EP80 평원의 이변

바싹바싹경쾌한 소리를 내면서 들을 달려 가는 마차. 마부대에는 야윈 중년의 남자 코르테와 함께, 머리카락으로부터 옷까지 시커먼 소년 쿠워─지금은 소라라고 자칭하고 있다―-하지만 앉아 있다. 전방에는 초록의 융단이 퍼져, 여러가지 나무들도 보여진다. 지구같이 정비된 길이 아니기 위해(때문에), 상당한 빈도로 엉덩이를 강타하는 일이 되지만, 이런 일도 있으리라고 준비되어 있던 쿠션을 깔아 충격을 경감하고 있다. 짐을 대량으로 가지고 있어도 신경이 쓰이지 않는 허공 링의 덕분이다.

「장한(목인가)(이)다」

「장한(목인가)(이)군요」

바뀐 보람이 없는 경치도 질려 왔을 무렵이지만, 소환된 이래 훨씬 바쁘게 하고 있던 소라로서는 조용한 한때를 보내는 것도 나쁘지 않다고 생각하고 있다.

도망치듯이해 왕도를 뛰쳐나와, 미궁을 파죽지세로 공략해, 리어─지금은 필리아라고 자칭하고 있다―-를 동료에 가세해, 천사가 되었다고 생각하면 레인에 습격되었다. 게다가 반년과 조금에 사이에 떠난 것이다. 조금 나태한 시간을 보내도 괜찮을 것이다.

그런 것을 생각하면서 소라는 릭으로 말을 건다.

「그러고 보니 어느 정도로 코르테의 고향의 마을에 도착할 예정인 것이야?」

「그렇네요……이 상태라면 내일 낮까지는 도착할까요? 계속 쭉 달리면 오늘의 밤에라도 도착하겠지요하지만, 거기까지 서두를 필요도 없기에」

「이제(이미/벌써/더는/정말) 그렇게 가까운 것인지」

코르테의 말에 소라는 놀란 얼굴을 한다.

소라가 조사하고 있던 마족의 영역까지의 거리는, 여기로부터 도보로 2개월 정도 걸린다. 변경이라는 이상에는 마족의 영역이라든지 되어 가깝다고 생각하고 있었기 때문에, 마차라고는 해도 나머지 1일 분의 거리라는 것을 놀라움은 숨길 수 없다.

하지만 그것을 말하면, 코르테는 쓴웃음 지으면서 대답했다.

「너무 마족의 토지에 너무 가까우면 마물이 너무 많아서 마을은 만들어라 없어요. 영역의 경계의 요새에서는 상당한 수의 마물이 그냥 지나침 하고 있는 것 같아요」

「아아, 한 번은 공락했다든가 말하는 요새인가」

「그렇습니다. 용사전도 우리들의 마을에 들렀던 적이 있는 거예요」

「……」

「뭐, 나는 마을의 밖에 나와 있었으므로 만나지 않습니다만」

용사가 들렀다는 일은 소라의 찾는 사람인 유나·아카트키도 있었다는 일이 된다. 일순간 말에 막혔지만, 소라는 곧바로 자세한 이야기를 들으려고 해 코르테의 말에 차단해진다.

예상외의 장소로부터 나온 소꿉친구의 단서이지만, 서투르게 (들)물으면 자신이 소환 용사의 한사람이라면 들키는 일이 될 수도 있다. 당장이라도 캐묻고 싶은 기분을 훨씬 억누른다.

약간 분위기가 바뀐 소라를 눈치챈 코르테이지만, 상인으로서의 감이 꼬치꼬치 (들)물어야 할 것은 아니라고 경종을 울렸기 때문에 특별히 되묻는 일은 없었다. 근처에 앉는 소년은 10명 이상의 도적들을 이길 수가있는 모험자다. 긁어 부스럼을 찌를 필요는 없다.

「그러고 보니 소라씨와 필리아씨는 남매(형제)인 것이었지요. 언제부터 모험자로서 활동하고 있습니까? 그 나이에 C랭크 같은거 굉장해요」

노골적으로 화제를 피하는 코르테이지만, 반대로 말하면 공기를 읽을 수 있는 남자라는 일이다. 세세히 영위하고 있다고는 말하지만, 과연은 상인이라는 곳인가. 그런 걱정에 소라도 문득 기분을 느슨하게해 입을 연다.

「모험자가 된 것은 필리아가 앞이야. 나는 모험자가 되는 전부터 수련을 쌓고 있었지만, 필리아는 실전에서 단련했다는 느낌이다」

「호우……틀림없이 소라씨를 동경해 필리아씨도 모험자가 되었는지라고 생각하고 있었습니다」

「뭐, 여러가지 사정이 있던 거야」

「과연……」

여기에서도 소라는 거짓말은 하지 않는다.

