EP61 쿠우의 날개

「이봐……설마라고는 생각하지만, 이 마법진에게 다른 기능이라든지 붙지 않을 것이다?」

「응? 붙어 있겠어」

기대를 배반하지 않는 제노네이아의 말에 쿠우는 마른 미소를 띄운다. 얼마 마법진의 지식이 없는 쿠우라고 해도, 손등에 그려진 것 같은 크기의 마법진에게 그만큼의 기능을 포함한다 따위 불가능에 가까운……아니, 문자 그대로 신의 조화라고 할 수 있는 소행이라고 이해할 수 있었다.

그런 쿠우의 내심을 알고 있는 제노네이아는 장난꾸러기와 같은 미소를 띄운다. 겉모습은 회발의 유녀[幼女]에게만, 그런 얼굴도님이 되어 있었다.

「안심한다. 그 마법진의 기능은 전부 3개만이니까.

2개 이상의 마법진에 의한 공명으로 신계로 공간을 연결하는 것. 첩의 권속인 환상용파르밧사를 MP를 소비해 소환, 송환하는 것. 그리고 파르밧사와의 통신 기능이다」

마법진의 기능은 매우 안심할 수 있는 것 같은 것은 아니었다.

신의 사는 영역과 공간을 연결한다는 비상식인 성능 뿐만이 아니라, 일국을 상대 할 수 있는 신류우……아니, 천룡을 소환할 수 있다. 90 계층에서《간파》했을 때의 파르밧사의 스테이터스는 쿠우 자신이 확인하고 있다. 그리고 무엇보다……

(파르밧사의 스테이터스에는 약체화는 나와 있던 것이구나)

이유는 모르지만, 확실히 파르밧사의 스테이터스에는 「약체화」의 3문자가 있었다. 라고 하면, 본래의 힘은 쿠우가 본 사람보다 강대하다는 것이 된다.

개인이 가지려면 과잉 전력 지나지 않는가? 라고 생각하는 쿠우였지만, 이미 자신의 스테이터스가 이상하네 것이 되고 있기 (위해)때문에, 단념하는 것이었다.

왜냐하면 그것보다 중요한 일이 있었으니까……

「마법진과 마왕은 알았다……그래서 약속대로에 너의 천사가 되었고, 빨리 유나의 일에 대해 가르쳐 주셨으면 하지만?」

쿠우에 있어 그것이 최우선.

유나는 쿠우에 있어, 지금도 태양과 같이 빛나는 존재였다. 약함과 거짓의 자신을 받아들인 지금도 거기는 변하지 없는 것이다.

그것을 알고 있는 제노네이아는 크게 수긍해 입을 열었다.

「으음. 조치의 소꿉친구는 마인족의 나라의 수도에 있다. 거기서 마왕의 측근을 하고 있는 보는 대치? 마왕을 만나는 김에 찾으면 좋을 것이다. 조치의 세계에서 말하는 곳의 “일석이조”인가의」

「과, 과연……예상외로 출세하고 있는 것 같다. 라고 할까 유나는 인족[人族]이야? 마인의 나라에서 측근은할 수 있는지?」

쿠우의 의문도 지당하지만, 이 질문에는 제노네이아는 힐쭉 입가를 비뚤어지게 한 것 뿐이었다.

「……뭐야」

「후후후……뭐든지 사람에게 (듣)묻는 것은 좋지 않을 것이다? 뭐, 자신의 눈으로 확인해 보면 좋다」

성실하게 질문하고 있는 쿠우는 불평의 100이나 200에서도 말하고 싶어졌지만, 상대는 신……의 모습을 한 꼬마님이라고 타일러 훨씬 참았다. 어느 쪽이든 눈앞의 존재에는 이길 수 없는 것이다. 난폭한 수단을 취했다고 해도 의미가 없을 것이다.

어쩔 수 없이 쿠우는 물러난다. 적어도 있을 곳은 알고 있으니까, 문제 없을 것이라고 생각한 것이다.

「……어쨌든 마인의 나라에 가면 괜찮다?」

확인의 의미를 담아 되묻는 쿠우. 그 어조에는 조금 가시가 있어, 분명하게 쿠우의 기분은 나빠지고 있었다. 하지만 제노네이아는 전혀 신경쓴 모습도 없고, 오히려 부추기도록(듯이) 손가락을 좌우에 흔들었다.

「뭐, 유행하는 기분도 알지만 침착한다. 조치에는 그것보다 먼저 가 주었으면 하는 장소가 있다」

「……마왕을 만나는 것이 아닌 것인가?」

「으음. 그것도 중요한 일인 것이지만, 그것보다 먼저 파르밧사에 걸쳐진 약체화를 해제해 주었으면 한 것은. 그 때문에, 수인[獸人]과 룡인의 사는 나라……【사막의 황제 나라】에 가 주지 않는가의?」

그 말에 쿠우는 눈썹을 찡그린다.

쿠우 중(안)에서의 우선 순위는 이미 정해져 있다. 그것을 뒤집게 하니까, 그 반응도 당연했다.

