EP73 천룡 강림

그 날 스텔라는【헤르시아】의 보안 경비 임무에 오르고 있었다.

원래 필리아 리어, 즉 리어의 호위 기사였던 것이지만, 벌써 귀족이 아니게 된 리어를 시중들 수는 없다. 리어의 기사여도, 고용되고 있는 것은 당주의 테드라 백작인 것이니까.

그래서 호위 기사가 해임되고 나서는 훈련을 하면서, 거리의 경비를 담당하고 있던 것이다.

하지만, 그 날, 게다가 꼭 스텔라가 담당하고 있던 시간대에 문제는 일어났다. 모험자라고 생각되는 남자가 2인조의 남녀에게 덤벼 들고 있다는 것이다. 보다 정확하게는 남자, 라고 할까 소년이 메인에서 습격당하고 있는 것 같다.

(귀찮은……)

그렇게 생각하면서도 곧바로 달려 들어 말을 건다.

「어떻게 했닷! 무엇이 있었어?」

거리에서 폭동에 나왔다는 모험자에게 마음중에서 악담을 다하면서도 거리의 광장으로 향한 것이지만, 거기서 스텔라는 뜻밖의 인물과 재개한다.

흰 파커를 입고 있지만, 약간 긴 흑발을 나부끼게 하면서 춤추도록(듯이) 가는 만곡한 검을 휘두르는 소년이라고 하면 한사람 밖에 떠오르지 않는다. 일찍이는 함께 미궁을 공략……이라는 것보다도 기생 상태로 강행 돌파했을 때에 신세를 진 모험자.

「쿠우·아카트키인가……?」

「「스텔라!?」」

쿠우와 리어는 거의 동시에 소리를 지른다.

뜻밖의 인물과의 재회에 놀란 것은 3명 모두 같았다.

스텔라는 쿠우의 후방에 리어의 모습이 있는 일을 알아차려 무심코 말을 걸 것 같게 되지만, 훨씬 견뎠다. 리어는 이미 래그 에테르가와는 관계가 없는 몸이다. 어디까지나 일반인으로서 취급하지 않으면 안 된다.

기사로서의 일에 충실한 그녀는 재차 광장을 바라보면서 상황을 파악해 나간다. 부수어진 포장마차에, 균열이 들어간 돌층계의 지면, 그 근방 중에 목편도 흩어져 있어 그 나름대로 격렬한 전투가 전개된 것이라고 이해할 수 있다. 자주(잘) 이것으로 피해자가 나오지 않았던 것이라고 생각될 정도다.

스텔라는 여기서, 쿠우와 상대 하고 있는 또 한사람의 남자에게 눈을 향한다.

검고 윤나는 여자의 머리의 미형이며, 감기고 있는 방어구나 오른손에 가지는 레이피어는 팍 보고에서도 마법 무기(마직크웨폰)라고 안다. 라고 하면, 그만큼의 장비를 하고 있는 그는 고랭크의 모험자인가, 부자의 귀족이다. 쿠우와 싸워지고 있는 것으로부터 전자일거라고 예측할 수 있다. 혹은 어느쪽이나 정답인가……

어쨌든 남녀 두 명이 습격당하고 있다는 이야기였으므로, 쿠우가 습격당하고 있는 측인 것이라고 헤아리는 것은 용이했다.

「그래서……나는 광장에서 모험자가 싸우고 있다고 들은 것이지만, 이것은 어떤 상황이야?」

일단이지만 선입관을 가지지 않고 탐문을 시작한다. 쿠우의 사람 옆을 알고 있는 스텔라로서는, 쿠우가 쓸데없는 분쟁은 하지 않는 것을 알고 있다. 하지만, 기사로서 공평한 판단을 내리기 위해서(때문에)도 보고로 (들)물은 내용이나 자신의 주관을 우선시키는 일은 하지 않았다.

그녀다운 성실함이다.

