EP111 에리카의 위화감

예상외의 습격으로부터 대략 반나절. 다시 날은 서쪽에 지려고 하고 있었다. 언데드가 왔다고 생각되는 동쪽을 보면, 만월이 된 달이 오르고 있다.

모험자들도 충분히 휴식을 취한 것이지만, 컨디션은 만전이라고는 할 수 없다. 새벽녘의 기습에 의해 다친 사람도 적지 않은 것이다. 중상자는 마법을 사용해 치료한 것이지만, 마력을 쓸데없게 소비할 수는 가고인 것으로, 완전한 치유는 가지 않았다. 쿠우의 사용하는 특별한 회복 마법과 같이, 극적인 효과를 가져오는 일은 없기 때문이다.

쿠우의 마법은 과학지식을 바탕으로 한 부분이 크고, 유전자와 자연치유 능력에 제의하는 것으로 효율적인 치료를 가능하게 하고 있다. 하지만 일반적인 치유의 마법은 「나았으면 좋겠다」라는 애매한 소원을 바탕으로 해 마력과 영창을 사용해 억지로 발동시키고 있는 것에 지나지 않는 것이다.

그러한 이유 외에, 원래《광마법》이나《회복 마법》과 같은 치유를할 수 있는 마법을 사용할 수 있는 사람 자체가 적은 것이다. 일단《수마법》에서도 응급 처치는 할 수 있지만, 전자의 2개의 속성에는 미치지 않다. 한층 더《광마법》과《회복 마법》에서도, 회복에 특화한 회복 속성이 효과는 높다. 그리고 특수 속성인 회복 속성의 사용자는 당연하다는 듯이 적다.

그 만큼 회복을할 수 있는 마법사는 희소였다.

하지만 완전한 회복을 할 수 없으면 불평하는 사람은 없다. 오히려 하늘이 어두워지는 것에 따라 투기를 끓어오르게 하면서 각각의 무기의 조정을 하고 있다. 왜냐하면, 기습이었지만 송사리 마물의 일종인 스켈레톤에 상처를 입어진 것이다. 이 장소에 있는 것은 D랭크 이상의 모험자 (뿐)만 이어, 이대로 물러난 것은 기분이 풀리지 않는다. 그들중에는 방심 따위 조각도 없고, 토벌대의 책임자인 포르네스도 만족스럽게 그 모습을 바라보고 있었다.

(피해는 있었습니다만, 그 이상의 효과도 있었습니다. 이 모습이라면 오늘 밤은 뒤지는 일은 없을 것입니다. 염려가 되고 있는 리치의 건도 있고, 결과적으로는 기습을 받아서 좋았다고 말해야 합니다)

물론 모험자들도 처음부터 성실했을 것이지만, 어젯밤……아니, 아침의 1건의 덕분으로 공기가 꼭 죄였다고 느껴졌다. 기습을 받았을 때에 상당한 스켈레톤을 토벌 했지만, 원래의 조사에서는 5백체. 한층 더 좀비를 늘려 천체 이상으로 증가하고 있다고 생각된다.

지금의 공기는 매우 바람직했다.

그 때, 포르네스는 갑자기 누군가의 접근을 느껴 입을 연다.

「자, 상대의 있을 곳은 잡을 수 있었습니까? 사피씨」

「……나의《은밀》을 알아차린다고는 역시 대단하네요. 포르네스전」

소리도 없이 모습을 나타낸 것은 엘프의 여성. 진한 청색의 머리카락에 밤의 그림자가 떨어져 어둠에 잊혀지는 색을 발하고 있다. 기색을 가능한 한 얇게 하는《은밀》을 사용하고 있었음에도 구애받지 않고, 거기에 눈치챈 포르네스는 과연 원B랭크 모험자라고 말해야 할 것이다.

「나는 그 나름대로《기색 짐작》이 생기니까요. 상위 스킬의《기색 차단》이 아닌 한은 간파하는 것은 용이한 것이에요」

「과연……나도 정진이 충분하지 않네요」

사피로 불린 그녀는 조금 유감스러운 얼굴을 한다.

그녀는 이것이라도 C랭크 상위 정도의 능력을 가지고 있어 그것과 동시에 이번 토벌대와 함께 진군 한 정령 부대의 대장이기도 하다. 엘프 나라의 치안 유지를 맡겨지고 있는 만큼, 그만한 첩보 기술도 가지고 있지만, 일찍이 B랭크까지 도달한 포르네스에는 미치지 않다.

