EP32 백작가와 호위 의뢰④

「우선 30 계층 돌파 축하합니다다」

오크 킹을 토벌 해, 목적의 30 계층을 돌파해 기쁨 맞는 4명에게 칭찬을 보내는 쿠우. 기쁨을 서로 공유하는 그녀들을 봐, 쿠우도 파티의 좋은 점을 감지하고 있었다.

「감사합니다. 나(나)들이 여기까지 올 수 있었던 것도 쿠우씨의 덕분입니다」

「뭐 의뢰이니까」

「그래서도입니다. 나(나)의 제멋대로 교제해 주셔 감사하고 있습니다」

미소지어 감사의 말을 말하는 필리아 리어. 전투후에 뺨도 조금 붉게 물들고 있어 흰 피부가 빛나 요염하게 보이는 필리아 리어에 쿠우도 무심코 눈을 피한다.

「그, 그것보다 빨리 탈출하겠어(한다고). 오크 킹이 가지고 있던 마법 무기(마직크웨폰)는 회수해 가지고 돌아가면 된다. 너희가 쓰러트린 것이니까, 그 녀석은 너희의 물건이다. 과연 오크 킹의 소재는 불타 쓸모가 있지 않을 것이고」

「그렇네요. 나(나)도 불길 마법의 위력을 너무 높였습니다」

「아니오, 아가씨. 그 상황에서는 어쩔 수 없습니다」

마지막 마법으로 오크 킹을 다 구워 버렸기 때문에, 소재로서 얻는 부분은 완전히 타 버리고 있다. 아마 내부의 마석도 무사하지 않을 것이다. 크래쉬·악스는 마법 무기(마직크웨폰)이기 (위해)때문에, 그것 정도의 마법으로 망가지는 일은 없었던 것이지만.

그 일로 반성해 낙담하는 필리아 리어를 스텔라가 위로한다. 그 사이에 메이드 2명이 오크 킹의 시체에게 달려들어, 크래쉬·악스를 그 손으로부터 강탈하고 나서, 만약을 위해 마석이 무사한가 어떤가 확인했다.

「안 됩니다 아가씨. 역시 마석은 쓸모가 없습니다. 송곳니도 열로 너덜너덜이 되어 있네요」

「갑옷은 금속으로서의 가치는 있을 것입니다. 가지고 돌아갑니까?」

「그렇습니까……. 갑옷과 무기만 가지고 돌아갑시다. 아이템봉투에 수납해 두어 주세요」

「「핫」」

2명의 메이드는 필리아 리어들이 공유하고 있는 아이템봉투에 크래쉬·악스와 오크 킹의 몸에 대고 있던 갑옷을 수납해 나간다. 열을 띤 갑옷의 탓으로, 약간 시간이 걸린 것 같지만, 무사하게 회수할 수가 있었다.

「그럼 귀환합시다!」

「「「핫」」」

「네야」

벗겨 잡기를 끝내, 5명은 필리아 리어를 앞 머리에 해 31 계층으로 계속되는 계단의 도중에 있는 작은 방의 전이 크리스탈의 원래로 향한다. 마물이 나올 것도 아니기 때문에 쿠우는 제일 뒤로부터 그녀들에게 이어 전이 크리스탈에 접해, 엔트렌스에 뛰었다.

길드에 돌아온 쿠우는 접수로 의뢰 달성의 보수인 큰돈화 5매를 받아, 필리아 리어들은 오크 킹으로부터 손에 넣은 마법 무기와 갑옷을 파는 수속을 실시한다. 보수를 받을 뿐(만큼)의 쿠우와 달라, 필리아 리어들은 사정에 시간이 걸린다 답고, 인사만 해 쿠우는 먼저 길드를 나왔다.

그 때에 스텔라와 1 말썽 있던 것은 평소의 일이다.

「아직 10시로도 되지 않고, 다시 한 번 미궁(던전)에 기어들까……?」

오늘은 30 계층의 보스를 쓰러트린 것 뿐인 것으로 시간적 여유는 아직도 있다. 길드전대로도 간신히 활기차 온지 얼마 안된 시간대이며, 적어도 숙소에 돌아와 버리는 것은 아까운 생각이 든다.

