EP46 미궁 도시 아르갓드

무장 미궁의 미궁 도시로서 번창하려면【아르갓드】 2개의 입구가 있다.

르메리오스 왕국 측에서의 입구인 북문과 엘프 나라인 유그드라실 측에서의 입구인 남문이다. 원래 미궁 도시【아르갓드】는 완전하게 르메리오스 왕국의 소속이라고 할 것은 아니고, 반은 유그드라실에 소속해 있는 중립 도시다. 여기에서는 귀족은 아니고 시민에 의한 투표로 선택된 대표가 거리를 치료하는 일이 되어 있다. 미궁 도시답게 무장 미궁산의 소재가 흘러넘치고 있기 (위해)때문에, 서투른 귀족보다 상인들 쪽이 힘을 가지고 있는 정도이다.

그리고 무엇보다도 모험자의 수는 제일로, 르메리오스 왕국과 유그드라실로부터 오는 사람이나 엘프들의 모험자의 교류 장소로도 되어 있었다. 그 밖에도 관문과 같은 역할도 있으므로, 어쨌든 여행자가 많은 도시가 되고 있다.

그리고 어느 날의 저녁때무렵, 그런【아르갓드】것 북문에서(보다) 1대의 마차가 들어 왔다.

북문의 경비원은 언제나처럼 신분 증명의 제시를 요구하면, 이것 또 언제나처럼 모험자 길드 카드를 내몄다. 다만, 마차내에 있던 4명의 모험자중 3명은 흑발 검은자위라는 드문 풍모이며, 한층 더 남아 한사람은 왕국 기사풍의 모습을 하고 있던 것이지만…….

물론 세이지와 리코와 에리카, 그리고 왕국 기사 단장 알프레드의 일이다. 만약 이 경비원이 알프레드의 얼굴을 알고 있으면 다소의 소동이 되고 있었는지도 모르지만, 공교롭게도 그런 소동은 일어나지 않았다.

「여기가 미궁 도시인 거네~」

「결국 1개월 반(정도)만큼 걸려 버렸군요」

리코가 마차의 작은 창으로부터 진기한 듯이 밖의 풍경을 바라보는 중, 세이지는 절절히 이것까지의 여행을 생각해 내고 있었다.

본래라면 1개월도 있으면 왕도로부터【아르갓드】까지 가까스로 도착하는 것은 용이하다. 하지만, 왜일까 도중에 들른 거리나 마을에서 마물의 습격이 있거나 그것을 어떻게든 격퇴했다고 생각하면 큰 비가 내리기 시작해 발이 묶임[足止め]을 먹거나와 심한 꼴을 당한 것이었다. 이야기의 주인공과 같이 이벤트일을 타고난 여행을 체감 한 것으로, 세이지도 「용사는 편하지 않구나」라고 깨달음을 열 것 같게 되었을 정도다.

「알프레드씨, 그래서 이 뒤는 어떻게 합니까?」

「그러고 보니 아리스 왕녀가 기다리고 있었네요?」

에리카의 질문에 세이지가 포착하면, 알프레드는 크게 수긍해 입을 열었다.

「그렇다. 일단 아서 왕태자 전하가 살고 계시는 저택에 체재하는 일이 되어 있다. 아리스 왕녀 전하도 거기서 준비해 기다려 주시고 있을 것이다. 지금은 거기에 향하고 있다」

「왕자님인가……그러고 보니 있는 것이군」

아무렇지도 않은 한 마디를 리코가 불쑥 중얼거리면, 그것을 (들)물은 에리카가 슥 세이지의 팔에 몸을 의지하면서 말이 빨라 지껄여댄다.

「리코짱은 왕자님에게 흥미가 있습니까 합니까라면 시험삼아 어택해 보면 어떻습니까? 예 부디 응원 해 주어요?」

「헤에? 뭐 여자아이는 왕자님은 영향을 동경하는 것이고. 노력해?」

찬합의 구석을 찌르는 것 같은 에리카의 비난(공격)에 「큰일났다」라는 것 같은 얼굴을 하는 리코. 한층 더 세이지의 한 마디로, 리코는 식은 땀을 질질 흘리면서 입을 빠끔빠끔 시킨다.

「! 별로 흥미가 풀지 않고!」

「풋」

「쿠스스스……」

「쿠하하하하」

리코는 어떻게든 소리에 냈지만, 대사를 씹어 버려 얼굴을 붉게 한다. 알프레드로서는, 자국의 왕태자가 분명하게 「흥미가 없다」라고 (듣)묻는 일로 생각하는 곳은 있던 것이지만, 용사 동료로서 소환된 소녀의 여자아이다운 일면을 봐 웃음을 견딜 수 있지 못하고 있었다.

(뭐라고 하든 보통 아이들이구나……)

이 순간 알프레드에도, 용사 소환에 빚을 느끼고 있는 아리스 왕녀의 기분이 얼마 안 되지만 이해할 수 있었다. 비록 광신의 가호를 가지고 있어도, 강력한 스킬을 소지하고 있어도, 아직 3명은 16살나 17살의 소년 소녀다. 에바에서는 성인을 하고 있는 연령이라고는 해도, 그 해로 인족[人族]의 운명을 맡기려면 너무 젊었다고 아는 것은 좀 더 뒤가 된다.

