EP100 지배의 천칭

전혀 수를 줄이는 모습이 없는 스켈레톤을 어떻게에 스칠 수 있도록, 쿠우는 즉흥으로 개발 한 마법의 연산(이미지)을 개시한다. 그다지 시간을 걸 수 없었기 (위해)때문에, 아직도 정밀도의 달콤한 마법이지만 사치는 말하고 있을 수 없다. 다소의 소비 마력이나 효과의 감소는 어쩔 수 없다고 생각해 영창을 흥얼거렸다.

「『하늘 저속해지는 정적때

모두예지는 우리 손에 있어

성스러운 사람은 잠에

사인 사람은 눈을 뜬다

흑의 흑, 하늘(쿠우)의 하늘(쿠우)

오른손에 잡고는 지배자의 지팡이

(들)물어, 나는 밤의 왕!

《권한 집행:밤(후룸오다)》』」

발동의 순간에 쿠우의 체내로부터 몽땅 마력이 소비된다. 급격한 마력의 소비로 일순간 정신을 잃을 것 같게 되지만, 어떻게든 참아 참고 버텼다. 리어가 걱정일 것 같은 눈을 향하지만, 쿠우는 괜찮다면 시선으로 돌려주어 두었다.

(마력 소비가 너무 격렬하데. 다음으로부터는 범위 제한을 하는 것이 좋은 것 같다)

쿠우가 눈을 올리면, 요로요로트 걸으면서 강요하고 있던 스켈레톤들은 꼭 움직임을 멈추고 있었다. 눈구멍이 창백하게 빛나고 있는 것으로부터, 쓰러트렸을 것은 아니라고 안다. 헛돌기를 정지시켜 그 자리에 머물고 있을 뿐이었다.

달각달각 뼈를 울리는 소리가 울리고 있던 밤의 산길에게는 정적이 돌아와, 바람이 내리부는 감촉만이 느껴진다. 몇 번이나 정화되어 상, 행진을 계속하고 있던 스켈레톤들은 그 자리에 우두커니 설 뿐이다.

쿠우가 즉흥으로 만들어내 발동한 마법《권한 집행:밤(후룸오다)》.

《달마법》의 특성인 「모순」……이것은 「빛」 「재생」 「정화」 「어둠」 「멸망하고」 「오염」 「소멸」의 복합 특성인 것이지만, 그 중의 「오염」으로 스켈레톤들의 사고나 명령권을 침식해 강탈한 것이다. 보통이라면 이 정도의 스켈레톤을 한 번에 수중에 넣는다 따위 불가능한 것이지만, 지금의 시간대는 쿠우에 아군을 하고 있었다.

그것이 특성 「야왕」이다.

이것은 밤이라는 시간대에 모든 유리를 몸에 걸칠 수가 있다는 효과다. 밤이라고 말할 때 간대를 지배해, 그것과 동시에 밤을 사는 사람들을 지배한다. 이 효과가 「오염」의 특성을 최대한까지 끌어올렸다.

즉 이 마법은 주위의 야행성 생물의 지배권을 얻는다는 것. 쿠우의 지배하에 놓여진 스켈레톤들은 명령을 기다려 정지하고 있다.

「이것이 즉흥의 마법입니까……」

「아직도 개량의 여지는 있는데 말야. 거기에 예상외로 마력을 가지고 가졌다」

리어는 마법의 규모에 놀라고 있지만, 쿠우에 있어서는 만족이 가는 성과는 아니다. 무엇보다 마력의 소비량이 상상의 아득히 위를 실시하고 있던 것이다.

