EP82 덮치는 나무 뿌리

「오라버니, 무슨 일입니까!?」

「아버지!」

과연 수수께끼의 나무 뿌리와의 전투음을 알아차린 필리아와 릭이 마차로부터 뛰쳐나왔다. 하지만, 함몰해 갈라져 있는 대지나, 찌부러뜨려져 흩어져 있는 나무 뿌리를 보고 말을 잃어, 멈춰 선다. 그 전투자취의 중심에서는, 소라가 뭔가를 골똘히 생각하고 있는 모습으로 잠시 멈춰서고 있었다.

그런 소라에 대신해 코르테가 두 명에게 상황을 설명한다.

「아니, 지금 소라씨가 식물의 뿌리와 같은 무언가에 습격당한 것이다. 거기가 시들고 있는 영역에 들어간 순간에 말야. 본 대로 격퇴해 버린 것 같지만」

그것을 들으며, 필리아와 릭은 납득과 경악의 표정을 띄운다.

소라의 능력은 연구 도중에 있어, 필리아조차도 그 전모를 모른다. 물론 릭은 말하지 않는 게 좋은 건가 다……. 대지가 함몰해 금이 간다는 현상을 눈앞에 두고 놀라지 않을 리가 없었다. 물론 그것은 코르테도 동일한 것이지만, 너무 놀라 눈을 칵 크게 열고 있는 아들의 릭을 봐 반대로 냉정하게 되어 버린 것이었다.

「우선은 안전같지만, 이대로는 마을까지 돌아갈 수 있는지 모른다. 하지만 마을도 무사한 것인가 어떤가도 확인하지 않으면 안 된다. 어떻게 해야할 것인가……?」

코르테는 어려운 얼굴을 해 고향의 마을의 쪽으로 다시 향한다. 소라가 습격당한 식물의 뿌리와 같은 것을 보여진 것이니까, 당연히 걱정은 하고 있다. 하지만 그것과 동시에 반은 단념해도 있었다.

그의 마을은 인구도 100명과 조금 정도의 작은 규모에 지나지 않는다. 물론 싸울 수 있는 인재 따위 없는 것이다. 방금전과 같은 공격에 노출되면, 확실히 전멸 하고 있다. 하지만, 그런데도 얼마 안 되는 희망을 품지 않고는 있을 수 없었던 것이었다. 마을에 남긴 아내와 아가씨……그것을 생각하는 것만으로 코르테의 불안은 수습되지 않는다.

하지만 그것을 보기 힘든 필리아가 무거워진 공기를 어떻게든 하려고 해 입을 열었다.

「저, 오늘은 이 근처에서 야숙으로 하지 않습니까? 어느 쪽으로 해도 이미 날이 거의 떨어지고 있습니다. 여기서 고민하고 있어도 쓸데없게 시간이 지날 뿐이고, 일단 쉬고 나서 생각합시다」

확실히 태양은 반이상 가라앉고 있어 앞으로 조금으로 주위는 완전한 밤으로 바뀔 것이다. 원래 빠듯이로 마을로 간신히 도착할 수 있을지 어떨지라는 모습이었기 때문에, 여기서의 시간의 로스는 악수였다.

그 말을 (들)물어 얼굴을 올린 코르테도, 그 대로일지도 모른다고 생각해 납득한다. 일각이라도 빨리 돌아가고 싶다는 생각은 있지만, 초조해 해 자신이나 아들의 안전이 손상되어서는 의미가 없는 것이다. 그야말로 자신 한사람이라면 억지로 돌파하려고 했는지도 모르지만, 릭까지 위험한 꼴을 당하게 할 수는 없다.

「그렇네요. 만약을 위해 여기로부터 멀어져……」

“야영을 합시다”라고 말하려고 한 코르테의 말은 돌연 일어난 지진으로 차단해졌다.

전조도 느끼게 하지 않는 급격한 지면의 진동으로 4명은 태세를 무너뜨려져 무릎을 닿는다. 마차에 연결될 수 있었던 말도 휘청거려 넘어질 것 같게 되지만, 어떻게든 계속 참고 있었다. 한 번 넘어지면 자력으로는 일어설 수 없는 말에 있어, 넘어진다는 일은 치명적인 것이다.

그런 지진속에서 소라는 주위를 경계하면서 외친다.

「필리아는 괜찮은가!」

「네. 그렇지만 코르테씨와 릭씨가……」

소라는 코르테와 릭의 쪽으로 눈을 향하면, 두 명은 양손을 붙어 지면에서 움츠러들고 있었다. 그것도 그럴 것으로, 이 두 명은 지진 따위 경험했던 적이 없기 때문이다. 물론 필리아도 경험은 없지만, 마물의 땅울림은 체감 했던 적이 있으므로, 두 명보다인가는 냉정했다. 말하지 않는 게 좋은 건가, 지진 대국의 출신인 소라가 가장 여유였다.

