〈 104화 〉토너먼트 (4)
신비로움이나

*****

화인은

빛을갑작스러운 몽환적이지만,상황에 있었다.처음 마주친다면 보통은분명 당황하게 된다. 하지만거의 그것이 두번째가 된다면 조금씩 상황을 파악하게 이곳에서되고 세번쯤 이어진다면 익숙함까지 느끼기도 한다.

지금 화인이 느끼는 된다.감정도 그것과 비슷했다. 어두운 공간에 들어오는자그마한 빛이 민들레 씨앗처럼 날아다니는 광경은 분명 몽환적이지만, 처음 봤을 때의 신비로움이나 당혹은 이제 거의 상황을사라져 풍경있었다.
빛을

"또 여기냐."

화인은 한숨을 내쉬며 주위를분명 둘러보았다. 이곳에서 나가기 두번째가위한 익숙함까지출구, 혹은 이곳의 파수꾼 격인근육질 근육질 있음에도아미를 파수꾼찾기 위해서.
틀어

허나 별다른 빛이성과는 없었다. 가로막는화인은 것 하나 없이 시야가 트여 있음에도 화인의내쉬며 눈에 들어오는 것은 그저 풍경 뿐이었다.
한숨을

된다면도중에 자신을 향해 날아오는 빛을 화인은 몸을 씨앗처럼틀어 피했다. 저 솜털 같은 빛에 닿으면 권성의 자신을기억을 보게 된다는나가기 것을 화인은 알고 있다. 그가 이곳에 대해 알게 된 몇 안되는 사실 중 하나였다.


"실례합니다─!"

그렇게 이곳을 그것과나갈 이곳에서단서를 찾아 헤매던당황하게 도중. 화인의 눈에 지금까지와는 다른 있음에도무언가가 들어왔다.
광경은

"이건…."

부풀어오르고 있다, 혹은 지금끓어오르고 있다. 그렇게 표현할들어오는 정도로 표면이혹은 격렬하게어두운 변하는 빛이 하나 있었다.

자신을
호기심이 경계심을 웃돌았다. 화인은 그 빛에 좀 더 가까이 다가가 보기로 했다. 저멀리선 눈치채지 못했지만 그민들레 빛은 화인의 키보다 광경은더 높은 곳에 자리잡고 있었다.

그 와중에 빛은 점점 크기가 커지더니 급기야 날아다니는새빨갛게 변하기 눈에시작했다. 어라, 이거 위험하지한다. 않나?세번쯤 하고 화인이 생각했을 땐 이미 늦었고.

펑, 하고 빛이 터지는 것과감정도 동시에 피처럼 파수꾼검붉은 무언가가 눈에아래로 쏟아졌다.

"이거 위한뭐에요? 술?"

"이거 우리한테 온 거날아오는 맞아요? 이 정도거의 양이면 취하지도당황하게 않을뿐이었다. 텐데."성과는

"마녀가 연금술로 강화했다더라."
이곳의

"걔는것 또 희한한 걸…."

그것과
"자, ──도 마셔봐."

쪼르르륵. 화인은되고 자신의 잔에 위한투명한 액체가 따라지는없었다. 것을 멍하니 바라보았다. 갑작스럽게 변한 주변 상황을 판단력이 따라가지것 못했다.

혹은
"형, 이거 제가 마셔도 되는 거 씨앗처럼맞아요? 저 아직 ──살인데요?"

지금
그러거나 말거나. 화인의 입은 나가기멋대로 움직여 도중에말을 내뱉고내쉬며 있었다. 자신의 의지와 상관없이 내쉬며움직이는 그 느낌이 오히려 화인에게 자각을 일깨워하나 신비로움이나주었다.

이제는 처음익숙해진 느낌마저 있는, 타인의 기억을 엿보는 감각이다.

"괜찮아. 분류법 상으론 '아직은' 술이 아니거든, 봤을이거."

"거기에 되고마녀가 몸을이걸 준 것도 각성자에게 얼마나 효과가 있을지 파악하기 위해서래. 그러니까 우리아미를 중 가장 강한 너한테도 먹여봐야 주위를하지 않겠니?"

궤변이잖아. 화인은 술을 마셔야 하는 "또이유에 대해 열심히 설명하는 가로막는남녀를 미심쩍은 눈으로 화인의바라보았다. 아니, 지금 자신은 몸의 통제권이 없었다.없으니 실제 이 몸의씨앗처럼 주인도 그렇게 봤다는 것이리라.허나
거의

몽환적이지만,허나 반응과는 별개로 거절할 생각은 없는지 잔은 빠르게 입가로 하지만다가왔다. 착실한 학생인 화인은 술을 마신다는 사실에한숨을 화인은 잠시 움찔했지만,날아다니는
마주친다면
한다.
'…맞다, 꿈이지 이거.'

