EP85 제물

다음날, 소라들은 무거운 공기인 채 아침을 맞이하고 있었다.

에마가 제물로 된다는 이야기는 코르테에 상상 이상의 데미지를 주고 있었다. 어느 정도의 자세한 이야기는 들은 것이지만, 어젯밤의 약속대로 촌장으로부터의 이야기를 듣기 위해서(때문에), 소라, 필리아, 코르테, 에마의 4명이 촌장의 집으로 향하고 있었다.

덧붙여서 릭과 르는 집 지키기이다.

「코르테……」

그 도중에 말을 걸어 온 인물이 있었다.

짧게 갖춘 금발, 삼제품의 허술한 옷에 녹하는 도중의 창을 한손에 가진 에토다. 불침번을 끝낸 꼭 그 귀가인 것이었다.

「에토……」

「그 모습은……어느 정도는 (들)물은 것 같다」

「아아, 정직 믿을 수 없겠지만」

「어쨌든 촌장에게는 너희가 가는 것을 전해 있다. 그쪽의 여행자의 두 명이 갈지도 모른다고 말해 두었다. 이 마을의 상황을 들어주었으면 한다……」

그렇게 말해 에토는 소라와 필리아의 쪽으로 눈을 향한다. 두 명도 끄덕 수긍하지만, 그 얼굴에는 어려운 표정이 떠올라 있었다. 가볍게 마을의 상황을 에마로부터 (듣)묻고는 있던 것이지만, 매우 향기로운 것으로는 없었던 것이다.

에토는 슬쩍 여동생의 에마(분)편에도 시선을 향했지만, 아무것도 말하지 않고 떠나 갔다.

에마는 그 등을 보면서 불쑥 중얼거린다.

「오빠도 내가 제물로 선택된 것으로 빚을 느끼고 있는거야. 나쁘다고 생각해……」

「알고 있는거야. 에토라도 마을을 위해서(때문에) 노력하고 있다」

코르테는 그렇게 말하면서 촌장의 집으로 걸음을 진행시켜 갔다.

촌장의 집은 마을의 중앙 부근에 있다.

취락 전체를 나무의 책[柵]이 둘러싸고 있어 출입구가 되고 있는 문으로부터 곧바로마을의 중앙까지 대로가 성장하고 있지만, 그 전에 촌장의 집이 있다. 마을을 치료하는 오랜 집인것 같고, 다른 민가와 비교해 꽤 크다. 그리고 무엇보다도 눈을 끌어당기는 것은 촌장의 집의 배후에 있는 거대한 나무였다.

마을의 주위는 모든 식물이 시들고 있기에도 불구하고, 그 대목만은 푸릇푸릇 한 잎이 우거지고 있었다.

어젯밤도 소라가 뭔가의 기색을 느낀 그것(…)는 어딘가 이상한 존재감을 발하고 있다. 4명은 그 대목으로 일순간만 눈을 향하면서, 코르테가 촌장의 집의 문을 두드렸다.

「들어가 줘」

집안으로부터 낮은 소리가 되돌아 온다.

그 소리를 들어 코르테도 문을 열어 집안으로 발을 디뎠다. 코르테에 이어 에마, 소라, 필리아와 들어가면, 방 안에서는 장년의 남자가 혼자서 앉아 있었다. 코르테의 집에는 없었던 난로(방한용 불 피우는 장치)가 비치되어지고 있어 방 안만 따뜻해지고 있다.

「적당하게 앉아 줘」

그 말에 수긍하면서, 4명은 구두를 벗어 난로의 주위에 앉아 있고 구. 남자의 우측으로 코르테와 에마가, 좌측으로 소라와 필리아가 앉아 남자의 쪽으로 눈을 향했다. 그것을 보며남도 입을 연다.

「자주(잘) 돌아왔군 코르테. 그리고 여행자의 두 명도 어서 오십시오. 내가 촌장의 카바라다」

그다지 환영하고 있도록(듯이)는 안보이지만, 카바라는 그렇게 말하면서 백탕을 흘러 들어가 4명에 나눠준다. 흙을 구운 도기제의 컵인 일에 조금 놀란 소라이지만, 지금은 관계가 없는 것으로 입다물어 둔다.

전원에게 백탕이 건넌 곳에서 카바라는 이야기를 시작했다.

「그 모습에서는 조금은 (들)물은 것 같다」

「네……」

코르테는 힘 없게 대답한다.

「어쨌든 자세한 이야기를 처음부터 이야기할까―--」

카바라는 눈을 감으면서 이야기를 시작했다.