다소 부자연스러웠다고 해도 적당한 변명을 하는 정도라면 결과적으로 그 쪽이 좋은 일(분)편이 많다. 일본에서의 생활도 포함해, 17년의 인생으로 기른 지론이다.

서로 떠보기면서, 그리고 미묘한 거리를 유지하면서 마차에 흔들어지면서 경치의 흐름을 즐기는 것이었다.

「그럼 릭씨는 이번 처음으로 마을의 밖에 나온 것입니까?」

「네, 그렇습니다. 장래는 나도 아버지의 뒤를 이을 예정이므로」

마차 중(안)에서 짐에 둘러싸이면서 회화를 하고 있는 것은 필리아와 릭. 마부대에 앉을 수 있는 것은 2명까지이기 (위해)때문에, 필리아는 마차안에 있다. 처음은 쿠우도 함께였던 것이지만, 마부의 기술에 흥미도 가졌기 때문에 견학 그 다음에로 마부대에 앉게 해 받기로 한 것이다.

전 귀족이기도 한 필리아는, 나이의 가까운 이성과 이야기할 기회 따위 거의 없다. 귀족 끼리의 야회에도 참가했던 것은 있지만, 미궁 도시에 주거지를 껴둔의#것답게 왕도에 살고 있는 귀족 따님과 비교하면 압도적으로 경험 부족하다고 말할 수 있었다.

(쿠우 오라버니도 심술쟁이입니다. 아무것도 모르는 남성과 단 둘이서 하지 않아도 괜찮을텐데)

표정에는 내지 않으면서 마음중에서 계속 불평하는 리어. 조금 전부터 한마디 두마디만 회화를 해서는 침묵한다는 일을 반복하고 있다. 슬슬 공기가 무거워지기 시작했다고 느껴질 정도다.

하지만 그것은 필리아 뿐만이 아니라 릭도 같음. 좁은 마을에서는 동년대의 여성 따위 좀처럼 볼 수 없다. 게다가 필리아는 상당한 미인이기도 하다. 긴장의 정도로 말하면 릭이 압도적으로 위였다. 그런데도 어떻게든 회화를 뽑기 시작하려고 하고 있으려면 상인 지망생으로서의 노력이 엿보인다.

(우와아……이런 예쁜 사람과 이야기한다니 처음이야. 행동도 세련 되고 있고, 혹시 어딘가의 아가씨라든지인가?)

확실히 정답을 맞히고 있는 릭이지만, 그 대답을 알 방법은 없다. 릭의 그 일를 (들)물을 정도의 용기는 없고, 어떻게든 질문할 수 있었다고 해도 필리아는 온전히 대답할 생각도 없다. 「어떨까요?」라고 미소지으면서 속여 버린다는 필살기가 있다. 필리아정도의 미녀에게 미소지어졌다면 「아, 아무래도 좋아」라고 생각해 버려도 어쩔 수 없겠지요.

투명한 것 같은 흰 피부에, 아름다운 요염함이 있는 밤 색의 머리카락. 그리고 로브의 위로부터도 아는 가슴이 릭의 눈을 아무래도 끌어당겨 버린다. 성숙한 남자아이로서의 충동을 억누르면서 릭은 회화를 계속하려고 노력한다.

「필리아씨는 마법사인 것이군요? 어떤 마법을 사용합니까?」

「나(나)는 회복 마법이 자신있네요. 다음에 자신있는 것은 불길 마법입니다. 기본적으로 오라버니가 전위를 해내고 있습니다만, 나(나)도 지팡이를 사용한 타격……《장술 Lv5》를 가지고 있어요」

「과연은 C랭크 모험자군요. 나 같은 것 호신 정도로《단검방법 Lv2》가 어느 정도입니다. 진정한 전투가 되면 도움이 서 없어요」

릭은 어깨를 움츠리면서 그러한다.

확실히 Lv2 정도의 스킬에서는 초심자의 역으로부터 나온 정도의 실력에 지나지 않는다. 거리의 똘마니 정도라면 어떻게든 될지도 모르지만, 도적과 같은 상대에서는 쓰레기 마찬가지의 전투력이다.

