EP96 경계의 앞

이세계 에바에도 판구조 이론의 개념이 존재한다. 일반적으로 알려져 않지만, 인족[人族]과 마족이 살고 있는 거대 대륙은 2개의 플레이트로부터 완성되어 있다.

이 플레이트 운동으로 불리는 것은 의외로 중요해, 혹성 내부의 마그마 활동 따위에도 영향을 주고 있다. 맨틀이라고도 불리는 혹성 내부의 유체 금속의 흐름에 의해 혹성은 자기를 띠어 우주 공간으로부터 비래[飛来] 하는 유해한 광선 따위를 막는 자기 실드를 형성하고 있다고 듣고 있다.

그 외에도 가까운 예로서는 나침반이 북쪽을 가리키는 것도 자기의 덕분이다.

그리고 북극 부근 따위로 볼 수 있는 오로라도 자기와 태양으로부터 분무되고 있는 플라스마의 상호작용에 의해 만들어지는 현상이다. 자기의 흐름에 따라 대기권까지 떨어져 내린 플라스마 입자의 발광이 오로라의 정체이니까이다.

여하튼 혹성의 내부 운동에 의해 자기가 형성되고 그리고 자기는 생물을 지키고 있다. 덧붙여서 자기 그 자체가 생물에게 영향을 줄지 어떨지는 과학적으로 증명되어 있지 않기 때문에, 어깨결림 효과가 있다고 듣고 있는 자기 제품이 정말로 효과가 있는지는 불명하다. 일종이 마음 먹음(플라시보)에 의해 효력이 나타나고 있을 가능성은 있지만……

한화휴제(그것은 접어두어)

이 거대 대륙은 원래는 2개의 플레이트 위를 타고 있는 2개의 대륙 이 쾅은 하나가 되어 있다. 그 과정으로서 부딪친 부분이 분위기를 살려, 남북을 종단 하는 습곡(종국) 산맥을 형성하고 있다. 지구로 말하는 곳의 히말라야 산맥과 같은 형성의 되는 방법이다.

히말라야와 같은 야치 미터급의 산은 없고, 1500~2천 미터의 첩첩 산이 이어지고 있어 등산 자체의 어려움은 거의 없지만, 그 대신에 기가 막힐 정도의 마물이 서식 하고 있다.

이것이 인족[人族]과 마족의 영역을 나누는 자연의 경계.

사람 마경계 산맥.

일찍이 용사를 동반한 침공 작전에서 떨어뜨린 마족의 요새는 어떤 산맥간에 있지만, 거기만이 산을 넘는 일 없이 2개의 영역을 왕래할 수 있는 루트인 것이었다. 라고 하면, 거기에 있는 요새를 공락하는 것은, 압도적 유리를 손에 넣는 것으로 동의이다. 그리고 일년전에 한 번은 요새를 인족[人族]이 차지한 것이지만, 마족영역으로부터 저밤마물이나, 산맥으로부터 내려 오는 마물의 탓으로 지금은 철수 하고 있다. 그 때문에 요새안은 기본 무인……이라는 것보다도 사이 자체가 마물의 거처의 하나가 되어 있다.

즉, 만약 인족령으로부터 마족령에 가고 싶다면, 산을 넘을 수밖에 없다. 마물들로 흘러넘치고 있는 마경이라고 부르는 것에 적당한 산맥을……

「결국 산맥이 보이는 곳까지 왔군……」

「본래라면 수개월은 걸리는 거리인 것입니다만……과연은 파르밧사님이군요」

사람 마경계 산맥의 산기슭(기슭) 부근까지 간신히 도착한 쿠우와 리어.

조금 전에 코노쿠사 트렌트를 토벌 한 변경마을로부터는 도보로 수개월 분은 떨어져 있지만, 파르밧사의 등을 타 하늘을 가는 것으로 불과 일주일간에까지 시간을 단축하고 있었다. 파르밧사의 힘을 빌린 이유로서는 거리도 그런 것이지만, 무엇보다도 출현하는 마물이 많기 때문이다. 그 때문에 밤낮 묻지 않고 파르밧사를 소환장태로 해 부적의 대신으로서 활용하고 있었다.