하지만 이것이 연산(이미지)의 단계에서 범위 지정을 하지 않았던 것에 기인하고 있다. 쿠우는 마법의 효과에 관한 일만을 중요시해 연산(이미지)하고 있었으므로, 효과 범위까지는 주의가 미치지 않았던 것이다. 아니, 평상시라면 깨달았을 것이지만, 스켈레톤이 강요하고 있다는 임박한 상황이 쿠우의 판단력을 무디어지게 할 수 있었다. 결과적으로 영창이 효과 범위를 쿠우의 마력의 한계 최대한이 되도록(듯이) 지정했기 때문에, 예상외의 마력 소비를 하는 일이 된 것이었다.

그리고 그것뿐만이 아니라 발동 조건에도 어려운 것이 있다.

「이 마법은 만월의 밤으로밖에 효과를 발휘하지 않는다. 거기에 나보다 레벨이 아래가 아니면 저항(레지스터)되는 정도의 마법이야. 뭐, 지금부터 사용하는 것은 거의 없을 것이다」

「그, 그렇습니까……」

리어에 있어서는 규격외에도 정도가 있다고 하고 싶은 곳이지만, 쿠우로서는 임시 방편의 어중간한 성과라는 인식이었다. 하지만 그것도 그럴 것으로,《달마법》의 「야왕」이라는 성질은 어쨌든 취급하기 어려운 것이다. 「모순」은《광마법》과《어둠 마법》을 통합한 것 같은 성질인 것으로 아직 사용하기 쉽다. 「중력」도 항상 체감 하고 있을 뿐만 아니라, 이론(수식)에서도 이해할 수 있는 현상이다. 하지만 「야왕」이라는 특성은 어떻게도 붙잡을 곳이 없고, 쿠우로조차 취급해 해치고 있는 상태다. 이번은 연습도 겸해 사용해 본 것이지만, 재차 어려운 특성이라면 통감되어지고 있었다.

(역시 이론으로 설명 할 수 없는 것은 연산(이미지)하기 어렵다. 어느 쪽일까하고 말하면 개념적인 특성이니까 어쩔 수 없지만 말야. 그렇게 말하는 점에서는 「정화」도 같았고, 결국은 익숙해지고인가?)

【혼원 능력】는 매우 강력한 스킬인 것이지만, 그 만큼 취급도 어렵다. 서투르게 폭발시키면 자멸하는 것 같은 효과조차 있다. 조금씩 검증하지 않으면 안 된다. 《환야안(뉴크스·마티)》은 거의 능력을 장악 하고 있지만,《달마법》에 관해서는 아직도 안쪽이 안보인다. 《삼라 만상》으로 조사하려고 해도, 일정 이상은 해석 불가가 된다.

통상의 스킬을 아득하게 초월 한【혼원 능력】은 세계의 시스템으로부터도 반일탈하고 있으므로,《삼라 만상》의 정보개시 능력에서도 대응 다 할 수 없다. 과거의 능력 사용 로그로부터 해석하는 것으로 고작이다. 결국은 사용해 보지 않으면 아무것도 모르는 것이다.

「뭐, 생각해도 어쩔 수 없는가」

「? 어떻게든 한 것입니까?」

혼잣말을 중얼거리는 쿠우에 물어 보는 리어이지만, 쿠우는 「아무것도 아니다」라고만 말하고 이야기를 자른다. 우선의 위기는 떠났으므로, 다음의 행동을 빨리 생각하지 않으면 안 되기 때문이다.

「우선은 휴식이다. 리어도 마력을 회복 하게 해?」

「네. 그것은 좋습니다만, 스켈레톤은 어떻게 합니까?」

「일단……해가 뜰 때까지는 마법 효과가 계속되기 때문에 그대로도 괜찮을 것……아마」

「에─……」

드물게 자신 없는 것같이 대답하는 쿠우. 리어라고 해도 갑자기 스켈레톤의 큰 떼가 움직이기 시작해서는 곤란하므로, 그 근처는 분명하게 시켜 주었으면 하는 곳이다.

쿠우의 지배하에 있다고 해도, 스켈레톤에 둘러싸여 있는 지금의 상황은 바람직하지 않다. 방심하고 있을 때에 움직이기 시작하면 둘이서는―-거의 없을 것이지만―-대응 다 할 수 없을 가능성도 있다.

