EP57 시련④

「『하아아아아아앗!』」

쿠우와 하늘(쿠우)은 서로 발을 디뎌, 칼을 단번에 빼든다.

「『섬!』」

기이이이인.

격렬한 금속음이 울려, 같은 얼굴을 한 두 명이 날밑만난다. 원래는 같은 사람답게 힘의 대항은 당연하고, 두 명도 한 번 획 비켜서 거리를 취한다.

《발도술Lv8》로부터 내질러지는 거합은 레벨×1.5배까지 가속된다. 그 때문에 상대 속도로 24배까지 가속된 무기 끼리의 충돌은 적지 않은 충격을 낳았다. 쿠우는 저리는 오른손에 의식을 향하지만, 하늘(쿠우)도 같이인것 같고 슬쩍 오른손에 눈을 향하여 있었다.

(섬으로 서로 치는 것은 악수다. 상대가 추방해 오면 피할까 칼집으로 받아 넘길까 하는 것이 좋은 것 같다. 그리고 내 쪽도 섬을 공격하는 타이밍을 생각하지 않으면……)

쿠우는 일순간으로 거기까지 사고해 왼발에 힘을 집중한다.

오른쪽 다리로 발을 디디면 한층 더 속도를 낼 수도 있는……이, 관망의 단계에서 전력을 낼 필요는 없다고 생각한 행동이며, 당연히 하늘(쿠우)도 대응한다.

우하로부터 떠올리도록(듯이) 끝맺은 일격을 하늘(쿠우)은 쉽게 칼집으로 돌려보내, 반대로 내리치기의 『단』으로 공격을 걸었다.

「칫!」

지금의 쿠우의 태세에서는 내리치기의 공격을 칼집으로 막는 것은 어렵다. 거기서 끝맺었을 때의 팔과 신체의 회전 에너지를 이용해 몸을 비틀면서 회피했다.

그대로 하늘(쿠우)의 배후까지 날아, 낙법을 취하면서 태세를 고쳐 세운다. 하늘(쿠우)도 특히 추격을 하는 일 없이 천천히 되돌아 본 것으로부터, 역시 관망의 생각일 것이다.

『변함없는 체 간이다. 전투 센스가 배어 나와 있어?』

「그 녀석은 피차일반일 것이다? 너도 나인 것이니까」

『그것은 그런가』

서로 시선을 주고 받으면서 한동안 서로 마주 본다.

그 사이에 고도의 시선 유도나 페인트의 전투가 이루어지고 있지만, 같은 사람 끼리답게 승부가 나는 것이 없다. 자기 자신이 서로의 움직임이나 성격을 잘 이해하고 있다. 허를 찌르는 것 같은 공격이 통할 리가 없다.

「뭐, 그럴 것이다라고는 생각했지만 말야」

『멍청히 하지 말라고!』

하늘(쿠우)은 가볍게 발을 디디면서 지그재그 주행으로 쿠우로 잘라 걸린다. 진심이라고는 말하기 어려운 참격에, 쿠우는 근소한 차이로 주고 받으면서 수도의 칼집에 의한 찌르기를 넣었다. 그것을 주저앉아 피한 하늘(쿠우)은 그대로 쿠우의 복부에 칼집의 타격을 주입한다.

「구핫!」

디저트 황제 울프 소재의 레더 아머의 덕분으로, 통상의 공격이라면 거의 효과가 없을 것이지만, 쿠우는 강한 충격으로 내장을 휘저어진 것 같은 감각을 기억했다. 일반적으로 말하는 갑옷 안내지만, 통상은 격투로 실시하는 오의다. 하지만 칼을 손발과 같이 조종하는 쿠우, 그리고 하늘(쿠우)이라면 칼집에 의한 타격 공격의 『격』에서도 같은 것을 할 수 있다.

