EP89 한 걸음을 내디디는 것

다음날, 이른 아침부터 촌장의 집 앞에서는 5명의 사람의 그림자가 얼굴을 마주 보고 있었다. 한사람은 집의 주인이며, 변경마을의 촌장이기도 한 카바라다. 그리고 지명 수배중의 이세계인인 쿠우 고치고 소라와 여동생의 리어 고치고 필리아. 나머지 두 명은 코르테와 에마다.

소라가 생각한 보로로트스 토벌 작전에서는 미끼역이 되는 인물이 필요하다. 제물로 될 예정이었던 에마가 담당할 것이었던 것이지만, 그 역은 카바라가 맡는 일이 되었다. 즉 코르테와 에마는 본래라면 여기에 있을 필요가 없지만, 반은 관계가 있다고도 말할 수 있으므로 모여 있던 것이다. 또, 소라와 필리아가 그들의 집에 묵고 있다는 이유도 있다.

덧붙여서 오늘도 릭과 르의 남매(형제)는 집 지키기였다.

「그래서 소라씨. 정말로 녀석을 쓰러트릴 수 있습니까?」

「일단이지만 쓰러트릴 수 있는 목표는 서 있다. 어제의 실험에서는 능숙하게 말했다」

왜일까 카바라는 아니고 코르테가 걱정인 것처럼 묻고 있지만, 소라는 크게 수긍해 안심시킨다. 그것을 본 카바라도 어딘가 안도의 표정을 띄우고 있었다. 그의 입으로부터는 듣기 어려웠을 것이다.

소라는 계속해 설명한다.

「마을의 주민은 집으로부터 나오지 않도록 하는 것이 좋을 것이다. 그 쪽이 정신적으로도 좋다. 조금 쇼킹(파르밧사)인 광경(의 소환)을 보이는 일이 될거니까」

「그, 그런 것인가? 그럼 코르테와 에마에 메모를 부탁하자」

「「네」」

코르테와 에마의 부부는 소리를 가지런히 해 그 자리를 떠나 간다. 서둘러 마을 안에 소라로부터의 전언을 전하러 갔을 것이다. 어떠한 광경을 보게 되는지 이해 할 수 없는 이상, 더욱 더 공포를 느꼈기 때문이다.

「필리아는……이제(이미/벌써/더는/정말) 귀찮고 좋은가. 리어는 만약을 위해 마을 전체의 호위인. 어차피 토벌이 끝나면 이 마을을 나갈 예정이니까 연기도 멈춤이다」

「하아……쿠우 오라버니로 해서는 적당하네요. 언제나 좀 더 신중한데」

「지금부터 집중하기 때문에 익숙해지지 않는 것 해 지치고 싶지 않다. 실험에서는 성공했지만, 꽤 엄격한 조건의 작전이니까」

두 명의 회화를 들어 몹시 놀라는 카바라. 「연기」 「리어」 「쿠우 오라버니」라는 단어가 머릿속에서 빙빙회전을하기 시작한다. 아직 지명 수배의 건이 마을까지 전해지지 않기 때문에, 무슨 일인 것인가 전혀 이해 할 수 없었던 것이다.

상인으로서 거리까지 나와 있던 코르테가 이 장소에 있었다면, 그 단어를 들어 쿠우와 리어의 정체를 간파할 수 있었을지도 모르지만, 전언을 위해서(때문에) 마을을 분주 하고 있는 한중간인 것으로 깨닫는 일은 없다.

혼란하는 카바라를 그대로 두어 쿠우는 차례차례로 지시를 퍼붓는다.

「녀석은 아무리 작은 몸의 일부로부터라도 재생을 할 수 있다. 즉 몸모두를 소멸시킬 때까지 쓰러트릴 수 없다는 귀찮은 적이다. 그리고 몸의 일부는 떼어내지고 나서 1시간 지난 시점에서 효과를 잃는다. 결국은 미리 몸의 일부를 떼어내 두면 1시간 이내이면 재생할 수 있다는 일이다.

그리고 미끼의 역할은 몸의 일부를 가능한 한 남기지 않기 위한 조치가 된다. 세포 1 파편 정도라면 곧바로 사멸하겠지만, 적당히 큰 몸의 일부는 1시간 이상 죽지 않는다. 뭐, 요컨데 그렇게 수단을 취하게 하지 않게 방심시키기 위한 미끼가 필요한 것이야. 그것이 촌장의 역할이다」

「아, 아아」

카바라는 (듣)묻는 대로 대답을 한다.

「뭐, 그것은 제일 능숙하게 말한 패턴이다. 내가 보로로트스에 싸움을 건 시점에서 눈치채져 신체의 일부를 지중에서 떼어내질지도 모른다. 아니, 그 가능성이 높다」

보로로트스는 고레벨의 정보계의 감지 스킬을 가지고 있다. 쿠우가 조금이라도 마력을 사용하면 눈치채지는 것은 불가피하다. 미끼에 이끌려 쿠우의 장치가 완료할 때까지 얌전하게 하고 있으면 문제는 없지만, 그만큼 능숙하게 간다고는 생각하지 않았다.