「오, 그곳의 흑발흑코트는 어쩌면 쿠우가 아닌가?」

「응?」

돌연 말을 걸어져 뒤돌아 보면, 거기에는 양손에 꼬치구이를 가진 바운드가 서 있었다. 바운드는 조금 전에 쿠우가 『바람의 검』이라는 파티를 소개해 훌륭히 멤버 가 맞아준 레인저 타입의 모험자다.

「바운드인가. 오래간만. 오늘은 휴일인가?」

「그래. 오늘과 내일은 자유 행동이니까 말야. 휴일을 만끽시켜 받고 있다」

「그런가. 저 녀석들……『바람의 검』이란 잘 하고 있는지?」

「아아, 지금은 아직 나의 레벨이 낮기 때문에 맞추어 받고 있지만, 앞으로 1주간 정도 있으면 10 계층은 돌파할 수 있을 것 같구나. 그렇게 되면 트랩도 나오기 때문에 나도 활약할 수 있다는 것!」

「흐음. 뭐 힘내라」

「당연하다」

자신만만하게 가슴을 치고 선언하는 바운드에 쿠우도 쓴웃음 지어 돌려준다.

그 뒤도 시시한 회화를 해, 쿠우는 다시 미궁으로 향하기로 했다.

◆◆◆

미궁 도시 헤르시아의 북서부의 일각, 높이 2 m는 있는 외벽에 둘러싸인 광대한 토지와 벽의 밖으로부터도 보이는 큰 서양풍의 귀족 저택이 있다. 뜰에는 나무들이나 꽃들이 가득 차 중앙에 분수가 설치되는 형태로 시머트리의 양상을 과시하고 있다.

이 거리를 치료하는 래그 에테르가의 당주인 테드라·렛톨·래그 에테르 백작의 자랑의 저택이다.

저택과 인접하도록(듯이)해【헤르시아】의 거리의 치안을 유지하는 기사단의 훈련장이나 숙직실, 감옥 따위도 지어지고 있어 이 구획에는 거리의 중추가 모여 있다고 말할 수 있다.

그리고 그 저택의 한 방에는, 데스크에 서류 뭉치를 쌓아올려 필사적으로 펜을 술술 움직이다 장년의 남자, 테드라가 있었다. 서류의 내용은이라고 말하면, 상업 구획의 정리나 미궁 이외의 헤르시아의 특산품의 신안, 기사단의 유지에 관한 경리에 치수 계획 따위, 다종 다양한 내용이다.

테드라는 그 서류를 1매 1매 읽으면서 차례차례로 처리를 해 나간다.

그런 때, 그의 집무실을 노크 하는 소리가 들려 그 손을 꼭 멈추었다.

「누구야?」

「주인님, 베스입니다」

「뭔가 용무인가?」

「핫, 시급하게 전하고 하고 싶은 것이」

「좋아, 넣고」

테드라의 말을 (들)물어 「실례합니다」라고 말해 들어온 것은초로의 남자. 희게 되기 시작한 머리카락을 올백으로 해 정리해 복장은 전신흑의 집사옷. 무엇을 숨기랴 이 남자, 베스는 래그 에테르집을 나누는 고용인의 탑인 집사 긴 것이다. 평상시는 고용인의 지휘 외에 테드라의 측근도 하고 있다.

「그래서 용건이란?」

「핫, 방금전 내가 매입한 정보에 의하면 리어 아가씨가 아무래도 미궁의 30 계층을 돌파한 것 같습니다」

「…………필리아 리어가? 며칠 앞에 20 계층을 돌파했던 바로 직후일 것이다?」

「네, 모험자 길드에서 조금 소동이 되고 있었습니다. 30 계층을 돌파하는 모험자는 드무니까 허위의 정보는 아니라고 생각됩니다」

「그런가……곤란한 일이 되었군」

손을 관자놀이에 대어 골똘히 생각하는 테드라에 베스는 한층 더 말을 계속한다.