「파르밧사, 어두워지기 시작했고 오늘은 그 근처에서 야영으로 하자」

“좋을 것이다”

쿠우는 파르밧사의 등으로부터 지시를 내려, 시선의 끝에 있는 조금 열린 장소를 착지 지점으로서 지정한다. 완전하게 심부름 센터와 같은 취급의 환상용일파르밧사이지만, 의외로 남의 일에 신경씀으로 인간 좋아하는 그는 불평의 한 개도 말하지 않는다. 신을 시중드는 신수와는 생각되지 않는 정도의 온후함과 마음의 넓이이다.

파르밧사는 몇차례(정도)만큼 룡익을 날개를 펼치게 하면서 천천히 하강해, 목적의 장소로 가까워져 간다. 그 나름대로 흉악한 마물도 있을 것이지만, 한층 더 그 위를 가는 파르밧사의 기색을 느꼈는지, 쏜살같이 도망하고 있는 것이 쿠우와 리어에도 보였다. 이것이 쿠우와 리어라면 항상 마력압을 발해 위압하지 않으면, 차례차례로 습격당하고 있던 것일 것이다. 이 근처의 마물은 대부분이 Lv50 오버이고, 안에는 Lv80에 이르는 마물도 존재할 정도의 위험지대다. 간이결계진과 같은 마물 피하기가 통용되지 않게 되어 오기 (위해)때문에, 모험자라도 좀처럼 접근하지 않는다. 사실, 과거에 마족의 영역으로 여행을 떠난 솜씨 자랑의 모험자들은 누구하나로서 돌아오지 않은 것이다.

파르밧사는 등을 타는 쿠우와 리어를 신경써 충격이 적게 되도록(듯이) 능숙하게 착지 한다. 10미터를 넘는 거체에도 구애받지 않고, 지면이 함몰하는 일 없이 착지로 입고 있는 것으로부터도 파르밧사의 자그마한 기술력을 엿볼 수 있었다.

”도착했어”

「좋아, 오늘도 나쁘구나. 파르밧사」

”완전히다. 너는 나를 무엇이라고 생각하고 있다”

「죄송합니다 파르밧사님」

”……무엇, 신경쓰지마”

「어이, 나와 리어로 반응너무 지 않아?」

쿠우는 파르밧사를 반쯤 뜬 눈으로 노려보면서도 리어를 안아 뛰어 내린다.

무심코 리어를 마음에 드는 파르밧사이지만, 그렇다고 해서 쿠우를 업신여기고 있는 것은 아니다. 어느 쪽일까하고 말하면 장난과 같은 회화다. 여하튼 이 회화도 오늘이 처음은 아닌 것이니까.

라고는 말해도 실제로 쿠우보다 리어가 파르밧사와 사이가 좋은 것은 사실이다. 이 일주일간정도의 여행동안에서도, 리어가 매일 밤과 같이 파르밧사의 룡린을 닦거나 하고 있던 것은 쿠우도 알고 있다. 파르밧사가 식료로서 그 근처의 마물을 사냥해 올 때에 부착시켜 오는 피를 닦아내는 것은 완전하게 리어의 역할이 되어 있었다.

그런 식으로 사람과 용이 우정을 기르고 있던 것이지만, 만약 이 사실을 다른 인족[人族]이 (들)물었다면 입을 가지런히 해 「믿을 수 없다」라고 외칠 것이다. 일종의 재해라고도 (듣)묻는 용과 인간이 사이좋게 지낸다 따위 보통은 생각할 수 없기 때문이다.

「우선 야영의 준비를 할까」

「그렇네요. 그럼 내(내)가 불을」

「부탁했다」

”에서는 나는 그 근처에서 마물에서도 사냥해 온다고 하자”

쿠우는 허공 링으로부터 얼마인가의 장작과 조금 큰 돌을 꺼내 리어에 건네준다. 《불길 마법 Lv7》가 있는 리어는, 완전히 불의 담당이 되어 있었다. 사실이라면 모닥불에 사용하는 장작도 리어가 가지고 있던 (분)편이 효율이 좋지만, 리어의 아이템봉투는 용량이 한정되어 있으므로 쿠우의 허공 링에 수납하고 있다. 리어가 평상시부터 가지고 있는 것은, 자신의 지팡이나 갈아입어, 물에 간단한 식료, 그리고 소량의 돈정도이다.

