EP54 시련①

「쿠우……오라버니?」

눈부실 정도인 (뿐)만의 빛이 수습되어, 주위를 바라본 리어는 쿠우가 없는 것에 깨닫는다. 눈에 비치는 것은 바위 산과 고목, 그리고 거룩한 위풍을 발하는 회은의 천룡 파르밧사 뿐이었다.

「그런……」

의지한 쿠우가 수수께끼의 빛에 의해 모습을 감추어 버렸다. 누구보다 강하고, 그리고 어떤 때도 여유를 무너뜨리지 않았던 쿠우가 우려를 안고 있던 눈앞의 용이 뭔가 한 것은 명백하다. 하지만, 쿠우가 어디엔가 전이 당했는지, 문자 그대로 지워져 버렸는지는 리어에는 몰랐다.

그런 그녀의 생각을 헤아렸을 것은 아니었지만, 파르밧사는 조용히 입을 열어 리어의 의문에 답했다.

”소녀야, 걱정하지 마. 흑발의 소년은 죽지는 않아. 다만, 나의《환상 세계》에서 만들어낸 환술 공간에 가둔 것 뿐이니까. 놈자신은 환술 무효이지만, 주위의 공간에 마술을 걸어 끌어들이면 관계없다”

파르밧사는 다시 날개를 접어, 시든 대지에 가로놓이면서 이야기를 계속한다.

”지금은 시련이 시작된 곳이다. 아직도 시간이 걸린다 의는 틀림없을 것이다. 너도 한동안은 여기에서 기다리고 있는 것이 좋다”

그 만큼 말해 파르밧사는 눈을 감아, 숨소리를 내기 시작했다.

리어는 그런 용의 모습을 봐 어이를 상실하면서도, 조금씩 상황을 정리해 나간다.

(파르밧사 님은 정말로 나(나)들에게 직접적인 위해를 줄 생각은 없는 것 같네요. 뭔가의 시련을 준다는 것은 사실인 것이지요. 라고 하면, 쿠우오빠 님은 파르밧사님이 만들었다는 환술 세계에 갇히고 있을 것입니다.

그러면 괜찮겠지요. 쿠우 오라버니정도의 환술 사용은 없기에, 그런 것은 간단하게 찢어 돌아와 주시는 것이 틀림없습니다!)

리어는 근처에 있던 바위에 앉아 빌도록(듯이) 눈을 감았다. 신뢰하는, 사랑하는 의형이 돌아오는 것을 믿어……

◆◆◆

「……어디다……여기는?」

의식을 되찾은 쿠우가 눈을 열면, 어둠이 지배하는 공간이 퍼지고 있었다. 자신의 소리 이외에 소리도 들리지 않고, 사람 파편의 빛조차도 발견되지 않는 것에 당황하면서도, 무엇이 있었는지를 생각해 내 간다.

(그렇다, 파르밧사가 시련을 준다든가 말하고 뭔가를 한 것이었구나……)

갑자기 날개를 벌려 백은색의 오라를 추방한 파르밧사를 기억의 최후로서 쿠우는 의식을 잃은 것 같은 상태에 빠져, 눈치채면 이 장소에 있었다. 조금씩 기억을 정리해 나가, 먼저는 지금의 상황을 확인하기로 했다.

「시야가 깜깜하다. 나는 실명했는지? 뭐, 저만한 빛에 휩싸여진 것이라면 실명해도 이상하다는 없는 것인지도 모르지만……《광등(라이트)》!」

쿠우는 오른손의 손가락끝에 마력을 집중해 광마법의《광등(라이트)》을 발동시켰다.

어둠으로 동공이 커지고 있던 쿠우에 있어서는 너무 눈부셨기 때문에, 무심코 눈을 감아 버린다. 그리고 신중하게, 한 번 더 천천히 눈을 열면, 확실히 거기에는 밝게 빛나는 광구가 존재하고 있었다.

「과연, 눈이 안보이게 된 것은 아니게 빛이 전혀 없는 공간이라는 일인가. 거기에 마법을 사용할 수 있는 일도 확인할 수 있었군. 다음은……」

쿠우는《광등(라이트)》을 이제(이미/벌써/더는/정말) 3개 만들어 내 주위에 배치해, 그 빛을 의지에 지금의 자신의 모습을 확인하기 시작했다. 거울이 없기에 얼굴을 보는 것은 할 수 없지만, 그 근처는 손으로 더듬어 확인하면서 장비품을 중심으로 체크해 나간다.

80 계층에서 쓰러트린 디저트 황제 울프의 가죽으로부터 만든 레더 아머, 같은 소재로 만든 부츠, 애용하고 있는 환영의 흑코트, 그리고 허리에 붙인 마검베리알과 아이템봉투를 가지고 있는 것을 확인했다.

