EP41 식전과 퍼레이드②

왕성의 방과 방을 연결하는 통로.

붉은 융단을 전면에 깔 수 있어 벽에는 고가의 회화가, 그리고 양 옆에는 항아리나 석고상 따위의 예술품을 늘어놓여진 이 장소에서는, 고용인 뿐만이 아니라 왕국의 임원까지도가 바쁘게 왕래하고 있다. 성검과 성 갑옷의 수여식이나 그 후의 퍼레이드의 최종 조정과 준비가 있기 (위해)때문이다. 그리고 그 일각부터는 어딘가 곤란한 것 같은 표정을 하면서 회화를 하는 2명의 메이드가 있었다.

「곤란했어요……리코님이 계(오)시지 않는거야」

「애리카님도 눈에 띄지 않아요……어떻게 하지요」

시각은 이제 곧 9시가 되려고 하고 있다. 주역인 용사 세이지의 동료라고 인식되고 있는 리코와 에리카에게 슬슬 별실로 이동하도록(듯이)와 말을 걸러 온 것이지만, 2명의 방에는 모습이 안보였다. 이 소중한 날에 2명이 발견되어서는 국왕의 얼굴을 망치는 일이 되어, 나라의 위신도 크게 해치는 일이 될 수도 있다.

「2명의 갈 것 같은 장소입니까……」

메이드의 1명이 그렇게 중얼거리면서 리코와 에리카가 잘 말한 장소를 생각해 내 간다. 2명은 함께 마법사이며, 마법서를 거둘 수 있었던 서적고를 자주(잘) 이용하고 있었다. 그 이외라면 훈련장에서 마법의 연습을 하고 있었다는 인상이 강하다. 그리고……

「어쩌면 용사 세이지님의 방에……?」

「과연……확인해 봅시다. 거기에 발견되지 않았다고 해도 세이지님이라면 두 명이 어디에 있어지는지의 짐작도 있을지도 모릅니다」

「그렇네요. 그럼……」

「그 필요는 있어 없어요」

상담하는 2명의 소리를 차단해 또 한사람의 메이드가 가까워진다. 2명이 뒤돌아 보면, 거기에는 자신들 메이드를 통솔하는 메이드장이 서 있었다. 갑자기 소리도 세우지 않고 나타난 자신들의 상사에게 2명은 경악의 표정을 보인다. 그런 2명에 미소지으면서 메이드장은 말을 계속했다.

「세이지님의 방은 방금전 확인해 왔습니다. 리코님도 애리카님도 함께 계(오)셨어요. 리코님과 애리카님의 두 명은 세이지님의 방에서 아침 식사를 취하셨다는 연락은 (듣)묻고 있지 않았습니까?」

「「앗……!」」

2명의 메이드는 생각해 낸다.

세이지의 방에 식사를 옮겨 간 동료의 이야기를.

「우리가 시중드는 여러분의 동향을 체크해, 언제라도 옆에 나올 수 있도록(듯이)하는 것도 메이드로서의 교양입니다. 아직도 수행이 충분하지 않네요」

「「네……」」

이 메이드장, 불과 19살면서도 두각을 나타내, 태어나고 가지는 분할 사고 능력으로 각 메이드들에게 적확한 지시를 내리면서도 정원사로부터 요리사까지의 성을 시중드는 여러가지 고용인의 동향까지 파악하는 천재로서 르크 센트왕에 「집사의 필요성에 의문을 느낀다」라고까지 말하게 했을 정도다. 덧붙여 이 사건의 탓으로 집사장은 눈물고인 눈이 되었다는 일화도 있다든가 않다든가……

한편, 그 메이드장의 지시로 수여식에 대비해 별실에서 대기하도록 들은 세이지들 3명은, 호화 현란인 왕성의 대합실에서 다과를 먹으면서 홍차를 즐기고 있었다.

