EP70 일상의 끝

미궁을 탈출한 다음날, 쿠우와 리어는 마족의 영역을 목표로 하는 여행의 준비를 하기 위해서 식료나 도구류를 사 가지런히 하고 있었다. 백작 따님으로 모험자로서는 미궁 공략 하지만 연과의 없는 리어나, 왕국 마차의 여행 하지만 연과의 없는 쿠우는 텐트를 비롯한 모험자의 필수품을 무엇하나 가지고 있지 않았던 것이다.

「여기의 마물 피하기 간이결계 마법진은 필요하다. 2명의 여행이 되는 이상은 밤이 보고 장도 어렵고」

「공간 확장이 부여된 수통도 가지고 두는 것이 좋네요. 나(나)들은 수마법을 사용할 수 있지 않기 때문에, 물의 비축도 필요합니다」

미궁 공략을 매도로 하고 있는 도시답게, 이 손의 도구를 취급하는 가게는 적지만, 그런데도 1점 정도는 있다. 보통보다 조금 비싼 가격 설정인 것도 것의, 미궁 공략으로 막벌이 한 쿠우와 리어라면 문제 없게 살 수가 있었다.

「일단이지만 조리 도구도 사 갈까? 어차피 허공 링에 넣으면 짐이 되지 않고」

「그렇네요……자신의 보존식이나 수통은 나(나)의 아이템봉투에 넣어 둡시다. 그 외의 기본적인 도구류는 오라버니가 수납해 주세요」

「쭉 함께 있을 수 있다고는 할 수 없으니까 말이지. 뭔가의 사고로 떨어지는 일도 있을 가능성도 있고, 최저한의 것은 리어가 가지고 있으면 좋을 것이다. 큰 짐이나 생의 식품 재료는 내가 보관한다」

쿠우는 그렇게 말하면서, 돈을 지불한지 얼마 안된 텐트나 부적의 도구, 랜턴 따위에 손대어 허공 링에 수납해 나간다. 그 때 그것을 본 점주는 많이 놀라고 있던 것이지만, 쿠우가 미궁에서 손에 넣은 수납계 마법 도구라고 설명하면 납득하고 있었다.

상인으로서 그 손의 마도구는 몹시 탐낼 만큼 갖고 싶은 것이지만, 이 거리에서는 유명한 SS랭크 모험자에게 손찌검할 생각은 없다. 모험자의 S랭크 넘고라는 존재는 그만큼에 압도적인 것이다.

그런 점주에게 전송되면서 가게를 나온 두 명은, 다시 상점이 나란히 서는 대로를 걷기 시작한다.

「뒤는 뭔가 필요한 것은 있었나?」

「옷이나 갈아입을 것들도 충분하고, 기본적인 도구도 샀으니까……」

「그러면, 남은 시간은 놀까? 쭉 미궁 공략 (뿐)만 이었고, 리어라도 조금은 날개를 펴고 싶을 것이다? 꼭 지금부터 정오가 되고, 포장마차에서 군것질하면서 노점에서도 돌아볼까?」

「에?」

리어는 놀란 것 같은 얼굴을 한다.

원래 미궁에도 거리의 밖에도 갈 예정이 없었던 오늘의 두 명의 복장은, 어젯밤에 입고 있던 낙낙한 사복이다. 그 상태로 거리를 대열지어 걷는다고 말해지면, 그것은 데이트인 것이 아닌가? 라고 생각해 버린다.

리어도 전은 귀족의 따님이다. 그 손의 연애 소설은 몇 번이나 읽었던 적이 있다.

「어떻게 했어? 싫은가?」

굳어진 채로 얼굴을 붉게 하는 리어에, 쿠우는 의아스러울 것 같은 표정으로 물었다. 리어는 당황해 손질하도록(듯이)하면서 대답한다.