리어는 쿠우로부터 받은 장작을 지면에 늘어놓아 돌에서 간이적인 부뚜막을 만들어, 손가락끝으로부터 무영창으로 불씨를 만들어 내 점화시킨다. 불길 마법의 무영창에도 완전히 익숙해져 온 리어이지만, 전투중 따위에서는 마음을 침착한 위해(때문에) 영창 하는 것이 많다. 무영창은 연산(이미지)이 큰 일인 것으로, 상당한 긴급성이 없는 한은 그다지 무영창은 사용하지 않은 것이다. 하지만 불씨를 재배하는 정도로 규모의 큰 마법을 사용하는 것은 바보 같기 때문에, 무영창으로 랜턴의 불과 같은 불씨를 재배하고 있는 것이었다.

그리고 파르밧사는 저녁식사와 안전 확보를 겸해 주위의 마물을 사냥하러 나간다. 1시간이나 하면 근처의 마물은 사냥해 다하여지기 (위해)때문에, 어느 쪽일까하고 말하면 안전 확보의 이유가 강하다.

쿠우는이라고 말하면, 이전에 텐트의 준비를 한다.

이것이 이 일주일간(정도)만큼으로 습관화한 쿠우들의 야영 준비였다.

「이렇게 말해도, 이 텐트는 마법 개봉이니까 원터치로 텐트가 완성하지만!」

쿠우는 작게 접어진 텐트에 약간 마력을 흘려 개봉한다. 마법진 부여에 의해 마도구가 되고 있는 텐트는 5초 정도로 완성했다. 이러한 면에서는 지구의 과학력을 능가하고 있다고도 생각되기 (위해)때문에, 쿠우도 마법진에 대해 공부해 보고 싶은 것이라면 감개에 빠진다.

마도구는《부여 마법》으로 마법진을 부여하는지, 도구에 직접 마법진을 새길까로 만들 수가 있다. 그러한 제작을 생업으로 하고 있는 사람들은 일반적으로 연금 술사로 불리고 있지만, 그들의 내거는 명제로서 「불로 불사」나 「비금속으로부터의 귀금속 연성」이 있다. 과거의 지구로 활약한 연금 술사들과도 공통되는 목표를 가지고 있는 그들의 이야기를 들은 쿠우가 미묘한 얼굴을 한 것은 조금 전이다.

「이것으로 좋아……경계의 마법도 일단 사용해 둘까.

『밤은 우리 지배하

그 박동을 왕으로 알린다

우리 영역에 예지를

《야계(나이트 월드)》』」

마법의 발동과 동시에 주위의 상황이 쿠우로 흘러들어 온다.

《달마법》의 특성인 「야왕」을 이용한 경계용 탐색 마법이며, 밤이라는 시간적 공간을 지배해 주위를 탐지하는 효과가 있다. 밤으로밖에 사용할 수 없다는 결점은 있지만, 지속성이나 탐지 능력은 파격의 한 마디이며,【헤르시아】로부터 도망치기 시작하고 나서는 매일 밤과 같이 신세를 지고 있는 마법이다. 여기 최근에는 파르밧사의 덕분으로 의미를 하지 않았던 것이지만, 주의하고 또 주의해 발동만은 시키고 있다.

「쿠우 오라버니, 식품 재료와 냄비를 내 주세요」

「양해[了解]」

꼭 거기에 화의 준비를 완료시킨 리어가 말을 건다. 쿠우는 허공 링으로부터 적당한 식품 재료와 냄비, 그리고 주먹 2개분정도의 돌을 몇개인가 꺼내 리어의 앞에 늘어놓는다.

「그렇네요……오늘도 추우며, 스프계의 요리로 합시다. 야채 스프로 해 메인은 고기를 불로 쬐기로 하겠습니다」

「알았다. 조리는 부탁한다」

「네」

쿠우는 리어에 부엌칼을 건네주어 조리대 대신의 나무의 판을 꺼낸다. 그리고 처음에 꺼낸 돌 위에 나무의 판을 싣고 즉석 조리대의 완성이다.

리어는 그 위에 식품 재료를 늘어놓아 적당한 크기에 잘게 잘라 간다. 한편의 쿠우는 냄비를 가져 간이부뚜막에 싣고, 이것 또 허공 링으로부터 꺼낸 물의 병을 기울여 나베에 흘러 들어간다. 그리고 곧바로 리어가 새긴 야채를 냄비에 투입해 소금과 향신료를 더하고 나서 뚜껑을 했다. 본격적인 국물을 배달시키는 것 같은 사치는 할 수 없지만, 간단한 스프를 여행의 도중에 먹는 것이 가능한 한에서도 충분하다.