「이 쿠키 맛있지요―」

「나는 여기의 별사탕 같은 것이 좋아한다」

이 세계 에바의 왕궁에서 나오는 과자는 일본에 있었을 무렵에 먹은 것과 손색 없을 정도(수록)이어, 안에는 먹은 적도 없는 것 같은 달콤한 과자까지 있었다. 경향으로서는 양과자에 가까운 것이 많지만, 이따금 전병과 같은 것까지 섞이고 있던 것은 세이지들에게 있어 놀라움이었다.

「나는 초콜릿이 없는 것이 불만이군요」

타블렛상에 설탕을 굳힌 별사탕과 같은 과자를 입에 옮기면서 에리카만은 불만을 토로한다. 성숙한 여자로서는, 초콜릿이 없는 생활에는 조금 인내 할 수 없는 것이 있었다.

「어쩔 수 없어. 원래 에바에는 카카오조차 없는 것 같으니까」

세이지는 쓴웃음 지으면서 홍차를 한입 포함한다.

일본에서 이따금 마신 인스턴트의 것보다 향기가 강하고 풍부해, 영국인이 일본의 홍차를 바보취급 하고 있던 기분을 잘 안다. 이 홍차는 미궁 도시【헤르시아】의 명산품의 찻잎이며, 기이하게도 쿠우가 래그 에테르가로 마신 것 것과 같았다.

「그렇지만……」

에리카가 또 뭔가를 말하려고 했을 때, 방에 노크의 소리가 울려 퍼진다. 세이지도 손에 가진 홍차를 두어 문의 (분)편을 향해, 리코와 에리카도 거기에 따른다. 문을 열어 들어온 것은세이지의 방으로부터 이 대합실까지 안내해 준 메이드장과 기사 단장 알프레드였다. 세이지는 슬쩍 방에 비치할 수 있었던 마법 도구의 시계를 보면, 이미 9시 반이 되어 있다.

「세이지전, 리코전, 에리카전, 이제 곧 수여식이 시작된다. 앞으로의 흐름을 마지막으로 설명하기 때문에, 잘 들어 둬 줘」

알프레드의 말에 3명은 깊게 수긍한다. 그것을 보며 가볍게 미소를 띄운 알프레드가, 슬쩍 메이드장에 시선을 보내면, 메이드장은 1보앞에 나아가 일례 하고 나서 입을 열었다.

「앞으로의 용사님들의 예정의 확인을 주제넘지만 메이드장인, 이 리쉐가 하도록 하겠습니다.

우선, 이 설명 후 곧바로 알현장으로 향해 받아, 세이지님에게 성검과 성 갑옷을 수여하는 식전을 하는 일이 되어 있습니다. 수여를 담당해요는 광신교회의 대사교인 패트릭님입니다. 수여식이 시작되면, 재상의 아틀라스님이 사회를 하시기 때문에 그 지시에 따라 주세요.

그리고 성검과 성 갑옷을 수여할 때에, 패트릭님이 축사를 주창하는 일이 되어 있습니다. 그 때에는 패트릭님의 앞에서 한쪽 무릎을 닿아 머리를 늘어져 축사를 받아들여 주세요. 그것이 끝난 뒤에게 주어진 성검과 성 갑옷을 몸에 감기는 것으로 수여는 종료합니다. 그 후는 국왕 폐하가 인사를 되므로, 한 번 더 무릎 꿇어 청취를 부탁 드리겠습니다」

세이지들은 세세한 작법 따위를 미리 듣고 있기 (위해)때문에, 대범한 흐름만 설명하는 메이드장. 이야기를 들어 크게 수긍하고 있는 3명을 봐, 한층 더 이야기를 계속한다.

「그리고 수여식의 뒤, 왕국이 준비한 마차를 타 왕성으로부터 성벽 정문까지 퍼레이드를 실시합니다. 이 때, 왕도로부터 대부분의 백성이 모인다고 예상되고 있기에, 혼잡할 가능성도 있습니다. 여행의 전에 지칠지도 모릅니다만, 끝까지 웃는 얼굴로 통해 주세요. 할 수 있으면 손 따위를 털어 주실거라고 상이야 있고지요. 그리고 왕도를 출발 한 뒤는, 남쪽으로 정면 무장 미궁을 목표로 해 받는 일이 되어 있습니다. 뭔가 질문은 있습니까?」

메이드장 리쉐가 3명을 바라보지만 세이지들로부터 하면, 몇 번이나 (들)물은 설명의 확인에 지나지 않기 때문에 새삼스럽지만 질문은 없었다.