「나는 그쪽에 있는 여동생과 휴일을 즐기고 있었을 뿐이다. 지금은 부수어지고 있지만, 거기에 있던 벤치에 앉아 있던 곳을 거기의 엘프에 습격되어 지금에 도달한다」

쿠우도 스텔라의 성실함은 이해하고 있으므로, 굳이 친한 그런 관계는 보이지 않는다. 주위에 구경꾼의 모험자도 있는 상태로 기사와 사이좋게 지내고 있는 모습을 보이면, 그녀의 판단이 쿠우를 편애 하고 있다고 보여질 가능성도 있기 때문이다. 간결하게 객관적인 설명을 한다.

「그런 것인가?」

그런 것일 것이다, 라고 생각하면서도 신기한 얼굴을 하면서 쿠우와 상대 하는 남자로 눈을 향한다. 스텔라는 쿠우에 듣고 처음으로 눈치챘지만, 확실히 그 남자는 엘프. 날카로워진 긴 귀가 특징적이었다.

하지만 그 남자는 기죽음도 없고, 오히려 상쾌로 한 얼굴로 대답했다.

「그렇네. 내가 그를 덮친 것은 사실이야」

뭔가 문제라도? 라고 말하고 싶은 듯한 엘프의 남자에게 초조를 기억하는 스텔라지만, 어떻게든 냉정함을 유지해 사정 징수를 계속한다.

「이유는?」

「토벌 해야 할 악이기 때문이다」

「핫?」

이해 할 수 없는 회답에 당황하면서도, 스텔라는 쿠우의 (분)편을 슬쩍 바라보면, 쿠우도 한숨을 토하면서 목을 옆에 흔들고 있다. 무슨 말을 해도 요령 부득일 것이다.

스텔라는 자세하게 이야기를 듣기에도 뼈가 꺾일 것 같다면 머리를 싸쥐고 그렇게 되었지만, 그 걱정은 기우가 되었다.

「거기에 있는 쿠우·아카트키는 인족[人族]의 신인 광신신님의 적인 것이야. 사람의 몸이기에도 구애받지 않고, 악신인 허신제논의 앞잡이가 된 괘씸함의 것. 그러니까 광신신 님은 나를……SSS 랭크 모험자인 이 레인을 신적토벌에 보내진 것이다!」

과장인 행동을 하면서 자주(잘) 통과하는 소리로 단언하는 엘프의 레인. 은닉을 명령 받고 있던 것이지만, 완전히 머리로부터 빠질 정도로 그는 흥분하고 있었다. 스스로가 믿는 지고의 신에 자신의 신앙을 바치는 것으로 머리가 가득 되어 있던 것이다.

SSS 랭크 모험자 레인이라는 말에 어수선하게 되는 주위의 구경꾼들. 세계에 한사람만의 최고 랭크 모험자가 눈앞에 있으니까 당연한 반응이었다. 스텔라도 일순간눈썹을 찡그리지만, 곧바로 표정을 되돌린다.

알아내는 수고를 줄일 수 있던 스텔라지만, 이번은 쿠우가 머리를 싸쥐고 싶은 생각이었다.

조금 전까지는 주위까지는 들리지 않는 정도의 소리였던 것이지만, 이렇게 해 큰소리고라고 선언되면 질이 나쁘다. 여하튼 진실하다인 만큼 뭐라고도 부정하기 어려운 것이다. 물론 얌전하게 인정하는 쿠우는 아니겠지만……

하지만, 너무나 엉뚱한……그런 레인의 말을 간단하게 믿는 만큼 스텔라는 광신적이지 않다.

