EP51 흑백의 남매

북풍이 강해져 겨울의 양상을 보이기 시작했을 무렵, 이미 북부의 지역에서는 눈의 내리는 장소도 적지 않았다. 대부분의 농업도 휴업 기간을 맞이해, 농민들은 농구의 보수나 파종의 준비, 혹은 방한용의 의류를 짜서는 팔아치우는 생활을 강요당하는 일이 된다.

그런 지역의 하나인 미궁 도시【헤르시아】도 명산품의 찻잎의 수확을 끝내, 농민들 만이 아니게 식품이나 기호품으로 거래하는 상인들이 잠시동안의 휴식을 얻고 있었다. 하지만 미궁 내부는은 연중 같은 기후이며, 모험자들은 계절에 관계없이 공략에 나서고 있다.

그리고 많은 모험자들이 미궁으로부터 귀환하는 저녁때무렵, 2인조의 모험자가 길드로 들어 왔다.

「어이……『흑환(진하고 조짐)』다……」

「과연 오늘도 돌아왔군」

「당연할 것이다. 저 『흰색유()』도 있다?」

「이봐, 그 『흑환』과 『흰색유』라는건 뭐야?」

길드내에 병설되고 있는 술집에서 엘을 즐기는 모험자들이 두 명에게 시선을 보내는 중, 최근 이 거리에 온 한사람의 모험자만은 고개를 갸웃하고 있었다.

그 두 명의 모험자 가운데, 한사람은 흑발 검은자위로 흑코트를 감긴 모습. 어린 얼굴 생김새와 긴 스트레이트의 머리카락으로부터 여자인가과 같이 생각되지만, 분위기나 행동을 보면 남자라고 안다. 또 한사람은 밤 색의 아름다운 장발을 나부끼게 한 소녀이며, 상대자라고 생각되는 남자와는 대조적인 흰 로브를 몸에 대고 있었다. 그리고 눈과 같이 흰 피부도, 그것을 두드러지게 하고 있는 것처럼 생각되었다.

어떻게 봐도 신출내기 모험자와 같은 성숙한 소년 소녀이며, 주위의 모험자들이 빠짐없이 소문을 하는 것 같은 존재에는 안보인다.

하지만, 고개를 갸웃해 이상할 것 같은 얼굴을 하는 그에게, 주위의 모험자들은 기가 막힌 것 같은 어조로 이야기를 시작했다.

「모르는 것인지……그 두 명은 쿠우와 리어라는 남매(형제)의 모험자야. (들)물은 적 없는 것인가?」

「아니, 나쁘다. 2일 정도 전에 이 거리에 온지 얼마 되지 않았기 때문에 모른다」

「그러면 어쩔 수 없구나. 저 녀석들은 SS랭크 모험자야」

「……진짜로?」

경악의 표정을 띄워 주위를 둘러보면, 다른 모험자들도 목을 세로에 흔들어 수긍하고 있다. 그것을 보며 농담은 아니면 깨달아, 한층 더 정보를 얻으려고 생각해 소은화를 1매 전한다. 그것을 기쁜듯이 받으면서, 그 모험자는 자랑스럽게 두 명을 이야기를 시작했다.

「검은 (분)편은 강력한 환술 사용의 쿠우, 흰 (분)편은 회복 마법사의 리어다. 조금 전 말한 이명[二つ名]의 유래가 그것이야. 그리고 환술을 사용해 허공 미궁의 특수 효과를 지우는 방법을 생각했던 것도, 그 쿠우인것 같아?」

「그랬던가……」

「아아, 거기에 겉모습으로 판단해 관련되어 버린 불쌍한 모험자도 여러명 본 적 있을거니까. 너도 조심해라? 평범하게 말을 거는 분에는 괜찮지만, 화나게 하면……」

남자는 엄지를 세워 목을 단숨에 베는 행동을 한다. 그것을 (들)물은 또 한사람의 남자는 식은 땀을 흘리면서 슬쩍 쿠우의 쪽으로 시선을 향했다.