쿠우는 비틀거리면서 뒤로 물러나, 하늘(쿠우)은 슥 일어서면서 힐쭉 입가를 비뚤어지게 한다. 불안정한 태세로부터의 공격으로 있었기 때문에 위력은 꽤 낮았던 것이지만, 그런데도 상응하는 데미지는 지울 수 없다.

『명치를 노렸을 것 뭐야가……과연 반응했는지』

「그런데도 상당한 위력이지만 말야」

다시 쿠우는 목검 얼룩짐 상어를 하늘(쿠우)로 쳐박아 간다. 지지 않으려고 반격 하는 하늘(쿠우)도, 공격을 피해, 돌려보내, 그리고 힘의 흐름을 이용하면서 스스로를 가속시켜 간다. 완전히 같은 기술을 가지는 두 명의 참격과 타격의 응수는 서서히 빠르게 되어 가, 마치 검의 무용을 춤추어 있는 것과 같은 광경을 과시하고 있었다.

만약 관객이 있었다면, 환성을 올려 소은화의 1매에서도 처넣었을 것인 무용은 가속해 나가, 마침내는 눈으로 쫓을 수 없게 되어 간다. 지금의 두 명은 예측과 기색만으로 검과 칼집을 털고 있어 한 걸음 잘못하면 대데미지를 입는 것은 확실했다.

그리고 그런 무용 되지 않는 무용도 결국 끝을 맞이한다.

「훗!」

『는!』

하늘(쿠우)의 참격을 수도의 칼집으로 받아 넘기면서 한 걸음만 발을 디뎌, 그대로 하늘(쿠우)의 명치로 강렬한 차는 것을 주입했다. 극한까지 가속된 싸움으로 발해진 차는 것의 위력은 서투르지 않고, 하늘(쿠우)은 아득히 후방으로 바람에 날아가진다.

한층 더 쿠우는 지면을 누우면서 낙법을 취하는 하늘(쿠우)에게 가차 없이 마법을 발했다.

「『모이는 빛

지금, 발해라

《유성(슈팅 스타)》』!」

영창 생략으로 발동된 4개의 광구로부터 차례차례로 발해지는 레이저광선의 마법이 하늘(쿠우)로 쇄도한다. 사람의 지각 속도를 아득하게 넘은 공격은 본래 피할 수 없을 것이지만, 전사의 감이라고도 말해야 할 반응으로 옆에 뛰어, 직격은 면했다.

그 때 팔랑팔랑나부끼는 하카마에 레이저의 일발이 맞아, 그대로 구멍을 뚫는다.

『위험하구나!』

「곁눈질 하고 있을 여유는 없어!

《암흑멸탄(다크네스·스트라이크)×10》」

『칫』

쿠우가 내민 오른손의 끝으로부터는 10발의 검은 탄환이 차례차례로 발사해져 가 하늘(쿠우)은 회피를 피할수 없게 된다. 직선으로 밖에 날지 않는다고 알고 있기 (위해)때문에, 쿠우의 손의 끝으로부터 탄환의 궤도를 예측해 공격을 계속 피했다.

「귀찮다」

『이렇게 말하면서 너도할 수 있을 것이다!

《암흑멸탄(다크네스·스트라이크)×10》』

보복이라고 말해야할 것인가, 하늘(쿠우)도 오른손을 내밀어 멸망의 검은 탄환을 발사해 왔다. 당연히, 쿠우도 궤도를 예측해 쉽게 회피해 나간다.

원거리 공격에서는 견제도 안 되면 동시에 생각한 두 명은, 서로 오른쪽 다리로 발을 디뎌 단번에 접근했다.

『받았다! 섬!』

「핫! 달콤하구나!」

개막과 같이 하늘(쿠우)만은 거합의 『섬』을 발하지만, 쿠우는 목검 얼룩짐 상어를 칼집에 거둔 채로 공격을 좌측으로 받아 넘겼다. 12배까지 가속된 속도의 참격을 받아 넘긴다 따위 통상은 할 수 있을 리도 없지만, 쿠우 자신의 종류 드문 센스로 해 주어 이룬 것이다. 또, 자신도 같은 공격을 할 수 있기 위해서(때문에), 타이밍을 다 알려지고 있던 것도 관계하고 있을 것이다.