당혹은
당연히 처음아무것도 느껴지지상황에 화인은않았다. 마신 뒤의 반응을 봐선 실제로도 별거의 느낌은위해서. 없었던 것 같지만.

것은
"어때? 속에서 화악~ 하고 뜨거운 느낌이 당황하게막 올라오지있었다. 않아?"
둘러보았다.

"그냥 물이랑 별 다를 주위를것도 없네요."

근육질
풍경"세상에, 이걸로도 안되나 봐. 괜히 아수라 소리 듣는 지금게 아니네."

비슷했다.
아수라. 그 호칭에 화인은 이번에도 권성의 기억을 보고 있음을 깨달았다. 지금까지의 기억들이 전부 그랬듯이.

왜 하필 권성의 기억인가에 대해선 찾기어차피 생각해 봤자 답이 나오지 둘러보았다.않으리라. 대신마주친다면 화인은 가능한 한 주변을빛이 파악하려 노력했다.사라져

비현실적인 풍경은 어느새 숲시야가 속 공터로 바뀌어 있었다.씨앗처럼 해가 떨어져 어두운위해서. 밤에 불빛이라곤 모닥불과 별빛밖에 없이없었지만 권성의 감각 탓에 주변은 낮과 별 차이 없을 정도로 잘화인은 보였다.
주위를

제일 강한 술을 가져오겠다고 짐을 뒤적이는 남녀를 제외하고선 인원은여기냐." 넷, 권성 자신을 빼면 셋. 그 중 두명은 이전에도 종종 보던민들레 얼굴이었다.

빛이
"허허, 성과는그 나이에 만독불침이라니. 그것이무림 놈들이 보면 부러워자그마한 죽으려고 하겠군."

"무공경지도 아니고 포텐셜인데요 뭐. 그쵸, ──?"

향해
"글쎄. 원리는 비슷하지 않을까?"

권성의 되고스승, 그리고 시아 선생님과 닮은 여성. 꿈 *****속에선 몇몇 대화나 이름이 잘 들리지 않아 화인은 내심신비로움이나 사부와분명 선생님이라고 부르고 있는 사람들이다.

거기에없이 이형계로 보이는 양뿔머리의 소년까지. 이게 대혼란그것과 시기 권성의 동료들이었던 걸까 생각하니 화인은있음에도 한숨을묘한 된다.기분이 들었다.
*****

'생각보다 평범하네.'
시야가
출구,
전세계 최초 S급 괴수 사냥에 히어로 협회 설립,주위를 성과는서울 탈환까지. 권성의 업적은 빛이교과서에 나오는 굵직한 사건 대부분에서 그 이름을 찾아볼 민들레수 있을 정도다.
그것과

그렇기에 화인은 권성과 그 동료들이 보통 사람들과는 다른 삶을 보내지 않을까 막연히 생각해왔다. 분명대혼란 처음시기 이전의 학생들이 위인전을 보며 느꼈던 것 처럼.
화인이

허나 지금 화인의 눈 앞에 공간에펼쳐진 광경은 평범하기 그지없었다.빛이 장소만 숲속이다 뿐이지세번쯤 고작 술을 가지고세번쯤 그것이난리법석을 떠는 모습은 친구들의 모습을없었다. 떠올리게 했다.
아미를

'따지고 보면 이상한 일은 아닌데.'

주위를
시기를 고려하면 지금 권성은세번쯤 그것과화인과 비슷하거나 것은더 어릴 것이다. 술잔을 받고서 어쩔 그것과줄 몰라하는 양뿔처음 소년은 빛을어쩌면 초등학생까지몽환적이지만, 내려갈지도 모른다.

위해서.
그 사실에 화인은 저친근감과 존경을 동시에 느꼈다.

세번쯤'나는…, 어떠려나.'

조금씩
시대가 다르니 단순한 화인은비교는 할 수 없겠지만 자신이 저 상황이었다면 어땠을까. 적어도한다. 뿐이었다.권성과 같은 것을 내쉬며할 수 있다는처음 자신은 없었다.

그것이 가능한 것은 지금그야말로 선택 민들레받은 사람,하나 그러니까 언령사, 혹은….
화인이
눈에
'아미 같은 사람이겠지.'

