아니기 때문에, 꽤 재빠르게 완료했다. 계속해 리어도 완료해, 두 명은 일어선다. 우득우득 관절의 우는 소리가 났지만, 심한 피로는 이미 남지 않았었다.

「뭔가 먹으면서 천천히 걸을까……」

「그렇네요」

그다지 식욕이 솟아 오르지 않았던 두 명은 허공 링과 아이템봉투로부터 적당한 보존식을 내 베어문다.

해가 뜰 때까지 온전히 쉴 수가 없었던 두 명은, 스켈레톤이 지중으로 돌아가는 일출과 동시에 잠에 개. 당연히 식사도 취하지 않지만, 생활 리듬이 무너졌기 때문인가 식욕은 생각한 만큼 없는 것이다.

마음껏한 요리보다 샌드위치와 같은 손쉽게 먹을 수 있는 것 같은 것이 바람직하다. 무엇보다, 여행의 도중에 그런 것을 얻게 되는 것은 어렵기 때문에, 어쩔 수 없이 건육을 베어물고 있지만……

「하지만 정말 생물의 기색이 없구나」

「스켈레톤만이 서식 하는 마의 산이니까요. 다른 산맥의 왕들의 영역에서도 비슷한 상태인 것이지요. 여기는 밤으로밖에 활동하지 않는 언데드의 서식지이기 때문에, 낮은 안전한 것이 구제입니다」

자주(잘) 보면 작은 벌레 정도의 생물을 찾아낼 수가 있다.

하지만 일정 이상의 체구를 가지는 생물……마물이나 동물은 기색조차도 감지할 수 없었다. 스켈레톤 종 이외의 존재를 허락하지 않는 사망자의 대지를 정화한다고 하면 상당한 노고를 할 것이다. 산불을 일으키는 규모는 아니면 배어든 원한을 푸는 것은 어렵다.

그런 생존자를 거절하는 토지도 낮으로 이동하는 분에는 오히려 안전한 정도였다. 예정에 쌓인 원한이 발하는 파동을 느낀 마물이나 동물은 킹덤·스켈레톤·로드의 영역에 가까워질 것도 없다.

그렇지 않으면 낮이라고 해도 파수도 없이 잘 수 있을 리가 없는 것이다.

「하지만 정말로 어디에서 스켈레톤이 솟아 오르고 있지? 원한이 있어도 시체가 없었으면 태어나지 않을 것이래 서적에는 써 있던 것이지만……」

「그렇네요─. 나(나)에게도 모릅니다」

「그렇구나. 《삼라 만상》을 사용할 수 있으면 괜찮지만, 그 능력 폐품이니까」

「그런 것입니까? 편리한 것 같다고 생각합니다만?」

「하이 스펙 지나 나에게는 잘 다룰 수 없다」

정보계 스킬 중(안)에서도 최상위 능력인《삼라 만상》은 시각으로 파악한 것의 정보를 개시·은닉 한다는 것이다. 그럴 기분이 들면 개인의 과거조차도 열람할 수가 있다. 신의 권능의 하나인 전지를 열화 시킨 것이라고 생각하면 된다.

하지만 너무 많은 정보는 사람의 몸으로 받으려면 과인 것이다. 스테이터스 개시 정도로 두지 않으면 몸이 견딜 수 없을 만큼의 정보를 머리에 담기는 일이 된다.

쿠우는 이전에 코노쿠사 트렌트의 보로로트스를 과거에 거슬러 올라가 정보개시 시켰던 적이 있었지만, 저것도 대범한 부분 이외는 배제하고 있었다. 세세하게 일상까지 열람하고 있으면, 지금쯤 쿠우의 뇌신경은 다 구워지고 있던 것일 것이다.

「---즉 너무 위험한 능력이니까, 산맥을 조사한다니 사용법을 하는 것은 무리이다. 내가 죽는다」

쿠우도《삼라 만상》은 스테이터스 정보의 개시와 은닉만을 메인에서 사용하고 있다. 《간파》와《위장》의 강화판이라고도 말할 수 있으므로, 결코 사용할 수 없는 능력은 아닌 것이다.

「산맥을 조사하려면 우리만으로는 부족하구나. 나클래스의 녀석이 몇사람 있으면 괜찮을지도 모르지만, 조사한 곳에서 유리한 것은 없는 것 같고」

「나(나)들도 불필요한 일을 하지 않고 산맥을 넘은 (분)편이 좋겠네요」

「아아」

처음이야말로 의욕에 넘쳐 있던 두 명도, 실제로 사람 마경계 산맥의 위협을 안 것으로 자중 하기로 했다. 미궁에 겨우 둘이서 도전한 것도 무모하지만, 이 산맥에 이르러 이미 제정신을 의심되는 레벨이다.

낮은 안전한 스켈레톤의 영역 고로 쉬는 동안이 주어지고 있지만, 여기 이외의 영역이라면 그런 시간조차도 없어진다. 보통은 아무도 도전하려고는 생각하지 않을 것이다.

이전에 용사를 동반해 마족의 요새를 습격했을 때에 조사한 것으로, 인족[人族]의 안에서는 더욱 더 그 풍조가 강해진 것이었다.

그리고 조금 습기찬 경사면을 밟으면서 산정을 목표로 해 걷는 것 수시간. 석양이 주홍구 쑤셔, 눈을 올리면 산정이 보이기 시작했을 무렵, 쿠우와 리어는 이상한 듯한 동굴을 발견했다.