애매 대답을 내는 쿠우에 불만인듯한 소리를 부딪치지만, 그렇다고 해서 해결하는 것도 아니다. 리어는 어쩔 수 없이 물러난다. 그런 그녀에게 쿠우는 쓴웃음 지으면서 말을 계속했다.

「《마력 지배》로 주위의 마소[魔素]로부터 마력을 수중에 넣고 있기에 곧바로 회복한다고 생각한다. 왜일까 이 산맥은 마소[魔素]가 진한 것 같으니까 회복도 빠르다. 마력이 회복하자마자 이동하자」

「《마호흡》……이었던가요? 편리하네요. 나(나)도 기억하는 것이 좋은 것일까요?」

「뭐, 한가한 때에라도 가르친다」

「부탁드릴게요」

두 명은 그렇게 말해 지면에 주저앉는다. 언데드들에게 둘러싸인 채로라는 상황이지만, 쿠우의 마법으로 속박되고 있으므로 우선은 문제 없다. 예상외로 소비한 마력을 회복시키기 위해서(때문에), 두 명은 주의하면서도 몸을 쉬게 하는 것이었다.

◆◆◆

포트리……포트리……

그렇게 소리를 내면서 물이 방울져 떨어진다.

성월은 커녕 햇빛마저도 닿지 않는 동굴 중(안)에서 그런 소리가 울리고 있었다. 하지만 동굴내는 완전한 어둠이라고 할 것은 아니다. 멍하니한 창백한 빛이 흔들거려, 몇사람 분의그림자를 나타내고 있었다.

”……침입자인가”

무겁고, 어둡고, 그리고 무엇보다도 (듣)묻는 사람에게 공포를 느끼게 하는 소리가 동굴내를 반향한다. 소리의 주인은 문득 시선을 내려 눈앞에 무릎 꿇는 인물에게 말해 건다.

“적당하게 죽여 두어라”

「카타카타카탁!」

딱딱 이빨을 울린 것 뿐이며, 무슨 말을 하고 있는지 이해 할 수 없지만, 그것도 그럴 것으로 무릎 꿇고 있는 인물들의 정체는 스켈레톤이다. 이렇게 말해도 보통 스켈레톤보다 고위인 존재이며, 서투른 광마법 정도로는 정화 다 할 수 없을 만큼의 사람들이다.

“흠”

그리고 스켈레톤들의 대답을 만족한 것 같게 응시해 수긍하고 있는 것이 그들의 왕, 킹덤·스켈레톤·로드였다. 마의 산맥의 한 획을 지배하는 스켈레톤의 왕자이며, 재앙급의 마물이기도 하다.

겉모습도 보통 스켈레톤과 달리, 팔은 오른쪽과 왼쪽으로 3개씩의 합계 6개. 몸에는 흑은에 빛나는 전신갑을 감기고 있어 머리 부분에는 돈의 왕관이 장식해지고 있다. 무기는 도신이 1.5 m는 있는 대검이며, 각 팔에 한 개씩 준비되어 있었다. 통상의 스켈레톤과 같게 눈구멍에는 창백한 마력빛이 켜지고 있지만, 그 마력 밀도는 비교하는 것도 주제넘을만큼 진했다.

스스로의 지배하는 영역에 침입자가 방문하는 것은 평소의 일. 대체로는 마족령측인가, 다른 마물의 영역으로부터 침입해 오지만, 이번에 한해서는 인족령으로부터의 침입이라고 알고 있었다. 침입자가 나타나면 부하의 스켈레톤을 통해 어떤 존재가 왔는지 알 수가 있다.

킹덤·스켈레톤·로드에 알려진 정보는 흑발 검은자위의 소년과 흰 로브의 소녀. 모두 인족[人族]이다는 일만. 정말 씹는 맛이 없는 것 같은 사람들이라고 생각해 낙담한다.

