EP34 백작가와 호위 의뢰⑥

쿠우를 응접실에 기다리게 해, 주인인 테드라·렛톨·래그 에테르 백작을 불러에 집무실로 향한 베스는, 그 문을 노크 한다. 안으로부터 「넣고」라고 들렸기 때문에 문을 열어, 데스크로 서류를 정리하고 있는 주인의 앞에 서 입을 열었다.

「예의 모험자가 왔습니다. 응접실에서 기다리시고 계십니다」

그 말에 꼭 붓을 멈추어 테드라는 베스를 올려본다.

「예의 모험자라고 하면, 확실히 쿠우·아카트키라고 했는지? 이제(이미/벌써/더는/정말) 여기에 와 있는지? 가능한 한 빨리라고는 말했지만 설마 오늘 온다고는 생각하지 않았다」

「마르크에 준비시킨 것입니다만, 쿠우님도 예상외인만큼 솔직하게 여기까지 온 것 같습니다. 지금부터 그와 면회합니까」

「그렇네……」

테드라는 조금의 사이만 궁리 한다.

지금 확실히 처리하고 있는 서류도 중요한 것이지만, 쿠우라는 모험자가 베스의 예상대로, 허공 미궁의 특수 효과를 무효화하는 수단을 가지고 있는 것 그렇다면, 서투르게 기다리게 해 기분을 해치는 것은 변변치않다. 미궁 공략을 진행시키는데 있어서 쿠우의 힘을 이용할 수 있다면, 지금 데스크에 줄지어 있는 어떤 서류보다 우선해야 할 것이라고 결론 붙였다.

「갑자기 불러내 계속 기다리게 하는 것은 좋지 않을 것이다. 혹시 부탁할 것을 할지도 모르는 것이다. 첫인상은 좋은 것이 좋다. 곧바로 만나기로 하자」

「핫, 그럼 이쪽에」

「으음」

테드라는 의자에서 일어서, 앞을 가는 베스에 대해 응접실로 걸음을 진행시킨다. 걸으면서 복장에 일그러짐이 없는가 체크해, 앉아 있는 동안에 붙어 버린 주름을 고쳐 간다. 아무리 면회 상대가 평민이라고는 말하지만, 귀족으로서 그만한 옷차림을 하고 있지 않으면 기강이 서지 않는 것이다. 이 작업도 본래는 첨부의 메이드의 일이 되지만, 테드라에 관해서는 이것 정도는 스스로 하는 것이 많다.

오랜 세월 살고 있는 저택의 통로를 오른쪽에 왼쪽으로 나아가, 계단을 내려 1층의 응접실로 간신히 도착한다. 베스가 문을 몇차례 노크 해 안에 있는 쿠우로 말을 고했다.

「쿠우님, 주인을 데려 왔습니다」

그렇게 말해 문을 열어, 베스는 곁에 대기한다. 주인인 테드라보다 먼저 응접실에 들어간다 따위 있을 수 없기에, 테드라는 촉구받는 대로 방으로 발을 디뎠다.

먼저 눈에 비친 것은, 오른손에 가진 컵을 두어 일어서는 소년의 모습. 약간 긴 흑발에 검은자위로, 얼굴 생김새는 아직 어리게 보인다. 신장도 낮기 때문에 여자아이와도 오인할 것 같은 용모다. 복장은 검은 코트에 갈색빛 나는 부츠라는 전신 검정 일색의 이상한 모습이다. 귀족 사회에서는, 흑은 어둠에 잊혀지는 암살자의 색과 시세 정해져 있다. 상대는 모험자와 알고 있어도 반사적으로 경계해 버리는 것이었다.

관찰하는 것 같은 시선을 향하는 테드라에게, 쿠우는 의외임을 느끼고 있었다. 쿠우의 상상하고 있던 귀족은, 전신에 반짝이는 것 같은 귀금속을 몸에 댄 악취미인 모습이다. 하지만 테드라의 복장은 고급품이라는 것은 알지만, 눈이 반짝반짝 할 것 같은 장식은 없다. 하지만, 화려한 지나지 않는 뜰이나 응접실의 내장을 다시 생각해 테드라의 모습에도 납득하는 것이었다.