덜컹

크게 흔들려 세이지들이 탄 마차가 정지한다.

「응? 도착했는지?」

「아마」

세이지의 의문에 알프레드가 대답한다. 유리가 귀중하고, 당연히 아크릴 따위 없는 이 세계에서는, 마차의 내부에서 밖의 경치를 보려면 마부와의 연락구인 작은 창으로부터 들여다 볼 수밖에 없다. 처음이야말로 리코는 작은 창으로부터【아르갓드】의 풍경을 바라보고 있었지만, 도중에 질려 보통으로 앉아 있었다. 즉 밖의 정보를 얻는 수단이 없기에, 목적지에 도착했는가 어떤가는 확실히는 모르는 것이다.

하지만 그런 걱정 허무하고, 마차의 문이 노크 되어 마부의 목소리가 들려 왔다.

「용사님들, 알프레드님, 목적지로 도착했습니다」

「으음, 알았다」

알프레드의 대답이 들렸기 때문인가, 마부는 마차의 문을 열어 옆에 내린다. 석양이 비쳐 마차안을 주홍구 비추어, 알프레드의 갑옷에 반사해 세이지들 3명은 눈부신 듯이 웃음을 띄웠다.

공식의 장소는 아니기 때문에 나머지 의미는 없지만, 신분상은 알프레드가 아래가 되고 있으므로 먼저 마차를 내린다. 실은 르메리오스 왕국의 왕실의 손님이라는 취급의 세이지들은 왕국에서는 왕족의 다음에 훌륭했다거나 한다. 물론 객분이기 (위해)때문에, 정치 따위에는 관련될 수 없지만…….

계속되어 세이지가 내려, 다음에 에리카가 내리려고 한 곳을 세이지가 오른손을 내민다. 에리카는 조금 얼굴을 붉히면서도, 그 손을 잡아 마차로부터 뛰어 내렸다. 순수하고면서도, 신사같이 마차에서 내리는 여성에게 손을 뻗치는 근처가 세이지를 천연 바람둥이 늘어뜨릴 수 있는 요인인 것이지만, 알프레드는 감히 입에는 내지 않는다. 왜냐하면, 말참견해 세이지가 그 행위를 멈추어 버렸다면, 손이 내며지는 것을 지금인가 지금일까하고 기다리고 있는 리코로부터 열화 (와) 같은 분노의 시선이 보내져 온다고 알고 있기 때문이다. 역전의 왕국 기사 단장답게, 손을 대어서는 안 되는 순간을이라는 것을 분별하고 있다.

「어서 오십시오 와주셨습니다, 용사님들, 그리고 알프레드님」

세이지는 돌연 들린 소리에 놀라 뒤돌아 보면, 거기에는 검은 연미복을 감긴 장년의 남자가 깊게 허리를 꺾고 있었다. 리코와 에리카도 이같이 놀라고 있는 것 같았지만, 알프레드만은 침착한 모습으로 대답한다.

「오래 되네요, 세이겔전. 오늘부터 잘 부탁드립니다. 그것과 용사전들에게로의 못된 장난은 적당히 해 주세요」

쓴웃음 지으면서 머리를 긁는 알프레드와는 대조적으로, 세이지들은 세이겔이 어디에서랄 것도 없게 출현한 일에, 아직도 놀라움이 숨기지 못하고 있었다. 그런 3명을 재미있을 것 같게 응시하면서 세이겔은 요술의 술책 공개를 한다.

「놀래켜 죄송합니다. 지금의 것은 나의《은밀》이라는 스킬에 의하는 것입니다. 《기색 짐작》등의 감지계 스킬이 없으면 찾아내는 것은 어려울 것입니다. 알프레드 님은《기색 짐작》의 스킬을 가지고 계시므로, 나의 모습을 알아차리고 있던 것 같습니다만……

그리고 말씀드려 늦었습니다. 나는 르메리오스 왕국 왕실의【아르갓드】에 있어서의 별장을 관리하고 있습니다, 집사의 세이겔이라고 합니다. 지금은 이 저택에 살고 계시는 아서 전하의 전임과 같이 되어 있습니다만, 국왕 폐하보다 여러분의 주선도 지시를 받고 있습니다」

오른손을 가슴에 대어, 아름다운 세련된 예를 하는 세이겔에 세이지들은 몹시 놀라고 있었다. 3명이 왕성에 있었을 무렵은 메이드에게 시중을 들어 받고 있었기 때문에, 집사라는 것을 처음 보았다. 하지만, 집사라는 것은 이 정도까지 틈이 없는 움직임을 할까, 라고 세이지는 놀라움을 느낀다.

최근 3개월에 몇 번이나 전투훈련이나 생명의 주고받음을 했기 때문에야말로, 세이겔의 발걸음이나 방심이 없는 시선을 이해할 수 있었다. 그래, 이길 수 없다……라고 생각하게 할 정도의 차이를.