「장비품은 전부 가지고 있구나. 아이템봉투의 내용도 괜찮은 것 같다」

쿠우는 아이템봉투에 손을 넣어 목검 얼룩짐 상어를 꺼낸다. 그리고 허리에 붙인 마검베리알을 제외해 아이템봉투에 되돌려, 수도의 칼집에 납입할 수 있었던 목검 얼룩짐 상어를 왼손에 가졌다. 상황을 모르는 이상은 공격력보다 대응력이 요구되기 (위해)때문에, 익숙해진 무기를 가지기로 한 것이다.

현상 파악을 끝낸 쿠우는 재차 주위를 바라보면서, 마법으로 만들어 낸 광구를 날려 본다.

「지면은……흙이 아니구나. 닦아진 대리석같이 매끄럽지만 흑색이다. 거기에 이 근처 일대는 아무것도 없는 공간이 계속되고 있는 것 같구나. 그 바위 산과 화산에 둘러싸인 90 계층이 아닌 것은 확실……인가. 거기에 적어도 가까운 곳에는 리어가 없다. 저 녀석도 나같이 빛에 휩싸여졌기 때문에 여기에 있다고 생각하고 싶구나」

그렇게는 말하면서도, 쿠우는 낙관적인 사고라고 생각하고 있다. 파르밧사는 쿠우에의 시련이라고 말한 것이니까, 리어가 여기에 있을 필요는 없다. 사실, 리어는 90 계층에 남겨진 채로 쿠우의 귀가를 기다리고 있다.

쿠우는 곧바로 사고를 바꾸어, 어둠이 지배하는 이 공간에 대한 고찰을 진행시켜 갔다.

(내가 이 장소에 있는 것은, 아마 파르밧사라든가 하는 용의 스킬이 원인인 것은 틀림없을 것이다. 《간파 Lv8》로 본 녀석의 스킬안에는 전이계의 스킬은 발견되지 않았다. 라고 하면, 글자가 깨져 스킬의 설명을 볼 수 없었던《환상 세계》라는 것이 이상하구나. 이름으로부터 예측하는 것에 이미지 한 공간을 창조하는 능력이라는 곳인가……?)

쿠우의 예상은 바야흐로 올바르다.

진상을 아는 방법이 없는 쿠우이지만,《간파 Lv8》로 얻은 정보나 지금의 상황으로부터 정답에 가까운 대답을 내는 것이 되어있었다. 보다 정확하게는, 공간 자체에 마술을 걸어 상상한 이세계를 만들어 내, 지정한 존재를 끌어들이는 능력이었던 것이지만……

어쨌든 수수께끼의 공간을 탈출하기 위해서도, 쿠우는 여러가지 정보를 모으기 시작했다.

「우선은 이 공간의 넓이다…………패!!」

크게 숨을 들이 마셔 배의 바닥으로부터 큰 소리를 발한다. 만약 근처에서 (들)물었다면 기절해 버릴지도 모를 만큼의 패기를 담겨진 소리였지만, 다만 그것뿐이었다. 귀를 기울이면서 심박수를 측정해 1분, 2분……으로 계측 하지만, 소리는 어둠에 흡수되어 버렸는지같이 소실한다.

쿠우는 메아리 로케이션의 요령으로 공간의 넓이를 찾으려고 한 것이지만, 아무래도 꽤 넓은 것 같다. 소리의 속도는 초속 340 m이기 (위해)때문에, 적어도 340[m/s]×60[s]=20400[m]는 벽이 존재하지 않으면만 이해할 수 있었다.

「더 이상 기다려도 소리는 감쇠하기 때문에 의미가 없는가……예상은 하고 있었지만, 혹시 구석이 없는 세계인 것일지도 모르는구나. 다음은 지면인가……」

투덜투덜하고 중얼거리면서 마검베리알을 꺼내 도신을 빼든다. 과연 목검 얼룩짐 상어에서는 무리일 것이다라고 판단 했기 때문이다. 쿠우는 마검베리알을 양손으로 역수 소유로 해 힘껏 지면에 꽂았다.

가킨

「긋!」

싫은 소리가 나 양손에 충격이 달린다.

다행히 마검베리알 자체는 접히지 않았던 것 같지만, 칠흑의 지면은 상처 하나 뒤따르지 않은 것 같다. 그 근처의 바위 정도라면 간단하게 찢는 마검베리알궳귖 당해 낼 도리가 없는 소재라고 하고는 생각하고 싶지도 않았다. 결국은 지면을 파는 일도할 수 없다는 것이니까.

충격으로 저린 양손을 문지르면서, 이번은 마법을 시험해 간다.

「『모이는 빛

별들의 빛

지금 수속[收束] 해, 발해라

《유성(슈팅 스타)》』!」

평상시는 무영창으로 발하지만, 동요한 정신을 침착한이라는 의미를 담아 영창 해 발동했다. 쿠우의 주위에는 6개의 광구가 출현해, 사방팔방에 향하여 레이저를 날려 간다. 하지만 발해진 레이저는, 한순간에 어둠에 삼켜져 긁어 지워져 버렸다. 당연히, 무언가에 직격한 반응도 없다.