수십초에도 느낀 일순간의 사이에 서로 관찰을 끝마쳐, 테드라는 쿠우의 맞은 쪽으로 이동해, 소파에 걸터앉는다. 침울해진 테드라의 몸을 소파가 적당히 되물리친 곳에서 집사의 베스가 방에 들어 왔다. 베스는 주인인 테드라의 분의 홍차를 컵에 따라, 테이블에 둔다. 테드라는 그 홍차를 우아하게 손에 들어 향기를 즐겨, 문득 선 채로의 쿠우에 시선을 향했다.

「어떻게 했는지? 앉게」

「그럼 실례해」

일단 신분도 나이도 손윗사람이라고 이해하고 있으므로, 쿠우도 그 나름대로 예의에 배려를 한다. 그렇게는 말해도, 르메리오스 왕국식의 예의 따위 알 리도 없기에, 최저한의 것에 지나지 않는다.

쿠우가 소파에 앉은 것을 가늠해 홍차를 한입 포함해, 컵을 테이블에 되돌리고 나서 쿠우(분)편에 시선을 향하여 이야기를 꺼냈다.

「돌연 호출해 미안하구나. 알고 있다고 생각하지만, 나는 이【헤르시아】를 수습하는 왕국 귀족의 일원이며, 국왕으로부터 백작의 지위를 받은 테드라·렛톨·래그 에테르다. 우선은 환영하자」

「걱정 감사합니다. 나는 쿠우·아카트키라고 합니다. A랭크 모험자입니다」

쿠우의 정중한 어조에 테드라는 차치하고, 베스는 매우 놀라고 있었다. 방금전 자신이라고 회화하고 있었을 때로부터는 상상도 할 수 없는 것 같은 판(원궖) 천민 어조였기 때문이다. 2명은 함께, 쿠우가 그만한 교육을 받은 사람인 것이라고 확신한다. 물론 일인칭이 『나』였거나와 어중간한 경어이지만, 그근처의 모험자가 이 정도의 말씨를 할 수 있을 리가 없는 것이다.

「그래서 내가 불린 것은 허공 미궁의 공략의 건이라고 (듣)묻고 있습니다만……?」

쿠우의 어조에 일순간만 어이를 상실한 테드라이지만, 곧바로 본래의 목적을 생각해 내 입을 연다.

「그렇다. 너를 부른 것은 미궁 공략을 이상한 속도로 해내고 있는 것에 대하여도이지만, 우리 아가씨의 필리아 리어의 건도 있다」

「필리아 리어의?」

그 말에 쿠우는 눈썹을 찡그리지만, 당황해 테드라는 포착한다.

「그렇게 경계하는 일은 없다. 다만, 필리아 리어의 30 계층 돌파를 도운 것은 너라고 (들)물어. 그리고 길드 마스터의 브랑과의 1건이나 이 거리에 오고서의 정보를 어느 정도 조사하게 해 받은 결과, 나는 너에게 (듣)묻고 싶은 것이 생긴 것이야」

「(듣)묻고 싶은 것……입니까?」

「으음. 단도직입에 말하면, 너는 어쩌면 허공 미궁의 특수 효과인 환각을 무효화하는 수단을 가지고 있는 것이 아닌가? 그리고 그것은 자신 뿐만이 아니라 타인에게도 효과가 있는 것이 아닌가?」

이 질문에는, 표정이야말로 움직이지 않기는 하지만, 과연 쿠우도 내심으로 동요하고 있었다.

(설마 이 정도 빨리 들킨다고는 말야. 그 때문에 솔로로 활동하고 있었지만, 필리아 리어에 손을 빌려 주었던 것이 변변치않았는지. 결국은 정보 속도의 늦은 세계라고 경시하고 있었군. 의외로 총명한 것 같다)

들리지 않게 혀를 참을 치는 쿠우에 상관하지 않고 테드라는 이야기를 계속한다.