「그것은 증거가 있던 일인가? 그리고 그 정보는 어디에서 얻은 것이야? 근거도 없게 트집을 붙이고 있다면 SSS 랭크 모험자라고 해도 용서되는 것은 아니야. 하물며【헤르시아】의 거리에서 소동을 일으킨다 따위 언어 도단이다!」

「무엇, 증거라면 있어. 지금은 말할 수 없지만 말야. 포획 하면 발표될 것이다」

어딘가 자신 있는 듯이 대답하는 레인이지만, 증거가 없으면 범죄가 되지 않는 것은 이 세계에서도 같음. 물론 뒤에서 손을 쓰는 것으로 원죄를 뒤집어 씌우는 일도 가능하지만, 그것을 할 수 있는 것은 귀족이나 일부의 권력자 뿐이다. SSS 랭크 모험자나 되면, 그것 정도의 준비를 할 수도있을지도 모르지만, 그런 것 치고는 방식이 엉성한 것이다. 쿠우가 악신의 손끝 따위라는 정도라면, 리어를 억지로 휩쓸었다는 죄를 만드는 (분)편이 용이할 것이기 때문이다.

그것을 이해하고 있는 스텔라는 레인을 불신의 눈으로 응시한다. 하지만 레인은 그것을 신경쓰는 일 없이 이야기를 계속했다.

「모든 악의 근원인 쿠우·아카트키를 잡지 않으면 르메리오스 왕국에 재앙이 가져와지는 것 같아? 처형하도록(듯이) 선고받고 있는 것 같고」

레인의 말에 이 장소에 있는 전원이 곤혹한다.

처형하도록(듯이) 선고받고 있는……이것은 왕족에게 친한 사람이 관여하고 있는 것을 의미하고 있으니까. 즉 쿠우는 그 나름대로 고귀한 인물로부터 생명을 노려지고 있는 일이 된다. 이것에는 어떻게 대응해야할 것인가, 일기[一騎]사에 지나지 않는 스텔라에게는 판단하기 어려웠다.

하지만 곤혹하고 있는 것은 쿠우도 마찬가지였다.

(국왕에 눈치채졌는지……? 하지만 나는 스테이터스를 위장하고 있었다. 곧바로【헤르시아】에 향했기 때문에 들키고 있을 리가 없지만……)

쿠우를 배웅한 르크 센트왕의 반응은 호의적이라고 말해도 좋았다. 처음부터 쿠우가 제노네이아의 사용이라고 깨닫고 있으면, 소환하자마자 처형하자마자 유폐 하는 나름의 대응을 하는 것은 틀림없다. 쿠우도 그것을 무서워해 1월도 하지 않는 동안에 성을 나오기로 한 것이니까……

(내가 리어에 스테이터스를 이야기한 것은 미궁의 안이다. 뭐, 숙소 따위로 이야기하면 누가 (듣)묻고 있을까 모르기 때문에 말이지. 그 점에서는 미궁의 90 계층은 괜찮을 것이다)

쿠우의 스테이터스를 완전하게 알고 있고는 리어와 환상용파르밧사 뿐이다. 스테이터스를 들여다 봐지지 않게 조심하고 있었고,《위장》을 찢을 수가있는《해석》이나《간파》의 스킬을 가지는 사람은 드물다. 분별없는 일로는 들키지 않는 것이다.

알고 있다고 하면 제노네이아 이외의 신들 정도일 것이다. 그녀들의 규격외임은 쿠우 자신이 체감 한 것이니까 납득할 수 있다는 것이다.

하지만 여기서 쿠우는 눈치채 버렸다.

「……아, 신탁인가」

쿠우는 무심코 입에 내 버린다.

자신들을 소환하는 진을 왕성에 지하에 준비했다는 신탁이 있었다는 것은 (들)물었던 적이 있다. 신이 실제로 존재하는 이 세계라면 신탁으로 쿠우의 스테이터스가 전해듣는 일도 있을 수 있는 이야기라고 깨달은 것이다.

쿠우의 말이 들린 레인은 힐쭉 입가를 비뚤어지게 하면서 쿠우로 시선을 향한다.

「호우, 역시 짐작이 있을까나?」

아무렇지도 않게 말해 버린 쿠우이지만, 그것은 실언이었다고 깨닫는다. 지금의 흐름에서는, 쿠우가 레인의 말한 대로 악신의 손끝이라고 인정하는 것에 가깝다. 짐작이 있기 때문이야말로, 신탁이라는 말이 나왔다고 파악할 수 있어도 부자연스럽지 않는 것이다.