『낫!?』

「섬!」

발도 후의 얼마 안 되는 경직이 있는 하늘(쿠우)에는, 같은 12배까지 가속된 쿠우의 거합을 피하는 것은 할 수 없다. 목검 얼룩짐 상어가 하늘(쿠우)을 오른쪽 옆구리로부터 왼쪽 어깨로 역가사에 찢어, 피를 내뿜게 했다.

하지만 여기서 쿠우의 공격은 끝나는 일 없이, 수도의 칼집에 의한 『격』으로 하늘(쿠우)의 우측 어깨를 쳐부수어, 돌려차기로 그 신체를 바람에 날아가게 한다.

『가아아앗!』

「『한 줄기의 빛

모두를 관철해라

《섬광(포스·레이)》』!」

아직 공중에 있는 하늘(쿠우)을 노려, 결정타라는 듯이 오로라의 레이저가 발해진다.

《유성(슈팅 스타)》보다 발동이 빨리, 레이저를 1개로 하는 대신에 위력을 증대시킨 이 마법은, 70 계층 보스의 리치를 일격으로 빈사에 몰아넣었다는 경력을 가진다. 궁합의 문제가 있었다고는 해도, 그런 마법을 사람에게 발사하면 어떻게 될까는 상상하기 어렵지 않다.

하늘(쿠우)은 할 방법도 없게 극대의 빛에 삼켜졌다……

「설마 그 상황으로부터 직격을 피한다고는 말야」

『이 상태로 피했다고는 말할 수 없지만 말야』

오른쪽 반신을 지워 날아가 가로놓이는 하늘(쿠우)과 그것을 내려다 보는 쿠우.

하늘(쿠우)은 마지막 순간에 전신전령을 걸어 쿠우의 마법으로 간섭해, 조금 궤도를 피할 수가 있었다. 그것도 같은 마력을 가지는 두 명이니까야말로할 수 있던 비법과 같은 것이었지만, 그런데도 광속으로 강요하는《섬광(포스·레이)》에는 시간에 맞지 않고, 하늘(쿠우)은 오른쪽 반신을 소실하는 일이 되었다.

『그렇다 치더라도 용서 없구나……마지막 연격은』

「당하기 전에 한다. 공격 중시의 주월류발도술의 기본이다. 이것도 아버지씨의 말이야? 아니―--」

『아아, 알고 있던 거야……이지만 자신의 신체야? 조금은 주저해라고 두지 않는 것인지……』

「뭐……나는 그런 녀석이니까」

『그랬다』

하늘(쿠우)은 웃으면서 눈을 감는다.

오른쪽 반신을 잃어, 이미 통각조차도 마비되고 있는 하늘(쿠우)은 죽음을 기다릴 뿐이다. 아니, 그에게 처음부터 「죽음」이라는 개념 따위 없고, 다만 쿠우와 하나가 될 뿐이었다. 본래의 쿠우의 정신(마음)를 가리도록(듯이) 만들어진 다른 인격이라고도 말해야 할 또 한사람의 존재. 그것이 하늘(쿠우)이었던 것이니까……

『……간신히 하나가 될 수 있는, 아니 돌아올 수 있구나』

「아아, 지금까지의 나는 부모나 소꿉친구에게 의존하고 있었을 뿐의 꼬마였던 것이다. 아니, 앞으로도 본질은 변하지 없구나. 강한척 하고는 있어도, 결국 나는 단순한외로움쟁이이네 이니까」

『자각은 있었는지』

「그것도 알고 있었을 것이다?」

글쎄, 라고 중얼거리면서 눈을 열어 쿠우로 시선을 향한다.