「너의 스킬인 것인가, 마법 도구인 것인가, 마법인 것인가, 혹은 뭔가의 비법인 것인가는 모르지만, 20 계층을 돌파한지 얼마 안된 필리아 리어들이 며칠으로 30 계층까지 간신히 도착해, 그리고 그것을 도왔던 것이 너라는 정보를 (들)물으면 싫어도 추리할 수 있는 것이다. 아니, 이것은 이제 확신이라고 해도 과언은 아니다」

「과대평가 지납니다. 나의 정신치는 5000을 넘고 있습니다. 30 계층 정도로 휘청거리는 내가 아닙니다. 의뢰를 한 필리아 리어들의 손을 잡아 당기면서 돌파하는 정도는 문제없는 것입니다」

《속이 빈 것의 눈동자》를 밝히는 정도라면 스테이터스 값의 일부를 공개하는 것이 좋다고 판단한 쿠우는, 순간에 적당한 변명을 늘어놓지만, 테드라는 그것을 들으며 힐쭉 입가를 비뚤어지게 했다.

「호우, 그런가. 그럼 여기에 필리아 리어를 불러 (들)물어 볼까. 어떻게해 허공 미궁의 20 계층에서 30 계층까지를 답파 했는지를 말야」

「낫!」

「베스, 필리아 리어를 여기에」

「핫」

절구[絶句] 하는 쿠우를 뒷전으로, 베스는 주로 명령 받았다에, 응접실을 뒤로 해 필리아 리어를 부르러 간다. 적당하게 말한 것으로 자신의 목을 조르는 일이 된 쿠우는, 다만 필리아 리어가 공기를 읽어 줄 것을 바랄 뿐이었다.

「필리아 리어, 갔습니다」

쿠우가 홍차를 훌쩍거리는 소리만이 영향을 주는 중, 응접실을 노크 해 들어온 것은오전중으로 나누어진 직후의 필리아 리어다. 필리아 리어로 해도 이유를 (듣)묻지 않고 응접실에 불렸기 때문에, 거기에 있던 쿠우를 봐 무심코 1보 뒤로 물러났다.

「왜, 왜 쿠우씨가……? 거기에 아버님, 이것은 도대체(일체) ?」

「필리아 리어, 그것보다 여기에 와 앉으세요. 그에게 실례다」

「네, 네. 죄송합니다」

문을 빠져나가자 마자의 곳에서 선 채로 되어 있던 필리아 리어에 테드라는 자신의 근처에 앉도록 지시를 낸다. 필리아 리어 자신도 아는 사람이라고는 해도, 손님인 쿠우의 앞에서 실태를 보여 버린 일에 얼굴을 붉히면서 테드라의 근처의 소파로 앉았다. 재빠르게 베스가 홍차를 컵에 따라 필리아 리어의 앞에 둔다.

「자, 그가 있는 것을 필리아 리어도 놀라고 있을지도 모르지만, 그렇게 몸을 단단하게 할 필요는 없다. 무엇, 너가 그와 어떻게 미궁 공략했는지 신경이 쓰여. 당사자를 불러 이야기를 듣고 싶은 것뿐이야」

뭐라는 것은 없는, 이라고 한 모습으로 홍차를 입에 옮기는 테드라이지만, 한편의 쿠우는 내심으로 대량의 땀을 흘리면서 오로지 필리아 리어가 공기를 읽어 줄 것을 바라고 있었다. 하지만, 그 희미한 기대는 간단하게 쳐부수어지게 된다.