도중에
그래도 많이 따라잡았다고 생각했는데. 화인은 어제 있던 소백향과 아미의느끼기도 대결을 떠올렸다.된다면

그 넓은 대회장 가득히 피어난 매화향의 검기. 자신이라면 대항은 커녕 그것을 눈에이끌어내는 날아다니는것 조차 있음에도불가능했을 것이다.보통은

화인은 대등한 관계를 바라고서 노력하고된다면 있지만 아무래도 결실의 날은 먼 것 같았다. 이번 대회를 통해 조금이라도 가까워지기를 바랄 뿐.
한다.

거기까지 생각한 화인의분명 의식에 문득 대화 하나가 새어 출구,들어왔다.

화인의
"가족이란씨앗처럼 건 어떤 느낌인가요?"
빛을

조용한 틀어숲 속에서 그 말은 지나칠 정도로 잘 울렸다. 시선이 움직인되고 방향으로 봐선처음 맞은 편의화인의 양뿔 소년이 꺼낸광경은 말이리라.파악하게

꿈 속에서 아픔 따윈한다. 나가기없을 텐데. 화인의파악하게 상념을 끊은 것은비슷했다. 가슴이 먹먹해지는 답답함이었다.처음 곧, 화인은 그것이저 자신이 느끼는 감정이 아님을 알았다.

한다."뭐야, 갑자기. 부모 찾기라도 하게?"위한

"그런 위한건 아니지만요…."조금씩

가족이 어떤감정도 느낌인지 묻는다니.주위를 아무것도 모르는 화인이 듣기에도 무거운 사정이 느껴지는 질문이었다. 하지만 주변의 반응은 그 날 저녁밥 감상이라도 나온 것 마냥 평범했다.

"창혁이가 가족을 보러 간다고 했던 것 때문 아냐?"

아미를"그게 뭐 어때서. 명절에 가족 보러 틀어가는 건 흔한 일이잖아."

"여기에화인은 비슷했다.가족 보러 갈 사람이 흔해? 진짜하지만 사람이 섬세함이 없어."

"싸, 싸우지 마요…."

청년과 여성이 티격태격 자신을하는 처음걸 보고 양뿔 허나소년이 안절부절없이 공간에못하는 모습. 거기에선 가족을 잃은 사람 특유의 그리움이나 슬픔비슷했다. 풍경따윈 느껴지지없었다. 않았다. 있는 것은 오직 순수한 의문과 막연한 동경자그마한 뿐.
날아오는

'기억하지 못할 정도로 어릴 적부터 고아원에서 자란 아이들이 없이저랬었지.'

근육질
알고서 잃는 것이 더 불행한가, 아예 처음부터 모르는 것이 더 불행한가.날아오는 어느 쪽이든 화인은 그런 아이들이 더 늘지그것이 않았으면있음에도 좋겠다고 씨앗처럼생각했다.

"가족이라. 생각하면 우울해지기는 한데 있으면 좋지. ──, 빛을너도 마찬가지 아냐?"

"내 경우는 때의──니까 그나마 성과는낫지. 있었다.언니는 어땠어요?"

"글쎄. 어땠을까."

화인이
이곳에서"또 또빛이 사라져비밀주의. ──는?"광경은

"──, ────, ────."
사라져
둘러보았다.
지직, 지직,여기냐." 지직.

지지지지직.
눈에
그저
느끼기도아마 다들 자신의 가족에그것과 대해 말하고 있으리라 화인은 이제추측했다. 하지만 노이즈 이곳에서때문에 대부분의 얘기가 들리지 않았다.근육질 특히, 권성이 입을 여는 동안엔 화인은 단 한마디도 알아들을 수 없었다.
그것과

노이즈. 귀 뿐만이 아니라 주변 풍경 마저도마주친다면 무너져간다. 화인을 덮쳤던 붉은, 붉은? 빛이물결이, 주변의어두운 세상을 조금씩 좀먹어 뿐이었다.간다.

지직거리는 풍경소리가 강해 화인은 귀까지 점점거의 아프다고 느꼈다.하나 착각이다. 아픈 것은씨앗처럼 머리다. 지끈지끈하는 찾기두통이, 가슴의 통증이, 괴로움이마주친다면 조금씩모든 것을 좀먹고 있다.

당혹은
"…하지 말았어야이어진다면 했어…."


"왜,피했다. 어째서, 나를…."

"싫어, 안돼, 그만사라져 둬…."

"후후…."
자신을

마치 가위에 눌린 것눈에 마냥 두서풍경 없는 말들이 화인에게 쏟아져지금 들어왔다. 몸을 움직이고시야가 싶은데, 이곳에서 벗어나고신비로움이나 싶은데, 기억 속 권성의 몸은 어떻게 해도 그저찾기 술잔만 들이킬 뿐이었다.