「그럼 알현장으로 안내합니다. 이쪽으로 붙어 와 주세요」

세이지는 컵에 남은 홍차를 단번에 다 마셔 일어선다. 리코도 일어서는 김에, 마지막 한입하고 (뿐)만에 쿠키를 입에 던져 넣었다. 그런 2명에 기가 막히면서 에리카도 일어서 리쉐로 뒤따라 간다. 알프레드는 그런 3명의 최후분으로부터 뒤따라 가 알현장으로 향했다.

르메리오스 왕국의 알현장.

국왕이 자국의 권세 신임을 가리키면서 손님을 맞이하거나 중요한 식전을 거행할 때 이용되는 그 공간에는, 왕인 르크 센트 뿐만이 아니라 다수의 유력 귀족이나 광신교회의 관계자, 그리고 코노에 기사단의 궁정 마술단이 일거가 갖추어져 있다. 또, 그러한 신분의 높은 것에 잊혀져 르메리오스 왕국의 마법 기술자가 수명 정도이 장소에 대기하고 있었다. 이유로서는, 이 용사 장비의 수여식을 중계로 왕도중에 과시하기 위한 마법 도구를 취급하기 (위해)때문이다.

이 장소에 모인 사람중에서도 신분 의식이 높은 귀족들은, 평민인 마법 기술자가 알현장에 있는 것을 불만으로 느끼고 있지만, 이러한 식전의 장소에서 그러한 발언을 할 수도 없는, 다만 업신여기는 것 같은 시선을 향하여 있었다.

(완전히……도움이 도 서지 않아 주제에 허세만은 1인분인 것 같다……)

르크 센트는 그러한 귀족들을 봐 은밀하게 한숨을 토한다. 본심으로서는 신분만의 귀족보다 왕국을 발전시키는 마법 기술자가 상당히 도움이 서 있다고 하고 싶지만, 공식의 장소에서 발언해야 할 것은 아니기 때문에, 훨씬 참는다.

그런 국왕의 본심을 깨달아 쓴 웃음을 띄우는 재상의 아틀라스. 그는 왕의 우측으로 잠시 멈춰서, 팔에 붙인 마도구의 시계를 보면 식전이 시작되는 10시를 가리키고 있었다. 정각이 된 것을 알리기 위해서(때문에), 근처에 있는 국왕에 아이콘택트를 보내, 르크 센트도 거기에 수긍한다. 그것을 확인해 아틀라스는 크게 숨을 들이 마셔, 그리고 소리를 질렀다.

「이것보다 르메리오스 왕국의 용사, 세이지·키리 시마에의 성검 및 성 갑옷의 수여식을 거행한다」

개시를 고하는 아틀라스의 소리는 알현장 뿐만 아니라, 마도구를 통해서 왕도중에 울려 퍼진다. 긴장에 휩싸일 수 있는 알현장과는 대조적으로, 왕도에 사는 국민들은 환성을 올려 식전 개최를 축하하고 있었다. 그 소리는 왕성의 벽조차도 빠져 나가 알현장까지 들리고 건너는 만큼이어, 얼마나의 국민이 용사에게 기대하고 있는지가 엿볼 수 있었다.

「광신의 용사 세이지 및 그 동료 리코, 에리카, 입장」

아틀라스의 사회 진행과 함께, 알현장의 대문을 지키는 코노에 기사가 움직여 문을 천천히 열어 간다. 그 모습은 중계에서도 비추어지고 있어 아직도 보지 않는 용사의 모습을 그 눈으로 확인하려고 하는 국민이 일제히 주목하고 있었다.

