EP84 코르테의 집

「여기가 나의 집이 됩니다. 아내와 이야기를 하겠으니 조금 기다려 주세요」

코르테에 안내되어 끌려 온 소라와 필리아는, 한 채의 목조 가옥의 전에 서 있었다. 일본의 풍경에 익숙한 소라나, 전 귀족의 필리아에게 있어서는 오두막과 같은 겉모습이지만, 일반적인 마을사람의 민가로서는 큰 (분)편이다.

보통 농민의 민가는, 토방에 연결되도록(듯이)해 거실이 하나 있을 뿐이다. 옛 일본 민가와 같은 난로(방한용 불 피우는 장치)는 없지만, 거기에 가까운 구조를 하고 있다. 기본적으로는 그 하나의 방을 가족 전원이 공유하기 위해(때문에), 개인용의 방 따위는 없다. 하지만 코르테의 집에는 거실에 가세해 두 방도 있다. 당연히 코르테와 아내, 그리고 릭과 그 여동생이라는 나누는 방법을 하고 있다.

여하튼 오랜만의 우리 집에 감개 깊은 표정을 하고 있는 코르테는, 눈앞에 있는 슬라이드식의 문에 손을 하는 도중……로 한 곳, 멋대로 드르륵 열었다. 거기에 서 있던 것은 한사람의 여성. 조금 구 한다 금발을 어깻죽지로 가지런히 하고 있어 그 얼굴에는 경악의 표정을 엿볼 수 있다.

「코르테씨……돌아온 거네」

「아아, 지금 에마」

호구[戶口]의 앞에서 두 명은 얼싸안는다.

약 9개월 모습의 부부에서의 재회다. 거기에 코르테는 어느 정도의 위험을 모(언덕) 해 마을의 밖으로부터 물자를 매입해 온다는 역할을 지고 있다. 마물이나 도적에 습격당하는 리스크도 높기 때문에, 아내인 에마는 매일 걱정하고 있던 것이다.

에마는 그 눈동자의 구석에 희미하게눈물을 머금으면서, 한동안 코르테와 얼싸안고 있던 것이었다.

코르테도 그런 아내의 모습에 쓴웃음 지으면서 양손을 에마의 허리에 돌리면서 입을 연다.

「올해도 어떻게든 돌아올 수 있었어. 아가씨도……르도 건강하게 지내고 있을까?」

「에에, 르도……나도 괜찮아요」

어딘가 우물거리면서 대답하는 에마. 그런 그녀에게 뭔가를 느낀 코르테이지만, 그것을 말하기 전에 에마가 말을 계속한다.

「뭔가 밖이 소란스럽고……문을 열어 보면 당신이 있었기 때문에 놀랐어요. 혹시 소란의 원인은 당신이 돌아왔기 때문에? 그렇지 않으면……뒤의 두 명의 탓일까?」

에마의 시선이 뒤에 앞두고 있는 소라와 필리아로 향할 수 있다.

다만 백명과 조금이 살고 있는 것 같은 작은 마을이다. 코르테의 마차가 마을로 들어 온 소란이 들리지 않을 리가 없다.

에마도 처음은 무슨 소란인가 알지 못하고, 어쩌면 마물의 내습이라도 있었는지라고 생각해 경계하고 있던 것이지만, 막상문을 열어 보면 거기에 있던 것은 남편과 수수께끼의 두 명의 인물이다. 소란의 원인은 판명했지만, 이 근처경촌에 보이지 않는 젊은이가 있는 것은 조금 부자연스러운 일이었던 것이다. 에마에 다른 경계가 태어나도 어쩔 수 없다.

그런 그녀의 모습에 코르테는 쓴웃음 지으면서 조용하게 대답한다.

「이 두 명은 괜찮아. 내가 도적에 습격당했을 때에 도와 주었다……뭐, 조금 다르지만, 간접적으로 도와 준 은인이야」

「뭐, 그랬어? 코르테씨를 도와 주어 정말로 고마워요. 다양하게 억측해 버려 미안해요」

「아니, 여기도 형편이었고……」

예를 말해 허리를 꺾는 에마에, 소라도 적당하게 다룬다. 실제, 도운 것은 우연히이며, 도적들의 창 끝[矛先]을 향해진 곳을 역관광으로 하는 것에 지나지 않는다. 그것이 코르테를 지키는 것을 연결된 것 뿐이다. 소라로서는 답례를 (듣)묻는 만큼을 한 생각은 없다.

그런데도 머리를 내린 채로 올리지 않는 에마를 어떻게 하지 생각하고 있었을 때, 집의 안쪽으로부터 사랑스러운 목소리가 들려 왔다.