「지금부터 2개월 정도 전이 된다. 돌연 그 괴물이 나타났다. 그것이 이 집의 뒤에 있는 거대하고 사악한……『트렌트』다. 녀석이 나타난 순간에 우리는 도망치려고 했다……것이지만 녀석은 우리를 죽이려고는 하지 않고, 놓치지 않게 나무 뿌리를 늘려 방해를 한 것이다. 그리고 녀석은 이렇게 말을 발했다.

『나자신의 이름은 보로로트스. 너희들은 나자신의 양분이다. 일주일간에 한 번, 인간을 나자신의 양분으로서 내밀어라』라고.

뭐, 좀 더 세세한 말을 했지만, 요약하면 이런 느낌이었다.

물론 녀석을 쓰러트리려고 해 직면해 갔지만, 그 보로로트스라는 트렌트에는 마치 당해 낼 도리가 없었던 것이다……그리고 주위의 식물은 녀석에 의해 양분을 들이마셔 다하여져 눈 깜짝할 순간에 말려 죽여져 갔다. 벌써 수확이 끝나고 있었던 것이 유일한 구제였다고 말해야 한다」

「이름 소유(네임드) 몬스터인가……그거야 보통 마을사람에게는 과중하고 당연하다」

「으음. 사망자야말로 나오지 않았지만……아니, 손대중 되고 있었다고 해야할 것인가? 녀석은 산 인간을 양분으로 하고 있는 것 같다. 죽어서는 먹이가 되지 않는다고라도 생각했을 것이다. 분한 것에……」

카바라는 분한 것 같은 표정으로 그러한다.

지혜를 가지는 이름 소유(네임드) 몬스터의 정보에 소라와 필리아도 마음을 단단히 먹었다. 이름 소유(네임드)의 마물은 고도의 지혜를 가지는 것으로 유명하다. 누구에게 의해 명명이 되고 있을까는 불명하다고 되고 있지만, 꽤 고위인 존재에 의하는 것이라고 생각되고 있다. 과거에 포획 한 마물에게 이름을 붙인다는 실험을 한 사람이 있던 것이지만, 마물이 고도의 지혜를 붙이는 일은 없었던 위에, 스테이터스 위도 이름이 붙지 않았다고 한다. 덧붙여서 이 지식도 소라가 왕성의 서적고로 손에 넣은 것이다.

「그리고 녀석에게로의 처음의 제물이 나의 아버지……선대의 촌장이 되었다. 그래서 내가 촌장으로 취임한 것은 (듣)묻고 있다고 생각한다」

그 말에 4명은 수긍한다.

그 근처의 대강은 에마로부터 (듣)묻고 있었으므로 파악하고 있다.

「하지만, 보로로트스가 말한 것은 일주일간에 한 번의 제물이다. 아버지가 희생이 되어도 겨우 일주일간의 시간 벌기 밖에 되지 않는다. 곧바로 다음에 제물이 필요하게 되었다……

나는 촌장으로서 다음의 제물이 되는 일도 생각했지만, 거기에 반대 의견을 내세웠던 것이 에마에 오빠……에토였다. 에토는 제비로 다음의 제물을 선택하는 것을 제안한 것이다. 그리고 나는 그것을 승낙했다. 반발하는 사람도 있던 것이지만, 명확한 대항 방책이 없는 이상은 강하게 반대하지 못하고, 결국 이 안이 채용되었다.

물론 제물의 대상으로 아이는 제외하고 있었지만요」

「아무래도 도망치는 것은 무리였던가?」

「누구라도 몇 번이나 도전했다. 하지만 반드시 나무 뿌리에 방해받아 도망치기 시작하는 것은 불가능했다. 그리고 한 번만 제물을 무시했을 때는 나무 뿌리가 덤벼 들어 와 마을사람의 한사람을 억지로 양분으로서 흡수해 버린 것이다. 우리에게할 수 있는 것은……이제(이미/벌써/더는/정말), 없다……」

카바라는 힘 없게 고개 숙인다.

니이무라장으로서 다양하게 고생했을 것이다. 실제, 카바라는 30살 앞인 것이지만 겉모습은 장년의 남자로 보인다. 공포와 피로로 단번에 늙어빠져 버린 것 같다.

그런 가운데, 코르테가 입을 열었다.

「그리고 이번 제물로 선택되었던 것이 에마라는 일입니까……」

「그렇다. 에토는 자신이 제안한 시스템의 탓으로 에마가……희생이 되는 것을 심하게 후회해 빚에 느끼고 있는 것 같았다. 그를 탓해 줘. 거기에 이 일을 승낙한 것은 나인 것이니까」

「아니오……」

코르테는 무릎 위에 둔 손을 꼬옥 하고 꽉 쥔다.