「하지만 장치가 완료할 때까지의 다소의 시간 벌기로는 된다고 생각하고 있다. 녀석의 감지 능력이 낮으면 미끼는 필요없었지만……어쨌든 장치조차 발동하면 재생을 허락하지 않고 쓰러트릴 수 있다」

그것을 들으며 카바라는 미끼역의 중요성을 이해한다. 확실히 코노쿠사 트렌트의 보로로트스는 카바라의 이해를 넘은 능력을 가지고 있다. 간단하게 쓰러트릴 수 있을 리가 없다. 쿠우가 말하고 있도록(듯이) 뭔가의 장치가 되는 것이 필요할 것이다……와.

이해한 얼굴의 카바라에 만족해 쿠우는 이야기를 계속한다.

「뭐, 간단하게 말하면 그런 일이다. 그래서 매회의 제물은 언제 보로로트스에 바쳐지는 일이 되어 있지? 나는 거기에 맞추어 행동을 개시한다」

「그렇네……코르테와 에마가 예의 전언을 전하고 끝나자마자 보로로트스의 원래로 가자. 일주일간에 한 번만, 보로로트스에 가까워지는 사람을 제물로 하기로 하고 있다. 이쪽으로부터 가까워지면 저 편이 멋대로 제물이라고 판단해 주는 것 같으니까」

「과연. 타이밍은 촌장에게 맡긴다. 실행전에 한 마디 있으면 거기에 맞추기 때문에」

「양해[了解] 했다」

카바라는 방금전의 혼란도 잊어 긴장한 표정이 된다. 이미 쿠우나 리어 따위 머리로부터 완전히 빠져 있었다.

그것도 자신의 생명을 건 미끼역을 하려고 하고 있으니까 당연하겠지만……

그 밖에 수단은 없다고 말해도, 눈앞의 소년이 보로로트스를 쓰러트릴 수 있다고는 믿기 어려운 것이 있다. 그렇다는 것보다도 믿지 않은 면이 크다. 그런데도 가능성이 있다면 걸고 있다는 정도다.

보통이라면 불필요한 자극을 주어 마을이 멸망하지 않는가 걱정으로 되는 곳일지도 모르지만, 지금까지도 심하게 보로로트스를 쓰러트리려고 해 와 결국 아무것도 없었다. 그것이 쿠우의 토벌 작전을 승낙한 큰 이유가 되어 있다. 하지만 그것과는 별도로, 어디선가 녀석을 토벌 할 수 있을지도 모른다는 예감도 있었다. 그것은 감과 같은 것에 지나지 않았지만, 걸 뿐(만큼)의 가치는 있다고 판단한 것이다. 그러니까야말로 촌장이라는 신분이면서 미끼역을 지원했다.

(지금은 다만 녀석이 쓰러지는 것 바라자)

그렇게 생각을 담아 카바라는 집의 뒤편에 용() 큰 나무를 노려본다. 그 시선의 앞의 트렌트에 의해 규제가 된 마을사람은 8명에게도 오른다. 작다 마을 중(안)에서의 8명은 너무 큰 희생이다. 거기에 그들도 또, 옛부터의 아는 사람끼리다. 마을사람끼리의 네트워크도 강한 작은 마을에서는, 모두가 어디선가 피의 연결이 있기도 한다. 슬픔이 없을 리가 없다.

「전언이 끝났습니다!」

꼭 그 때에 코르테와 에마가 돌아왔다. 20채 정도 밖에 집이 없는 것 같은 변경의 마을이다. 둘이서 분담 해 걸려라 전언도 곧바로 끝난다.

「알았다. 두 명도 집으로 돌아가 줘. 릭과 르도 아이만으로는 불안할테니까」

그렇게 말하는 카바라의 말에 수긍해 두 명은 구보로 집으로 돌아간다. 카바라는 그 후 모습을 보면서 재차 각오를 다시 결정하고 있었다. 방금전 스스로 말한 타이밍은 지금이다.

카바라는 슬쩍 쿠우에 시선을 향한다. 거기에 눈치챈 쿠우도 수긍해, 언제라도 괜찮은 것을 나타냈다. 준비는 만단이다. 뒤는 카바라가 한 걸음을 내디뎌 보로로트스의 원래로 향할 뿐이다.

하지만……

(다리가……움직이지 않는다)

카바라는 그 1걸음째를 내디디지 못하고에 있었다.

각오는 하고 있다. 하지만 쿠우는 위험이 없다고 말했지만, 정말로 그런 것인가는 알 리도 없다. 또 쿠우가 자세한 설명을 하고 있지 않는 것도 주저함에 박차를 가하고 있었다.

여기에 온 공포.

그것이 카바라의 몸을 단단하게 하고 있던 것이었다.