그리고 파르밧사의 약체화와【사막의 황제 나라】등에 어떤 관계성이 있는지도 전혀 모르는 것이다. 그런 부탁을 솔직하게 받아들이는 쿠우는 아니다. 거절하는 것까지는 하지 않고도, 뒷전으로 하고 싶다는 것이 쿠우의 본심이었다.

하지만 그런 쿠우의 내심 따위전망의 제노네이아는 짜악 손가락을 울려 쿠우의 눈앞에 하나의 투박한 반지를 출현시켰다.

그 반지는 시커멓고 심플한 링상태를 하고 있어, 장식의 종류는 일절 없다. 언뜻 봐 아무 가치도 없는 것 같은 링이 쿠우의 눈앞에서 푹신푹신 떠올라 있었다.

의심스럽게 생각한 쿠우이지만, 그 입이 질문을 발표하기 전에 제노네이아가 대답한다.

「그 반지의 이름은 『허공 링』은. 첩이 직접 허수 공간을 내포 시킨 무한 수납의 아이템이라는 곳인가의. 내부는 시간의 개념이 존재하지 않고, 수납해 두면 영구히 보존을 할 수 있는 뛰어난 사람이다. 수납하고 싶은 것에 손대고 비는 것만으로 간단하게 수납할 수 있기에 편리하다? 뭐, 살아 있는 것은 수납할 수 없지만……」

「……이것을 주는지?」

「첩의 부탁을 들어 준다면……이지만」

결국은 거래라는 일이었다.

쿠우가 먼저【사막의 황제 나라】로 향해 파르밧사의 약체화의 문제를 해결하는 대신에, 보수로 해서 수납에 편리한 허공 링을 건네준다는 것이다.

아이템봉투라는 수납 아이템을 가지고는 있지만, 그 허용량은 방하나분 정도다. 마물의 소재 따위를 넣으면 간단하게 메워져 버리는 크기에 지나지 않는다. 그 점, 허공 링은 용량이 무한하고, 모험자라는 것을 대해도 군침의 것의 일품이라고 말할 수 있다.

쿠우는 생각한다.

자신의 소원을 우선해야할 것인가, 제노네이아의 부탁을 들어야 할 것인가……

「알았다. 【사막의 황제 나라】로 먼저 가자」

결국 쿠우는 후자를 선택했다.

이유로서는 간단해, 허공 링이 매력적이라는 것 만이 아니고, 쿠우의 내심을 추찰이면서도 굳이 부탁할 것을 하는 제노네이아에 따른 (분)편이 효율이 좋을 것이라고 생각했기 때문이다. 제노네이아는 유녀[幼女]의 겉모습이어도 신의 1기둥이며, 쿠우와는 동떨어짐 한 능력을 가지고 있다. 그 제노네이아가 말하고 있으니까, 아마 끝까지 계산된 최적해인 것일거라고 생각한 것이다.

물론 쿠우라고 해도 마지못해……이지만, 제노네이아의 말투에서는 유나가 위험에 처해지고 있는 것은 아닌 것 같다고 안다. 그것 까닭의 결단이었다.

쿠우의 판단을 (들)물은 제노네이아도 명백하게 마음이 놓여 숨을 내쉰다. 그리고 한 번 더 손가락을 짜악 울렸다.

「어이쿠……」

허공 링은 제노네이아의 지배로부터 해제되어, 중력에 따라 낙하한다. 그것을 본 쿠우는, 떨어뜨리지 않게 당황하고 받아 들였다.

「나참……떨어뜨린다면 먼저 한 마디 있어야 할 것이다……」

「아니, 미안하구나」

니캇과 웃으면서 사죄하는 제노네이아를 반쯤 뜬 눈으로 노려보면서, 쿠우는 왼손의 중지에 허공 링을 끼운다. 왼손을 선택한 것은 오른손으로 검이나 칼을 가지기 때문이다. 반지 따위의 장식품은 미묘한 위화감을 낳으므로, 그것이 전투에 얼마 안 되는 영향을 줄 지 모르다. 그리고 달인급의 싸움에서는, 그 얼마 안 되는 차이가 승패를 정한다.

「그래서……파르밧사의 약체화와【사막의 황제 나라】에는 무슨 관계성이 있지?」

쿠우는 조속히, 허공 링에 아이템봉투에 넣어진 무기나 포션 따위의 중요 아이템을 바꾸면서 질문한다. 하지만 제노네이아의 대답은목을 옆에 흔들 뿐(만큼)이었다.

「미안하구나. 이것도 금칙 사항이다. 자세하게는 파르밧사로부터 직접 (들)물어 주지 않는가? 그 오른손의 마법진을 사용하면, 언제라도 회화를 할 수가 있는 것으로의. 덧붙여서 통신 기능은 공기중의 마소[魔素]로 불리는 마력 입자를 흡수해 기동하기 때문에 MP는 소비하지 않는 것이다」

「금칙 사항에 한해서 중요한 정보가 많구나」

「원래 이 공간은 그만큼 많은 것을 말할 생각으로 만들었을 것은 아니기 때문인. 만든 다음에 여러가지 사정이 바뀌어 버린 것은……」

하아, 라고 한숨을 토하는 제노네이아의 얼굴에는 우려함이 엿보인다. 신의 고민스런 일이라고 (들)물으면, 너무 스케일이 너무 큰 것처럼 느낀 쿠우였지만, 그것을 해결하는 것은 천사인 스스로 있다고 생각해 내 얼굴을 경련이 일어나게 한다.