(이 타이밍에 지진이라면? 이 근처는 대륙의 중심부이니까 플레이트에 의한 지진이 아니야. 결국은 화산성이나 활단층계의 것이라고 생각된다. 혹은 지면안을 뭔가가 고속으로 돌아다니고 있는 것……인가……)

거기까지 생각해, 소라는 휙 얼굴을 푸르게 한다.

조금 전 소라를 덮쳐 온 나무 뿌리는 어디에서 공격했는지? 그것은 지면중에서다. 그리고 공격의 주인에게는 소라가 나무 뿌리를 격퇴한 것도 전해지고 있는 것은 틀림없다. 라고 하면 공격의 제 2진을 보내와도 이상하다는 없는 것이다. 즉, 이 흔들림은 지중을 돌진하고 있는 나무 뿌리에 의하는 것이어……

즈 쿵! 고 쿵! 가고 쿵!

소라의 예상대로, 4명으로 마차를 둘러싸도록(듯이)해 대량의 나무 뿌리가 튀어 나왔다. 게다가 마차의 배후에 수가 집중하고 있어, 능숙하게 도주를 방지하려고 하고 있다.

「칫! 코르테와 릭은 덮어라! 리……필리아는 전방을 불길로 다 구워라!」

초조해 해 또 리어라고 부를 것 같게 된 소라이지만, 곧바로 다시 말해 지시를 내린다. 필리아는 아이템봉투로부터 애용하는 지팡이를 꺼내 마법의 이미지를 굳히기 시작했다. 그것과 동시에 소라도 허공 링으로부터 신도·허월(고게쓰)를 꺼내 왼손에 가진다.

나무 뿌리가 지중으로부터 뛰쳐나온 것으로 지진은 얼마인가 들어가, 어떻게든 일어설 수 있을 정도로는 되었다. 두 명은 일어서 동시에 공격을 한다.

「『허섬(고전)』!」

「『《화염련창격(미리오니아·버닝·스피아)》』!」

소라는 마력을 통한 신도·허월을 빼들어 마차 후방으로부터 나타난 나무 뿌리에 칼날을 통과시켜 납도[納刀] 한다. 천사로서 최고위의 능력을 갖고 있는 소라의 진심의 일격이며, 발도로부터 납도[納刀]까지 걸린 시간은 조금 콤마 3초. 마력을 통한 상태로 잘라 붙인 것을 납도[納刀]시에 사상 절단 하는 능력을 보유하고 있는 신도·허월의 덕분에, 배후로부터 강요하고 있던 나무 뿌리는 일순간으로 찢어지고 있었다.

그리고 전방과 횡방향으로부터 강요하고 있던 나무 뿌리는 필리아의 불길 마법에 따라 구워 다하여진다. 소라의 과학의 강의에 의해 무영창의 불길 마법을 다룰 수 있게 되었기 때문에, 순간적으로 공격을 발할 수 있게 되어 있었다. 또, 필리아도 Lv100를 넘은《도달자》이며, 그 위력은 확실히 보증함이라고 말할 수 있다.

출현한 나무 뿌리를 격퇴한 곳에서 소라는 다른 3명에게 향해 외쳤다.

「전원 마차에 뛰어 올라타라! 곧바로 도망치겠어! 이 녀석들은 곧바로 재생한다!」

소라의 말한 대로, 찢어진 나무 뿌리의 앞으로부터 재생이 시작되어 있어 게다가 차례차례로 지면으로부터 새로운 나무 뿌리도 출현하고 있었다.

코르테와 릭은 당황해 마차로 뛰어 올라타, 필리아가 불길 마법으로 그것을 원호한다. 소라는 그 사이도 마차로 뿌리를 늘리려고 하고 있는 것을 방해 해 시간을 벌고 있었다.

「필리아는 마부대를 타 마법을 마구 쳐라! 나는《신체 강화》하면서 자력으로 달린다. 릭은 마차 중(안)에서 얌전하게 하고 있어라! 코르테는 준비를 할 수 있자마자 출발해라!」

『네!』

대답은 들려 왔지만, 누구의 대답이었는지는 모른다. 소라는 잘라도 잘라도 재생해 새롭게 출현하는 나무 뿌리를 상대로 하므로 힘껏이었다. 도중에 「멸망하고」의 성질을 담은 마법인《암흑멸탄(다크네스·스트라이크)》도 사용하고 있던 것이지만, 범위가 좁기 때문에 나무 뿌리의 재생 속도가 웃돌고 있다.

