EP79 상인 코르테

좁은 마차안에 수조의 빛이 비쳐, 눈부심으로 눈을 뜨는 상인의 코르테. 멍하니한 사고안, 주위를 바라보면서 상황을 확인해 나간다.

낯선 모포에 휩싸여진 자신의 몸. 근처에는 이제 곧 14살가 되는 아들의 릭이 자고 있어 조용한 숨소리를 내고 있다. 천천히 몸을 일으키면, 허리 둘레나 등에 서서한 아픔이 달려, 코르테는 무심코 눈썹을 찡그린다.

(그런가……어젯밤은 소라씨와 필리아씨에게 모포를 빌려 마차로 잤는가)

도적에 기습되어 기본적인 야영 도구를 모두 두고 와 버렸기 때문에, 텐트나 모포의 종류도 잃어 버린 것이다. 과연 겨울의 시기에 모포도 없게 마차로 자는 것은 어떨까라고 헤아린 쿠우의 호의로 빌린 것을 지금은 사용하고 있다.

굳어진 몸을 풀면서 모포로부터 빠져 나가, 이제(이미/벌써/더는/정말) 한 장의 윗도리를 입는다. 적어도 옷이나 속옷만은 마차에 쌓여 있었던 것(적)이 다행히 했다. 마차에 남아 있는 것은 자신들의 의류와 얼마 안 되는 식료, 그리고 고향에서 기다리는 가족이나 이웃들에게로의 필요 물자 정도다. 쌓고 있는 것이 적었기 때문에야말로 마차 중(안)에서 잘 뿐(만큼)의 스페이스를 확보할 수 있었고, 도적으로부터 도망칠 때도 그만한 속도를 낼 수 있었다. 확실히 야영 도구를 잃었던 것은 아프지만, 손해는 경미한 것이었다.

재차 기적적인 생환이었던 것이다 코르테는 안도한다.

「코르테, 일어나고 있을까?」

「에에, 일어나고 있습니다」

마차의 밖으로부터 말을 걸어져 즉석에서 대답하는 코르테. 물론 말을 건 것은 쿠우 고치고 소라다. 제대로 한 야영 도구 가지고 있는 두 명은 밖에서 텐트를 쳐 휴식을 취하고 있었다. 코르테의 마차는 그 때에 설치한 부적 간이결계 마법진의 혜택을 받고 있다.

「필리아가 아침 식사를 만들었다. 너희들도 함께 어때?」

「정말입니까? 부디 부탁하고 싶네요」

코르테는 그렇게 말하면서 마차에서 나온다.

흑발 검은자위라는 드문 겉모습의 소년이지만, 상당한 실력자이다는 일을 코르테는 알고 있다. 코르테가 보여진 길드 카드는 소라가 환술로 위장한 것이지만, 실제는 SSS 랭크의 레인과도 온전히 싸울 수 있을 정도의 전투 능력을 가지고 있다. 거기에 C랭크에서도 실력자라는 묶음에 들어가는 것에는 변하지 없다.

(우리아들과도 변하지 없는 정도의 겉모습인데, 남매(형제) 모여 실력자라는 것인가)

그런 것을 생각하면서 어제의 도적들을 생각해 낸다.

말을 타 몰아내 오는 이색의 도적단. 각지를 이동하고 있던 그들의 소문을 몰랐기(위해)때문에, 코르테는 심하게 공포를 느끼면서 필사적으로 채찍을 치고 있었다. 자신들의 말에도 무리를 시켰던 것은 자각하고 있었지만, 그런데도 그렇게 할 수밖에 없는 상황이었던 것이다.

마차에는 중요한 아들이 타고 있다. 여러가지 사정으로 값의 물건도 두어서는 안 되지만, 무엇보다도 고향에서 귀가를 기다리는 아내의 보물만은 사수하지 않으면 안 되었던 것이다. 그 때의 코르테는 통상의 몇배의 속도로 머리를 회전시키고 있던 것이지만, 어떻게 생각해도 벗어날 수 있다고는 생각되지 않는. 마차를 연결하고 있는 분만큼 자신들의 말이 먼저 체력이 다하는 것은 명백했다. 가속하는 사고로 주위의 경치는 천천히 지나 가 초조만이 쌓여 간다.

