EP56 시련③

허공 미궁의 90 계층.

고목이나 바위가 시야 가득 퍼지는 불모의 대지에, 재 은빛의 룡린에 덮인 1마리의 신류우가 가로놓여 있었다. 그리고 그 목 언저리에는, 흰 로브를 몸에 감긴 소녀가 한사람.

만약 이 광경을 목격하는 사람이 있으면, 틀림없이 비명을 올릴 것이다. 왜냐하면 신류우와는 일국을 상대에게할 수 있는 존재인 것이니까, 그 위에 탄다 따위 자살 행위다.

하지만 당연 이러한 장소에 목격자 따위 있지 않고, 그리고 한사람과 한마리, 리어와 환상용파르밧사의 회화는 평화 그 자체였다.

「이 근처입니까?」

”낳는, 능숙해. 너는 용을 돌보는 재능이기도 한 것이 아닌가?”

「……그것은 기뻐해도 괜찮은 일인 것입니까?」

쿠우가 파르밧사의《환상 세계》에 의해 만들어진 환술 공간에 갇혀 시련을 받고 있는 동안, 남겨진 리어는 파르밧사와 단 둘이 되어 버렸다. 보통이라면 용과 맨투맨이라는 상황은 절망적인 것이지만, 이지적인 파르밧사는 리어에 덤벼 드는 일은 없다.

그리고 지금은 리어가 파르밧사의 룡린을 닦아 줄 정도로는 사이가 깊어진 것이다. 원래는 파르밧사가 어디에서 어쨌든 가져온 식품 재료를 리어가 조리했던 것이 계기였다. 모험자로서 활동하기 위해서 요리 기능을 그 나름대로 몸에 대고 있던 리어의 식사는 파르밧사의 위를 보기좋게 움켜 잡은 것이다.

“그러고 보니 너는 아무것도 말하지 않는 것이다”

「무엇입니까?」

”너의 오빠를 문답 무용으로 환술 공간에 가둔 것을이다”

「그렇네요……」

리어는 꼭 파르밧사의 비늘을 닦는 손을 멈춘다.

의리라고는 말하지만, 리어가 취한 쿠우는 의지할 수 있는 오빠로 바뀌어 않는다. 다소는 비뚤어지거나 심술궂은 일면도 있지만, 그것도 포함해 쿠우의 매력이라고 생각하고 있었다.

피가 연결되지 않아도 진짜의 부친보다 가족들 주위 쿠우를 사랑하고 있는 것은 사실이며, 돌연 어딘가 모르는 장소에 갇혀 가슴이 부풀어 터질 것 같기도 했다.

하지만……

「나(나)는 무엇보다 쿠우 오라버니를 믿고 있습니다. 시련이라는 것이라면, 넘는 방법도 준비되어 있겠지요?」

”그렇네. 나가 말한 일에 거짓은 없다”

「그렇다면 신뢰하는 오빠를 믿는 것이 나(나)에게할 수 있는 것입니다. 파르밧사님을 몰아세우는 것도, 공격하는 것도 아닙니다」

그렇게 단언해, 리어는 파르밧사의 비늘을 닦는 작업을 재개한다. 재 은빛의 비늘에는 흙이나 화산재가 부착하고 있어, 리어가 닦을 때마다 빛을 되찾아 간다.

파르밧사는 만족한 것 같게 눈을 닫아 조금 미소지었다.

(그 소년은 신뢰되고 있는 것 같다. 하지만 나의 준비한 시련의 환술 세계는 서투르지 않다. 탈출하는 일도 죽는 일도 할 수 없는……마음을 비춘다(…) 그 공간에서 어디까지 참을 수가 있을 것이다……)

쿠우가 환술 세계에 붙잡히고 나서 이미 5일.

파르밧사는 꿈꾸는 듯한 기분이 되면서, 기분 좋은 것같이 하고 있는 것이었다.

◆◆◆

쿠우는 위로 향해 뒹굴어 어둠을 응시하고 있었다.

아무것도 안보이는, 아무것도 들리지 않는, 아무것도 모르는 공간에 갇히고 나서 얼마나의 시간이 지나 있는지는 손목시계를 보면 안다. 하지만 솔러식인 까닭에, 충전 분의 에너지가 없어지면 멈추어 버리는 것은 틀림없을 것이다. 그렇게 되면, 이미 정말로 어떤 정보도 없어져 버린다.

그리고 결국 그 때는 와 버렸다.

초침은 움직임을 멈추어, 이제 시간을 알리지 않게 된다.

하지만 쿠우는 거기에 눈치채는 일 없이, 어둠을 계속 응시하고 있었다. 이미 시간 따위에는 흥미가 없었던 것이다.

공복도 없고, 목의 갈증도 없다.

살아 있는지 죽어 있는지도 모르고, 다만 어둠의 공간에 계속 존재할 뿐. 쿠우의 머릿속에서는, 이것까지에 있던 기억이 역재생과 같이 되어 흐르고 있었다.