「어머니. 어떻게든 했어~?」

타박타박 탁탁 경쾌한 소리를 내면서 달려 오는 소리가 나, 집의 문의 안쪽으로부터 한사람의 소녀가 얼굴을 내밀었다. 에마를 닮은 금발과 머리 모양이며, 클리로 한 눈동자가 보호욕구를 일으키는 풍모를 하고 있다.

「르!」

「아, 아버지!」

코르테의 아가씨, 르는 모친의 에마같이 코르테로 껴안는다. 신장이 부족한 분은 코르테가 구부러져 르를 제대로 부축했다. 만면의 미소를 띄우는 르는 아직 8살. 아직도 부친에게 따르고 있는 적령기이다.

「아버지 기다리고 있었어!」

「아아, 에토 아저씨에게도 조금 전 들었어」

「뭐, 오빠에게도 만난 것입니까? ……그러고 보니 오늘은 오빠가 문지기의 날이었지요」

마을의 문의 경비를 하고 있던 코르테의 친구인 에토는, 에마의 오빠이기도 하다. 코르테로부터 하면 의형에 해당하는 인물인 것이지만, 옛부터의 친구이기도 한 그를 의형(에 있고)씨라고는 부르지 않는 것이다. 다만 아가씨의 르는 「에토 아저씨」라고 불러 있거나 한다.

그런 따듯이한 장면을 보여진 채로 방치되어 있던 소라와 필리아는, 은근히 어웨이인 상태가 되어 있던 것이지만, 거기에 눈치챈 코르테가 다시 재차 소개한다.

「르가 와 이야기가 빗나가 버렸지만……이 두 명은 여기까지나를 지켜 준 은인이다. 오늘은 집에 묵게 하고 싶다고 생각하고 있기에 준비를 해 줘」

「물론. 당신의 은인이라면 정중하게 대접해요. 허술한 집이지만 올라?」

「아아, 신세를 진다」

「부탁드릴게요」

에마에 촉구받아 소라와 필리아는 코르테의 집으로 발을 디딘다.

들어간 곳은 토방이 되어 있어, 간단한 조리대나 부뚜막(부뚜막)이 설치되어 있던 것이지만, 무엇보다 놀랐던 것이 구두를 벗어 거실에 오르는 것이다. 기본적으로는 구두를 신은 채로 집에 오르는 것이 거리에 있는 일반적인 집의 스타일인 것이지만, 여기에서는 토방에서 구두를 벗어 실내로 들어가는 스타일이었다.

그 일에 두 명은……특히 필리아는 경악의 표정을 하고 있었다. 구두를 벗어 집에 오른다는 처음 보는 광경은, 필리아의 상식을 뒤엎을 정도의 이상했던 것 같고. 서둘러 거실에 오르는 에마를 봐 굳어지고 있다.

오른손을 아가씨의 르와 연결하면서, 문을 닫아 집에 들어 온 코르테는 소라와 필리아가 놀란 얼굴을 하고 있는 것을 봐, 뭔가를 헤아렸는지같이 입을 열었다.

「놀랐습니까? 여기에서는 구두를 벗어 방에 들어가는 거예요. 거리에서는 절대로 볼 수 없는 광경이지요?」

「에에, 매우 놀랐습니다. 이것은 처음의 체험입니다」

「응……그렇네」

조금 당황하면서도 구두를 벗어 방에 오르는 필리아. 소라도 거기에 계속되지만, 일본 태생의 그에게 있어서는 그리운 있고의 한 마디다. 하지만, 남매(형제) 설정을 하고 있기 (위해)때문에, 소라만이 알고 있다고 되어서는 부자연스럽게 되어 버린다. 그리운를 말하고 싶은 기분을 훨씬 견뎌, 필리아에게 이야기를 맞추었다.

필리아는 왠지 모르게 소라의 어조에 위화감을 느껴 뭔가를 말하려고 한 것이지만, 그 앞에 문득 입을 연 르의 말이 장소를 얼릴 수 있었다.

「저기, 아버지. 오빠는?」

『……앗!』

코르테, 소라, 필리아의 소리가 겹친다.

여기에 겨우 도착할 때까지, 전투로 도움이 서지 않는 릭은 마차안에 들어가 있었다. 덮쳐 걸린다 나무 뿌리를 피해, 거칠어진 길을 폭주해, 거듭되는 필리아의 마법에 따르는 폭발로 믹서안의 야채같이 휘저어진 릭은 완전하게 기절하고 있어, 완전히 잊고 떠나지고 있었다.