하지만, 그런 시간에 전방으로 보였던 것이 소라와 필리아의 야영의 빛이었다. 「혹시 자신들 대신에 습격당해 줄지도 모른다」라는 생각과 「그들에게도 충고하지 않으면!」라는 2개의 생각이 서로 괴롭힌 것 이지만, 결국은 지나감에 말을 거는 만큼 두었다.

되돌아 보는 일도 하지 않고 오로지 마차를 술술 움직이다, 그리고 마침내는 말의 체력이 다해 버린다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 안 되는가……그렇게 생각해 되돌아 보았을 때에는 이미 도적들은 없었다. 아직도 경계는 풀 수 없지만, 어느 쪽이든 말을 쉬게 하지 않으면 움직이는 일도할 수 없다. 부적의 결계진조차도 두고 와 버렸으므로, 마물에도 주의하지 않으면 안 되는 것이다.

그리고 말을 쉬게 해 1시간 후에 소라와 필리아의 두 명에게 다시 만나는 일이 된다.

코르테는 기적적인 이 만남에 감사하면서 마차에 돌아와 아직도 자고 있는 릭의 몸을 흔들었다.

「릭, 일어나 주세요」

「응……후우……」

코르테와 같은 행동을 하면서 일어나는 릭. 그 근처도 부모와 자식으로 비슷할 것이다. 그런 아들에게 쓴웃음 지으면서 코르테는 입을 열었다.

「필리아씨가 아침 식사를 준비해 준 것 같다. 함께 어떨까라고 (듣)묻고 있기에 일어나 주세요」

「……알았다」

릭은 눈을 비비면서 몸을 일으켜, 훨씬 키를 늘린다. 우득우득 몸의 우는 소리가 났지만, 역시 거북하고 딱딱한 장소에서의 수면으로는 피로가 취할 수 없었을 것이다.

두 명이 마차에서 내리면, 주위에는 맛있을 것 같은 냄새가 감돌고 있었다. 아침해를 눈부신 듯이 하고 있던 릭도 그 냄새로 단번에 눈을 떠 두리번두리번 바라본다.

냄새가 감돌아 오는 마차 후방으로 걸음을 진행시키면, 소라와 필리아는 불을 둘러싸도록(듯이)해 앉아 있었다. 나무로 할 수 있던 그릇에는 스프가 따라지고 있어 코르테와 릭의 분도 확실히 준비되어 있다.

「안녕하세요, 필리아씨」

「안녕하세요」

「에에, 안녕하세요. 코르테씨에게 릭씨」

이미 방금전 소라와는 만나고 있으므로, 코르테는 필리아에게만 인사를 한다. 릭도 거기에 모방해 인사를 해, 필리아도 웃는 얼굴로 거기에 돌려주었다.

「그럼 모처럼 따뜻한 스프도 식어 버리기 때문에 조속히 받읍시다」

「그렇네. 두 명도 적당하게 불의 전에 앉아 줘」

촉구받는 대로 코르테와 릭은 앉아, 4명이 불을 둘러싸는 형태가 된다.

겉모습은 태연하게 하고 있는 코르테였지만, 내심에서는 많이 놀라고 있었다. 그것도 그럴 것으로, 보통은 이러한 여행으로 따뜻한 스프를 먹는 일은 우선 없다. 상당한 대상인이나 귀족 클래스라면 자주 있는 것이지만, 세세히 영위하고 있는 코르테에는 꿈의 또 꿈이라는 이야기였던 것이다.

(아마 아이템봉투의 종류를 가지고 있겠지요. 어젯밤은 어둡고 잘 안보였지만, 분명하게 텐트나 냄비와 같은 것을 가지고 있는 모습은 없었다. C랭크로 소지하고 있는 것은 드물다)

아이템봉투는 고가이지만, 그 나름대로 벌고 있는 모험자라면 가지고 있는 것은 많다. 무엇보다 수납의 규모는 대형 가방 2개분 정도이기 (위해)때문에, 방하나분정도의 수납 스페이스가 있는 소라의 아이템봉투는 격이 다르다. 겉멋에 왕성으로 받았을 것은 아니다. 그런데도 무한하게 수납할 수 있는 허공 링이 있으므로, 사실 아이템봉투는 불필요하게 동일하지만……

그런 것 는 모르는 코르테는, 스프의 맛이나 부드러운 빵에 놀라면서도 아침 식사를 진행시킨 것이었다.