(여기 한동안은 미궁 공략 (뿐)만 하고 있었다……

나의 능력의 덕분으로 귀찮은 미궁 효과가 효과가 없었고, 리어라는 동료도할 수 있었다. 이따금 파운드들 『바람의 검』의 멤버와 연회 스며든 것을 했군.

그러고 보니 파운드와의 만남은 언제였는지……그렇다, 10 계층의 보스를 쓰러트리려고 한 날에 길드에서 만난 것이던가? 그래서 파티가 되지 않는가 권해져 내가 거절한 것이다. 그 후 『바람의 검』이라고 만나 소개했던 것이 시작이었구나. 『바람의 검』의 4명에 관해서는 왕도로부터【헤르시아】에 올 때의 왕국 마차로 함께 탔던 것이 계기였다)

아는 사람도 지식도 적은 이세계에서 만나 온 사람들.

만날 때마다 여러가지 일을 배워 왔다. 물론 왕성의 서적고로 얻은 지식도 있지만, 그 중에는 생활의 지혜 따위라는 것은 없다. 역사나 지리, 학술서 (뿐)만 이었다.

(그러고 보니 세이지들은 어떻게 하고 있을까……용사라고 (듣)묻고 있었던 정도이니까 우대 된 생활에서도 하고 있을 것임에 틀림없구나. 세이지는 응석받이이고, 타두 명은 여자이니까 마물을 죽여지고 있는지 불안하지만……뭐, 반년도 지나면 익숙해져 있을 것이다. 바람의 소문에서는 무장 미궁에도 가고 있는 것 같고)

소환 당초는 정말로 곤혹하고 있었다.

돌연, 기억으로부터 사라지고 있던 소꿉친구를 생각해 내, 스테이터스를 보면 악신의 가호를 붙여지고 있다. 정말로 악의를 느끼는 상황이었지만, 덕분에 왕성을 떨어져 좋아하게 행동할 수가 있었다. 국왕 르크 센트도 선정을 하는 평민에게도 이해 있는 사람이었기 때문에, 문제 없게 성을 탈출할 수 있었다. 일단은 모험자 길드를 통해 쿠우의 동향을 체크하고 있는 것 같지만, 그것도 쿠우의 몸을 걱정한 일인 것으로 신경쓰지 않았었다.

(그러고 보니 저 녀석……유나(인)는 어디에 있을 것이다. 살아 있는지? 거기에 이세계에 소환되어, 어째서 갑자기 생각해 낸 것이야? 뭐, 이 상황으로 생각해도 어쩔 수 없는가……)

원래는이라고 말하면, 빨리 지구에 돌아가 소꿉친구로 여러가지 주선으로도 된 주월(새벽) 유나(인)를 찾기 위해서(때문에) 귀환 방법을 찾고 있던 것이다. 어째서 소환을 트리거에 기억이 소생했는지는 불명하지만, 어느 쪽이든 쿠우가 여기에 갇힌 채에서는 생각해도 어쩔 수 없는 것에 지나지 않는다……라고 생각하기 시작하고 있었다.

쿠우 자신은 눈치채지 않았지만, 이미 사고나 감정이 희박하게 되어, 반식물과 같이 되기 시작하고 있던 것이다. 이것은 어느 의미로 사람의 적응력이며, 쿠우의 뇌가 감정을 제어하기 시작하고 있었다.

(이 감각……어디선가 기억이 있구나. 언제였는지……)

쿠우의 사고는 극한까지 감속되어 그 의식마다 어둠의 바닥으로 가라앉혀 간다. 마치 이 세계같이 깜깜해 아무것도 들리지 않는……그런 장소에―---

『역시 너(쿠우)는 표면에서만, 내용은 텅텅과 같다』

「읏!?」

아무것도 들리지 않았던 것이 확실한 세계에 귀에 익은 목소리가 울린다(…).

지금까지 쿠우가 아무리 외쳐도 어둠에 빨려 들여가고 있던 소리가, 이 때만은 공간안에 울려 퍼지고 있었다.

의식의 바닥으로 가라앉고 있던 쿠우의 감각은, 단번에 끌어올려져 각성 한다. 딱 눈을 크게 열어 보면, 암흑 뿐이었던 세계가 새하얗게 물들여지고 있었다.

조금 전은 정반대의 공간에 당황하면서도, 쿠우는 천천히 몸을 일으킨다. 며칠 사이 뒹군 채로 굳어진 몸이 비명을 올리고 있지만, 그런데도 어떻게든 일어서 주위를 바라보았다.

「쿳……뭐야? 어떻게 되었어? 그렇지 않으면 이번이야말로 나는 죽었는지?」

『그렇게 죽고 싶은 것인가?』

혼잣말의 생각이었지만, 쿠우의 배후로부터 대답이 돌아온 일에 놀라 되돌아 본다. 열중한 몸의 탓으로 밸런스를 무너뜨리기 시작했지만, 쿠우의 시선의 끝에 비치는 것에 신체를 유지된다.

『어이(슬슬)……쭉 뒹굴고 있었으니까 무리한 움직임은 그만두어』

「아아, 나쁜…………!」

쿠우는 자신의 신체를 지지하고 있는 사람을 봐 움직임을 멈춘다.