과연 곧바로 들어가는 것 같은 어리석은 (일)것은 하지 않고, 멈춰 서 밖으로부터 관찰한다.

「동굴인가……」

「들어갑니까?」

「응……」

지금부터 스켈레톤과의 전투가 시작되므로, 슬슬 휴식 해야 한다. 이번은 처음부터 환술로 숨어 둘 생각이지만, 그런데도 12시간 이상이나 긴장시켜 갈 필요가 있다. 겨울의 시기이기 때문에 밤이 길고, 쿠우의 부담도 매우 크다.

「동굴에 들어가 환술로 숨길까? 그렇다면 안으로 쉬게 하고」

쿠우는 숨는데 최적인 장소라고 판단했다. 《환야안(뉴크스·마티)》의 환술 능력이라면 스켈레톤과 같은걸 속인다 따위 어린애 장난에 동일하다. 리어도 쿠우의 의견에는 찬성이었다.

「그럼 안에 들어가 조금 조사합시다. 안전을 확보 할 수 있을 것 같으면 쿠우 오라버니의 의견을 채용하기로 하겠습니다」

「당연하다. 일단 도망치기 시작할 수 있을지 어떨지도 확인하는 것이 좋을 것 같고」

의견의 일치한 두 명은 주홍 있고 빛이 비추는 동굴에 발을 디딘다. 안쪽은 어둠이 되어 안보이지만, 꽤 커서 안쪽까지 계속되고 있는 동굴이라고 알았다.

특히 발자국 따위도 존재하지 않고, 스켈레톤이 있던 흔적 따위도 볼 수 없다. 인위적인 것임도 의심하고 있었지만, 입구 부근은 지극히 자연스러운 형태를 하고 있었다.

「그다지 목소리가 울리지 않는구나. 꽤 큰 동굴인것 같다」

「입구도 크니까. 무너지지 않을까요?」

「재질은 바위같고 괜찮을 것이다. 세월을 거쳐 암석화한 퇴적암의 일종같다. 자그만 지각변동으로 우연히도 동굴이 되었을지도 모르는구나」

「나(나)에게는 이해할 수 없습니다……」

지하 플레이트가 서로 부딪쳐 할 수 있던 습곡 산맥인 인 마의 경계는, 항상 부자연스러운 압력이 걸려 있다. 사람만에서는 계산 할 수 없는 복잡한 논리가 짜 합쳐지면, 동굴의 하나나 2개를 할 수 있었다고 해도 이상하지 않는 것이다.

무엇보다, 이것은 지구의 지학적인 지식이며, 리어에는 전혀 이해 되어 있지 않았던 것이지만……

「뭐, 밤이 되기까지 안쪽도 조금 봐 두자. 너무 큰 것 같으면 무리는 하지 않지만 말야」

쿠우는 무영창으로 빛을 낳아 동굴의 안쪽에 걷기 시작했다.

거기에는 리어도 수긍해 쿠우의 뒤로 계속된다. 기울기 시작한 저녁 노을이 가려 꽤 안쪽까지 비추고 있지만, 그런데도 심오가 안보일만큼은 계속되고 있는 것 같다. 두 명은 곧바로《광등(라이트)》의 빛에 의지하게 되었다.

습도가 높은 것인지, 눅진눅진한 습기찬 공기가 피부에 닿아 숨도 하기 어렵다. 이것이 여름이었다면, 옷이 들러붙어 매우 불쾌한 것이 되고 있었을 것이다.

「생각했던 것보다 안쪽이 깊은 것인가?」

예상외로 넓고 큰 동굴에, 쿠우는 무심코 그렇게 중얼거린다.

처음이야말로 숨을 수 있다면 좋은가……라는 기분이었지만, 이 정도의 규모의 동굴이라고는 생각지 못하고 흥미를 끌리고 있었다. 자연발생하기에는 너무 큰 동굴이라는 부분도 있다.

역시 인위적인 동굴인 것일지도 모른다고 생각하기 시작한 쿠우의 생각을 증명인가같이해, 시야의 끝에 자연스러운 것은 있을 수 없을 것이다 광경이 퍼진다.

「오라버니……」

「아아, 어떻게 할까나……」

《광등(라이트)》의 빛에 비추어져 두 명의 앞에 나타난 것은 동굴의 분기점. 이 정도 위화감 없게 좌우의 2개로 나누어진 만큼 기가 자연의 동굴에서 나타난다고는 생각하기 어려웠다.

긁어 부스럼을 찌르기 전에 되돌려야할 것인가라고도 생각하는 쿠우이지만, 그것과 동시에 흥미도 돋워진다.

슬쩍 손목시계를 보면 이미 저녁의 5시. 슬슬 날도 가라앉아 언데드의 시간이 된다.

「어차피 입구에는 마술을 곱하고 잊었고……모습을 숨겨 이대로 진행해 볼까?」

「나(나)는 오라버니를 뒤따라 가요」

「아니, 좀 더 자신의 의견을 존중해도 괜찮지만……뭐 좋아. 우선 왼쪽으로 나아가겠어」

「네」

두 명은 그대로 왼쪽의 길로 나아간다.

쭈욱 바위를 울리는 소리와 마법의 빛이 동굴의 안쪽으로 빨려 들여갔다.