EP55 시련②

한치 앞조차도 안보이는 어둠안, 다만 거기에는 하나의 호흡소리만이 들리고 있다. 너무 넓은 공간이기 위해서(때문에) 그 호흡소리도 울리는 일 없이 사라져 가지만, 그 이외에 소리가 없는 세계이기 (위해)때문에 충분히 들렸다.

그리고 천천히 규칙 올발랐던 호흡음도 결국 끊어져, 대신에 중얼거리는 것 같은 목소리가 들려 왔다.

「……상당히 길게 자고 있던 것 같다. 체내가 아프다」

쿠우는 슥 몸을 일으켜 굳어진 관절을 펴 간다. 우득우득 기분이 좋은 소리가 나 약간인가는 더 나아졌다 것이지만, 그런데도 요소 요소에 아픔이 남는다. 마검베리알궳조차도 당해 낼 도리가 없는 칠흑의 지면에서 자고 있었기 때문일 것이다. 본래라면 침낭의 하나라도 준비해 두어야 하는 것이지만, 원래 쿠우는 미궁 공략을 목적으로 해 아이템봉투의 내용을 정리해 오고 있었으므로, 야영 세트는 가지지 않았던 것이다.

그리고 한동안은 간단한 체조나 근육을 펴는 유연을 해 몸을 풀어 간 후, 다시 재차 앉아 지금의 상황을 생각해 내기 시작했다.

(환상용파르밧사라든가 하는 용의 탓으로 이 장소에 전송 당했다. 아마 탈출하는 것이 시련. 공간은 쓸데없게 넓어서 빛도 닿지 않는다. 그리고 나의 마법은 효과가 없다……)

MP가 끊어질 때까지 대량의 마법을 계속 공격했지만, 아무 반응도 없었다. 원래 마법을 사용해 탈출 할 수 없게 되어 있는지, 새로운 마법을 개발 하지 않으면 안 되는 것인지는 불명했지만, 적어도 지금 시험하지 않은 것은《속이 빈 것의 눈동자》만으로 되었다.

(뭐, 허공 미궁의 특수 효과는 환술이고, 그 90 계층의 시련이라면 환술에 비슷하는 것일 가능성은 충분히 높기 때문에. 기대는 할 수 있는……은 두 뭐야가,《속이 빈 것의 눈동자》는 눈을 맞추는 것이 전제이니까 생물 이외에는 효과가 없구나……)

눈을 맞춘 것 뿐으로 MP소비도 없게 마술을 곱할 수 있는 치트 능력이어도, 반대로 합하는 눈이 없으면 무의미한 능력으로 되어 내려간다. 어둠으로 가득 찬 이 세계가 환술에 의하는 것이라는 추측은 좋았던 것이지만, 원래 정신치가 5000이상이나 위의 상대인 파르밧사가 만들어낸 환술을 찢을 수가 있을 리가 없었다.

만일 이 공간에 마물이 있었다면 착실하게 레벨 올라간다는 수단도 취할 수 있던 것이지만, 공교롭게도 쿠우 이외에는 아무도 아무것도 없다.

(억지로 말한다면, 스킬 레벨을 올릴 수가 있는 정도다)

생각되는 한에서는 탈출은 불가능과 결론 붙인 쿠우이지만, 그래서 단념했을 것은 아니다. 시련인 것이라고 하면 정답의 방법은 반드시 존재할 것이다.

「나의 스킬에서는 불가능하다고 하면, 이 공간 자체에 뭔가의 장치가 있다고 생각하는 것이 좋은 것 같다. 라고 하면, 이 공간의 어디엔가 해제하기 위한 기점인가 뭔가가 있을 것이다. ……쓸데없게 넓고 아무것도 안보인다든가 무리게이 지나다」

넓이도 불명하고, 어둠의 탓으로 자신이 어디에 있는지도 모르는 상황에서는 함부로 돌아다니고 싶다고는 생각하지 않았다. 거기에 이 세계가 만약 테이블과 같은 장소라면, 즉 구석까지 가면 나락에 타락해 버리는 세계라고 하면, 무심코 다리를 이탈할 가능성도 있다.

「……어쨌든 신중하게 갈 수밖에 없구나. 《광등(라이트)》으로 쓸데없게 MP를 소비하고 싶지는 않고, 장님 장애자에 걸린 기분으로 걸어 다녀 보면 할까」

천리의 길도 한 걸음보다, 라고 마음중에서 주창해 걷기 시작하는 쿠우.

수도의 칼집에 거둘 수 있었던 목검 얼룩짐 상어로 몇 걸음처의 지면을 확인하면서 조금씩 걸음을 진행시켜 나간다. 수도의 칼집의 끝이 칠흑의 지면을 치는 소리와 쿠우의 발소리만이 들리는 중, 쿠우는 조금 걱정거리를 하고 있었다.

(공간을 부수는 방법이나……지구로 읽은 책에서는 어떤 방법이 있었는지……? 만화나 애니메이션, 게임의 세계라면 칼로 공간마다 절단 하는 기술이라든지 있었구나. 물리적으로 불가능하지만 마법이 있으면 할 수 있는지? 마법은 어느 의미 이미지 대로에 소원 실현되어 주는 것이고……그렇지만 시공간속성이 필요하게 된다……앗!)