「나도 마법이라든지 사용할 수 있으면 좋습니다만……변경의 마을에서는 공부할 기회도 없기에. 이번은 아버지와 함께 마을의 밖으로 나갔으므로, 혹시 공부할 수 있을지도 모른다고 생각한 것입니다만……세상은 거기까지 달콤하지는 않았던 것 같습니다. 설마 서적이 있을 수 있는 정도 고가라고는 생각하지 않았습니다」

마법과는 선천적으로 스킬을 가지고 있지 않으면 스스로 마법서 따위를 읽거나 누군가에게 가르침을 청하는 충분해 습득 할 수밖에 없다. 소라는 후천적으로 습득한 것이지만, 그것도 실은 꽤 난이도의 높은 일이었다거나 한다. 왜냐하면 마법과는 현상에 대한 올바른 이해와 이미지가 필요하고, 과학지식의 부족한 에바의 인간은 영창으로 억지로 보충하고 있는 상태다.

몇 번이나 스승에게 같은 마법을 보여 받아, 충분히 이미지를 굳혀 간신히 발동할 수 있을지 어떨지……라는 레벨이기 (위해)때문에, 마법 책을 읽은 것 뿐으로 습득할 수 있다고도 생각되지 않는 의이지만……

하지만 소라정도가 아니라고는 해도, 마법의 천재로 불리고 있던 필리아에게는 그런 노고는 모른다. 「연습만 하면 반드시 할 수 있게 되어요」라고 격려하는 것이었다.

「그렇다면 약간이라도 좋습니다. 마법에 대해 강의해 받을 수 없습니까?」

「내(내)가 말입니까……?」

릭의 당돌한 부탁할 것에 곤혹하는 필리아지만, 격려해 버린 것은 자신이다. 하면할 수 있다고 해 버린 이상은 다소의 책임을 져야할 것인가라고 생각한다. 어느 쪽일까하고 말하면 감각으로 마법을 사용하고 있는 천재적인 기질의 필리아는, 타인에게 가르친다는 것이 서투르다. 이론파의 소라는 그렇게 말했던 것(적)이 자신있기에, 서적의 내용으로부터라도 재능을 개화시켜 마법을 습득할 수가 있었다.

(자신은 없습니다만……아직도 시간은 있을 것이고, 가능한 한 가르쳐도 괜찮을지도 모르네요)

다소의 불안은 있으면서도 필리아는 릭의 의사표현을 승낙한다. 본래는 SS랭크 모험자인 필리아로부터 가르침을 받는다 따위, 세상의 모험자들이 (들)물으면 질투의 폭풍우가 불어닥칠 것 같은 일인 것이지만, 필리아도 릭도 신경쓰지 않는다. 서로 세상 물정을 모르는의 것이다.

필리아는 변변치않으면서 각 속성에 대한 성질이나 마법 발동의 프로세스, 그리고 마력을 움직이는 연습 따위를 하면서 마차에 흔들어지는 것 수시간. 휴식에 들어가면 릭의 마법 적성을 진단해 보려는 이야기를 하고 있던 곳에서 사건은 일어났다.

「리……필리아, 릭, 곧바로 마차에서 나와 전을 봐라!」

날카로운 소라의 말과 함께 마차가 속도를 떨어뜨려 정지한다. 무심코 본명의 「리어」를 말할 것 같게 된 것으로부터, 상당히 당황하고 있으면 판단할 수 있다. 궁지에 몰린 것 같은 쿠우의 소리를 들어, 필리아도 긴장한 표정을 하면서 말해졌던 대로 밖으로 나왔다.

일순간 또 도적에서도 나왔는지라고 생각했지만, 그렇다면 릭까지 밖에 낼 필요는 없다. 수호 대상은 숨어 받고 있는 (분)편이 하기 쉬운 것이니까. 하지만 소라는 릭에도 밖에 나오도록(듯이) 재촉하고 있다.

그리고 머릿속에 의문 부호를 대량으로 띄우면서 마차의 전방으로 눈을 돌린 필리아는 말을 잃었다. 한 걸음 늦어 온 릭도 같은 반응을 해 굳어진다.

「대지가……시들고 있어?」

필리아들이 지금 있는 것은 작은 구릉지 위다. 아득히 전방까지 간파할 수가있지만, 그 전에 있던 것은 뻐끔 구멍이 열린 것처럼 나무나 풀이 말라 비틀어지고 있다는 광경.

초록 무성한 대지에 황무지를 묻은 것처럼 분명하게로 한 경계가 생기고 있어 어떻게 봐도 이상한 경치라고 이해할 수 있다.

시든 대지의 전모는 모르지만, 안쪽에 어디까지 계속되고 있는지는 안보이기 때문에 코르테와 릭의 마을도 말려 들어가고 있을 가능성은 높다.

「도대체(일체) ……1년이나 하지 않는 동안에 무엇이 있던 것이다……?」

코르테는 비통한 얼굴을 하면서 그렇게 중얼거렸다.