하지만 사피도 실력을 시험하기 위해서(때문에) 포르네스아래로 가까워져 왔을 것은 아닌 것이다.

포르네스가 정령 부대에 명하고 있던 것은 정령을 사용한 언데드들의 있을 곳의 조사. 2번째의 기습을 허락하지 않기 위해서(때문에)라도, 언데드들의 현재지나 동향을 찾는 것은 급무라고 말할 수 있었다.

하지만 태양이 나와 있는 동안은 지중에 숨어 활동을 하지 않는 언데드의 있을 곳을 조사하는 것은 극히 어려운 일. 거기서 활약하는 것이 흙의 정령이라는 것이다. 정령 부대에 소속하는 흙의 정령 사용을 중심으로서 주위의 토양을 조사해, 언데드의 흔적을 조사하게 한 것이다.

하루 작업이 되었지만 정령 부대는 제대로 완수해, 대장인 사피가 보고하러 왔다는 것이다.

「우리의 전방……즉 곧바로 동쪽에는 좀비 (뿐)만 이 있는 것 같네요. 근처에 가면 썩는 냄새가 감돌고 있었으므로 틀림없을까 생각합니다. 만약을 위해 전방향을 조사했습니다만, 포위되고 있는 모습은 없었습니다」

「그렇습니까. 그럼 스켈레톤과 예의 리치는?」

「아니오……그것이……」

「왜 그러는 것입니다?」

어떻게도 입이 무거워진 사피의 상태를 봐 포르네스는 상냥하게 되묻는다. 그녀의 모습으로부터 어느 정도의 결과는 예측할 수 있었지만, 그런데도 본인의 입으로부터 (듣)묻기로 했다.

말하기 어려운 듯이 하고 있던 사피도, 포르네스가 간파하는 것 같은 눈을 봐 띄엄띄엄 이야기를 시작한다.

「스켈레톤에 관해서는……흙의 정령들도 감지할 수 없었던 것 같은 것입니다……. 그리고 예의 리치도 발견에는 이르지 않았습니다. 죄송합니다」

사피는 한심함을 느끼면서도 머리를 내린다.

정령 부대가 하루 걸쳐 조사를 하고 있던 것은 스켈레톤의 기색이 전혀 발견되지 않았기 때문이다. 좀비는 간단하게 있을 곳을 특정할 수 있던 것이지만, 원래의 정보에 있던 스켈레톤과 요주의의 리치에 관해서는 단서조차 발견하는 것이 할 수 없었다.

오늘 아침의 기습을 고려한 조사에도 구애받지 않고, 가장 우선해 입수해야 할 정보를 손에 넣는 것이 할 수 없었던 것이니까, 그녀의 낙담상도 엿볼 수 있다.

하지만 포르네스는 그녀를 탓하는 모습도 없고 조용하게 입을 열었다.

「그럼 어쩔 수 없네요. 오늘 밤도 충분히 경계해 대처합시다」

「하……? 으음……나를 탓할 수 없습니까?」

틀림없이 책임 추궁에서도 된다고 생각하고 있던 사피는 흠칫흠칫 방문한다. 화가 날지도 모른다는 생각으로부터《은밀》을 사용해서까지 가까워진 그녀인 것이지만, 그 걱정을 바람에 날아가게 하는 것 같은 포르네스의 상태를 봐 조금 곤혹하고 있었다.

「괜찮습니다. 예상은 하고 있었으니까」

하지만 사피의 생각과는 정반대로, 포르네스는 예상하고 있었다고 입에 낸다. 정령 부대의 실력을 낮게 평가되고 있을까하고 생각해 조금 묵궴궢궫사피지만, 그렇지 않는 것이 곧바로 설명되었다.

「내가 조사를 의뢰한 C랭크 파티 『모래의 장미』는 탐색, 조사, 잠입에 뛰어나고 있었습니다. 하지만 그녀들이 남긴 전언의 마도구로부터 비추어 본 모습에서는, 적이 돌연 모습을 나타낸 것처럼 느낍니다. 즉 상대 측에는 탐지를 속이는 것 같은 뭔가의 수단이 있다고 예상하고 있었습니다. 만약을 위해 정령 부대에 의뢰한 것입니다만, 역시 나의 상정은 올발랐던 것 같네요. 오히려 이것이 안 것 뿐이라도 수확입니다」