「이것이라도 안 되는가……」

빛을 삼키는 주위의 어둠에, 쿠우는 흑체라는 개념을 생각해 내고 있었다.

우선, 물건이 보인다는 것은, 물체에 빛이 반사해 그것이 눈에 닿는다는 현상이다. 그리고 물체에 따라서는 반사하지 않고 특정의 색을 흡수하기 위해(때문에), 흡수되지 않고 반사된 색의 빛만이 눈에 닿는 일이 된다. 그것이 색을 본다는 일이다. 그리고 모든 빛을 흡수시킨 물체는 흑과 비친다. 흑체와는 모든 색의 빛을 모두 흡수하는 상상상의 물체다. 가시광선도 자외선도 적외선도 흡수해 버린다.

파르밧사의 능력은 상상한 공간을 만들어 내는 것이니까 불가능하지 않는 것이다.

「정말로 기분 나쁜 공간이다. 거기에 어두워서 소리도 들리지 않는 것 같은 장소에 쭉 갇히고 있으면, 눈 깜짝할 순간에 미칠 것 같게 되지 마. 현재 진행형으로 정신이 지워내져……」

거기까지 말해, 쿠우는 문득 입을 다물고 생각한다.

파르밧사는 시련을 준다고 한 것이지만, 90 계층에 간신히 도착한 시점에서 힘은 충분하다고도 말하고 있었다. 그리고 최하층에서 손에 들어 온다는 “힘”을 올바르게 사용하는 정신(마음)이 필요하게 된다고도……

바라보면 주위는 어둠.

자신 이외의 목소리는 들리지 않는다.

아무도 없다.

넓이도 모른다.

지면을 파는 일도 불가능.

적어도 마물을 쓰러트리는, 장치를 푸는, 등이 명확한 목적을 알고 있으면 좋았던 것이지만, 쿠우는 이 장소에서 무엇을 하면 좋은 것인지도 몰랐다. 시간이 지나면 자연히(과) 해제되는지도 모르지만, 그렇지 않을지도 모른다. 그리고 무엇보다……

「식료와……물이구나」

아이템봉투에도 다소는 들어가 있지만, 미궁 공략에는 필요없다고 생각하고 있었으므로 최저한도의 분 밖에 가지고 있지 않았다. 식료는 차치하고, 특히 물은 1주간이나 마시지 않으면 죽어 버릴 것이다. 가지고 있는 것은, 숙소의 우물에서 짜 온 수통 1 본분만이다. 계획적으로 사용하지 않으면 안 된다.

「어쩔 수 없다. 우선할 수 있는 것은 시험해 가자」

쿠우는 사용할 수 있는 마법을 한개씩 계속 공격했다.

「…………읏」

천천히 눈을 열면……거기에 비친 것은 어둠.

잠에 취해 의식이 분명하게 하지 않으면서, 천천히 몸을 일어나게 한다. 지나친 달에 한 번 더 자고 싶은 구 되지만, 각성 하기 시작한 사고로 무엇이 있었는지를 생각해 내기 시작했다.

「그렇다……나는 마법을 사용하고 있어……아, MP떨어짐인가」

광마법의《광등(라이트)》을 발동시킨 채로, 동시에 여러가지 마법을 가감(상태) 계속 없게 사용하고 있었기 때문에 MP떨어짐을 일으킨 것이다. MP는 0이 되어도 죽지는 않지만, 매우 지쳐 의식을 유지할 수 없게 된다. 요점은 극도의 피로와 같은 상태가 된다. 당연히, 전투중에 MP떨어짐을 일으키면 죽어 직결하지만, 다행히 이 공간에는 쿠우 이외는 아무도 없다.

「우쭐해져 마법을 너무 사용했군」

스테이터스를 확인하면, 쿠우의 MP는 2할을 자르고 있었다. 수면중은 30분에 1할 회복하므로, 대체로 1시간 정도 자고 있던 계산이 된다. 아직 달 천성 남아 있지만, 무리하게 움직여도 어쩔 수 없기에 지금은 신체를 쉬게 하기로 했다.

양손을 머리의 뒤로 짜 뒹굴어, 눈을 감아 고찰한다.

(여러가지 마법을 시험했지만, 예상대로 효과가 없었다. 이 손의 공간은 뭔가 장치가 있으면 시세 정해져 있지만, 힌트조차 없기에. 설마 탈출 방법이 없다든가……?)

무엇을 해도 아무것도 일어나지 않는 이 공간이라면 있을 수 있을 것 같지만, 파르밧사가 말한 말을 생각해 내 그 사고를 뿌리친다.

(녀석은 말했다. 『처음부터 넘을 수 없는 것은 시련이라고는 말하지 않는다』라고. 즉, 이 세계로부터 탈출하는 것이 시련인 것이라고 하면, 뭔가의 방법이 있을 것 뭐야)

MP떨어짐의 탓으로 지불하지 못할 졸음이 덮쳐 걸린다 안, 조는 쿠우는 그대로 의식을 가라앉혀 갔다.