「아, 아니오. 그런 것을 (들)물은은 처음이므로……」

「응? 그런가. 리어도 귀족이었고, 서민의 거리에서 놀아 돈다 라는 경험은 없는 것인지」

그렇게 말하면서, 쿠우는 조속히라는 듯이 가까이의 포장마차에서 크레페와 같은 음식을 사 리어에 전한다. 밀과 콩을 사용한 옷감에 야채와 향기롭게 구운 닭고기를 사이에 둔 음식으로, 군것질경험이 없는 리어로서는 신선한 것이었다.

쿠우도 같은 것을 하나 더 사 견본과 (뿐)만에 물고 늘어진다.

척척한 야채와 향신료가 효과가 있던 닭고기의 묘미가 입 가득 퍼져, 그 다음에 옷감의 향기가 코를 찔러 빠진다. 먹은 순간부터 뒷맛까지 계산된 그것은, 눈 깜짝할 순간에 쿠우의 위에 거둘 수 있었다.

「흐음, 닭고기를 일단 절임 붐비고 나서 굽고 있는 것인가. 게다가 닭꼬치의 요령으로 원적외선을 이용한 완벽한 굽는 방법이다. 안까지 차분히 불을 통한 것으로, 부드러움이 늘어나고 있다. 옷감에도 버릇의 강한 콩을 사용하는 것으로 속재료에 지지 않게 궁리해 있구나. 태연히 요구르트 풍미의 소스가 판을 치고 있다.

리어도 먹어 봐라」

「아, 네」

프로도 압도하는 감상을 단언하는 쿠우에 아연하게로 하면서도, 리어는 권유받는 대로 한입.

나이프와 포크를 사용해 테이블 매너에 배려를 하는 식사를 하는 일이 있는 리어로서는 위화감이 있는 먹는 방법인 것이지만, 여기수개월에 서민 익숙했기 때문에 저항 자체는 없다.

쿠우의 말한 대로, 고기도 부드럽게 맛내기도 만족할 수 있는 일품이다.

맛있어보여 게 먹는 리어를 봐, 그것을 팔고 있던 포장마차의 점주도 기쁜듯이 두 명에게 말을 걸었다.

「어때? 우리 토랴는? 능숙할 것이다」

「토랴? 입니까?」

「아아, 이 요리의 이름이야. 나의 오리지날로 자랑의 일품이다」

가슴을 펴면서 자랑스럽게 말하는 점주를 봐, 쿠우는 문득 나쁜 얼굴을 하면서 말을 걸었다.

「이 닭고기……4종류의 허브와 3종류의 향신료가 사용되고 있구나. 굽는 방법도 배려를 하고 있는 것 같지만, 이 밑간이 맛의 비밀인 것 같다. 그리고 허브와 향신료의 이름은……」

「기다려 기다려 기다려 기다려! 당신은 조금 입다물어라. 기업 비밀이니까……?」

「하나 더 서비스해 줘」

「알았기 때문에 누구에게도 말하지 말라고?」

점주는 식은 땀을 흘리면서 쿠우에 하나 더 토랴를 전한다.

덧붙여서 쿠우는 허브와 향신료의 이름까지는 모르고 있다. 다만 향기로부터 그 만큼의 종류의 것이 사용되고 있다고 판단한 것 뿐이었다. 변함 없이 쓸데없게 높은 스펙(명세서)를 아무래도 좋은 것에 사용하는 쿠우에, 리어는 완전히 기가 막히고 돌아갔다.

「쿠우 오라버니도 못된 장난은 적당히 해 주세요?」

토랴의 포장마차로부터 멀어지면서, 리어는 쿠우에 반쯤 뜬 눈을 보낸다.

한편의 쿠우는 신경쓴 모습도 없게 서비스로 받은 토랴를 가득 넣는 것이었다.

◆◆◆

거리의 광장에 있는 벤치에 걸터앉아 휴식 하는 두 명.

3시간 정도 대로를 걸으면서 거리를 돌아본 앞에 있던 이 장소에는, 광신교의 교회가 세워지고 있다. 지방의 교회는 사제를 중심으로서 활동하고 있어, 많은 신도가 기원을 위해서(때문에) 방문하고 있었다.

그런 교회를 출입하는 사람들을 바라보면서, 쿠우는 문득 생각한다.