그리고 그것은 올바르다.

평상시의 쿠우라면 절대로 하지 않는 것 같은 미스였지만, 레인에 제노네이아의 손끝이라고 지적되어 일로 동요하고 있던 것이다. 그래서 무심코 사고가 새기 시작해 버렸던 것도 어쩔 수 없을 것이다.

하지만, 여기서 리어도 동요한 표정을 해 버렸던 것이 문제였다.

「어쩌면 그 쪽의 아가씨도 쿠우·아카트키가 신적인 것을 알고 있을까나? 나의 조사에서는 그의 파티 멤버인 것 같으니까」

레인은 리어로 차가운 시선을 향한다.

얼굴은 아름답고, 상쾌한 웃는 얼굴을 띄워 있는 것처럼 보이지만, 눈만은 웃지 않았었다. 만약 리어가 알고 있다고 대답하면 곧바로 공격을 걸 것 같을 정도에 사나운 분위기를 내고 있던 것이다.

쿠우는 변변치않다고 생각한다.

리어에서는 레인에는 당해 낼 도리가 없다. 타겟으로 되어 뭔가의 실수로 공격받아 버려서는 눈 뜨고 볼 수 없는 것이다. 쿠우 자신이 노려지는 정도라면 어떻게든 되지만, 리어를 지키면서라는 것은 난이도가 높고, 게다가 리어까지 신적이라고 판단될 수도 있는 것이다.

이세계인이며, 천사에까지 진화한 쿠우로부터 하면 나라에 있을 수 없게 되어도 문제 없다고 생각되지만, 이 세계의 인간이며, 가호를 가지고 있다고 해도 아직 사람에 지나지 않는 리어에는 가혹한 이야기였다.

「에……저……」

당황하는 리어에 눈을 향하면서, 쿠우는 고속으로 머리를 회전시킨다.

어차피 이세계다. 자신의 입장이 나빠지는 정도는 문제 없다. 거기에 지금부터 마족령에 가니까 신경쓸 필요도 없다. 하지만, 리어가 같은 꼴을 당하는 것만은 피하지 않으면 안 되는 것이다.

(어떻게 해? 어차피 신탁으로 들킨 것이라고 하면, 이 장소만 속여도 의미가 없다. 라고 하면 리어에 피해가 미치지 않도록 하려면……)

실제로는 신탁은 국민에게 은닉 되고 있다.

쿠우의 처형과 마지막 소환진의 사용이 주된 내용인 것이지만, 쿠우의 이야기에 대해서는 국왕 르크 센트와 재상 아틀라스, 그리고 대사교 패트릭의 3명만이다. 게다가 그들 3명은 쿠우를 처형할 생각은 없고, 단순하게 잡을 뿐(만큼)의 예정이었다. 아니, 적어도 이야기만은 (들)물을 생각이었던 것이다.

하지만, 레인에 신탁의 내용을 가르쳐 버렸던 것이 모든 실수였다고 말할 수 있자.

레인은 광신적으로 광신신을 신앙하고 있다. 신적이라고 알면 가차 없이 죽인다. SSS 랭크 모험자라고 신뢰해 신탁의 내용을 가르쳐 버렸던 것이 화근이 되어 버린 일이 된다.

광신자를 사이에 끼워 버린 것으로, 쿠우와 르크 센트들의 사이에 큰 엇갈림과 착각을 낳아 버린 것이다.

「어쩔 수 없다……」

몇 초의 뒤에 그렇게 중얼거려 리어로 달려 와, 공주님 안기의 요령으로 리어를 안아 전력으로 뛰어 오른다. 쿠우의 천인(라고 사람)로서의 스테이터스를 신체 강화로 증폭한 다음의 행동이며, 레인조차도 반응 할 수 없다. 그 일에 리어도 놀라고 있지만, 쿠우는 상관하지 않고 오른손에 마력을 집중시킨다.