그 눈에는 「있을 수 없다」 「거짓말이다」라고 말하고 싶은 듯한 감정이 머물고 있었다.

「어이……너는……」

『뭐야, 그런 눈으로 보지마. 너(쿠우)는 나(하늘)의 신체는 17년이나 보고 왔지 않은가』

쿠우의 시선의 끝에 있던 것은……기가 막힌 얼굴을 하는 하늘(쿠우)이었다.

어린 얼굴에 약간 긴 흑발, 복장은 일본에 있었을 무렵의 도복과 하카마였던 것이지만, 확실히 거기에는 자기 자신이 서 있었다.

「너는 누구야?」

『바보 같은 질문을 하지 말라고. 나는 너다』

바보 취급한 것 같은, 기가 막힌 것 같은 얼굴을 하는 눈앞의 존재는 확실히 쿠우 그 자체다. 하지만, 거울도 아닌데 자신의 모습을 보여져 게다가 회화를 한다는 현상에 쿠우는 혼란을 숨길 수 없다.

또 한사람의 하늘(쿠우)은 주월류발도술의 도장에서 몸에 대고 있던 도복 모습이며, 그 왼손에는 당시 사용하고 있던 애용하는 칼을 가지고 있다. 이 세계에 오고서도 몇번인가, 그것이 있으면 좋았는데, 라고 생각한 것이었다.

『여기는 재미있는 세계다. 내가 심층 심리까지 나오는 것은 1년반만 정도인가? 너가 과거를 거슬러 올라가고 생각해 내 간 덕분에 나올 수 있었지만……』

절절히 한 모습으로 말하는 또 한사람의 하늘(쿠우)이지만, 진짜의 쿠우는 이야기를 뒤따라 가지 못하고 망연히 해 굳어진 채로 움직일 수 없다. 그런 쿠우에 상관없이, 눈앞의 또 한사람은 이야기를 계속한다.

『너의 정신(마음)는 텅텅의 어둠이다. 너자신을 체험했기 때문에 다 알고 있겠지만, 유나를 잃고 나서의 너는 아무것도 없다. 일찍이 부모님을 잃었을 때에할 수 있던 그 세계를 묻었던 것이 유나 한사람이었기 때문이다』

「뭐……?」

『너는 종류 드문 센스로 다양한 일을 했군. 공부하거나 요리를 해 보거나 재봉을 해 보거나……다양하게. 하지만 그것은 너의 정신(마음)의 표면을 가려 간 것 뿐으로, 어둠의 공간을 묻는 것은 할 수 없었던 것이야. 뭐, 그 중에서도 주월류는 그만한 지위를 차지하고 있던 것 같지만. 그러니까 이렇게 (해) 내가 나올 수 있던 것이고……』

쿠우는 생각해 낸다.

유나가 없어지고 있던 지구에서의 생활이 뭔가 모자란 연을.

그리고 무의식 중에 타인과도 벽을 만들어, 심층 심리로 밟아 넣게 하지 않았던 것을.

비유해, 기억이 없었다고 해도, 쿠우의 어둠의 세계를 비추어 묻고 있던 것은 소꿉친구 단 한사람이었기 때문에야말로, 저만한 공허감을 느끼고 있던 것이다.

『이해했는지?』

「아아」

너무나 불안정한, 텅 빈 자신이었기 때문에야말로 타인에게도 흥미가 적었고, 소환되어 이 세계 에바에 왔을 때도 어딘가 남의 일이었다. 그리고 생각해 낸 소꿉친구의 기억이 모두에게 있어서 무의식적이어 우선되고 있던 것이다.

『힘을 가지는 사람은 자신의 정신(마음)를 이해해라. 무엇을 위해서 힘을 얻는지 대답을 내라. 이것은 주월의 아버지씨의 말이다』

「그랬구나」

『지금부터 너를 전력으로 공격한다. 너는 나를―---』

「알고 있다」

쿠우는 하늘(쿠우)을 확인해 왼손에 수도의 칼집을 가진다. 허리를 떨어뜨려, 오른손을 목검 얼룩짐 상어의 (무늬)격에 손을 대어《마전Lv6》로 도신을 가렸다.

「너를 쓰러트려 나 자신의 것으로 해 준다. 무엇, 걱정하지 마. 이제(이미/벌써/더는/정말) 중요한 것은 유나 뿐이 아닌 거야」

쿠우와 하늘(쿠우)은 힐쭉 입가를 비뚤어지게 했다.

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이번은 주인공의 이면성의 이야기군요. 부모님이 살해당했을 때에 만든 어둠의 심층 심리를 비춘 태양이 소꿉친구라는 설정이 되어 있습니다. 훨씬 훗날에 중요하게 되므로 기억해 두었으면 좋습니다.

그리고 지금까지 마음의 표면만을 가려 온 기억이나 기술이 도복과 하카마 차림의 하늘(쿠우)이군요. 그를 쓰러트려 수중에 넣는 것으로 어둠의 세계를 묻어 갑니다.

지금까지 어딘가 차갑기도 하고, 제삼자 시점과 같이 사물을 봐 온 주인공의 성질은 여기로부터 오고 있었습니다.