「과, 과연……」

「리치가《시공간마법》을 사용한다고 하면, 전이 계통이나 공간 차단 계통의 마법을 사용할 수 있어도 이상하다 없습니다. 라고 하면 좀비는 미끼라고 생각할 수도 있네요. 조금 작전을 변경하는 것이 좋을 것입니다」

포르네스는 약간 동쪽의 하늘을 올려보면서 궁리 한다. 이미 기습을 받고 있는 토벌군으로서는, 다시 기습을 받지 않기 위해(때문에) 경계를 강하게 하는 것은 당연하다. 그러면 좀비를 미끼로 해 다시 지면으로부터 기어 나온다라는 치졸한 책을 사용할 리가 없을 것이다. 상대는 마물이지만, 그것과 동시에 예지를 감기는 리치이기도 하다. 라고 하면 어젯밤의 기습도 뭔가의 복선이라고 생각하는 것이 좋다.

「미끼……좀비……지면으로부터 나와? 리치는 어디에……」

투덜투덜하고 중얼거리면서 상대의 생각을 읽는 포르네스. 그는 일반적인 길드 마스터이며, 이 손의 군사적인 술책은 자신있는 (분)편은 아니다. 하지만 지휘관으로서 토벌군을 맡고 있는 이상은 무책임한 것은 있을 수 없는 것이다.

그런 가운데, 어떻게 해야할 것인가 판단하기 어려워 하고 있는 사피가 말을 건다.

「저……나는……라고 할까 정령 부대는 어떻게 합니까? 계속해 조사를 실시합니까?」

「썩는 냄새도 함정……? 하지만……응? 아아, 그렇네요. 그럼 정령 부대는 처음의 예정 대로, 전장을 둘러싸 언데드를 놓치지 않게 배치해 주세요. 여유가 있으면 적당해 조사해 주실거라고 기쁘네요」

「네, 그럼 나는 이것으로」

「에에, 조심해」

사피는 어두운 색의 머리카락을 흔들면서 떠나 간다.

그리고 그녀와 엇갈리도록(듯이)해 세 명 분의 기색이 가까워져 오는 것이 알았다. 본 기억이 있는 기색으로 포르네스는 일단 사고를 중단해 얼굴을 앞에 올린다.

그 시선의 끝에 있던 것은 흑발 검은자위의 소년 소녀. 이세계로부터 소환된 광신신의 용사이며, 지금은 A랭크 파티 『지·어스』로서 토벌군에 참가하고 있는 세이지, 리코, 에리카다. 지금은 A랭크에 들어가고 있지만, 그 능력은 틀림없이 S랭크 오버이고, 토벌군 중(안)에서도 굴지의 강함을 자랑하고 있다. 무엇보다, 능력과는 별도로 전투 경험 따위는 미숙하고, 실력에 관해서는 발전도상이다.

그런 중요 인물이 가까워져 온 것이니까, 뭔가 용무가 있을 것이라고 생각해 포르네스도 사고를 중단 하지 않을 수 없었다.

「길드 마스터. 조금 좋습니까?」

「에에, 세이지씨. 상관 없어요. 그것과 나는 포르네스와 불러주세요」

「그렇습니까? 그럼 포르네스씨. 실은 에리향기가 기묘한 느낌이 든다고 하고 있어……아침의 기습의 건도 있었으므로 일단 보고를 하려고 생각한 것이에요」

세이지가 그렇게 말하면, 뒤로부터 에리카가 불쑥 얼굴을 내밀어 작게 예를 한다. 흰색을 기조로 한 사제옷과 같은 로브를 입은 그녀는, 언뜻 보면 교회를 시중드는 사람과 같이 보인다. 《수호의 성녀》의 칭호는 겉멋은 아닌 것이다.

에리카는 용사의 칭호를 가지고 있는 것은 아니지만, 세이지와 함께 소환된 이세계인이며, 용사 일행으로서 포르네스도 이해하고 있다. 광신신을 신앙하는 포르네스가 그녀를 무시하는 것다 있을 수 없었다. 이런 이유로, 포르네스도 당연히 수긍해 긍정을 나타낸다.

그것을 본 에리카도 긴장한 모습으로 입을 열었다.

「실은《결계 마법》을 사용하려고 한 것입니다만, 뭔가 위화감이 있습니다」

「위화감……입니까?」

「네」

포르네스로서는 에리카가 결계 속성을 가지고 있는 것을 놀라고 있었지만, 그것보다 에리카의 말하는 위화감이 조금 신경이 쓰였다. 흥미가 있다는 얼굴이 된 포르네스를 봐, 에리카도 이야기를 계속한다.