지지직.
그것이

망가진이제 세상 속에서 단 한 사람 멀쩡한 사람이 있었다. 사부. 권성과 민들레술잔을 나누는 그의 모습만이 허나붉은 이 세상에서씨앗처럼 세번쯤흑백으로 정상이었다.사라져

있었다.
틱. 부딪힌 *****유리잔이 메마른 소리를된다. 냈다.
상황에

"괜찮아요, 사부?"

권성의한숨을 질문에 사부는 눈을 가늘게 뜨고선 술잔을눈에 입에 가져다 댔다.세번쯤 거기엔 가족을것은 잃은처음 사람 특유의 애수와없이 후회가 자리했다. 마치 거울처럼.

노이즈는눈에 없었다. 사부가 가늘고 조그맣게 읊조린 말은뿐이었다. 화인의 귀에, 어쩌면 권성의 귀에 선명하게 박혔다.

"…복수는 하지 말거라. 이 질척한 혹은감정을 네게 넘기고 싶지 않으니."

"하지만 빛을천에 하나, 만에 하나. 살아남은 사람이 있다면."
자신을

"그때는──"

화인이있음에도 들을 수 있었던 것은 거기까지였다.갑작스러운 주변을되고 파먹는 검붉은 얼룩이 마침내 사부까지 먹어치웠기 때문,

내쉬며
익숙함까지은 아니었다.
화인의

허공에 나타난 근육질 팔이몽환적이지만, 화인의성과는 몸을 붙잡았기 때문이다.

"뭐, 뭐야 이거!?"
별다른

"으 랏당황하게 차 차!"있음에도

쑤욱, 근육질틀어 팔에이어진다면 의해 화인은 허공에 나타난 균열로 끌려들어갔다. 정신을 차렸을 위한때 화인은 폐하지만 속에 들어간어두운 모든 공기를 뱉어 낼파수꾼 마냥 거세게 기침하고 있었다.

"쿨럭, 세번쯤쿨럭, 컭, 케흙,"

"괜찮아?"
사라져

"괜찮, 쿨럭, 아니, 대체,이어진다면 커흙,"

몽환적이지만,
"됐어, 말한숨을 안해도 되니까 진정부터 하자."

툭 툭,찾기 두터운 손길이 등을 두드렸다.상황을 그로부터자그마한 한참느끼기도 더 기침하고 나서야 화인은 간신히 정신을조금씩 차렸다.

주변은거의 어느새 숲에서 몽환적인 광경으로 바뀌어 있었다.하지만 당연히 등을 여기냐."두드리고 있는 것은 근육질그것과 이어진다면거한 아미다. 화인은 저근육질 말도 안되는 모습에 반가움을 느끼는 자신에게화인은 헛웃음이 나왔다.
봤을

그래도 방금 전 기괴한 풍경을 떠올리고 나니 근육질 아미도 선녀처럼 찾기보이기는 했다.

어두운"이제 혹은좀 되고괜찮아 졌어?"

두번째가
"응,화인이 대충…. 방금 그건 대체 도중에뭐야?"
느끼기도

"뭐긴, 꿈이지."

또 그놈의 꿈인가. 그렇게 생각하면서도당황하게 화인은 풍경납득하지 않을 수 없었다. 되고가만히 가다 맥락없이 뒤틀리는 그 근육질광경은 꿈이 아니고서는 설명이 상황에되지 않으니까.

여기냐."
이곳에서"지독한 악몽이네."

"에이, 그 정도로 뭘. 무의식이 혼란해서당혹은 주위를그렇지 그 정도면 훈훈한 꿈이야."

오히려상황을 근육 아미의 이 말이 화인은 더없이 믿기지 않았다.거의 느끼기도백보 양보해서당혹은 악몽은 아니라고자신을 쳐도 결코 훈훈한 꿈은 아니었을 터다.

그래도 그 꿈의위해서. 날아다니는주민에게 따져봐야 아무 의미도한다. 없다. 화인은 몸을 추스르고선 자리에서 일어나 근육 아미를 마주했다.
파악하게

"…어라?위해서. 너, 줄어 주위를들었네?"

"그런가?"
빛을

근육 아미는 고개를 갸우뚱 했지만풍경 화인은 확신했다. 자그마한저번엔 고개를 들어서 올려다 봐야 할 정도의 거한은 화인과 비슷한, 어쩌면 살짝 더 작은뿐이었다. 크기까지 줄어들어 있었다.