찰싹 움직임을 멈추어, 언제였는지 왕성이나【헤르시아】의 모험자 길드의 서적고로 얻은 마법의 지식을 생각해 내 간다.

시공간속성

때나 공간을 맡는 특수 속성의 하나. 재능을 가지고 있는 사람은 극단적으로 적고, 마법진으로 습득하는 (분)편이 일반적이 된다. 다만, 마법진 식때 공간 마법은 굉장한 일은 할 수 없다. 겨우 공간 확장이나 지정 공간 시간 감속, 가속을 사용할 수 있는 정도이다.

자세한 후천적 습득 방법은 모르고, 선천적으로 시공간마법의 스킬을 가지고 있는 사람 이외에 사용할 수 있었다는 기록은 없다.

회복, 결계, 시공간, 부여, 소환의 특수 속성은 기본 7 속성과 달리 태어나고 가진 재능에서만 습득할 수 있다는 설도 있다.

(특수 속성은 후천적으로 습득 할 수 없다고 써 있었지만, 그것은 때나 공간이 어떤 것인지를 이해하고 있지 않기 때문이라고도 생각할 수 있다. 시간이나 공간의 과학 관련 서적을 생각해 내라……)

쿠우는 그 자리에서 주저앉아, 지구로 얻은 지식을 생각해 내 간다.

시간이나 공간의 개념은 고교 물리에서는 배우지 않기 때문에, 의지가 되는 것은 텔레비젼이나 흥미 본위로 읽은 과학서 뿐이다.

시간, 공간, 좌표, 에너지, 웜 홀, 일반 상대성 이론, 광속, 블랙 홀, 사상의 지평선, 빅뱅……

정확한 이론은 모르지만, 지식으로서 얻고 있던 말을 띄워 시간과 공간의 개념을 이미지 해 나간다.

(일반 상대성 이론에 의하면 중력은 공간의 일그러짐이라고 한다. 블랙 홀은 극대까지 공간을 비뚤어지게 한 초중력 공간이며, 시간이 압축되는 것 같다. 그리고 빛은 일정 거리를 진행할 때 걸린다 시간이 항상 같았던가……?)

우선은 인력을 낳는 어둠 마법《암흑중구(그라비톤)》로부터 어둠 마법과 공간 마법의 관계성을 생각해 이미지 해 나간다. 중력에 의해 삐뚤어지는 공간을 지각할 수 있으면 공간을 취급하는 계기가 된다고 생각했기 때문이다.

「《암흑중구(그라비톤)》!」

어둠이기 (위해)때문에, 같은 암흑색의《암흑중구(그라비톤)》를 보는 것은 할 수 없지만, 쿠우는 확실히 몸이 끌리는 감각을 기억했다. 그리고 암흑공을 정위치에 유지한 채로 주위가 있는 만곡한 공간을 이미지 해 나가면, 아주 조금만 인력이 증가했다.

그 일에 빙긋 웃으면서, 한층 더 이미지를 굳혀 공간을 비비 꼬고 글자 올린다. MP는 상상을 초월할 기세로 감소해 나가지만, 관계없다라는 듯이 작업을 계속했다……

「젠장!」

결국 MP를 다 사용한 것 뿐으로, 시공간속성을 스킬화할 수 없었다. 《암흑중구(그라비톤)》의 위력이 올랐던 것이 적어도의 구제일 것이다.

최종적으로 MP떨어짐으로 기절할 때까지《암흑중구(그라비톤)》를 계속 사용한 것 이지만, 공간을 조종한다는 감각을 잡을 수 없었던 것이다.

「아니, 아직 포기하는 것은 빠르구나. 광마법으로 시간의 개념을 시험해 볼까」

광속은 초속 30만 km로 일정이라는 일로 유명하지만, 정확하게는 『일정 거리를 진행할 때 걸린다 시간이 항상 같음』이다.

예를 들면 초속 10 m로 달리는 전차 안을 초속 3 m로 걸었다고 하면, 그 사람은 실질, 초속 13 m로 이동하고 있는 일이 된다. 이것이 상대 속도라는 사고방식이다.

하지만, 초속 10 m로 달리는 차의 헤드라이트로부터 나온 빛의 속도는 초속 30만 km＋10 m는 되지 않는다. 빛은 반드시 초속 30만 km인 채 변하지 없다. 이유로서는, 빛이 초속 30만 km가 되도록(듯이) 시간이 지연시켜지기 때문이다. 이것이 상대성 이론의 사고방식이 된다.

빛은 약 30만 km 진행되는데, 반드시 1초 걸린다. 그 이상으로도 그것 이하도 안 된다. 『일정 거리를 진행할 때 걸린다 시간이 항상 같음』이란 이런 일이다.