「그래서 두 명은 어떤 이유로써 여행을 하고 있던 것입니까?」

「우리의 여행의 이유인가?」

「에에」

아침 식사 담당의 필리아가 식기나 과류를 정리하고 있는 동안에, 코르테는 문득 소라에 질문한다.

완전히 귀족다움이 빠져 빨랫감을 하고 있는 필리아도 귀를 기울이면서 그것을 들으며 있었다. 소라와 필리아의 진정한 여행의 이유를 이야기할 수는 없기에, 소라가 적당한 변명을 한다면 제대로 (들)물어 두지 않으면 안 되기 때문이다.

그리고 소라는 필리아의 예상대로, 사실은 말하지 않게 이야기를 시작한다.

「우리는 아는 사람에게 부탁받아. 동료가 상태가 좋지 않은 것 같으니까 그 도움에 가는거야」

「호우, 그랬습니까」

소라는 거짓말은(…) 말하지 않도록 하면서 대답한다.

아는 사람은 허공신제노네이아이며, 동료를 환상용파르밧사와 옮겨놓아, 상태가 좋지 않다고는 약체화의 저주를 가리키고 있다.

소라의《삼라 만상》과 같이 거짓말을 간파 할 수 있는 계통의 능력을 위구[危懼] 한 대책이다. 이 손의 능력은 상대가 명확하게 거짓말을 하고 있는 경우만 반응하므로, 사실을 말하지 않는 것뿐이라면 눈치채지는 일은 없다. 코르테나 릭은 거짓말을 간파하는 계통의 능력을 소지하고 있지 않는 것은 확인이 끝난 상태지만, 지금부터 만나는 사람이 가지고 있지 않았다고는 할 수 없다. 모순을 일으키게 하지 않기 위해서(때문에)라도 각자마다로 변명을 하는 것보다도 처음부터 이야기를 통일 하게 하는 것이 좋을 것이라고 판단한 것이다.

아니나 다를까, 코르테는 의심할 것도 없고 「과연」라고 수긍한다.

「덧붙여서 너희들은 무엇으로 호위도 없이 이런 곳을?」

「우리입니까? 실은 고향에 돌아가는 곳으로 하고. 나는 봄부터 겨울의 시작까지를 상인으로서 각지를 돌면서 변경에 있는 고향의 마을에 겨울의 물자를 옮기기도 하고 있는 거예요. 물자라고 해도 옷의 종류입니다만」

「보통은 대상으로서 가족과 함께 세계를 여행하거나 하는 것이 아닌 것인가?」

「에에, 보통은 말야. 나같이하고 있는 사람은 소수파군요」

코르테는 쓴웃음 지으면서 설명한다.

그의 고향의 마을은 일반의 상인이 오지 않을 만큼의 변경 지역이다. 또, 마족영역이 가까운 동쪽이라는 것도 있어 마물도 많아, 여행자로조차 좀처럼 오지 않는다. 일단이지만, 과거에 첫 번째의 소환 용사가 마족의 요새를 공격했을 때에 주둔마을로서 이용되었던 적이 있는 것 같다.

여하튼 평상시는 아무도 오지 않는 것 같은 시골이며, 물류도 부족한 것 한 마디. 식료품은 자급 자족으로 조달할 수 있어도, 그 외의 필요 물자로 손에 들어 오지 않는 것이 있다. 거기서 마을로부터의 매도에 낼 수 있는 것을 팔아, 밖으로부터 물자를 사 들여 오는 대표와 같은 존재가 있다. 그것이 코르테의 일족이다.

위험한 일을 맡기고 있는 만큼 마을 중(안)에서는 우대 되고 있는 것 같지만, 1년의 거의를 가족과 함께 보낼 수 없는 것은 외로운 것이 있다고 말하는 코르테. 하지만, 그러니까야말로 반드시 돌아가려는 기분이 될 수 있는 것이라고 웃으면서 말한 것이었다.