「그리고 리어 아가씨를 도와 30 계층까지 이끈 모험자가 있는 것 같습니다. 뭐든지 아가씨가 호위라는 명목으로 고용되었다든가」

「바보 같은! 모험자를 고용한 곳에서 허공 미궁에는 특수 효과가 있다. 다만 며칠으로 20 계층에서 30 계층까지를 답파 한다 따위 있을 수 있지 않아일 것이다!」

「에에, 그러므로 그 모험자에게는 어쩌면 허공 미궁의 특수 효과를 무효화하는 뭔가의 수단이 있는 것은 아닐까 생각했습니다. 아무래도 그 모험자는 대략 2주일전에 이 거리에 온 탓으로도 불구하고 이미 아가씨를 동반해 30 계층까지 돌파하고 있는 것 같으므로」

베스의 예상은 정곡을 찌르고 있었다. 쿠우의《속이 빈 것의 눈동자》는 눈을 맞춘 상대에게 마술을 걸 뿐만 아니라, 자신은 환각 무효가 되는 능력이다. 필리아 리어들에게 사용한 것처럼 환각을 덧칠 하는 것 같은 사용법을 하면 파티마다 환각을 무효화할 수도 있다.

하지만, 허공 미궁의 공략이라는 의미에서는 그 능력은 절대인 가치를 가지게 된다. 미궁 도시를 치료하는 백작으로서 그 정보를 간과할 리가 없었다.

「베스, 그 모험자를 조사해 저택에 데리고 와서 줘. 필리아 리어는……약속해 버렸기 때문에. 누군가의 도움을 빌려서는 안 된다는 조건을 붙이지 않았던 나의 실수다. 어쩔 수 없을 것이다」

「핫, 뜻에」

베스는 일례 해 집무실을 뒤로 한다. 주인에게 맡겨진 일을 해내기 위해서(때문에), 스케줄을 조정해 부하를 움직여, 그 모험자의 정보를 모은다.

다시 한사람이 된 집무실로 테드라는 골똘히 생각한다.

물론 아가씨의 필리아 리어다. 제 2 부인인 아이이며, 위축되는 생각을 시키고 있던 것은 알고 있다. 정실의 짖궂음에도 지지 않고, 첨부의 기사와 메이드와 함께 거의 매일 미궁으로 기어들고 있었다. 실력도 있어, 마법의 천재로 불려 온 만큼 공략은 순조로웠다.

하지만 있을 때, 왕도의 파티에서 공작가의 적자의 눈에 필리아 리어가 머물어 버렸다. 필리아 리어의 용모가 좀 더 나쁘면 그러한 일도 아니었던 것일지도 모른다. 하지만 필리아 리어는 공작가로부터 직접 약혼의 신청이 전해진 것이다.

만약 약혼이 성립하면, 공작가로부터【헤르시아】에 지원을 기대할 수 있다. 그렇지 않아도 난이도가 너무 높아 공략이 진행되지 않고, 거리의 경영도 빠듯이인 것이니까, 그 지원은 몹시 탐낼 정도로 갖고 싶다.

지금의 경제 상황에서는 거리의 발전도 어렵고, 다른 미궁에 비해 굉장한 소재가 얻지 않는 것으로부터 상인의 수도 압도적으로 적은 것이다. 거리를 위해서(때문에)도 필리아 리어에는 공작가에 시집가 받을 수밖에 없었다. 물론 필리아 리어는 싫어한 것이지만.

그리고 귀족의 지위를 버려 모험자가 되면까지 단언했기 때문에, 타협책으로서 주었던 것이, 성인 하는 15살까지 허공 미궁의 30 계층을 돌파하는 것이었다. 달성시킬 생각이 없는 조건이었다에도 불구하고, 설마 정말로 클리어 할 수 있다고는 꿈에도 생각하지 않았던 테드라의 동요는 헤아려 측정할것이다.

「정말로 곤란했다……」

테드라의 말은 허무하게 영향을 주었다.

◆◆◆

~36 계층~

「칫,《유성(슈팅 스타)》!」

쿠우의 눈앞에 광구가 출현해, 빛의 난무를 발한다. 초속 30만 km로 밝혀진 고압 레이저가 마물의 무리를 차례차례로 관철해 간다.