(괜찮다. 괜찮다……아버지도 이 다리를 움직일 수 있던 것이다. 무엇을 무서워할 필요가 있다!)

선대의 촌장인 카바라의 부친은 보로로트스의 최초의 희생자다. 마을을 지키기 위해서 스스로 희생이 된 것이지만, 그 피해를 가장 먼저 감싼 것은 카바라였다.

돌연 어느 날에 촌장을 이어져 게다가 마을의 위기는 존속한 채로다. 대응책도 잡힐 리가 없고, 한 일이라고 하면 희생을 계속 내는 것 만.

물론 마을사람도 카바라에 책임이 없는 것정도는 이해하고 있지만, 카바라 자신은 그래서 만족하지 않았다. 촌장으로서……해야 할 일을 완수하고 싶었던 것이다.

(나는……)

하지만, 얼마나 자신을 고무 해도 다리는 움직이지 않는다.

움직이려고 의식을 집중해도, 무의식이 거기에 브레이크를 건다. 심층 심리에서는 심하게 공포로 무서워하고 있는 것이 스스로도 이해할 수 있어, 그것을 한심하게 느끼고 있었다.

하지만 카바라와 그의 부친을 비교해서는 안 된다. 여생 짧았던 선대와 달리, 카바라는 아직도 앞으로의 (분)편이 긴 것이다. 거기에 아직도 결혼이 되어 있지 않았다고 말하는 사실도 본능적으로 죽음을 거절하고 있었다. 이것까지 제비로 선정되어 온 제물도, 모두가 노인 (뿐)만 이었다. 이번 에마가 예외였던 것이지만, 만약 그대로 에마가 제물이 되었다고 해도 똑같이 움직일 수 없었을 것이다.

그런 카바라를 꾸짖는 것 따위 할 수 없다.

「…………」

「…………」

가만히 움직이지 않지만, 필사적으로 앞으로 내디디려고 하고 있는 카바라의 모습을 쿠우와 리어도 응시한다. 그가 이제 와서이지만 공포로 한 걸음을 주저하고 있는 것을 이해할 수 있었다.

두 명은 얼굴을 마주 보고……그리고 서로의 길드 카드를 꺼냈다. 새하얀 아무런 특색도 없는 카드이지만, 등록되어 있는 마력을 통하는 것으로 문자가 떠오른다. 다만, 떠오르는 문자는 쿠우가 환술로 위장한 C랭크로서의 정보에 지나지 않는다. 그리고 쿠우는 환술을 해제해, 본래 상태에 되돌리고 나서 카바라로 내몄다.

카바라도 낯선 카드를 내밀어져 의심스럽게 생각하지만, 받아 그것을 본 순간에 표정이 굳어졌다.

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쿠우·아카트키 17살

종족인 ♥

랭크 SS

파티 흑백(흑백)

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리어·아카트키 15살

종족인 ♡

랭크 SS

파티 흑백(흑백)

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쿠우는 자신의 칭호《지명 수배범》으로부터 범죄자로서 쫓기고 있다고 예상하고 있다. 그것은 올바르고, 실제로 모험자 길드에서도 X랭크 토벌·포획 의뢰로서 붙여 나와 있을 정도다.

하지만 변경마을인 여기까지는 정보가 전해지지 않고, 카바라도 당연 모르는 것이다. 유일 알고 있을 코르테가 아무것도 이야기하지 않은 것이니까 알지 못하고와도 어쩔 수 없다.

하지만 여기서 중요한 것은 SS랭크의 문자다.

일반적인 모험자의 랭크의 이미지는, 일류로 불리는 것이 B랭크, 프로패셔널로 불리는 것이 A랭크, 그리고 인간세상 밖, 괴물 클래스로 불리는 것이 S랭크 오버로 되어 있다. 그 중에서도 SS랭크가 되면, 이미 일개의 마을사람에게는 상상도 할 수 없는 차원의 강함이다.

「……SS랭크? 무슨 농담이야?」

어떻게든 짜낸 일성이 이것이다.

일순간만 진짜의 SS랭크 모험자로부터 훔친 카드인 것은 아닐까 의심한 카바라이지만, 모험자 카드는 본인의 마력에 의해 기동하므로 훔쳐도 의미가 없다. 거기에 SS랭크 모험자로부터 카드를 훔칠 수 있다면, 어느 쪽이든 동등한가 거기에 가까운 힘을 가지고 있는 일이 된다.

그런 카바라에 쿠우는 한 마디만 말한다.

「안심해라. 보로로트스는 귀찮지만, 나에게 있어서는 격하다」

작지만 강력한 말을 (들)물어, 카바라의 정신은 털썩 하고 침착한다.

카바라는 뜻을 정해 1걸음째를 내디뎠다.

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미안합니다

전투까지 넣지 않았습니다

전투 신은 길어지므로 끝까지 쓸 수 있지 않습니다. 벌써 9할은 완성하고 있으므로 곧바로 투고합니다!