사실 세이겔은 암살이나 첩보에 뛰어난 능력을 보유 하는 집사이며, 그 근처의 B랭크 모험자라면 호각에 싸울 수 있을 뿐(만큼)의 힘을 가지고 있었다. 그는 기습이라면 A랭크 모험자로조차 죽일 수 있는 실력자이기에도 불구하고, 왕실의 별장에서 집사를 하고 있다는 괴짜다.

「저택 중(안)에서 아리스 전하가 기다리시고 계십니다. 아무쪼록 이쪽으로」

그 말에 확 해 세이지들 3명은 세이겔을 뒤따라 간다. 그런 모습을 쓴웃음 지으면서 바라보고 있던 알프레드도 세이겔을 뒤쫓아 저택으로 들어갔다.

「이 방이 됩니다」

왕성까지는 가지 않고도, 거대한 저택의 내부를 헤맬 것도 없게 오른쪽에 왼쪽으로 나아가, 세이겔은 결국 있는 문의 앞에서 멈춰 섰다. 역시 이렇게 말해야할 것인가, 왕실의 별장답게 벽에는 비싼 것 같은 회화가 천하게 안 되게 장식할 수 있어 방의 문 하나하나도 예술품과 같은 장식이 베풀어지고 있다. 이제 와서 그 일에 경악 하는 세이지들은 아니지만, 재차 사는 세계의 차이를 보게 되고 있었다.

세이겔이 문을 노크 해 세이지들이 온 것을 전하면, 안으로부터 문을 통해 대답이 되돌아 왔다. 그 소리를 기다려 세이겔이 문을 열면, 안쪽으로 보인 것은 수개월 모습에 보는 소녀의 모습.

「오래간만입니다, 세이지님. 그리고 리코님, 애리카님도」

방의 안쪽에는 키메의 잔 돈머리카락을 나부끼게 한 드레스 모습의 아리스가 기다리고 있었다. 소환 이래 거의 만나지 않았다고 말해도, 과연 아리스의 모습을 잊을 리도 없고, 세이지들도 인사를 돌려준다.

「오래간만입니다」

「안녕하세요」

「오래간만―, 아리스……아프다」

「아리스짱」라고 이야기를 시작한 리코에 에리카가 춉을 물게 한다. 절대로 왕녀인 아리스에 친구같이 부담없이 접한 리코가 나쁘다, 라고 세이지도 에리카에게 동의 하지만, 아리스는 신경쓴 모습도 없게 미소지으면서 목을 옆에 흔들었다.

「신경쓸 필요는 있어 없어요. 세이지님도 나는 아리스와 불러주세요」

「이봐요, 이렇게 말하고 있는 것이고 아리스짱으로 좋지요?」

이익을 얻거나라고 한 모습으로 가슴을 펴는 리코에 세이지와 에리카는 곤혹의 표정을 띄운다. 갑자기 왕녀를 부로 부를 정도의 담력은 없는 것 같고, 알프레드도 그런 2명을 쓴 웃음 하면서 바라보고 있었다. 어느 의미 용사와도 말할 수 있는 리코는 조속히라는 듯이 허물없이아리스가 입고 있는 드레스에 대한 걸즈 토크를 펼치고 있었다.

조금 부러운 듯이 바라보는 에리카를 곁눈질에 세이지는 아리스로 말을 건다.

「그래서 아리스 님은……」

「아리스와 불러주세요」

「으음……아리스……씨는……」

「아리스와 불러주세요」

「……아리스」

「네, 무엇입니까 세이지님?」

만면의 미소를 띄우면서 경칭 생략을 강요하는 아리스에 체념한 세이지를 리코와 에리카는 노려보지만, 어떻게든 그 시선을 무시해 이야기를 계속한다.

「그래서 아리스는 우리의 서포트를 해 줄 예정이라도 (들)물었지만, 구체적으로는 어떤 일을 해 줄 예정인 것이야?」

「에에, 그것입니다만……」

「아리스! 오빠는 지금 돌아왔어!」

덜컹 난폭하게 문을 여는 소리가 나 들어온 것은전사풍의 남자. 아리스를 빼닮은 아름다운 금발을 뒤로 묶고 있지만, 군데군데 피가 부착해 검붉게 변색하고 있다. 몸에 댄 갑옷도 피나 흙에서 더러워져 있어 확실히 미궁 돌아오는 길이라고 한 풍모였다.

얼굴은 그 나름대로 훈남인 것이지만, 그 유감감의 감도는 등장의 방법에 아리스는 크게 한숨을 토해, 집사의 세이겔도 관자놀이를 억제한다. 알프레드는 허리에 손을 대어 쓴 웃음 하고 있지만, 세이지들은 몹시 놀라 그 남자에게 시선을 향했다.

「자 아리스야! 언제나같이 너의 마법으로 달래 줘!」

그래, 전혀 공기를 읽지 않는 등장을 한 이 남자가 아리스의 오빠이며, 르메리오스 왕국의 왕태자이며, 그리고 무장 미궁을 72 계층까지 공략한 톱 클래스의 A랭크 모험자 아서·레이시아·르메리오스인 것이었다.

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시스콘 형님 등장