「수가 많다! 설마 무한 솟아 올라가 아닐 것이다!」

30 계층으로부터는 벌레계 마물이 많이 출현한다. 고블린이나 오크, 오거 따위도 이따금 나오지만, 압도적으로 수는 적다. 벌레계 마물은 환혹인분을 발하는 나이트메어·버터플라이나 거대 사마귀의 데스만티스, 그리고 딱딱한 갑각을 가지는 솔리드·비틀 따위다.

그리고 지금 쿠우가 쏘아 떨어뜨리고 있는 킬러·비는 집단에서 모험자에게 덤벼 드는 솔로 살인의 마물이다. 때로는 수백마리의 큰 떼로 덤벼 들어, 마비독을 담겨진 바늘로 움직임을 멈추고 나서 포식 하는 육식의 마물로, 공격을 받으면 산 채로 먹혀지는 고통을 맛보는 일이 된다고 한다.

「언데드화 시키는 것은 금지된 술법이라고 말해졌고」

《불사 감염병풍(언데드·하자드)》으로부터의《불사자 정화(턴·언데드)》의 콤보로 일소 할 수 있는 적이지만, 향후의 일도 생각해 위험한 마법의 사용은 삼가하려고 하고 있었기 때문에, 그 이외의 마법으로 조금씩 수를 줄이고 있던 것이었다.

「《속이 빈 것의 눈동자》는 대개인에게 특화하고 있기에 집단전에 적합하지 않는구나. 역시 광범위용의 신마법에서도 생각하는 것이 좋은가」

오른손에 목검 얼룩짐 상어, 왼손에 수도의 칼집을 잡아, 접근해 오는 킬러·비를 잡으면서 시급하게 새로운 마법의 안을 구축해 나간다. 킬러·비 자체는 약하기 때문에 접근하게 하지 않게 쓰러트리면서, 어떻게든 사고의 한쪽 구석에서 이미지를 굳혔다.

「어둠 마법이라고 하면 중력일 것이다!

『캄캄하게 가득 찬 힘

안보이는 공포

그 몸에 새겨라

《암흑중구(그라비톤)》』」

우주를 구성하는 물질의 80%이상은 수수께끼의 물질 다크마타라고 한다. 다크마타는 확실히 질량을 갖고, 은하의 움직임에 영향을 준다고 여겨진다. 때로는 은하 끼리마저도 충돌시키는 암흑의 힘. 그 지식으로부터 만들어 낸 암흑공은 강대한 인력으로 킬러·비를 한곳에 끌어모아 간다.

「끝이다. 《유성(슈팅 스타)》」

비이이이이이이이이이이익!

강력한 레이저광선으로 일직선상의 적을 다 죽이는 마법을 굳어진 적에게 추방하면 어떻게 될까? 움직임을 제지당해 한곳에 모아진 킬러·비는 쇄도하는 빛에 관철해져 눈 깜짝할 순간에 섬멸 당했다.

「후우……꽤 MP소비했군. 오늘은 이미 멈추어 둘까. 킬러·비의 마석과 날개만 20 세트(정도)만큼 가지고 돌아가면 오늘의 돈벌이는 충분할 것이고」

왕도의 길드에서 받은 싸구려의 나이프도 슬슬 칼날 이가 빠짐이 격렬해져 와 있었다. 사용한 기간은 짧지만, 사용한 회수는 심상치 않다. 손질을 해도 이 근처가 수명이다.

「숙소에 돌아가기 전에 나이프 사지 않으면. 또 마우리의 무기가게에 갈까」

마우리와는 조금 전에 마검베리알을 산 무기가게의 약간 통통함 점주다. 그만한 다양한 상품이었으므로 다소 질의 좋은 나이프도 있을 것이라고 생각해 모이는 것을 결의한다.

킬러·비 20 마리 분의마석과 날개를 아이템봉투로 해 기다린 쿠우는 만나는 마물을 거의 무시해 37 계층으로 내리는 계단으로 향해, 계단의 도중에 있는 작은 방의 전이 크리스탈로 손대었다.