하늘(쿠우)의 신체는 이미 빛의 입자가 되면서 사라지고 걸치고 있어 그 눈에는 아주 조금만의 눈물이 있었다. 하지만 그것은 스스로가 사라지는 슬픔은 아니다. 새롭게 다시 태어나는 기쁨의 눈물이었다.

「이제(이미/벌써/더는/정말) 없게 되는지?」

『무리 말하지 말라고……이 상처야?』

「뭐, 그렇지만……그런데도 상당히 오랫동안의 교제였던 것이다. 그만한 애착이 있다는 것일 것이다」

『그것은 그렇지만, 결국 너의 안 거두어들여지는 것은 변하지 없잖아인가』

하늘(쿠우)은 기가 막힌 것처럼 한숨을 토하지만, 쿠우는 머리를 긁으면서 쑥스러운 듯이 입을 연다.

「그렇지 않아……나는 아무튼, 외로움쟁이나이니까. 조금의 사이이지만, 너와 싸웠던 것은 즐거웠고, 어느 의미로 전우라고도 부를 수 있을거니까. 뭐, 그런 일이야」

『어떻게 말하는 것이야!?』

「다 죽어가도 츳코미는 건재한가……」

『굉장히 아무래도 좋구나!』

두 명은 얼굴을 마주 봐 서로 미소짓는다.

쿠우와 하늘(쿠우)의 사이에는 슬퍼해 따위 없다. 이것을 이별은 아니라고 알고 있기 때문이다. 하늘(쿠우)의 신체는 이미 거의 사라지고 걸치고 있어 빛의 입자가 되어 쿠우의 가슴으로 쏟아지고 있다.

빠직……

「응?」

뭔가 금이 가는 것 같은 소리가 울어, 쿠우는 그 쪽의 쪽으로 눈을 향한다.

그러자 거기에는 공간이 갈라진 것 같은 검은 균열이 들어가 있었다.

피시……피키……바키……

균열은 서서히 퍼져 가 공간의 조각과 같은 것이 너덜너덜하고 붕괴되어 간다. 보통이라면 장렬한 불안하게 휩싸일 수 있을 것 같지만, 지금의 쿠우는 지극히 침착하고 있었다.

「이것은……?」

어지르는 일 없이 침착해 주위를 바라보는 쿠우에, 이미 어깨로부터 위만으로 되어 버린 하늘(쿠우)이 설명을 했다.

『이것은 공간이 붕괴하고 있는 것 같다. 이 공간은 환상용파르밧사가 만들어낸 환술 세계이니까, 이 세계가 무너졌다고 하면……』

「밖……90 계층으로 돌아갈 수 있다는 일인가?」

『정답!』

새하얬던 공간이 서서히 무너져 가 그 틈새로부터는 90 계층의 보스 플로어에서 본 화산이 보였다. 화산재에서 그을린 하늘이나, 고목에 바위 산까지 보인다.

공간에 달린 균열은 쿠우와 하늘(쿠우)의 원까지 가까스로 도착해, 그 주변을 너덜너덜하고 무너지게 해 간다. 그리고 붕괴 슬슬 세계안, 이미 머리만된 하늘(쿠우)이 입을 열었다.

『------』

「읏! 아앗!」

그 말을 마지막으로 세계가 무너지고 떠나, 유리가 깨진 것 같은 소리가 울려 퍼진다.

조각이 된 공간의 일부가 찰랑찰랑하며 입자화해 사라져 가 뒤로 남은 것은 오랜만에 보는 바위 산과 황무지의 경치, 그리고 리어와 환상용파르밧사였다.

쿠우는 한사람으로 한마리를 봐 힐쭉 웃으면서 한 걸음을 내디딘다.

마지막 전우의 말을 생각해 내면서―-----

『시련, 클리어 축하합니다!』

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쿠우는 이중인격이 아닙니다. 약한 자신을 숨기기 위한 가면을 쓰고 있었을 뿐의 외로움쟁이씨입니다.