확실히 팍 본 모습은 보통 소년으로 보인다. 거기에 레더 아머와 롱 코트라는 초심자 모험자와 같은 장비다. 도저히 SS랭크의 모험자에게는 안보이지만, 차근차근 관찰하면, 발걸음이나 기색은 일류의 전사의 것이라고 말할 수 있다. 물론 그것을 감지할 수 있을 뿐(만큼), 이 남자도 충분한 실력자이지만……

그리고 쿠우도, 지금까지 관련되어 온 모험자들과 결투도 물어 공개 처형을 몇 번이나 반복했다. 적당하게 놀아 마지막에는《속이 빈 것의 눈동자》의 환술로 목을 떨어뜨려 정신 붕괴시킨다. 당연히《정신 소생(마인드·리자레크션)》에 의한 애프터 케어는 잊지 않지만, 당사자들의 증언으로부터 공포의 전파는 막을 수 없었다.

지금은 「녀석에게 도전한다면 목의 하나나 2개는 각오 해라」가 상투어가 되는 정도로, 쿠우라는 존재가 이 거리에서 유명하게 되어 있었다.

그것을 (들)물은 남자는 엘을 단번에 다 마셔, 몸부림 한다. 상급 미궁(던전)을 껴안는 거리답게, 생각도 해보지 않는 규격외인 존재가 있던 일에.

「……오늘은 교만하게 해 받자. 좋은 정보도 받았고」

「오우, 나쁘구나」

여담이지만, 이후에그들은 파티를 짜는 일이 된 것 같다.

한편, 미궁의 공략으로부터 돌아온 쿠우와 리어는 청산을 하기 위해서 길드의 접수로 접근한다. 쿠우도 방금전부터 시선을 모으고 있는 것은 눈치채고 있지만, 그것도 평소의 일인 것으로 이제 와서 신경쓰거나는 하지 않는다. 그것이 악의 있는 것이라면, 상응하는 대처를 할 생각이지만, 단순한 흥미 본위에서의 시선 정도라면 하나 하나 반응할 필요 따위 없는 것이니까.

「어서 오세요. 쿠우씨, 리어씨」

「아아, 오늘도 청산을 부탁하는, 마리」

그렇게 말하면, 아이템봉투로부터 직경 30㎝은 있는 것 같은 마석을 몇개인가 꺼내 카운터로 늘어놓아 간다. 그리고 송곳니나 가죽, 비늘과 같은 소재도 차례차례로 꺼내 갔다. 마리는 손에 익숙해진 모습으로 하나하나를 손에 들면서 사정을 해 나간다.

「록크리자드에 와이번입니까. 역시 80 계층대는 룡종이 많은 것 같네요」

쿠우가【헤르시아】에 와 대략 5개월. 그리고 소환되고 나서 반년이 지나려 하고 있었지만, 쿠우는 이미 89 계층까지 답파 하고 있었다. 미궁 효과인 환각을 무효화할 수 있는 쿠우와 리어라면, 다만 곧바로 진행되는 것만으로 그 계층을 공략할 수 있기에개 그 속도였다.

하지만, 만약 쿠우가 솔로였다고 하면, 이 정도의 속도로 공략은 할 수 없었을 것이다.

51 계층으로부터는 동굴풍은 아니고, 삼림이 퍼지는 플로어가 되고 있었다. 곧바로 진행되면 다음의 계층에의 계단으로 간신히 도착하는 것은 변하지 없지만, 지금까지의 계층보다 넓게 집단에서 덤벼 들어 오는 마물이 많았다. 1대 다에 약한 쿠우로서는, 불길 마법의 범위 공격을 할 수 있는 리어가 있던 덕분에 불필요한 소모를 하는 일 없이 공략할 수 있었던 것은 행운이었다고 말할 수 있을 것이다. 만약 쿠우 뿐이라면, MP소모의 큰《유성(슈팅 스타)》이나《암흑중구(그라비톤)》를 연발하는 일이 되어 있었을 것이다.