느끼기도
물론 아미의 얼굴에 우락부락한 마초의 몸은저 여전히민들레 극악의 부조화를 선보이고 있었지만.
도중에
상황을
"아무튼 고마워. 이번엔가로막는 너 아니었으면 정말로빛을 큰일 날 뻔 했어."

없었다.
"그러니까상황을 이곳의빛에는 다가가면들어오는 안된다고그것과 했잖아. 특히 이번엔 너, 동화까지 하고 있었으니까. 정말로 위험했을 수도 있어."

동화. 그 말에 화인은 틀어꿈 속에서 감각을 느꼈던 일을 민들레떠올렸다. 그 막막함이나 괴로움은 정말로 권성이 느꼈을지도 모른다고 생각하면서.

"그런데 빛에 다가간 건 아냐. 아니,어두운 약간은 다가가긴 했지만. 그게 갑자기 터질 줄은 나도 몰랐지."

없었다.
"터졌다고?"

뿐이었다."응, 거기서 붉은 뭔가가…. 어라?"별다른

가로막는단순히 붉은 것 이전에 본능적인 공포를 불러 일으키는 뭔가였다. 자신에게때의 쏟아진 그것을 비슷했다.찾기 위해 화인은 주변을두번째가 둘러봤지만 바닥엔 아무것도 보이지되고 않았다.

신비로움이나
거기서 화인은 한가지가로막는 사실을 깨달았다. 어두운 공간에 빛이 떠다니는 이 몽환적인 장소.위해서. 그저평소엔 그것이아무 생각 없이 되고돌아다녔지만,

없이
피했다.애초에 성과는여기에 바닥이이제 틀어있기는 한 건가?

콰악.
들어오는
가로막는
"읏, 뭐야?"저

내려다보려는 화인의둘러보았다. 얼굴을 붙잡은조금씩 것은 근육질의하지만 아미였다. 당황해찾기 하는 별다른화인을 근육 아미는 머리를 긁적이며 머쓱하게된다면 내려다 보았다.

"아니, 이제 갈파수꾼 때가 됐다 싶어서 말이지. 이번은 좀 매운 맛을 본 거 같으니까 다음부턴 오지 마."
것은

"그러니까 나도 오고 싶어서 오는 게 아니라니까!?"

화인의 항변을 들은 건지 아닌지.없이 근육지금 아미는 아무런 대답도 하지 않고서 환한파수꾼 출구를 화인의 앞으로 가져왔다.

"평소라면 그냥이곳의 제 발로 날아다니는나가게 할 화인은텐데. 이번엔 급하니까 서비스야."

"뭐?화인의 서비스? 그보다 급하다니, 뭐가하나 급한데?"

"시합. 힘내, 화인이 너라면 이길 수 있으니까."느끼기도

"그게 무슨──"

툭,되고 말이 파수꾼끝나기도 전에 화인은 출구로 밀쳐졌다. 몽환적인 풍경과 근육 아미가 환한 빛의 너머로 사라져 가는 걸 보며 화인은 다급하게 외쳤다.내쉬며
근육질
주위를
'아직 물어보고 싶은게 있단 말야!'

시야가안타깝게도 출구를 화인의지났는지 화인의 말은 소리가 되어 나오지 않았다. 결국 화인은 다음을 기약하기로 하며 잠에서 깨어나길 기다렸다.

아미를허나 아무리 기다려도 있음에도잠에서 깰 기미가 피했다.보이지 사라져않았다. 성과는여전히 화인의된다면 눈화인의 앞엔 환한 빛이 눈부시게 보통은빛을 내뿜고 있었다.

'잠깐, 눈부시다고…?'

반사적으로 화인은 눈을 찌푸렸다. 눈에 들어오는 어두운빛이 줄어들자 조금씩 없었다.주변이 보이기 시작했다.이제

출구의 빛이라고 생각했던 씨앗처럼것은 천장에 달린 조명이었다. 조용하다고 생각했던 주변은 사람들이갑작스러운 가로막는저마다 외치는 소리로 시끄러웠다.

그화인은 중 가장 뿐이었다.크게 들리는 소리가 화인의 의식을날아다니는 강제로 끄집어 것내었다.

비슷했다.
"…사! …삼! …이!"

'…인! 화인, 이어진다면정신차려!'

'아, 맞다. 된다.시합 중이었지.'

시합장의찾기 차가운 바닥을 등으로 느끼며, 화인은 사라의 목소리에 멍하니 대답했다.위한

처음

여기냐."
*****

파수꾼

민들레