바위를 깎은 것 같은 옥좌에 앉아 있던 킹덤·스켈레톤·로드는 시시한 듯이 하면서 감지의 범위를 최대까지 넓혔다. 그것은 그의 지배하는 영역을 통째로 지각할 수 있을 정도의 넓이여, 당연히 두 명의 침입자의 모습도 명확하게 감지할 수 있다.

”침입자들이 있는 장소는……흠, 확실히 리치의 한마리가 관리하고 있었을 텐데 느껴지지 않는구나”

「달각달각! 어깨……딱딱!」

”, 그랬다. 녀석은 조금 전에 부하의 일부를 인솔해 인족[人族]의 쪽으로 공격해 간 것이었는지. 멋대로 나가 있었지만 지금쯤은 인족[人族]에게 토벌 되고 있을지도 모르는구나. 카카카칵!”

그에게 있어서는 리치 정도(…)를 잃었다고 해도 문제라고는 생각하지 않는다. 보통 사람으로부터 하면 위협인 사령[死霊]의 마도사 리치도 킹덤·스켈레톤·로드에 있어서는 송사리 마찬가지. 다소는 지혜가 도는지도 모르지만, 그런데도 눈앞에서 무릎 꿇는 4체의 로열·스켈레톤·나이트가 격상이다.

옥좌에서 기색으로 집중하는 해골 황제 는 침입자 두 명의 모습을 감지해 재미있을 것 같게 입을 연다.

”쿠카카카칵! 나의 병사모두가 쓰레기쓰레기같이 지워지고 있구나. 생각했던 것보다 하는 것이 아닌가! 이것은 걸작이다!”

기색의 반응을 보면 부하의 스켈레톤이 이미 천 이상이나 지워지고 있는 것이 감지할 수 있다. 하지만 해골 황제 는 당황하는 일도 화내는 일도 하지 않고, 다만 앉아 있을 뿐이었다. 그리고 그런 모습을 보이는 왕의 모습을 봐도 흠칫도 움직이지 않는 로열·스켈레톤·나이트들. 약육강식, 자연 도태가 마물의 세계의 진리다. 얼마 부하가 이겨질려고도 움직이는 일은 없다. 그들이 행동하는 것은, 왕이나 스스로가 위기에 노출되는 때만이다.

하지만 여기서 기색을 감지하고 있던 킹덤·스켈레톤·로드의 모습이 크게 변화한다.

”바보 같은. 나의 스켈레톤 들의 지배권을 빼앗겼다라면……?”

유쾌할 것 같은 웃음소리를 올리고 있던 방금전은 일변해 굉장한 노기를 포함한 음색이 된다. 기색을 감지하고 있는 만큼 지나지 않는 킹덤·스켈레톤·로드이지만, 쿠우의《권한 집행:밤(후룸오다)》에 확실히 부하의 지배권이 강탈해졌던 것은 눈치챘다.

부하가 살해당할려고도 왕은 움직임은 하지 않는다.

하지만 멋대로 부하를 빼앗겨 입다물고 있는 만큼 태평한 왕은 아니었다.

왕은 바위의 옥좌로부터 일어서 말이 빨라 지시를 낸다.

”나를 거짓으로 한 괘씸한 자들을 죽여라. 나의 영역에서 멋대로 시키지마. ---너가 직접 가 잡아 온다. 좋구나?”

킹덤·스켈레톤·로드는 코노에 해골 기사의 한사람을 가리켜 명령을 준다.

「철컥!」

지명된 로열·스켈레톤·나이트는 즉석에서 일어서 오른손을 심장부에―--즉 마석이 있는 부분에―--맞혀 예를 한다. 충성을 맹세한 왕의 명령은 절대다. 로열·스켈레톤·나이트는 침입자인 쿠우와 리어를 잡기 위해서(때문에) 동굴을 뛰쳐나온 것이었다.