(결국, 광신신이라는 것은 무엇을 하고 싶다? 제노네이아라도 악신이라든가 불리고 있지만, 실제는 보통이었고. 뭔가의 거짓말을 하고 있는 것이라고 해도, 미궁 공략을 추천 하는 의미를 모른다. 만약 공략해 버리면 진실이 들키는 것이고……)

실제로 사실[史実]에서는 약 1000년 전부터 미궁 공략은 계속 되고 있다.

하지만, 3개 있는 동안의 어느 미궁도 도중에서 공략시키는 관심이 없으면 밖에 생각되지 않는 정도의 난이도가 되어 간다.

허공 미궁이라면 환술의 효과로 온전히 공략하지 못하고, 무장 미궁으로 해도 무기의 헌상으로 요구되는 물건이 어렵게 되어 간다. HP를 흡수하는 운명 미궁도 서서히 흡수 속도가 올라 가므로 공략할 경황은 아니게 된다.

모든 강자가 이 벽에 부딪혀, 단념해, 그리고 세대 교대 해 나간다……

그것의 반복하다.

(신은 전망이 있는 사람에게 가짜의 가호를 주어【고유 능력】을 발현시킨다고 했다. 그리고 나의 예로부터 하면, 그【고유 능력】개소화 공략의 열쇠가 될 가능성이 높다. 결국은 광신신도 가호를 받지 않은 일반인에서는 공략 불가능하다고 알고 있어 공략을 추천 하고 있어……?

도무지 알 수 없구나……《광신의 가호》를 가지고 있는 세이지에 미궁 공략시키는 것은 자신의 천사를 만들기 (위해)때문이겠지만, 세이지가 도전하고 있는 무장 미궁은 광신신의 미궁이 아니구나. 어느 쪽일까하고 말하면 무신테라의 미궁 같다)

진실을 알았기 때문에야말로 보여 오는 모순점.

하루 지나 침착해 왔지만, 변함 없이 모르는 것투성이다. 허공신제노네이아의 말한 대로, 정보의 제한이 없는 신계를 열어 모두를 (들)물을 수밖에 없을 것이다.

더욱 더 마왕을 만나지 않으면, 라고 쿠우는 자세를 높인다.

한편의 리어는 그런 쿠우의 내심을 알아차리는 일 없이 말을 걸었다.

「쿠우 오라버니, 그러고 보니 길드에는 얼굴을 내밀지 않습니까?」

「응? 아아, 길드인가……」

사고의 바다를 감돌고 있던 쿠우는 의식을 끌어올린다.

두 명은 미궁으로부터 귀환해 한 번도 길드에 가지 않고, 길드 카드도 보여주지 않기 때문에 쿠우가 100 계층까지 도달했던 것에는 들키지 않았다. 무엇보다 유명인의 두 명이 미궁으로부터 나왔다는 뉴스 자체는 길드까지 전해지고 있지만……

「길드에 가면 100 계층까지 공략한 일에 눈치채지기 때문에 멈추어 두자. 아마이지만 저기에서 보거나 (듣)묻거나 한 것을 이야기한 곳에서 믿어 받을 수 없을 것이고」

「나(나)는 곧바로 믿었어요?」

「리어의 경우는 파르밧사의 이야기도 듣고 있었기 때문에. 거기에 나의 스테이터스도 보인 것이니까 솔직하게 믿을 수 있던 것일 것이다? 길드에서 나의 스테이터스를 개시하면 『악신의 손끝이다!』든지 (들)물어 귀찮게 말려 들어가는 미래가 보이고 있다. 오늘은 숙소에 묵으면, 내일 아침에는 이 거리를 나오려고 생각하고 있겠어?」

과연, 이라고 리어는 수긍한다.

쿠우의 스테이터스를 보여 천사라면 증명할 수 있으면, 미궁의 진실을 다소는 믿어 줄지도 모른다. 하지만 문제는 허공신……즉 악신으로 불리는 허신제논의 천사이다는 일이다. 자칫 잘못하면 가장 먼저 포획, 혹은 토벌 대상으로 될 수도 있다.