다음에 리어는 보아육의 블록을 꺼내 적당한 크기에 분리해, 금속꼬치에 찔러 간다. 그 꼬치를 2 개분 준비하고 나서 조미료를 문질러 발라, 부뚜막의 전의 지면에 찔렀다.

뒤는 완성을 기다리는 것만이다.

“돌아왔어”

거기서 타이밍 좋게 파르밧사도 돌아왔다. 즈즌이라는 소리와 함께 지면이 조금 흔들리지만, 쿠우도 리어도 파르밧사의 접근에는 눈치채고 있었으므로 놀라는 일은 없다. 덧붙여서 리어가 파르밧사를 알아차린 것은 최근 습득한《마력 감지 Lv3》에 의하는 것이다. 《마력 지배》를 가지고 있는 쿠우와 파르밧사 감수의 원, 리어도 습득할 수가 있었다.

리어는 돌아온 파르밧사에 접근하면서도 아이템봉투로부터 예쁜 옷감을 벗기 시작한다. 그리고 파르밧사의 입가에 뒤따르고 있는 피를 닦아내면서 말을 걸었다.

「오늘의 사냥감은 어땠습니까?」

”근처에서 오크계와 코볼트계 상위종이 싸우고 있었으므로. 개입해 처리해 두었다. 뭐, 그다지 맛있지는 않았지만”

「후후, 그럼 입가심에 뭔가 만듭니까?」

”아니, 사양해 두자. 어차피 내일부터는 나도 미궁에 돌아갈 예정이니까”

파르밧사의 말에 리어는 조금 놀란 얼굴을 한다. 여기 한동안 쭉 소환장태였던 파르밧사가 일단 미궁에 돌아간다는 것은 처음 듣는 이야기였기 때문이다. 확실히 미궁의 90 계층에 돌아가면 허공신제노네이아가 준비한 파르밧사 전용의 무한 솟아 올라 식료가 있지만, 귀환의 이유는 그 일 는 아니다.

”쿠우와는 조금 상담한 것이지만, 산맥 넘고는 너등 둘이서 해 받을 생각이다. 우리 비상 해 산을 뛰어넘어도 좋지만, 쿠우가 아무래도 둘이서 넘고 싶다고 하므로”

「오라버니가?」

단 둘이서 산을 넘음.

그 말에 리어는 조금 뺨을 붉힌다. 리어에도 이유는 몰랐지만, 왠지 모르게 몸이 뜨거워지는 것 같은 생각이 들었다. 하지만 그런 리어의 모습을 신경쓰는 일 없이 파르밧사는 말을 계속한다.

”뭐든지 너의 레벨 인상을 해 두고 싶은 것 같다. 사람 마경계 산맥은 흉악한 마물이 싫게 되는 (정도)만큼 서식 하고 있을거니까. 꼭 좋은 사냥터라고 생각했을 것이다”

「……그렇습니까」

리어는 급속히 몸이 식어 가는 것을 느끼면서 말을 짜낸다. 왠지 모르게 기대를 배신당한 기분이 되었지만, 곧바로 그 기분을 뿌리쳐 리어는 입을 열었다.

「그러고 보니 사람 마경계 산맥과는 어떤 장소인 것입니까? 인족[人族]도 거의 접근하지 않는 지대인 것으로 문헌에서도 읽었던 적이 없습니다. 요새가 있는 것은 알고 있습니다만……」

”? 그런 것인가?”

「아아, 르메리오스 왕국의 왕성에 있는 서적고에도 전혀 정보가 없었다. 일년반(정도)만큼 전의 사이 공략전의 보고서라면 조금 읽었지만, 산맥에 관한 정보는 거의 없었다」

돌연 쿠우가 이야기에 끼어들어 리어를 포착한다. 국가의 중요한 서류도 그 나름대로 보관되고 있는 왕성의 서적고조차도 인족[人族]과 마족의 영역의 경계에 대해서는 완전히라고 말해도 좋을만큼 정보가 없었다.

요새를 공격했을 때에 조사한 간단한 내용이라면 알고 있지만, 적은 정보로부터의 추측도 많기 때문에 남아 충당해는 되지 않는다고 생각하고 있다.

”그런가, 그럼 우리 약간 지식을 피로[披露] 해 주자. 이것이라도 천을 넘는 세월을 사는 용이다. 나는 마족의 영역에게도 자세해?”

저녁식사가 완성할 때까지의 사이, 파르밧사는 지금부터 도전하는 마의 산맥의 이야기를 말하기 시작했다.