그리고 60 계층 보스인 첫 번째 거인의 사이크로프스를 격파해, 가까스로 도착한 61 계층으로부터는 다시 동굴풍의 미궁이 되었다. 여기에서는 스켈레톤이나 좀비라는 언데드의 종류가 배회하는 계층이었기 때문에, 「정화」의 특성을 가지는 염, 빛, 회복 속성을 가지는 리어의 독무대가 되었다. 물론 쿠우도 광속성을 가지고 있었기 때문에, 노고 없고 이것들의 계층은 돌파할 수 있던 것이다.

덧붙여 썩는 냄새에 골치를 썩였기 때문에 상궤를 벗어난 속도로 공략을 진행시킨 것이었다.

70 계층 보스로서 나타난 사령[死霊]의 마도사 리치는 빛의 마법으로 순살[瞬殺] 해, 조속히 71 계층으로 발을 디딘다. 이 계층은 사막이 일면에 퍼지고 있어 미궁내에도 구애받지 않고 왜일까 내리쬐는 태양이 존재한다는 이상한 공간이었다. 뜨거움과 익숙해지지 않는 모래땅에 골치를 썩이면서도 시간을 들여 돌파한다. 뱀이나 전갈형의 마물이 많아, 그 대부분이 독을 가지고 있었던 것이 쿠우와 리어의 고민이었다. 효과가 있는 해독약이 없었기(위해)때문에, 공격을 모두 피하면서 마물을 쓰러트리는 것이 제일의 난제였다고 말할 수 있을 것이다. 무엇보다《속이 빈 것의 눈동자》로 적의 인식을 비켜 놓으면서 싸우고 있었기 때문에, 조금은 편안히 하고 있던 것이지만.

그리고 80 계층의 보스는 디저트 황제 울프라는 체장 5 m는 있는 것 같은 거대이리였다. 사막이라는 필드이기 (위해)때문에, 쿠우와 리어는 다리를 모래에 빼앗기고 생각하도록(듯이) 움직이지 못하고 상당한 고전을 강요당하는 일이 되었다. 상대는 사막에 적응한 이리의 황제 왕답게 사막 위를 쉽게 돌아다니기 위해서(때문에), 검은 차치하고 마법조차도 맞지 않는 것이다. 최종적으로는《암흑중구(그라비트론)》를 4개 동시에 발해 움직임을 멈추고 나서, 공포를 심는《공황멸심 화살(피아·아로우즈)》로 내면으로부터 무너뜨려 가는 것으로 승리를 거두었다.

덧붙여서 쿠우는 디저트 황제 울프의 가죽으로 만든 레더 아머를 장비 하고 있다. 원래 왕성으로 받은 레더 아머도 한계가 가까웠기(위해)때문에, 꼭 좋다고 생각했기 때문이다. 80 계층의 보스를 맡는 마물의 소재답게 상당한 방어력을 실현할 수가 있어 쿠우라고 해도 만족 가는 것이었다.

하지만, 문제가 되는 것은 81 계층으로부터였던 것이다.

딱딱한 표피와 비늘을 가지는 룡종을 중심으로 한 마물 구성의 화산 지대이며, 쿠우의 목검 얼룩짐 상어에서는 공격이 통하지 않게 된 것이다. 어쩔 수 없이 마검베리알을 사용한 것이지만, 본래의 우수 분야인 칼을 사용할 수 없는 것은 큰 핸디캡이 되었다.

무엇보다 상공으로부터 화염탄을 발해 오는 와이번은 귀찮아, 어둠 마법의《암흑중구(그라비톤)》로 자세를 바꾸거나 접한 곳으로부터 붕괴시키는《암흑멸탄(다크네스·스트라이크)》으로 날개를 구멍투성이로 하는 것으로 어떻게든 격파했다.