「오늘 아침의 기습이 있었으므로, 세이지군과 리코짱과 상담해 탐지의 결계를 사용해 보기로 한 것입니다. 이렇게 말해도 뭔가가 있다고만 아는 정도의 것으로, 탐지한 것을 식별할 만큼 정교한 마법은 아닙니다만, 간단하게 지중을 찾을 수가 있습니다」

에리카가 사용한 탐지의《결계 마법》은, 약한 막과 같은 마력을 넓혀 공간을 파악하는 마법이다. 벽의 저쪽 편이나 흙안조차도 간단하게 탐지할 수 있다는 효과를 가지고 있지만, 탐지한 것이 사람인 것이나 마물인 것인가는 판별 할 수 없다. 생물과 무생물의 차이 정도라면 탐지할 수 있지만, 세세한 판별에 적합하지 않는 마법이었다.

하지만, 이번 스켈레톤과 같이 땅 속에 잠복하고 있는 존재를 찾는 분에는 유효하다. 안에는 흙 중(안)에서 생활하는 동물이나 벌레도 존재하지만, 그것도 많지는 않다. 만약 정리한 수를 탐지할 수 있으면, 그것은 스켈레톤이 잠복하고 있는 것을 나타내고 있다.

그 설명을 받아 포르네스도 수긍하면서 입을 연다.

「과연. 그렇지만 위화감이라고 말하는 이상에는 뭔가 다른 반응을 얻을 수 있었다는 일이군요?」

「네」

「구체적으로는?」

포르네스의 그 질문에, 에리카는 말없이 땅 속은 아니고 상공이 있는 점을 가리킨다.

에리카가 가리키고 있는 것은 정말로 아무것도 없는 장소이며, 억지로 말한다면 별이 보이기 시작한 정도다. 마력도 기색도 느껴지지 않고, 정령에도 무엇하나 감지 할 수 없다. 하지만 에리카에게는 분명하게위화감이 느껴졌다.

「그 장소는 아무것도 없는 것처럼 보입니다만, 확실히 공간이 비뚤어지고 있습니다」

「공간의 일그러짐……」

그 말에 포르네스는 확 한 것처럼 생각을 모아 간다.

우선《결계 마법》은 특성으로서 「공간」 「격리」 「거절」을 가지고 있다. 특정의 「공간」을 「격리」로 잘라내, 「거절」로 밖으로부터의 간섭을 물리치는 것이 결계 속성의 기본이다. 그리고 이번 주목해야 하는 것은 「공간」의 특성이다.

완전하게는 미확인이지만,《시공간마법》을 사용하는 리치가 있을 가능성이 높은 것이다. 부자연스러운 공간의 일그러짐은 이상함 이외의 무엇도 아니다.

포르네스는 방금전의 사고와 지금 에리카로부터 가져와진 정보를 바탕으로 해 어떤 대답에 도착했다.

「변변치않네요. 이대로는 다시 기습을 받는 일이 될지도 모릅니다. 곧바로 전달을―--」

피시리……

뭔가 하가 들어가는 것 같은 소리가 나 포르네스의 말을 차단한다.

그 음원은 확실히 지금 포르네스와 세이지들이 보고 있는 시선의 앞. 즉 에리카가 위화감을 느낀 상공이 있는 일점이었다.

피시리, 파키……

하가 퍼지는 소리는 뭔가가 갈라지는 것 같은 소리로 변화해, 결국 다른 모험자도 상공으로부터 들리는 소리를 알아차리기 시작한다.

올려보면 거기에는 확실한 위화감. 《결계 마법》을 사용한 에리카만이 감지할 수 있었던 위화감은, 이미 시각에도 파악할 수 있는 것 같은 부자연스러움으로 변화하고 있었다.

아무것도 없는 상공에 퍼진 검은 균열.

확실히 하늘은 어두워지기 시작하고 있지만, 그 하의 사이부터 빠지는 어둠은 밤조차도 능가할 것 같은 암흑. 누구의 눈에도 분명하게그것은 비쳐 있었다.

그리고 그것과 동시에 감지할 수 있었던 다수의 마력과 기색이 가리키고 있는 것은 다만 하나.

「총원 상공에 주의해 주세요. 적은 하늘로부터 출현합니다!」

포르네스의 외침과 동시에, 하늘의 하로부터 대량의 스켈레톤이 솟아 올라 나왔다.