그런 예상보다 많은 사람들에 주목받고 있다고는 전혀 모르고의 세이지는, 긴장한 표정을 하면서도 수여되는 전용 장비에 내심은 두근두근 하고 있었다.

(성검과 성 갑옷은 상자에 들어가 있다 라고 들었군……그 상자일까? 라는 것은 그 뒤로 서 있는 신관 같은 사람이 패트릭씨로 맞고 있을까나?)

소환되었을 때 이래의 알현장에 세이지는 주위를 바라볼 것 같게 되지만, 지금은 식전중이며 왕도중에 여기의 영상이 중계되고 있는 것을 생각해 내 자제한다. 용사로서 기대되고 있는 이상은 보기 흉한 흉내를 낼 수는 없다고 타일러 확실히 전만을 응시했다.

리코나 에리카도 그 근처의 신축성은 붙는 것 같고, 용사 동료로서 적격이게 보이도록(듯이) 손질하고 있었다. 평상시의 2명을 알고 있는 세이지로부터 하면, 10 마리 정도는 내숭떨고 있는 것이 아닐까 말하고 싶을만큼은 얌전하게 하고 있는 것이었다.

(확실히……가장 안쪽의 라인까지 가 멈추었구나)

알현장에서는 왕의 앞에서 무릎 꿇기에 즈음해, 3개의 라인이 설정되어 있다. 신분이나 객분으로서의 중요도가 높을 정도(수록)보다 왕에 가까운 위치에서 무릎 꿇는 것이 용서되지만, 용사인 세이지는 최대중요의 빈객으로서 다루어지고 있으므로, 제일왕에 가까운, 안쪽의 라인으로 무릎 꿇게 되어 있었다.

세이지는 시선만을 내리면서 목표의 라인까지 가까스로 도착해, 한쪽 무릎을 닿아 왼손은 심장의 전에, 오른손은 땅에 찔러 머리를 늘어진다. 그것과 동시에 2보(정도)만큼 내려 붙어 와 있던 리코와 에리카도 양 무릎을 도착해 세이지와 같게 머리를 늘어졌다.

「면(앞)를 올려라」

조용하고면서도 패기가 있는 소리가 울려 퍼져, 세이지들은 얼굴을 올려 르크 센트의 쪽으로 향했다. 평상시야말로 상냥한 기분인 르크 센트이지만, 지금은 일국을 지배하는 국왕으로서의 표정을 하고 있어, 그 입으로부터 발해지는 한 마디 한 마디로부터는 위엄이 느껴진다. 그 양 옆에는, 우측으로 재상 아틀라스가, 좌측으로 장식이 베풀어진 상자와 함께 흰 바탕에 돈의 자수가 들어간 관두의의 패트릭이 잠시 멈춰서고 있어 3명의 시선은 겹치도록(듯이) 세이지로 향할 수 있었다.

「이것보다 광신신님의 대리인인, 대사교 패트릭님보다 성검과 성 갑옷의 수여를 거행한다. 패트릭 님은 광신의 용사님의 앞에」

아틀라스의 말에 따라 패트릭은 세이지의 앞까지 가, 그것과 동시에 2명의 코노에 기사가 성검과 성 갑옷이 들어간 상자를 안아 세이지의 앞으로 둔다. 상자를 사이에 두도록(듯이) 세이지와 패트릭은 서로 마주 봐, 시선을 주고 받았다.

초로라고도 말할 수 있는 패트릭의 임신하는 강력한 시선에 세이지는 일순간 놀라지만, 곧바로 표정을 되돌려 반대로 응시하고 돌려주었다. 이 일에 패트릭도 놀라움을 숨길 수 없다.

(호우……전회의 용사와 달리 입 만이 아닌 것 같다. 전의 용사전은 「치트」라든가 「표준적」이라든가와 도무지 알 수 없는 말을 아우성칠 뿐(만큼)의 간의 작은 남자였다고 말하는데)

패트릭은 세이지에 대한 기대와 평가를 2단계만큼 높였다.