적어도 선신의 천사였다면 좋았던 것이지만, 그러한 것을 말해도 어쩔 수 없을 것이다.

진실을 숨기는 것으로 해도, 일반적으로는 미궁을 공략하는 것으로 봉쇄되고 있는 선신이 해방되는 일이 되어 있다. 지어낸 이야기의 보고를 할 정도라면, 차라리 최초부터 보고하러 가지 않는 것이 노력도 적다는 것이다.

「그러니까 리어도【헤르시아】에 유감이 있다면 오늘중에 정리해 둬? 뭣하면 나도 교제하고」

쿠우는 그렇게 물어 보지만, 리어의 대답은 목을 옆에 흔들 뿐(만큼)이었다.

리어로서는 마지막에 모친이나, 길게 신세를 진 여기사의 스텔라, 메이드의 안젤리카와 레티스에도 인사 정도는 해야할 것인가라고 생각했지만, 지금의 자신은 평민의 모험자다. 계약서까지 써 백작가와 인연을 자른 것이니까 만나러 가는 것은 어렵다.

그렇다면 지금의 가족인 쿠우와 두 명의 시간을 보내는 (분)편을 선택하는 것이었다.

「그런가……그렇다면 좀 더 이렇게 (해) 쉬자」

「네」

아직 하늘은 붉어지지 않지만, 날은 기울기 시작하고 있다. 쿠우가 소환 당초부터몸에 대고 있는 손목시계를 보면, 바늘은 10시를 가리고 있었다.

(그랬다. 파르밧사의 환술 공간에 있었을 때에 멈추어 버린 것이었다. 저녁때의 종이 오후 6시를 나타내고 있는 것 같고, 그 때가 되면 맞춘다……!?)

쿠우가 시계로부터 시선을 되돌리려고 했을 때, 갑자기 고속으로 강요하는 마력덩어리를 감지했다.

「칫! 마장벽!」

순간에 마장벽을 쳐 비래[飛来] 하는 마력의 덩어리로부터 몸을 지킨다.

가각!

쿠우가 친 마장 벽에 부딪힌 순간에 흰 빛을 흩뜨리면서 비산한 그것을 보며 쿠우는 중얼거린다.

「마탄……인가?」

「그 대로야」

쿠우의 말에 답하도록(듯이) 들리고 있던 소리의 쪽으로 눈을 향하면, 거기에는 가냘프게 키가 큰 검고 윤나는 여자의 머리의 남자가 서 있었다. 아니, 분위기로부터는 남자라고 알지만, 그 겉모습은 중성적인 미모를 자랑한다고 한 곳인가……

남자는 쿠우의 쪽으로 오른손을 내밀면서 웃는 얼굴로 서 있던 것이다.

「엣?」

무엇을 일어났는지 모르고 쿠우와 그 남자를 교대로 보는 리어. 쿠우로서는 갑자기 공격한 눈앞의 남자는 적으로서 인식하고 있던 것이지만, 리어는 아직 이해 되어 있지 않았다.

입을 열려고 한 리어를 차단하도록(듯이)해 검고 윤나는 여자의 머리의 남자는 말을 건다.

「쿠우·아카트키구나?」

「……아아」

마이 페이스면서도 어딘가 방심할 수 없는 분위기를 발하는 남자에게, 쿠우는 경계심을 드러내면서 대답한다. 명백하게 경계된 남자는 어깨를 움츠리지만, 곧바로 원의 웃는 얼굴하러 돌아와 입을 열었다.

「나의 이름은 레인. SSS 랭크 모험자, 『패자』의 레인이다.

너를 잡으러 온 것이야. 허신제논의 사자군!」

「읏!?」

레인은 거리에도 구애받지 않고 허리의 레이피어를 빼들어 쿠우로 자돌 한다.

최강의 모험자, 『패자』의 레인.

그의 송곳니가 지금, 쿠우로 향할 수 있으려고 하고 있었다.

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운명 미궁의 특수 효과는 HP흡수인 만큼 변경했습니다