3명이나 덮쳐 오는 나무 뿌리로부터 도망친 것으로 다 안심하고 있었기 때문에, 릭의 존재를 완전히 잊어 버리고 있던 것이다.

곧바로 집을 뛰쳐나온 코르테는, 마차 중(안)에서 몹시 놀라 기절하고 있는 릭을 발견해, 서둘러 집안으로 옮겨 들여, 필리아가 회복 마법으로 치료한다 따위 큰소란이 된 것이었다.

「완전히……소중한 아들을 잊어서는 안 되겠지?」

「으, 으음. 면목없다」

귀가해 조속히 아내로부터 질를 받는 코르테. 에마에 무릎 베개로 자고 있는 기절 상태의 릭의 앞에서, 코르테는 땅에 엎드려 조아림하면서 사과하고 있다.

(라고 할까 땅에 엎드려 조아림 문화 있구나……)

비참한 코르테의 모습을 보면서, 소라는 먼 눈을 한다.

옛 일본 가옥과 같은 구조의 집에, 땅에 엎드려 조아림. 서양풍의 얼굴 생김새를 하고 있는 코르테의 일가에서는 위화감 밖에 느끼지 않았다. 한층 더 입고 있는 것도 삼으로 할 수 있던 양복이다. 어중간하게 타임 슬립이라도 한 것 같은 기분이 된다.

「마을까지 돌아올 때……그, 나무의 괴물에 습격당해……어떻게든 겨우 도착할 수가 있던 것이다. 그 기쁨과 안도로 릭이 완전히 머리로부터 빠져 있어……」

변명 같아 보인 코르테의 말에 에마의 뺨이 흠칫 움직인다.

얼마 뭐든지 아들을 잊는 것은 안될 것이다! (와)과 소라는 생각하지만, 에마가 반응한 것은 그곳에서는 없었다.

「나무의……괴물?」

그렇게 중얼거려 에마는 얼굴을 푸르게 한다. 바닥에 엎드리며 있는 코르테는 전혀 깨닫지 않았지만, 에마의 표정이 눈 깜짝할 순간에 비통한 것으로 바뀌어 갔다.

그런 그녀에게 관계없이 코르테는 이야기를 계속한다.

「지면에서 나무 뿌리를 길러 공격받아……소라씨와 필리아씨에게 지켜 받으면서 여기까지 달려 나가 온 것이다. 오랜만에 돌아오면 마을의 주위는 말라 비틀어지고 있고, 도무지 알 수 없는 괴물에 습격당하고 대단했던 것이야. 에토는 뭔가를 알고 있는 것 같았지만 가르쳐 주지 않았고……」

「…………그래」

어딘가 김이 빠진 것 같은, 건성인 반응을 보이는 에마를 의심스럽게 느꼈는지, 코르테는 얼굴을 올려 에마의 얼굴을 올려본다. 그러자 에마는 두 눈을 적시면서 서글픈 듯한 표정을 하고 있었다.

「……왜 그러는 것이다 에마?」

「어머니, 어째서 울고 있는 거야?」

코르테는 곧바로 에마에 접근해 양어깨를 잡는다. 아가씨의 르도 걱정인 것처럼 모친을 올려보고 있어 외부인의 소라와 필리아에게 관해서는 완전하게 공기화하고 있었다.

에마는 왼손의 집게 손가락으로 눈매를 닦으면서, 오른손으로 코르테의 양손을 없앤다. 그리고 꾹 자신의 옷의 구석을 잡고 있는 아가씨의 르를 어루만지면서, 조용하게 입을 열었다.

「코르테씨도 릭도 돌아왔고……슬슬 르에도 말해야 하는 것―--」

거기서 일단 말을 멈추어, 3회 정도 심호흡 하는 에마. 그 사이가 무거운 있고 공기를 한층 더 무거운 꼬치라고 있는 것처럼 느낀다. 뭔가를 각오 한 것 같은 에마의 어조에, 외부인일 것이어야 할 소라와 필리아까지도 마른침을 마셔 듣고 있었다.

릭의 숨소리와 에마의 토하는 숨소리만이 공간을 지배해, 그리고 에마는 한 번 더 입을 열어 말을 계속한다.

「나……모레에 제물로 되는거야……」

무슨 일인가 모르는……이라고 한 표정을 띄우는 코르테와 불안한 듯한 르. 장난친 모습이 아닌 그녀를 봐 전원이 에마의 말한 의미를 이해해 나간다.

그리고 추격 하는것같이 에마가 한 마디.

「당신과도……릭과도 르와도 모레에 작별인 것이야」

그 자리의 전원이 말을 잃었다.