「뭐, 요컨데 마을로부터 어 써 나와 있는 것 같은 입장인 것으로 호위가 없는 것이에요」

「그것은 또 무책임하다」

「그렇지도 않습니다. 자신의 몸은 스스로 지키는 것이 변경의 룰입니다. 거기에 변경마을은 하나가 아니기 때문에. 나와 같은 동료도 여러명 있습니다. 나만 응석부릴 수도 삶 없어요」

「그런데도 훌륭한 일이군요」

정리를 끝낸 필리아가 소라와 코르테의 회화에 섞인다. 씻은 식기나 과류는 접은 텐트의 곁에 쌓이고 있어 뒤는 소라가 허공 링에 치울 뿐(만큼) 상태다.

「필리아, 수고했어요」

「아니오, 슬슬 나(나)들도 출발의 준비를 합시다」

소라는 수긍하면서 일어서, 짐에 손대어 허공 링에 수납해 나간다. 그 광경에 정신을 빼앗긴 코르테와 릭이지만, 소라가 공간 수납의 마법 도구(매직아이템)라고 말하면 납득하고 있었다.

아니, C랭크로 그러한 고레벨의 마법 도구(매직아이템)를 보유 하고 있는 것 자체에는 납득하고 있지 않았던 것이지만……

그런데도 본직의 상인과는 조금 다른 코르테는 허공 링을 봐도 이상한 욕구를 내려고는 하지 않고, 오히려 소라에게 존경의 생각을 보내고 있었다. 욕구가 있었다고 해도, 자신이 도망칠 수밖에 없었던 도적을 전멸 시킨 소라에 이빨 향하는 일은 없을 것이다. 모험자 랭크 C라는 네임밸류도 있으니까, 상당한 바보가 아닌 한은 손찌검을 하려고는 생각하지 않는다.

그런 소라에 눈을 향하면서, 코르테는 문득 좋은 생각을 생각해 냈다.

「소라씨, 필리아씨……괜찮으시면 우리의 마차에 함께 하지 않습니까?」

「하?」

「에?」

소라는 짐을 수납하는 손을 멈추어, 필리아도 소라와 소리를 거듭해 대답을 한다.

원래의 소라의 생각으로서는 「일본인류 서로 돕는 정신」으로 손을 뻗친 것 뿐이었다. 물론 소라와 필리아의 여행에 여유가 있었기 때문에야말로할 수 있던 것이지만, 이 뒤는 코르테와도 헤어질 생각으로 있었다. 물론 필리아는 소라의 말하는 것을는 따르므로 같이이다.

놀라는 소라와 필리아에게 코르테는 말을 계속한다.

「우리들과 두 명의 진행 방향은 같은 같아요, 걷는 것보다도 마차가 빠른 것은 명백. 도와 주신 은혜도 있으니까, 부디 타 주세요. 두 명의 목적지는 모릅니다만, 작별할 때까지는 마차로 보내도록 해 받습니다」

성실한 얼굴로 신청하는 코르테이지만, 물론 타산도 있다. 인족령 역의 동쪽은 마물이 많다. 그것 까닭에 모험자인 소라와 필리아가 마차를 타고 있으면 긴급시에는 도와 줄지도 모른다고 생각한 것이다.

소라와 필리아로 해도 코르테의 기대는 이해하고 있지만, 마차를 타는 것으로 진행 속도가 앞당겨지는 것은 틀림없는 것이다. 이대로 상부상조로 서로 이용하는 것도 좋을지도 모른다. 그렇게 생각해 두 명은 코르테에 대답을 한다.

「아아, 그렇다면 부탁한다」

「에에, 그렇네요」

「정말입니까. 그럼 곧바로 마차의 준비를 하네요」

그렇게 말해 코르테도 일어서, 아들의 릭에도 돕게 하면서 가까이의 나무에 이어 있던 말을 해방해 가볍게 어루만져 준다. 오랜 세월을 같이 해, 어제는 무리를 시켜 도적으로부터 잘 도망쳐 준 파트너라고도 부를 수 있는 존재다. 오늘도 잘 부탁드립니다! 그렇다는 생각을 담아 말과 마차를 연결시킨다.