에토를 탓하고 있는 것은 아니다. 자신의 모르는 동안에 고향이 이러한 꼴을 당하고 있었던 것이 분해서 견딜 수 없는 것이다. 그리고 야박하게도 아내가 희생이 되려고 하고 있던 것도……

「그래서 시든 대지에서는 유도되도록(듯이)해 나무 뿌리에 습격당했는가. 이름 소유(네임드)로 해도 지혜가 도는 것 같다. 귀찮은 녀석이 마을에 기생한 것이다」

「귀찮음? 그런 정도할 경황은 아니다! 거기에 이 마을을 빠질 수 없는 것은 여러분도 동일한의다!」

불쑥 중얼거린 소라의 말에 카바라가 반응한다. 남의 일이라고도 받아들여지는 소라의 말이지만, 카바라로부터 하면 사활 문제다. 거기에 나무 뿌리에 방해되고 있는 이상은 소라와 필리아도 머지않아 제물로 되는 것은 틀림없다.

……본래라면 그런 것이지만, 실은 그렇지도 않다.

실제는 파르밧사를 소환해 하늘로부터 도망치거나 천사의 날개를 내 필리아를 거느리면서 도망친다는 수단도 있다. 그럴 기분이 들면 도망칠 수 있는 자신이 있기 (위해)때문에, 소라는 당황한 모습은 없다. 그리고 소라가 귀찮음이라고 한 것은《삼라 만상》으로 보로로트스의 스테이터스를 확인했기 때문이었다.

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보로로트스 89살

종족 코노쿠사 트렌트

Lv96

HP:15899/15899

MP:14382/14382

힘 :13192

체력 :14654

마력 :14821

정신 :13828

준민(재주와 슬기가 뛰어남) :183

능숙 :8482

운 :19

【혼원 능력】

《무진 군체(보르복스)》

【통상 능력】

《기색 짐작 Lv8》

《마력 감지 Lv8》

《타격 Lv4》

【칭호】

《하늘의 인자를 받아들여 사람》《반불멸》

《식물의 천적》

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《무진 군체(보르복스)》

전신의 세포를 분화시키지 않고 동일화 시킨다.

몸의 대부분을 멸해졌다고 해도, 세포가

하나라도 남아 있으면 의사를 바꾸어 재생

하지만 가능해진다. 산 생물로부터 흡수하는 것

그리고 재생 가능한 세포를 스톡 하는 것이 성과

루.

그리고 칭호가 이같이 표시되었다.

《하늘의 인자를 받아들여 사람》

영혼의 봉인을 해방하는 인자를 받아들인 증거.

(어째서 가호도 없이【혼원 능력】은 가지고 있는거야……)

간단하게는 죽지 않는 보로로트스의【혼원 능력】의 귀찮음과 수수께끼에, 소라는 물러나는 것이었다.

(거기에 『코노쿠사』라는 것 처음 본다. 영혼의 봉인을 해방한다든가 말하는 칭호가 관계하고 있다고는 생각하지만, 정말로 귀찮음 마지막 없구나)

스테이터스 위는 소라가 보로로트스에 지는 요소는 없다. 레벨도 능력도 압도하고 있다.

하지만 여기서 문제가 되는 것은【혼원 능력】의《무진 군체(보르복스)》에 의한 불사성과 재생 능력이다. 지는 요소는 없지만, 이기는 일도 어렵다는 상황이다.

《환야안(뉴크스·마티)》으로 정신을 붕괴시켜 죽이는 환술을 사용하면 쓰러트릴 수가 있을지도 모르지만, 소라와 보로로트스의 정신치의 차이에서는, 환술만으로 살해하는 것은 불가능하다.

《달마법》의 현재 최강의 공격인《월식혁섬광(에크리프스)》을 사용한다는 방법도 있지만, 마을와도 지워 날릴 각오가 필요하다. 거기에 보로로트스의 뿌리가 어디까지 성장하고 있을까 불명하기 때문에, 세포 하나라도 소멸을 면하면 부활 가능해진다.

「우리들에게 남겨진 수단은 없다. 남겨진 시간을 비참하게 보내는 것 뿐이다」

카바라는 고개를 저으면서 그렇게 고했다.

그런 힘이 없는 말을 (들)물어 입을 다무는 코르테, 에마, 그리고 필리아.

하지만 소라만은 대항책을 찾아내려고 하고 있었다.

(들릴까? 파르밧사)

”불렀는지? 쿠우야”

검은 글로브에 숨겨진 마법진이 조금 빛나고 있었다.