이렇게 해, 50 계층을 돌파하고 나서 3개월 정도로 두 명은 89 계층까지의 답파에 성공했다.

「청산을 완료했습니다. 합계해 14만 L(인)군요. 내역을 (듣)묻습니까?」

「아니, 좋아」

쿠우는 큰돈화 1매와 약간의 돈화 4매를 아이템봉투에 치우면서 중얼거린다.

14만 L, 대략 140만엔이라는 것은 룡종의 소재로 해서는 싼 것 같은 생각이 들지만, 쿠우와 리어가 사냥한 와이번이나 록크리자드라는 것은 의외로 흔히 있던 소재이며, 모험자중에서도 조금 고급 방어구에 손을 대어 보고 싶은 사람들이 구입하는 것 같은 정도다. 쿠우로서는 그것보다 고위의 디저트 황제 울프의 방어구가 있기 (위해)때문에, 전혀 흥미는 없지만……

보수를 간직해 그대로 돌아가려고 하는 쿠우와 리어에, 마리는 문득 생각해 냈는지같이 입을 열었다.

「그러고 보니 쿠우씨. 아직 두 명의 파티명은 정해져 있지 않았던 것이군요? 이전에 생각해 두도록(듯이) 말하고 나서 1개월 정도 지나 있습니다만……벌써 결정했습니까?」

「아─, 잊고 있었군」

「나(나)도 잊고 있었습니다」

눈을 피해 긁적긁적 뺨을 긁는 쿠우와 입가를 손으로 숨기면서 생각해 낸 것처럼 표정을 바꾸는 리어에, 마리는 기가 막힌 것 같은 얼굴로 한숨을 토했다.

「하아……파티명을 결정해 받은 (분)편이 길드라고 해도 관리하기 쉽기 때문에 가능한 한 빨리 결정했으면 좋습니다만……라고 할까 지금 결정해 주세요」

「그렇게 당돌하게 말해도」

귀찮은 것 같은 얼굴을 하는 쿠우에, 마리는 반쯤 뜬 눈으로 무언의 재촉을 던진다. 지지 않으려고 쿠우도 시선을 돌려 보내지만, 수십초의 침묵의 뒤, 먼저 항복한 것은 쿠우의 (분)편이었다.

「……알았어. 그러면……그대로 『흑백(흑백)』(이)든지로 좋은 것이 아닌가?」

「나(나)는 쿠우 오라버니의 말한 대로로 상관해 없어요」

리어도 쿠우가 생각한 파티명에 동의 하지만, 마리는 기가 막힌 것처럼……라는 것보다 의외일 것 같은 얼굴을 하면서 쿠우에게 물었다.

「꽤 심플하네요. 대체로의 모험자는 『칠흑의 00』(이)든지 『흰색하늘(마침표)의 00』같은 근사한 이름으로 합니다만 말이죠」

「그 거 근사한 것인지……?」

현대 일본에서 살아 온 쿠우에 있어서는, 오히려 그런 이름이 부끄러운 생각이 들지 않는 것도 아니었던 것이지만, 이세계인 것이니까와 납득한다. 그런데도 시골에 따를 생각은 없는 그런데 쿠우인것 같지만……

「그럼 쿠우씨와 리어씨는 SS랭크 파티 『흑백(흑백)』로서 처리하도록 해 받네요?」

「아아」

「네」

「그럼 길드 카드에 명기하겠으니 조금 기다려 주세요」

마리는 두 명의 길드 카드에 처리를 가하기 위해서(때문에) 카운터의 안쪽으로 들어간다.

이 날로부터 며칠 후, 쿠우와 리어는 「흑백(흑백)의 남매(형제)」로서 재차 이름이 알려지게 된다.

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2명의 스테이터스는 다음번이군요