미궁에 들어가고 나서……정확하게는 90 계층을 돌파하고 나서, 쿠우가 얻어 온 정보는 복잡하고 너무 많았다. 이세계 에바의 상식을 근저로부터 뒤집는 이것들의 정보를 쿠우는 일단 정리해 보기로 했다.

(우선, 신이라는 존재는 너무 강대해 세계에 직접 간섭은 할 수 없다. 그것을 대신에 하는 것이 천사라는 존재다. 신들은 천사에 적당하다고 생각되는 인재에게 가짜의 가호를 주어 미궁에 도전시킨다. 그리고 90 계층에 겨우 도착하기까지 힘을 돋우게 해 90 계층에서 시련을 준다. 그것을 넘을 수가 있으면, 본명의 가호를 주어【혼원 능력】을 개화시켜, 천사로 한다는 일인가……이지만 제노네이아의 말대로라면, 뭔가의 사정이 바뀌어 버린 것 같구나. 그 상정하고 있지 않는 사태를 설명하기 위해서, 또 한사람의 천사인 현마왕을 만나 신계를 열었으면 좋겠다는 것이다)

걱정거리를 하고 있으면 아이템 후쿠로우치의 물건을 허공 링에 바꾸고 끝나, 머릿속에서는 리스트화해진 각종 아이템이 주욱 함께 있었다. 아무래도 검색 기능도 붙어 있는 것 같고, 무기를 이미지 하면 목검 얼룩짐 상어를 시작해, 마검베리알이나 벗겨내 나이프 따위가 리스트에 나오게 되어 있었다.

시험삼아 목검 얼룩짐 상어를 꺼내도록(듯이) 이미지 하면, 왼손에 수도의 칼집에 거둘 수 있었던 목검 얼룩짐 상어가 잡아지고 있었다.

「헤에, 이것은 편리하다」

「그럴 것이다, 그럴 것이다」

상궤를 벗어난 편리함에 쿠우도 마음속 바싹바싹 관심 한다.

그런 모습의 쿠우에 만족한 제노네이아는 아주 조금만 유감인 가슴을 펴면서 입을 열었다.

「마지막에 천사로서의 특징의 설명이다」

「특징?」

「그렇지. 조치는 이미 사람은 아닌 것이다. 새로운 종족으로서의 설명이 필요하다고는 생각하지 않는가?」

확실히, 라고 쿠우는 깊게 수긍한다.

비유해, 어느 날 돌연 드래곤이 되었다고 해도, 그 강력한 힘을 잘 다루는 것은 어려울 것이다. 왜냐하면 원이 사람인 것이니까, 하늘을 날거나 브레스를 토하거나라는 이미지가 솟아 오르지 않는 것이다. 적어도 종족으로서의 특징이 이해 되어 있지 않으면 이야기가 되지 않는다.

제노네이아는 자랑스럽게 설명을 시작한다.

「우선 천사는 기본적으로 수명의 개념이 없는 것이다. 아무래도 죽고 싶어지면, 우리들신에 직소해 생명을 끝낼 수밖에 없는거야. 라고는 말해도 불사는 아니다. 익사도 하고, 압사도 한다. 당연하지만 심장을 망쳐져도 죽기 때문의.

그리고 가장 특징적인 것이 천사의 날개다.

조치가 이미지 하면 등으로부터 좋아하는 형태의 날개를 형성해 비행하는 것이 가능한 것이다. 이것은 어디까지나 종족적인 특징이니까, 스킬로는 되지 않았다」

「즉 새를 하늘을 날 수 있는 것 같은 것인가?」

「그런 일이다. 이해가 빠른거야」

하늘을 나는 것.

일찍이 지구의 인류는 그것을 꿈꾸고, 그리고 결국 그것을 실현했다. 현대로는 온 세상의 하늘에서 철의 덩어리가 고속 비행을 하고 있다. 전투기에 이르러서는 음속조차도 돌파하고 있는 만큼이다.

그것을 개인의 능력으로 실현된다는 것은 쿠우의 마음을 끌어당겼다.

「이, 이러한가?」

쿠우는 조속히 이미지를 굳혀 등으로부터 날개가 나 오는 자신을 상상한다.

하지만, 쿠우의 등으로부터 나타난 것은 비둘기같이 흰 날개는 아니고, 회색의 입자가 제트 엔진과 같이 불거져 나와 3대 6매의 날개와 같은 물건을 형성할 뿐이었다. 그리고 그 날개도 부정형이며, 항상 회색의 입자를 뿌리면서 피막과 같은 날개의 형태를 이루고 있다.

「에?」

「호우……」

예상과는 크게 다른 날개에 쿠우는 무심코 소리가 새었지만, 제노네이아는 감탄 한 것처럼 쿠우의 날개를 바라보고 있었다.