즉, 빛을 아는 것으로 시간이 삐뚤어지는 개념을 지각할 수 있을 가능성이 있다. 능숙하게 가면 시간 마법을 습득할 수 있을지도 모른다─

「아니, 무리이다」

원래 빛의 속도를 사람의 눈으로 느끼는 것이 할 수 없기에, 어떻게 노력해도 무리였다. 그런데도 얼마 안 되는 희망에 추(가)는 달리면서《유성(슈팅 스타)》을 계속 공격한 것 이지만, 어떻게 노력해도 시간의 일그러짐을 느끼는 것은 할 수 없었다.

당연히, 시공간속성은 스킬화해지지 않았다.

「역시 세상 그렇게 능숙하게는 가지 않은 것이다. 소설이나 애니메이션의 주인공이라면가능했을지도 모르지만, 현실은 살기 힘들다」

MP를 크게 소비해 지친 쿠우는, 쓰러지도록(듯이) 뒹굴어 눈을 감는다.

몇번이 MP떨어짐을 일으켜서는 자고 있었으므로, 본래라면 도대체(일체) 얼마나의 시간이 지났는지는 불명했을 것이지만, 이세계로부터 가져온 손목시계의 덕분으로 10시간 이상 지나 있는 것을 알고 있었다.

태양의 빛이 없는 이 세계에 있으면, 머지않아 멈추어 버리지만, 그런데도 지금은 고맙다. 망연히 하면서 한동안 시계를 바라보고 있었을 때, 쿠우는 문득 어느 일을 알아차렸다.

「그러고 보니 목도 마르지 않고, 배도 비지 않는다. 어떻게 말하는 것이야?」

10시간 이상이나 마법을 계속 사용하거나 걷거나 달리거나 하고 있었다는데, 피로는 해도 공복이나 목의 갈증은 전혀 없었다. 식사라는 에너지 섭취가 없으면 살아 있다(…) 인간은 활동할 수 없을 것이다. 쿠우는 자신의 얼굴이 새파래져 가는 것이 알았다.

「어이……설마 이미 죽어 있는 것이 아닐 것이다……. 이 깜깜한 공간은 사후의 세계라고라도 말하는 것인가!? 웃을 수 없는 농담이다!」

소리를 질러 외치지만, 그 소리는 반향하는 일 없이 어둠에 빨려 들여간다.

쿠우 자신은 강한척 하고 있던 것이지만, 아무도 없는, 빛도 닿지 않는 이 환술 세계에 갇히고 나서, 완전히 정신(마음)이 약해지고 있었다. 탈출의 방법을 생각하고 시험해 가는 것으로 희망과 의지를 계속 유지하고 있던 것이지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 이미 한계가 가까워지고 있던 것이다.

(나는 영구히 이 어두운 장소에 가두어 계속되는지……? 아니, 나의 심장은 움직이고 있기에 살아 있다! 하지만, 그렇다면 공복을 느끼지 않는 것은 이상해……)

빙빙사고가 소용돌이쳐 호흡도 난폭하게 되어 간다.

법칙을 모르는 세계에, 정보가 빠진 현상, 왜일까 공복을 느끼지 않는 체……이세계에 소환되었을 때조차 침착하고 있던 쿠우는, 지금 확실히 혼란해 어지르고 있었다.

「나는 원래 살아 있을까? 이 세계에 갇힌 채로 탈출하는 방법은 없는 것인가? 그렇다면 어째서 장비는 그대로 마법도 스킬도 사용할 수 있어?」

심장의 소리도 호흡도 빨리 되어, 밸런스 감각을 잃어 쿠우는 그 자리에서 넘어진다. 오른손으로 가슴을 압 지난과 평상시에서는 생각할 수 없을만큼 심장이 박동 하고 있었다. 전신으로부터 땀이 불기 시작해, 호흡은 한층 더 난폭하게 되어 간다.

손가락끝이 저려, 눈물이나 콧물, 타액이 멈추지 않게 된다.

---과호흡

일시적으로 호흡을 할 수 없게 되어, 그런데도 어떻게든 숨을 들이마시려고 하기 위해서 일어나는 현상이다. 올바른 지식을 가지고 있는 사람이 근처에 있으면, 천천히 호흡을 하는 것을 재촉하거나 봉투를 입가에 맞혀 호흡을 침착하게 할 수가 있던 것이지만, 패닉이 되어 사고가 무디어지고 있는 쿠우는 불가능한 일이었다.

「하아……헥……카하, 하우……가하앗……!」

저림으로 손발을 움직일 수 없게 되어, 머릿속에는 「죽음」이라는 말이 소용돌이쳐 간다. 쿠우가 과호흡이라고 이해하고 있으면, 이 정도로 죽는다 따위 있을 수 없는 것은 알았을 것이지만, 혼란하는 지금 상태에서는 무리였다.

(유나……나쁘다……)

무디어진 의식이 희미해져 가는 중, 마지막에 머리에 떠오른 것은 쿠우의 앞으로부터 사라져 버린 소꿉친구의 모습이었다.

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과호흡은 진짜로 힘듭니다. 만약 근처에서 과호흡에 빠진 (분)편이 계(오)시면, 격려하면서 천천히 호흡을 하도록(듯이) 재촉해 줍시다.