「그래요? 쿠우씨는 스킬로 허공 미궁의 효과를 무효화할 수 있다고 말씀하셨으므로, 다만 곧바로 진행되는 것만으로 공략할 수 있었습니다. 그것뿐만이 아니라, 선두를 돌진해 트랩도 마물도 모두 쿠우씨가 처리해 주셨습니다의. 나(나)들이 한 일이라고 말하면 다소의 경계나 30 계층의 보스를 토벌 한 정도의 일입니다」

「호호우. 그의 스킬로 말야……」

슬쩍 쿠우(분)편에 시선을 향하는 테드라는 필리아 리어의 정직에 내심으로 쓴웃음 짓고 있었다. 쿠우도 큰 한숨을 토해, 이마에 손을 대고 있다. 필리아 리어는이라고 말하면, 그런 모습의 아버지 테드라와 쿠우를 봐 고개를 갸웃할 뿐이었다.

「미궁 효과를 지울 수 있는 스킬과는 흥미로운 것이다, 모험자 쿠우야」

「…………별로 미궁 효과를 지우고 있는 것이 아니지만 말야」

「라고 말하면?」

상세를 알아내려고 하는 테드라에 쿠우도 체념한 바람으로 가장해(…) 이야기하기 시작했다.

「환각의 덧칠이에요」

「뭐?」

「미궁이 환각을 보여 온다면, 게다가 강력한 환각으로 정상적인 경치를 보이면 괜찮습니다. 그러니까 미궁 효과 그 자체를 지우고 있는 것이어 없어요」

「그런 방법이……!?」

테드라는 쿠우가 말한 방법으로 놀라고 있지만, 이것이 모든 진실은 아니다. 쿠우의 최대의 목적은 가호와 고유 능력을 숨기는 것이다. 환각을 덧칠 한다는 방법 자체는 어둠이나 빛의 마법에서도 가능하고, 필리아 리어에도 이것들의 속성의 마법은 보이고 있으므로 문제 없다.

(필리아 리어에는 무효화할 수 있는 스킬로 밖에 말하지 않고, 마법도 스킬이다. 체념한 연기를 해 두면 이대로 속일 수 있을 것이다. 무효화의 방법을 이야기하는 일이 된 것은 본의가 아니지만)

「설마 환각에 대항하기 위해서 환각을 사용한다 따위와는……과연 예상외다. 쿠우는 이 방법을 공개할 생각은 없는 걸까? 뭣하면 백작가가 정보료로 해서 보수를 내지만」

「공개한 곳에서 굉장한 의미는 없어요. 원래 미궁 효과를 뒤집을 정도의 환각을 걸치기 위해서는 상응하는 정신치가 필요하게 되니까요. 다만 환각계 마법을 사용할 수 있으면 좋다는 것이기도 해 없어요」

「흠…………」

테드라는 다시 궁리 한다.

쿠우가 말했던 것이 사실이라면, 정신치를 5000이상이나 가지고 있는 것 같다. 도대체(일체) 얼마나의 레벨인 것이나 예상도 붙지 않지만, 그러니까야말로 필리아 리어들을 동반해 30 계층까지 도달한 것이라고 이해할 수 있었다. 쿠우가 아직 뭔가를 숨기고 있는 것은 왠지 모르게 알고 있지만, 강제해 알아내는 것 같은 일을 해 기분을 해치면, 허공 미궁을 단번에 공략할 찬스를 잃는 일이 될지도 모른다. 하지만 여기서 쿠우와 같은 인재를 방목으로 하는 것은 아깝다고 느끼고 있다. 부디 미궁 공략 파티와 같은 것을 만들었으면 좋은 것이다.

그리고 지금의 1번의 고민거리인 필리아 리어의 건도 있다. 경제 상황이 생각되지 않은【헤르시아】의 지금을 타개하려면 필리아 리어를 공작가에 시집가게 하는 것이 가장 간단한 것이지만, 그방법은 눈앞에서 홍차를 훌쩍거리는 A랭크 모험자의 탓으로 쳐부수어졌다.

하지만 여기서 테드라의 머리에 명안이 떠올랐다.

「모험자 쿠우에 우리 아가씨 필리아 리어, 너희로 파티를 짜 허공 미궁의 최하층까지 공략을 해 주지 않을까?」

「하!?」

「에!?」

2명은 동시에 기성을 올렸다.