오른손에 있는 것은 허공신제노네이아에 받은 마법진. 복잡하고 작은 그 마법진은 글로브로 숨기고 있지만, 효과를 발동시키는데 문제는 없다.

「나와라! 파르밧사!」

공중에서 리어를 안으면서 쿠우는 마법진을 개방했다.

오른손의 갑에 그려진 마법진이 단번에 확대해, 공중에서 복잡한 무늬를 과시한다. 전문의 마법진 마법사가 보면 졸도하는 것 같은 정밀한 그것은, 리어를 안는 쿠우의 발밑에서 빛난다.

「무엇이다!? 저것은!」

「두고 도망치겠어!」

「마법진을 공중에 전개라면……?」

「하하하……저것이 마법진이라면……? 무슨 복잡한……」

「바보자식! 저것이 공격 마법진이라면 농담이 아니야!」

「역시 악신의 손끝인 것인가!?」

주위에 있는 사람들 뿐만이 아니라, 거리에서 어수선하게 된다. 공격 마법이라고도 (듣)묻고 있지만, 그렇지 않다. 하지만 마법진으로부터 나오는 물건은 서투른 공격 마법보다―--

무섭고

강대해

공포를 가져온다

---그런 존재.

”간신히 나의 차례인가? 쿠우야”

재 은빛의 빛나는 비늘을 가져, 거대한 날개를 벌려 현현하는 것은 한마리의 용. 그것도 와이번과 같은 저위의 룡종은 아니고, 진짜의 천룡이다. 100년에 한 번 나타날지 어떨지라는 재해. 그것이【헤르시아】상공에 출현한 것이다.

발밑에 현현한 파르밧사 위에 쿠우는 착지 한다. 상공에서 파르밧사를 타기 위해서(때문에) 리어를 안아 뛰어 오른 것이니까 계획대로다.

(이것으로 눈에 띄었을 것이다. 나쁜놈역은 내가 모두 맡는거야)

리어를 양손에 움켜 쥔 쿠우는 파르밧사의 등을 타, 선언한다.

「나는 그 녀석이 말하는 대로허신제논의 손끝이야. 이 녀석은 내가 받아 간다. 그러면!」

「엣? 에?」

리어는 상황을 이해하지 못하고 말을 잃는다.

하지만 지금은 그 쪽이 쿠우에 있어서도 상황이 좋았다. 이대로 리어는 쿠우=악신의 손끝으로 휩쓸어졌다고 인식되면, 쿠우의 동료라고는 생각되지 않는다. 쿠우의 죄상이 증가하는 일이 되지만, 어차피 쿠우는 지명 수배되는 일이 될 것이라고로부터 관계없다고 생각한 것이다. 리어에는 입다물고 받고 있던 (분)편이 하기 쉽다.

「역시 네놈은신적인가!」

소리를 질러 외치는 레인.

하지만 쿠우는 마음껏 차가운 시선으로 업신여기면서 조용하게 고한다.

「파르밧사, 동쪽으로 향해라. 예정을 재촉해 지금부터 출발한다」

”훅! 너도 손해인 사람이다. 좋을 것이다”

「시끄러─」

실은 이 작전을 생각해 냈을 때로부터, 쿠우는 마법진의 파르밧사와의 통신 기능으로 연락을 하고 있었다. 염화[念話]같이 의사로 회화하는 방법이기 (위해)때문에, 주위에 눈치채지는 일은 없었던 것이다. 어느 정도의 사정과 「리어 유괴(가) 작전」의 개요를 전달해 두었다.

본심을 말하면 더 이상 레인에 이것저것 들어 습격당하는 것이 귀찮게 되었다는 것만으로 있는 것이지만……

떠드는 시민들―--떠들고 있는 것은 주로 레인이지만―--를 곁눈질에 쿠우는 파트너(파르밧사)로 지시를 내린다. 파르밧사도 거기에 승낙해, 조용하게 날개를 펼치면서【헤르시아】상공 로부터 떠나 갔다.