(젠장! 「모순」의 마법……《월 식혁섬광(에크리프스)》이 아니면 무리인가. 저것은 영창이 없으면 제어가 어렵기 때문에 이 장소에서는 사용할 수 없지만……)

그런데도 무영창으로 발할 수 있는 마법을 끼워 넣으면서 오로지 다가오는 나무 뿌리를 계속 처리하고 있었다. 천사의 날개를 사용한 고속 기동을 하면 되물리칠 수 있을지도 모르지만, 코르테가 보고 있는 이상은 사용할 수는 없다. 겉모습은 냉정하지만, 내심에서는 심하게 초조해 하고 있었다.

하지만 초조해 하고 있던 것은 소라 만이 아니었다.

「쿳, 부탁이니까 말하는 것을 들어 줘……」

필사적으로 말을 달래면서 어떻게든 술술 움직이다로 하고 있는 코르테다.

코르테의 마차를 당기고 있는 말은 군마같이 단련할 수 있었던 존재는 아니기 때문에, 이러한 불측의 사태에 빠지면 공황으로 움직일 수 없게 된다. 말은 아무리 채찍을 쳐도 움직이기 시작하는 모습은 없었다.

「『《화염련창격(미리오니아·버닝·스피아)》』!」

근처에서 마법을 계속 공격하는 필리아가 다시 대규모 폭발을 당겨 일으킨다. 대량의 불길의 창을 날려 연쇄 폭파를 일으키는 상급의 마법인 것이지만, 그 폭발이 말에 새로운 공포를 주고 있었다. 물론 필리아에게 악의는 없고, 그렇게 하지 않으면 나무 뿌리가 강요해 오니까 어쩔 수 없는 것이다. 하지만, 말은 더욱 더 정신(마음)를 어지럽혀, 도저히 달리기 시작할 수 있는 모습은 없다.

(안 되는가……)

코르테안에 체념이 소용돌이친다.

하지만 그것을 찢는 것 같은 날카로운 소리가 배후로부터 들려 왔다.

「코르테! 곧바로 고삐를 잡아 컨트롤 해라!」

「브르르룩!」

배후로부터의 소리……즉 마차 후방에서 나무 뿌리를 막고 있는 소라로부터의 말이 말을 다 끝내지 않는 동안에 말이 울어 침착성을 되찾아 버렸다. 방금전까지의 공황이 거짓말이었는지같이 자연체에 돌아와, 언제라도 달리기 시작할 수 있는 상태가 된 것이다.

「낫!?」

「서둘러라!」

놀라고 있을 여유도 없다라는 듯이 재촉하는 소라의 말을 (들)물어, 코르테는 단숨에채찍을 쳐 마차를 발차시킨다. 뒤로부터는 대량의 나무 뿌리가 강요하고 있기 (위해)때문에, 전방향에……즉 원숙해진 대지의 퍼질 방향으로 밖에 진행하지 않지만, 지금은 그런데도 상관없었다. 이 장소를 극복한다. 그것만을 생각해 무심하게 마차를 컨트롤 하는 것인 만큼 집중을하기 시작했다.

「좋아……」

소라도 마차가 달리기 시작한 것을 봐 뒤를 뒤쫓는다.

코르테의 말이 갑자기 침착성을 되찾은 것은 소라의【혼원 능력】인《환야안(뉴크스·마티)》에 의한 효과다. 환술의 한층 더 상위의 효과인 최면으로 말의 정신(마음)를 침착하게 한 것이다. 오감에 작용시키지 않은 것을 있도록(듯이) 가장하는 것이 환술이라고 하면, 오감을 빼앗아 버리는 것이 최면이다. 환술이라면 찢을 수 있지만, 한 번 최면에 걸리면 자력에서의 해제는 어렵다. 그것을 이용해 코르테의 말의 불안과 공황을 제어해 보인 것이다.

「『《광등(라이트)×5》』」

소라는 달리면서 광마법으로 광원을 만들어 내 빛으로 한다. 완전하게 날이 가라앉아 버렸으므로, 주위는 이미 어둠에 휩싸여지고 있다. 말을 술술 움직이다로 해도 빛이 없으면 불가능에 가깝기 때문에, 소라는 5개의《광등(라이트)》을 마차의 주위에 추종시켰다.

코르테도 일순간만 놀랐지만, 곧바로 필리아가 소라의 마법이라고 설명한다. 코르테는 수수께끼의 마법--중력의 달마법--뿐만이 아니고, 광마법도 사용하는 소라에 놀라면서도 마차의 조작에 집중했다. 지금은 소라의 능력보다 살아 남는 (분)편이 중요한 것이다.

말라 붙은 밤의 대지를 1대의 마차가 달려나가 갔다.