그리고 그 사이에 짐을 정리하고 끝난 소라와 필리아, 그리고 릭은 마차의 쪽으로 타, 코르테는 마부대에 앉는다.

「그럼 출발합니다」

코르테의 말과 함께 마차는 움직이기 시작했다.

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자, 「왜 상인은 도보로 1시간정도의 거리로 안심하고 있었는지?」(이)군요. 어떤 계산으로 이 거리를 산출했는지를 덧붙여 씀 해 둡니다.

우선, 일반적으로 중학생 정도의 보행 속도는 빠른 걸음으로 시속 6 km(정도)만큼입니다. 그 나름대로 체력이 있는 쿠우와 리어의 보행 속도는 시속 8 km와 가정하고 있습니다. 결국은 1시간의 도보로 이동할 수 있는 거리는 8 km라는 일이 되네요.

코르테의 말은 극도의 긴장하에 있었다고는 해도, 마차를 당기고 있었으므로 시속 40 km라고 가정했습니다. 이 속도는 8 km를 12분에 주파합니다.

그리고같이 코르테 자신도 생명의 위기적인 상황으로 생존 본능이 극대에 증가해, 사고 속도가 상승하고 있다고 생각했습니다. 그 가속율은 5배로 하고 있습니다. 즉 코르테의 체감으로서는 12분×5=60분 =1시간으로 느껴지는 것입니다. 게다가 이것은 쿠우들의 야영지를 통과하고 나서의 이야기이며, 실제는 아득히 후방으로부터 쭉 뒤쫓아지고 있었습니다.

그리고 말이 피로로 달릴 수 없게 되어 「이제(이미/벌써/더는/정말) 안 되는가……」라고 되돌아 보면 이미 도적은 없다는 상황입니다. 잘 도망쳤다고 안심하고 버리는 것이라고 생각하지 않습니까?

이것은 뒤설정입니다만, 코르테가 도적에 기습을 받고 나서 30분간이나 전력으로 계속 도망치고 있었다는 일로 해 있습니다. 그 안 12분은 쿠우들의 옆을 통과한 다음에의 것으로 18분간은 도적에 쫓아다녀지고 있던 일이 됩니다. 체감으로 80분이나 쫓아다녀지고 있던 코르테의 스트레스를 비추어 봐 이러한 구성으로 했습니다. 당연 항상 5배나 가속하고 있는 것은 아닐 것입니다만, 거기에 가까운 상태는 유지되고 있으면 가정하고 있습니다.

덧붙여서 30분이라는 시간은, 말이 마차를 붙인 상태로, 극한 상황하, 전력으로 달려 계속되는 시간을 상정하고 있습니다.

뭐, 어쨌든 이것들의 조건으로 방정식을 세워 계산한 결과가 8 km라는 거리였습니다. 예상외로 딱 맞는 숫자가 되어 놀랍니다. 그리고 쿠우들의 보행 속도를 시속 8 km와 가정하는 것으로, 도보 1시간의 거리라는 결과가 됩니다.

여담입니다만 사고 가속의 건에 대해.

사고 속도 5배라는 것은 너무 빠르지 않는가? 라고 생각될지도 모릅니다만, 의외로 그렇지도 않습니다. 작가는 장기를 즐기고 있습니다만, 남은 시간 30초라고 할 때에 자신이 몰리고 있는 상황에서는, 빈번하게 사고 가속이 발동하고 있습니다. 이 때의 가속율이 2~3배 정도입니다.

하물며 생명의 위기가 강요한 상황이라면 5배 정도는 충분히 있을 수 있습니다.

자주(잘) 차와 정면충돌하기 직전에 「세계가 느리게 되었다」라고 말하는 사람이 있습니다만, 그것도 생명의 위기를 헤아린 뇌가 활성화 되고 있는 상태라고 말할 수 있습니다.

사람의 가능성이라고 할까 Potential(잠재적)은 생각하고 있는 이상으로 높아요.